HUYẾT THI MỘ TÂY CHU - Chương 28: Chiếc Móng Lừa Thứ Nhất
Đêm ngày thứ tám, Tạ Tiểu Thất theo Trương Huyền Tố xuống chủ thất lần thứ hai, và lần này hắn xuống với tư cách một người đã biết mình là món nợ. Kế…
Nội dung chương
Đêm ngày thứ tám, Tạ Tiểu Thất theo Trương Huyền Tố xuống chủ thất lần thứ hai, và lần này hắn xuống với tư cách một người đã biết mình là món nợ.
Kế hoạch được Huyền Tố nói lại ba lần ở tiền thất trước khi dỡ đá chặn. Lưu Cổ ở lại phía trên giữ đường rút, kê sẵn đá và dây thừng ở miệng mộ đạo, nghe ba tiếng chuông ngắn là dỡ lớp chặn cuối cùng cho đoàn lên, nghe chuông lắc dồn không ngắt là tự rút lên mặt đất trước, không chờ ai. Ba người xuống gồm Huyền Tố đi đầu, Tiểu Thất mang theo hộp gỗ đựng pháp khí đi giữa, Đỗ Nhị Lang đi cuối cầm đèn chính và một nén nhang đã đánh dấu vạch cháy để tính giờ. Nhang, trong kế hoạch đêm nay, không chỉ để thắp. Nó là đồng hồ.
- Nhớ kỹ trình tự. - Huyền Tố nói khi cả ba dừng lại ở ngưỡng cửa chủ thất, sau tấm lưới mặc đấu vẫn giăng nguyên từ đêm trước. - Nó đang ngâm trong bể hồi khí. Chúng ta không đánh thức nó bằng tiếng động lớn. Đợi nó tự tỉnh theo nhịp của nó, đợi nó há miệng gầm như mọi lần nó tỉnh dậy. Đúng lúc họng nó mở to nhất, tôi nhét Hắc Lư Đề vào. Móng lừa đen là vật chí dương, gặp tà khí trong họng sẽ đông cứng nó ngay tại chỗ, đúng một nén nhang, không hơn một nhịp, không kém một nhịp. Khi nó đã đông cứng, tôi dán Định Thân Phù lên trán. Sau đó giăng lưới kép khóa cửa. Trong lúc nó bất động, chúng ta tranh thủ mở hậu thất đọc bia. Hết một nén nhang mà chưa rút lên khỏi chủ thất, tất cả phải chạy, không tiếc bất cứ thứ gì bỏ lại. Ai nghe rõ thì gật đầu.
Tiểu Thất gật. Đỗ Nhị Lang gật, tay cầm nhang run đến mức hắn phải đổi tay.
Họ lách qua lưới, bước vào chủ thất ở hai mươi mét sâu lần thứ hai trong hai đêm.
Mùi trong phòng đã khác đêm trước: khói đỏ tan gần hết sau một ngày, chỉ còn mùi tanh của máu khô, mùi sắt rỉ và mùi thịt cháy khét còn sót lại từ cánh tay bị lưới điện đốt của con quái vật. Ba cái xác vẫn nằm nguyên vị trí: Hầu Tam gần khe quan tài cũ, Mã Thiết Chủy nghiêng bên thành bể với cây búa trong tay, và chú ruột của Tiểu Thất nằm giữa phòng, cổ họng nát bấy, mắt vẫn mở. Tiểu Thất buộc mình không nhìn lâu vào xác chú. Hắn nhìn vào huyết trì.
Nó đang ngâm trong bể.
Nước đỏ rút thấp hơn đêm trước một chút, như thể suốt một ngày qua nó đã hút cạn một phần của bể vào chính thân thể mình để hồi lại thi khí đã phả ra. Thân thể không da chìm tới ngực, đầu ngửa ra sau tựa vào thành bể đá, mắt nhắm, mười chiếc móng đen đặt khoanh trên mặt nước như móng của một con thú khổng lồ đang ngủ đông dưới nước máu. Thớ thịt đỏ phập phồng theo nhịp thở chậm rãi, đều đặn, mỗi nhịp cách nhau lâu đến mức Tiểu Thất phải đếm thầm mới nhận ra nó còn thở.
Huyền Tố mở hộp gỗ ngay tại chỗ, lấy ra chiếc Hắc Lư Đề thứ nhất.
Chiếc móng lừa đen tuyền, to hơn móng lừa thường, cong và nặng, bề mặt nhẵn bóng như đá mài, cầm lên lạnh buốt tay dù chủ thất không lạnh hơn mọi đêm. Anh giữ nó trong tay phải, tay trái cầm sẵn lá Định Thân Phù thứ hai, lá đầu tiên trong số sáu lá còn nguyên sau lá cháy đêm trước. Anh ra hiệu cho Tiểu Thất và Đỗ Nhị Lang nép vào hai bên thành bể, giữ khoảng cách đúng như đã dặn, rồi anh quỳ xuống ở phía đầu bể, nơi gần đầu con quái vật nhất, vận bế khí, và chờ.
Chờ đợi là phần khủng khiếp nhất của kế hoạch.
Tiểu Thất đếm nhịp thở của nó. Một, hai, ba nhịp đều như máy. Đỗ Nhị Lang ở phía bên kia bể ôm chặt nén nhang chưa đốt, mắt không dám chớp lâu. Huyền Tố quỳ im như một pho tượng đá, chiếc móng đen trong tay phải đưa lên ngang ngực, sẵn sàng. Bế khí của anh có giới hạn một nén nhang mỗi lần, và anh đang tiêu hao giới hạn ấy vào việc chờ đợi, điều mà ai hiểu nghề cũng biết là xa xỉ đến nguy hiểm. Nếu nó tỉnh muộn hơn dự tính, anh sẽ phải thở lại đúng vào lúc nguy hiểm nhất, giữa làn hơi thi khí đầu tiên nó phả ra khi mở mắt.
Nó tỉnh sớm hơn dự tính.
Không có dấu hiệu báo trước nào rõ ràng. Nhịp thở đang đều bỗng ngắt quãng đúng một nhịp, giống hệt tiếng nước nhỏ giọt dừng lại ba nhịp mà Huyền Tố từng nghe qua thạch môn. Mặt nước quanh ngực nó gợn lên một vòng sóng tròn. Rồi hai hốc mắt đỏ như than hồng bật mở, và tấm thân không da ấy nhấc lên khỏi mặt nước nhanh hơn bất cứ lần nào trước đó, nước đỏ đổ rào rào xuống hai bên sườn. Nó đã biết có người trong phòng. Có lẽ nó ngửi thấy. Có lẽ nó nghe thấy ba trái tim đang đập trong bóng tối từ trước khi mở mắt, và chỉ chờ đúng lúc này.
Nó há miệng thật to để gầm.
Đó là khoảnh khắc Huyền Tố chờ, và anh không lãng phí một phần nhỏ nào của nó. Đạo sĩ bật dậy từ tư thế quỳ, lao thẳng vào trong khoảng cách mà đêm trước anh đã giữ Tiểu Thất lại không cho bước tới, hai bước, một bước. Cánh tay phải vung lên và nhét thẳng chiếc Hắc Lư Đề thứ nhất sâu vào họng đang mở to của con quái vật, qua hàm răng đen, qua cái lưỡi đỏ rực, vào sâu đến mức cả bàn tay anh gần như khuất trong miệng nó.
Tà khí đông cứng tức thì.
Tiếng gầm vừa dâng lên cổ họng bị cắt đứt giữa chừng, biến thành một tiếng tắc nghẹn khô khốc rồi im bặt. Cả thân thể khổng lồ của Huyết Thi cứng đờ ngay giữa huyết trì, nước đỏ còn đang chảy dở trên thớ thịt cũng như đông lại theo. Đôi mắt đỏ vẫn mở, vẫn cháy, nhưng không còn cử động được. Mười chiếc móng đen xòe ra giữa chừng và giữ nguyên tư thế ấy, cách mặt Huyền Tố không đầy một sải tay. Con quái vật ngàn năm bất động như một khúc gỗ đỏ cắm giữa bể máu, và trong một nhịp, Tiểu Thất quên cả thở vì không tin vào mắt mình. Thứ đã giết ba người trong đoàn trong một đêm, bây giờ đứng im cho người ta chạm vào trán.
- Phù! - Huyền Tố hét, phá vỡ bế khí, giọng anh khàn và gấp. - Giữ đèn lên cao, Nhị Lang, chiếu thẳng vào trán nó!
Lá Định Thân Phù thứ hai rời tay anh, dán thẳng lên trán Huyết Thi, ngay giữa hai hốc mắt đỏ. Giấy vàng áp vào thớ thịt ướt máu mà lần này không cháy, vì thi thể đã bất động hoàn toàn theo đúng luật của phù, và máu trên bề mặt thịt đã ngừng bắn ra khi toàn thân đông cứng. Nét chu sa đỏ trên giấy sáng lên một nhịp mờ rồi ổn định, như một con dấu vừa đóng xuống một văn bản đã có hiệu lực.
Cả hầm lặng ngắt.
Im lặng tới mức Tiểu Thất nghe được tiếng tim của chính mình, tiếng tim của Đỗ Nhị Lang ở bên kia bể đang đập như trống trận, và tiếng tim trầm ổn một cách kỳ lạ của Huyền Tố ở ngay trước mặt con quái vật. Anh đạo sĩ lùi lại một bước, tay vẫn giơ lên sẵn sàng, mắt không rời lá phù trên trán nó. Rồi anh hạ tay xuống, quay lại, và lần đầu tiên trong hai đêm, Tiểu Thất nhìn thấy trên mặt anh một vẻ gần như là nhẹ nhõm, dù chỉ thoáng qua như một tia lửa sắp tắt.
Trước khi quay sang hậu thất, Huyền Tố ra lệnh giăng thêm lớp lưới kép ở phía trong cửa chủ thất bằng đoạn dây dự phòng trong chính cuộn Mặc Đấu Tuyến duy nhất, kéo căng từng mối carô, kiểm tra từng điểm buộc vào vách đá bằng tay trần. Tiểu Thất giúp anh kéo dây theo đúng nghề thợ mộc của mình, ngón tay thuộc từng nút buộc như thuộc mối ghép gỗ. Nhưng đầu óc hắn vẫn quay cuồng với một phép đếm lạnh lùng mà đạo sĩ vừa đọc thành tiếng trong lúc làm việc: Hắc Lư Đề đã dùng một chiếc trong ba chiếc, còn hai. Định Thân Phù đã cháy một lá, dán một lá, trong hộp còn năm lá nguyên vẹn. Mặc Đấu Tuyến vẫn là một cuộn duy nhất, lưới cũ ở cửa đã chịu ba lần chạm và một lần phả khói, không ai biết nó còn chịu được bao lâu nữa. Mỗi con số đều nhỏ hơn đêm qua, và mỗi con số, hắn hiểu, đều là một phần của quãng thời gian mà cả đoàn còn mua được bằng pháp khí trước khi phải trả bằng máu.
- Đông cứng rồi. - Anh nói. - Đồng hồ bắt đầu chạy. Nhị Lang, đốt nhang, cắm ở cửa hậu thất. Từ giờ, nén nhang ấy là mạng của cả ba chúng ta. Nó cháy hết một nén là móng nứt, nó tỉnh, và chúng ta phải ở ngoài chủ thất trước lúc ấy. Tiểu Thất, theo tôi, mở cửa hậu thất. Chúng ta có đúng một nén nhang để biết thêm về ngôi mộ này, và tôi thề là chúng ta sẽ không lãng phí một khắc nào của nó.
Nhang được châm lên ở ngưỡng cửa đá nhỏ phía sau chủ thất, khói nhang mỏng bốc thẳng lên trong không khí hầm không gió. Ba người vừa quay lưng đi về phía hậu thất thì trong sự im lặng tuyệt đối của căn hầm, từ trong miệng con quái vật đông cứng vang lên một tiếng rất nhỏ.
Rắc.
Một tiếng rắc khô, ngắn, phát ra từ sâu trong họng nó, nơi chiếc móng lừa đen vừa được nhét vào chưa đầy một khắc.