HUYẾT THI MỘ TÂY CHU - Chương 31: Đếm Lại Người Và Pháp Khí
Sáng ngày thứ chín, khe Hổ Khẩu sáng bừng như chưa từng có đêm nào xảy ra dưới lòng đất. Bốn người sống sót ngồi quanh đống tro bếp đã tắt ở trại tạm,…
Nội dung chương
Sáng ngày thứ chín, khe Hổ Khẩu sáng bừng như chưa từng có đêm nào xảy ra dưới lòng đất. Bốn người sống sót ngồi quanh đống tro bếp đã tắt ở trại tạm, không ai nhóm lại lửa, mà ai cũng rét run.
Tạ Tiểu Thất ngồi ở mé ngoài, lưng tựa tảng đá còn lạnh sương, tay nắm chặt quai ba lô đến trắng khớp ngón tay. Miệng hầm cách hắn chưa đầy mười bước, ban ngày chỉ là một cái lỗ đen lọt thỏm giữa vách đá, dây thừng thả xuống mất hút không thấy đáy. Vậy mà hắn không rời mắt khỏi nó được.
Đêm qua, chính từ cái lỗ ấy, hắn đã kéo Đỗ Nhị Lang qua đoạn đạo động sập, nghe đá rơi sau lưng và tiếng gầm làm rung vách hầm. Đến khi tia nắng đầu tiên lọt xuống, thứ ở dưới kia mới chịu lùi lại. Hắn nhớ rõ đôi mắt đỏ ấy. Nó không nhìn đạo sĩ cầm chuông chặn hậu. Nó nhìn hắn.
Đỗ Nhị Lang nằm trên cáng tre sát lều, chân phải nẹp bằng hai thanh gỗ, vải băng quấn từ đầu gối xuống cổ chân đã thấm máu sẫm thành mảng cứng. Hắn vốn là người khuân vác khỏe nhất đoàn, vậy mà giờ nằm im một chỗ, muốn trở mình cũng phải nhờ người đỡ.
Lưu Cổ ngồi đối diện, lưng thẳng, im lặng đến lạ. Từ lúc lên mặt đất hắn gần như không nói một câu trọn vẹn, nhưng mắt hắn không yên, cứ chốc chốc lại liếc về phía miệng hầm, rồi liếc sang ba lô của mình, nhanh và kín như sợ bị bắt gặp.
Trương Huyền Tố là người duy nhất còn đi lại tử tế. Anh băng lại chân cho Đỗ Nhị Lang xong, rửa tay bằng nước lạnh trong thau thiếc, rồi lặng lẽ mở rương gỗ của mình ra giữa trại.
- Tất cả nhìn đây. - Huyền Tố nói, giọng khàn sau một đêm bế khí và hít khói. - Từ giờ không giấu món nào, không nói vòng. Còn bao nhiêu, mất bao nhiêu, ta đếm trước mặt mọi người.
Đạo sĩ ít khi bày pháp khí trước mặt người ngoài, vì đồ nghề của thầy Mao Sơn là mạng của thầy. Vậy mà lúc này Huyền Tố lần lượt đặt từng thứ lên tấm vải dầu trải trên mặt đá, chậm rãi như bày hàng.
Đầu tiên là hai chiếc Hắc Lư Đề, hai móng lừa đen tuyền, cứng và lạnh. Tiểu Thất nhìn chúng mà cổ họng khô lại. Đêm qua, chính một chiếc như thế đã bị nhét thẳng vào họng Huyết Thi, làm con quái vật đông cứng đúng một nén nhang, rồi rạn nứt từ bên trong vì tà khí phá ra.
- Ba chiếc mang xuống. - Huyền Tố nói. - Một chiếc đã dùng ở chủ thất đêm qua, nứt rồi, hỏng hẳn, không dùng lại được. Còn hai chiếc này. Mỗi chiếc chỉ dùng được một lần, mỗi lần đông cứng đúng một nén nhang. Hết hai chiếc này là hết, không có chiếc thứ tư ở đâu cả.
Anh mở một bọc vải khác. Năm lá Định Thân Phù nằm xếp chồng, vàng nhạt, nét chu sa còn đỏ tươi, mép giấy khô giòn. Anh dùng hai ngón tay tách từng lá cho mọi người thấy rõ.
- Định Thân Phù mang theo bảy lá. Lá thứ nhất dán lúc chú của cháu chết, máu từ người Huyết Thi bắn lên làm ướt, cháy ngay tại chỗ. Lá thứ hai dán được khi nó đã đông cứng, sau đó bị nó cào rách lúc tỉnh lại. Còn nguyên năm lá này. Nhớ kỹ, phù ướt máu tươi hay ướt nước huyết trì là mất hiệu lực ngay. Chỉ dán được khi nó đã bất động, dán lên trán. Nó đang vùng vẫy mà sấn vào dán, phù chạm da là cháy, người cũng khó toàn mạng mà về.
Huyền Tố mở cuộn Mặc Đấu Tuyến. Cuộn dây thợ mộc ngâm mực tàu trộn chu sa và máu mào của đúng một con gà trống vẫn tròn trong hộp gỗ. Nhưng đoạn dây phía ngoài đã đổi màu, xám xịt, bết lại, lạnh và trơn. Đó là đoạn bị xác của Mã Thiết Chủy đè lên đêm qua, máu thịt ướt thấm vào làm mất dương khí.
- Dây còn nguyên một cuộn, chưa đứt. - Huyền Tố nói, và anh nhìn thẳng vào Tiểu Thất. - Nhưng đoạn này đã chết. Cháu là thợ mộc, cháu hiểu dây thợ mộc hơn ta. Dưới mộ không có gà trống sống, không có nắng trời, ta không gia trì lại được đoạn đã ướt máu. Lần sau giăng lưới phải tránh đoạn chết này ra, lưới sẽ ngắn hơn, khoảng hở nhiều hơn. Và nhớ điều ta dặn từ ngày đầu: dây đứt một chỗ là chết cả lưới ngay tức khắc.
Tiểu Thất gật đầu. Lưới ngắn hơn nghĩa là người phải đứng gần cái bể máu ấy hơn.
Sau cùng, Huyền Tố nhắc tới Tỵ Thi Đan.
- Thuốc ngậm chống thi khí, sáu viên, đã chia hết từ hôm ở tiền thất. Mỗi người một viên, trừ ta. Ta không dùng thuốc, ta dùng phép bế khí của Mao Sơn. Không còn viên nào dự phòng ở đây nữa.
Anh nói đến đó thì dừng một nhịp ngắn. Ba cái xác còn nằm dưới chủ thất và mộ đạo, chưa ai đưa lên được.
Huyền Tố không cất pháp khí đi ngay. Anh để tất cả nằm đó dưới nắng, cho bốn người cùng nhìn.
- Giờ đếm người. Bảy người vào núi. Hầu Vĩnh Quý chết. Mã Thiết Chủy chết. Tạ Quảng Khôn chết. Ba người chết đều ở dưới kia, chưa khâm liệm, chưa có quan tài. Bốn người ngồi đây. Đỗ Nhị Lang gãy chân phải, không xuống hầm được nữa. Lưu Cổ còn lành lặn. Tiểu Thất còn lành lặn, nhưng là người họ Tạ duy nhất còn sống trong đoàn. Còn ta, phổi đã nhiễm thi khí rồi. Ta không biết mình còn chịu được mấy lần xuống nữa.
Đỗ Nhị Lang đang nằm dưỡng thương, nghe đến đó thì cố chống tay ngồi dậy nửa người, mặt tái đi vì đau.
- Thầy Tố, hay là thôi đi. Ba người chết rồi. Cháu sợ lắm, cháu nói thật. Ta rút về trấn, báo là sập hầm, ai hỏi thì...
- Rút về rồi sao? - Huyền Tố hỏi lại, không to tiếng, nhưng câu hỏi rơi xuống làm Đỗ Nhị Lang im bặt. - Con quái vật ấy đã tỉnh hẳn. Nó đã biết mùi máu họ Tạ. Nó bị ràng vào huyết trì, ban đêm không đi quá miệng hầm trăm bước, ban ngày không chịu được nắng. Nhưng nguyền của ngôi mộ này không nằm yên dưới đất chờ người ta quên. Họ Tạ nợ máu, con cháu phải trả. Không trả đúng cách, nó sẽ còn chờ, còn kéo người họ Tạ quay lại, đời này không xong thì đời sau. Mỗi người họ Tạ chết oan thêm trong mộ, nguyền lại mạnh thêm một phần.
Tiểu Thất nghe câu ấy mà sống lưng lạnh toát. Hắn nhớ ông nội mình, Tạ Văn Sâm, đã chết trong chính đạo động này bốn mươi năm trước, và nhớ lời bà nội vẫn nói từ khi hắn còn nhỏ, nhà này đời nào cũng thiếu một người đàn ông. Hồi ấy hắn tưởng đó chỉ là lời than của người già. Giờ hắn mới hiểu, đó là một bản án truyền miệng.
Lưu Cổ bỗng lên tiếng, lần đầu tiên trong buổi sáng.
- Thầy nói phải hiểu trọn tấm bia. Tấm bia mới đọc được một nửa, nửa dưới còn chìm trong nước đỏ. Xuống bây giờ, nó đang ngâm bể hồi khí, khác gì tự nộp mạng.
- Cho nên phải xuống đúng lúc. - Huyền Tố đáp. - Nó đã phả diện rộng một lần vào đêm mở nắp, lại phá lưới, lại lên tới mộ đạo, thi khí hao đi rất nhiều. Nó phải ngâm mình trong huyết trì trọn một đêm mới hồi đủ. Đêm nay là đêm nó hút cạn bể để hồi sức, nước trong bể sẽ rút xuống thấp nhất. Đó cũng là lúc nửa dưới tấm bia lộ ra. Ta và Tiểu Thất xuống đêm nay, chỉ hai người, chỉ để chép trọn văn bia, không mở thêm bất cứ thứ gì, không động vào quan tài, không động vào ngọc tỷ. Chép xong là rút ngay.
- Phong ấn tạm thì sao? - Tiểu Thất hỏi. - Như đêm qua, đông cứng nó rồi dán phù, chưa đủ à?
- Đêm qua là phong ấn tạm. - Huyền Tố lắc đầu, nói chậm từng chữ. - Đông cứng một nén nhang, dán một lá phù, giăng một lần lưới. Hết nhang là nó tỉnh, phù rách là nó dậy, lưới ướt máu là nó qua. Phong ấn tạm chỉ mua thời gian. Phong ấn vĩnh viễn là chuyện khác hẳn: phải hiểu đúng cơ chế của bẫy này, phải trả đúng món nợ đã ghi trên bia, phải thiêu đúng thứ cần thiêu, không thiếu một điều kiện nào. Thiếu một điều kiện, tất cả chỉ là tạm, và lần sau xuống nữa sẽ là lần chết hết, vì pháp khí không còn, người cũng không còn.
Anh chỉ tay vào hai chiếc móng lừa trên vải dầu.
- Hai chiếc móng, năm lá phù, một cuộn dây đã chết một đoạn, không còn thuốc dự phòng, một người gãy chân, một đạo sĩ nhiễm thi khí vào phổi. Đó là tất cả những gì chúng ta còn. Ai còn nghĩ xuống mộ là để lấy của, thì nhìn cho kỹ chỗ này.
Không ai nói gì. Gió từ miệng hầm thổi lên, mang mùi tanh sắt và mùi ẩm lạnh của đá sâu hai mươi mét, làm tấm vải dầu khẽ rung.
Lưu Cổ là người phá vỡ im lặng. Hắn đứng dậy, phủi bụi trên quần, giọng trở lại vẻ trơn tru của một tay buôn cổ vật khi muốn thuyết phục ai.
- Tôi phản đối. Ba mạng người rồi. Thầy muốn xuống đọc chữ, tôi không cản. Nhưng kéo thằng Thất xuống nữa là quá lắm. Nó mới mười chín tuổi. Chữ trên bia, thầy chép một mình cũng được. Việc gì phải có nó?
Tiểu Thất ngẩng lên nhìn Lưu Cổ. Lời nói nghe như bênh hắn, nhưng hắn lại thấy lạnh gáy. Từ hôm Lưu Cổ thú nhận mình từng xem bản chép tay về ngôi mộ họ Cơ mà giấu cả đoàn, hắn đã không còn tin sự tử tế bất chợt của người này.
Huyền Tố cũng nhìn Lưu Cổ rất lâu, rồi nói một câu tưởng như bâng quơ.
- Ta xuống đọc bia, nhưng bia này khắc cho người họ Tạ. Có những đoạn, không có người họ Tạ đứng cạnh, chưa chắc đã đọc ra hết. Vả lại, dưới đó ngọc tỷ vẫn nguyên vẹn nằm cạnh quan tài, trong huyết trì. Ta nói trước để ai cũng rõ: đêm nay ai xuống cũng không được động vào nó. Cầm nó ra khỏi mộ lúc này là mang nguyền theo người, chưa ai biết sẽ thế nào.
Ngay khi hai chữ ngọc tỷ vừa rời khỏi miệng Huyền Tố, mắt Lưu Cổ sáng lên.
Chỉ một thoáng thôi, ngắn như ánh đèn dầu bị gió lùa qua. Nhưng Tiểu Thất ngồi đối diện, và hắn nhìn thấy rõ. Cái sáng ấy không giống ánh mắt của người sợ hãi hay người phản đối, mà giống ánh mắt của tay buôn đồ cổ khi nghe nhắc tới món hàng hắn đã định giá trong đầu từ lâu.
Lưu Cổ vội cúi xuống, giả vờ buộc lại dây giày.
Huyền Tố thu pháp khí vào rương, khóa lại, rồi đứng dậy nhìn xuống miệng hầm đen ngòm.
- Quyết định vậy đi. Đêm nay, khi huyết trì rút thấp nhất, ta và Tiểu Thất quay xuống. Lần này xuống không phải để lấy gì cả. Xuống để đọc cho hết món nợ của nhà cháu viết trên đá.
Tiểu Thất nhìn xuống cái lỗ đen sau lưng mình, và bàn tay đang nắm quai ba lô của hắn siết chặt thêm một lần nữa, chặt đến đau.