HUYẾT THI MỘ TÂY CHU - Chương 34: Ba Điều Kiện
Ngày thứ mười, Trương Huyền Tố gọi cả đoàn còn sống lại ở trại tạm và vạch kế hoạch phong ấn trước mặt mọi người, không giấu một chữ. Trời sáng hẳn. Đỗ…
Nội dung chương
Ngày thứ mười, Trương Huyền Tố gọi cả đoàn còn sống lại ở trại tạm và vạch kế hoạch phong ấn trước mặt mọi người, không giấu một chữ.
Trời sáng hẳn. Đỗ Nhị Lang được dìu ra ngồi trên phiến đá phẳng, chân gãy kê cao trên ba lô. Lưu Cổ ngồi ở phía ngoài, tay cầm bát nước nóng mà không uống. Tiểu Thất ngồi gần Huyền Tố nhất, cuốn giấy dầu và cuốn sổ tay của hắn đặt ngay trước mặt, như hai vật chứng không ai chối được nữa.
Huyền Tố trải bản chép văn bia ra, lấy một hòn đá nhỏ chặn gió, rồi nói chậm rãi. Anh biết những điều sắp nói, một khi đã nói ra trước mặt cả đoàn, sẽ không rút lại được nữa.
- Trước hết, ta phân biệt rõ hai thứ, vì lẫn hai thứ này là chết. - Anh nói. - Phong ấn tạm là việc ta đã làm đêm trước nữa: đông cứng nó bằng Hắc Lư Đề, dán Định Thân Phù, giăng lưới chặn cửa. Việc ấy chỉ mua được một nén nhang, một khoảng lặng, một đường rút. Hết nhang nó tỉnh, phù rách nó dậy, lưới hỏng nó qua. Phong ấn vĩnh viễn là việc khác hẳn. Nó không mua thời gian. Nó trả xong món nợ, thiêu đúng vật neo, và đóng cửa ngôi mộ này lại vĩnh viễn, để không còn đời nào phải xuống nữa. Muốn vậy, phải đủ các điều kiện sau đây. Thiếu một điều, tất cả chỉ là tạm.
Anh giơ một ngón tay.
- Điều kiện thứ nhất, và là điều kiện không ai làm thay được. Một người họ Tạ phải đứng trước quan tài sắt trong chủ thất, tự nguyện cắt máu của chính mình mà dâng lên. Và đọc lời nhận nợ sám hối thay cho tổ tiên, xưng đủ tên cả hai người: kẻ giết người là Tạ Hoằng, người bị giết là Cơ Trọng Khanh. Phải xưng đủ tên. Phải là tự nguyện. Máu bị người khác cắt ra, máu đổ vì bị giết, máu ép buộc, đều là máu đổ sai cách, chỉ làm nguyền mạnh thêm, bia đã viết rõ. Chỉ có máu tự nguyện dâng trong sám hối mới đổi chiều được ấn huyết chú, biến khóa nhốt người thành khóa trả nợ.
Tiểu Thất ngồi im, tay đặt trên đầu gối, không né tránh. Từ lúc nghe trọn văn bia đêm qua, hắn đã biết điều kiện thứ nhất này chỉ vào đúng một người còn sống trong đoàn.
- Điều kiện thứ hai. - Huyền Tố giơ ngón thứ hai, và giọng anh trầm xuống. - Trong lúc làm lễ, lúc người họ Tạ đang dâng máu và đọc lời nhận nợ, Huyết Thi phải bị giữ bất động hoàn toàn. Muốn vậy, phải đông cứng nó bằng Hắc Lư Đề nhét vào họng đúng lúc nó há miệng, và khóa thêm bằng Định Thân Phù dán lên trán khi nó đã đông cứng. Ta còn đúng hai chiếc móng lừa và năm lá phù. Trong lễ cuối, móng và phù không được phép hỏng vì hấp tấp. Một chiếc móng đông cứng được đúng một nén nhang. Lễ phải xong trong khoảng ấy, hoặc phải dùng tới chiếc móng cuối cùng, và sau chiếc cuối cùng là không còn gì giữ nó lại nữa.
- Điều kiện thứ ba. Quan tài sắt cùng ngọc tỷ phải bị thiêu rụi bằng Tam Muội Chân Hỏa ngay trong lễ. Quan tài sắt là nơi neo hồn của nó, ngọc tỷ là vật neo thứ hai của nguyền. Thiêu quan tài mà giữ lại ngọc tỷ, nguyền còn một chỗ bám. Giữ lại dù chỉ một mảnh ngọc tỷ mang ra khỏi mộ, là mang nguyền theo người ra ngoài. Cho nên điều này ta nói thẳng trước mặt mọi người, nhất là người làm nghề định giá cổ vật trong đoàn này: không ai được giữ lại ngọc tỷ, dù chỉ một mảnh vỡ.
Anh nói câu ấy mà không nhìn Lưu Cổ. Nhưng cả trại đều hiểu anh nói với ai. Lưu Cổ đặt bát nước xuống, mặt không đổi sắc, chỉ có quai hàm hắn hơi siết lại.
- Và còn một việc nữa, việc thứ tư, phải làm ngay sau lễ, không được chậm. - Huyền Tố nói tiếp. - Mộ phải được sập vùi có kiểm soát ngay khi lễ xong, khi lửa còn cháy trong chủ thất. Sập có kiểm soát, nghĩa là ta tính trước chỗ nào sập, sập vào lúc nào, để vùi kín chủ thất và đường vào, mà vẫn chừa đường cho người làm lễ rút lên trước khi đá đổ. Để mộ mở thêm một đêm sau lễ, là để nguyền có thêm một đêm tìm đường bám lại. Thiếu việc này, lễ làm đúng đến đâu cũng chưa gọi là vĩnh viễn.
Lưu Cổ lúc ấy mới lên tiếng, giọng hắn cố giữ vẻ bình thản của người bàn việc làm ăn.
- Tam Muội Chân Hỏa là lửa gì? Dầu hỏa đốt sắt, sắt hai mươi mét dưới đất, cháy được bao lâu? Thầy nói thiêu rụi quan tài sắt, tôi nghe như nói chuyện thần tiên.
- Không phải lửa thường. - Huyền Tố đáp. - Lửa thường và chu sa chỉ làm nó đau và chậm lại, điều ấy cả đoàn đã thấy. Tam Muội Chân Hỏa là lửa lễ của Mao Sơn, dùng dầu hỏa luyện với chu sa theo ấn quyết, chỉ thắp trong lễ phong ấn, không phải thứ vũ khí mang ra đánh nhau hằng ngày. Nó không nung chảy sắt như lò rèn. Nó đốt chỗ neo của hồn trong quan tài, đốt theo ấn chú đã khắc lên vật neo. Quan tài cháy theo lửa lễ thì hồn không còn chỗ bám. Ta nói trước để không ai tưởng mang thêm dầu xuống là thêm phần thắng. Lửa lễ chỉ có tác dụng khi ba điều kiện kia đang được giữ đúng trong cùng một lúc. Lệch một bước, nó chỉ là một đống lửa thường dưới hầm kín, còn hun khói giết chính người làm lễ trước.
Lưu Cổ nghe xong thì im, không hỏi thêm câu nào nữa, nhưng mắt hắn lại liếc rất nhanh xuống phía miệng hầm.
Anh gấp bản chép lại. Bốn điều kiện nằm đó, rõ ràng, lạnh lùng, không có một khe hở nào cho sự may rủi.
Đỗ Nhị Lang nghe xong, mặt cắt không còn giọt máu.
- Thầy, làm đủ cả bốn việc ấy trong một đêm, dưới hai mươi mét, ngay trước mặt nó, thì ai sống mà lên?
- Ta không nói ai cũng sống mà lên. - Huyền Tố đáp thẳng. - Ta chỉ nói đó là cách duy nhất để chấm dứt. Còn cách chắc chắn chết hết, là làm thiếu một điều rồi tưởng mình đã xong.
Đến lúc ấy, Huyền Tố mới thú nhận giới hạn của chính mình, điều anh đã giấu cả đoàn từ đêm đầu tiên.
- Ta còn một việc phải nói rõ, vì nó liên quan tới điều kiện thứ hai. Phổi ta đã nhiễm thi khí. Phép bế khí của Mao Sơn cho ta nín thở vận khí tối đa một nén nhang mỗi lần. Quá giới hạn ấy, thi khí xâm thẳng vào phổi, tổn thương tích lũy qua từng lần, không hồi lại được. Đêm đầu xuống chủ thất ta đã quá một lần. Đêm phá lưới ta quá lần nữa. Đêm qua xuống chép bia, ta lại phải bế khí lúc đi qua mặt nó giữa mộ đạo.
Anh dừng lại, và lần này anh không giấu được nữa. Một cơn ho bật ra từ sâu trong ngực, đầu tiên chỉ là tiếng khục khặc khô, rồi anh phải quay mặt đi, lấy khăn tay che miệng. Khi anh bỏ khăn xuống, giữa nền vải trắng là một vệt máu đỏ tươi, nhỏ thôi, nhưng đỏ đến nhức mắt giữa buổi sáng trong trẻo ở khe Hổ Khẩu.
- Đêm qua ta ho ra máu trong lều. - Anh nói, giọng khàn hẳn đi, và anh gấp khăn lại bình thản như gấp một lá phù đã dùng. - Không ai biết, vì ta không muốn cả đoàn hoảng trước khi đọc được bia. Nay bia đã đọc trọn, kế hoạch đã rõ, ta nói ra để mọi người biết: người giữ nó bất động trong lễ chính là ta, và ta không chắc phổi mình chịu được mấy lần bế khí nữa. Cho nên lễ này chỉ làm một lần. Không có lần làm thử. Không có lần làm lại.
Trại tạm im phăng phắc. Đỗ Nhị Lang cúi đầu, hai tay bấu vào mép cáng. Lưu Cổ nhìn vệt máu trên khăn đã gấp, rồi nhìn đi nơi khác, không nói câu nào.
Tiểu Thất nghe hết, từ điều kiện thứ nhất tới vệt máu trên khăn, mà không nói một lời.
Hắn không hỏi lại. Hắn không cãi. Hắn đứng dậy, phủi bụi trên quần, và đi thẳng về phía con đường mòn dẫn xuống thôn Tạ Gia Câu, lưng thẳng, bước chân không nhanh không chậm.
Đỗ Nhị Lang gọi với theo trong hoảng hốt.
- Thất! Mày đi đâu? Mày bỏ đi đấy à?
Lưu Cổ cũng đứng dậy nửa người, như chỉ chờ có người bỏ cuộc để hắn nói câu rút lui cho cả đoàn. Nhưng Huyền Tố giơ tay ngăn cả hai lại. Anh nhìn theo bóng lưng của người thợ mộc trẻ đang đi xa dần về phía thôn, và anh không gọi hắn lại.
- Cứ để nó đi. - Anh nói khẽ. - Người họ Tạ phải tự mình quyết định việc này. Ép nó, lễ này hỏng ngay từ điều kiện thứ nhất.
Cả trại hôm ấy chờ trong một sự im lặng nặng nề. Đỗ Nhị Lang nằm nhìn con đường mòn đến mỏi mắt. Lưu Cổ vào lều từ sớm và không ra nữa. Huyền Tố ngồi bên rương pháp khí, lặng lẽ kiểm lại từng chiếc móng lừa, từng lá phù, như người kiểm lại số lần mình còn được phép sai.
Đêm hôm đó, khi lửa trại vừa được nhóm lên và bóng tối bắt đầu trùm xuống khe Hổ Khẩu, có tiếng bước chân đi lên từ con đường mòn.
Tiểu Thất quay lại trại.
Hắn đi một mình trong bóng tối, áo còn vương bụi đường của thôn, và trên tay hắn là một gói vải dầu bọc kín, ôm sát trước ngực như ôm một vật dễ vỡ. Đặt gói ấy xuống trước mặt Huyền Tố, hắn mở từng lớp vải ra.
Bên trong là cuốn gia phả gốc của họ Tạ, bìa đã mòn, gáy sách long chỉ, giấy vàng ố và giòn. Cuốn gia phả thật, không phải bản lưu truyền kể câu chuyện gia bảo bị đoạt mà chú hắn mang về thôn hôm đầu tiên.
Và nằm cạnh cuốn gia phả, là một con dao thợ mộc nhỏ, lưỡi ngắn, cán gỗ đã nhẵn bóng vì tay người cầm nhiều năm. Đó là con dao Tiểu Thất vẫn dùng để gọt mối ghép quan tài, con dao tử tế nhất trong bộ đồ nghề của hắn.
Hắn đặt con dao lên trên cuốn gia phả, nhìn Huyền Tố, và chỉ nói một câu.
- Thầy đọc cho cháu nghe trang cuối đi. Cháu muốn nghe trước mặt mọi người.