HUYẾT THI MỘ TÂY CHU - Chương 32: Đọc Trọn Văn Bia
Đêm ngày thứ chín, Trương Huyền Tố quay xuống mộ lần thứ hai trong hai đêm liên tiếp, và lần này anh biết rõ mình đang đánh cược bằng phổi của chính…
Nội dung chương
Đêm ngày thứ chín, Trương Huyền Tố quay xuống mộ lần thứ hai trong hai đêm liên tiếp, và lần này anh biết rõ mình đang đánh cược bằng phổi của chính mình.
Trại tạm trên mặt đất đã chìm vào tối từ lâu. Đỗ Nhị Lang nằm giữ miệng hầm, một tay nắm đầu dây thừng, một tay đặt cạnh đèn hiệu, mắt không dám rời khỏi lỗ đen. Lưu Cổ ngồi trong lều của hắn, không ra tiễn, cũng không nói một lời. Chỉ có Tiểu Thất đứng chờ sẵn bên miệng hầm, khăn tẩm dấm buộc kín mặt, đèn bão che nửa ánh sáng, cuốn sổ tay và giấy dầu cuộn tròn nhét trong ngực áo.
- Xuống tới tiền thất thì dừng, nghe ta dặn rồi mới đi tiếp. - Huyền Tố nói. - Đêm nay ta không đánh nhau với nó. Ta chỉ đọc chữ. Ai làm khác, người đó chết trước.
Hai người lần xuống đạo động trong im lặng. Đá dưới chân ẩm và lạnh. Đoạn động sập ở mười hai mét vẫn ngổn ngang đá vụn từ đêm trước, mỗi bước đều phải dò trước bằng mũi chân. Xuống qua thạch môn thứ nhất vào tiền thất ở mười bốn mét, Huyền Tố giơ tay ra hiệu dừng. Bát hương trong góc vẫn còn đó, lớp tro nhiều đời nằm im như chưa từng có ai chết ở tầng dưới. Anh lắng tai nghe rất lâu. Dưới sâu, không có tiếng móng cào đá, không có tiếng gầm. Chỉ có một thứ âm thanh chậm chạp vọng lên theo mộ đạo: tiếng thở.
Tiếng thở ấy không giống tiếng người. Nó dài, nặng, đứt quãng, mỗi lần hít vào như kéo cả không khí ẩm trong hầm đi xuống, mỗi lần thở ra lại đẩy lên một luồng hơi tanh sắt thoang thoảng mùi máu cũ. Đó là thứ đang ngâm mình trong huyết trì ở chủ thất hai mươi mét, đang hút cạn thi khí trong bể để hồi sức sau một đêm phá lưới.
- Nó đang ngủ đông hồi sức. - Huyền Tố thì thầm. - Đừng đánh thức nó sớm hơn lúc cần.
Họ men xuống mộ đạo dốc lát đá, qua thạch môn thứ hai, vào chủ thất.
Cảnh tượng trong chủ thất khác hẳn đêm qua. Huyết trì giữa phòng đã rút xuống thấp bất thường. Mặt nước đỏ quạch vốn ngang nửa thân quan tài sắt nay hạ xuống gần chạm đáy bể đá sâu một mét hai, để lộ ra những vệt thủy ngân và chu sa đóng thành lớp sẫm trên thành bể. Quan tài sắt đen nằm trơ ra nhiều hơn, những đoạn xích đã đứt còn treo quanh thân quan tài, mắt xích thứ chín vẫn còn dấu nứt đỏ sẫm nơi máu họ Tạ từng nhỏ vào. Và trong bể, sát bên quan tài, Huyết Thi nằm ngâm mình.
Huyền Tố giơ đèn lên mà tay không run, dù chính anh cũng phải ghìm hơi thở lại.
Thân thể không còn da của nó chìm quá nửa trong nước đỏ, chỉ phần ngực và cái đầu trơ thịt nhô lên. Thớ thịt đỏ tươi vẫn rỉ máu từng giọt, hòa vào bể như chưa bao giờ ngừng. Mắt nó nhắm nghiền. Mười móng tay đen dài đúng hai mươi phân khoanh trên thành bể, bất động. Mỗi nhịp thở của nó làm mặt nước còn lại trong bể gợn lên một vòng rất nhẹ.
Tiểu Thất đứng sau lưng Huyền Tố, tay nắm chặt chuôi dao thợ mộc trong vô thức, rồi tự ép mình buông ra. Đêm nay họ không tới để đánh.
- Sang hậu thất. - Huyền Tố nói khẽ. - Bước sát vách, đừng dẫm vào nước.
Cửa đá nhỏ của hậu thất nằm sau chủ thất, đêm trước bị huyết trì che khuất một nửa. Nay nước rút, cửa lộ ra gần trọn, chỉ còn một vệt nước đỏ mỏng lấp loáng ở ngưỡng. Hai người lách vào trong, kéo tấm che đèn xuống thấp nhất, chỉ để một khe sáng vừa đủ đọc chữ.
Tấm bia đá lớn đứng nguyên ở đó, cao hơn đầu người, mặt đá đen xám, chữ triện khắc sâu thành từng hàng ngay ngắn. Đêm trước, nước ngập tới nửa bia, họ chỉ chép được phần trên: một quý nhân họ Cơ, một kẻ bề tôi được tin cẩn giao giữ khố ấn, một cái chết trong đêm không có tang lễ, và một ngọc tỷ biến mất cùng kẻ bề tôi ấy. Đêm nay, nửa dưới bia đã lộ hẳn ra khỏi mặt nước.
Huyền Tố trải giấy dầu lên bệ đá, mài mực, rồi đọc từng chữ, dịch ra tiếng nói thường cho Tiểu Thất chép. Anh đọc chậm, có chỗ phải soi đèn sát mặt đá, lấy tay áo lau lớp cặn đỏ khô bám trong nét khắc mới nhận ra chữ. Tiểu Thất chép theo, nét chữ lần này vững hơn đêm trước, dù thỉnh thoảng hắn vẫn phải dừng lại vì câu vừa chép xuống làm tay hắn lạnh đi.
Toàn văn bia, khi đã chép trọn, kể một câu chuyện khác hẳn cuốn gia phả họ Tạ vẫn lưu truyền trong thôn.
Tạ Hoằng là gia thần quản khố của thượng đại phu Cơ Trọng Khanh, người được chủ tin nhất trong phủ, được giao giữ khố ấn và ngọc tỷ trấn ấp của chủ. Trong một đêm, Tạ Hoằng giết chủ mình ngay trong phủ, đoạt lấy ngọc tỷ khắc sáu chữ triện, đọc ra là Trọng Khanh Trấn Nam Chi Ấn. Đó là ấn ngọc bằng bạch ngọc, vật làm tin của một đời làm quan, cũng là thứ Tạ Hoằng muốn chiếm làm của riêng để dựng cơ nghiệp cho dòng họ mình.
Nhưng hắn không chỉ giết người đoạt của. Hắn còn sợ hồn chủ về đòi, sợ việc ác lộ ra, sợ ngọc tỷ không giữ được lâu. Cho nên hắn bày một việc ác thứ hai, lớn hơn việc thứ nhất rất nhiều.
Hắn cho thay quan tài gỗ quý vốn chuẩn bị cho chủ bằng quan tài sắt đen, đặt thi thể chủ ngâm trong bể đá chứa thủy ngân trộn chu sa và máu động vật hiến tế ngay trong ngôi mộ này. Đó là tà thuật ngâm thi, để hồn người chết oan không tan được, thân xác hóa thành Huyết Thi. Rồi hắn khắc lên xích sắt và lên chính tấm bia này một ấn huyết chú ba lớp, khóa chặt vào huyết mạch của dòng họ hắn.
Huyền Tố đọc tới đoạn ba lớp huyết chú thì dừng lại, đọc lại lần thứ hai cho Tiểu Thất chép không sót một ý.
Lớp thứ nhất khắc trên mắt xích thứ chín: xích sắt chỉ nhận máu của người mang huyết mạch họ Tạ. Người ngoài đập bằng búa chỉ tóe lửa, máu họ Tạ chạm vào mới tự giải.
Lớp thứ hai khắc cho chính Huyết Thi: thi thể trong quan tài chỉ trọn vẹn thức tỉnh khi người họ Tạ đích thân mở khóa bằng máu của mình. Trước thời điểm ấy, nó chỉ là một thi thể ngâm trong bể, biết chờ, biết nghe, nhưng chưa được phép đòi nợ trọn vẹn.
Lớp thứ ba, cũng là lớp độc nhất: nguyền này chỉ giải được khi người họ Tạ tự nguyện dâng máu trong sám hối, nhận nợ thay cho tổ tiên. Máu bị cướp, máu đổ vì bị giết, máu của người họ Tạ chết oan trong mộ, đều không giải được nguyền, mà chỉ làm nguyền mạnh thêm, đời sau nặng hơn đời trước.
Nghe tới đó, Tiểu Thất ngừng bút.
- Thầy. - Hắn hỏi rất khẽ. - Vậy máu của chú cháu nhỏ vào xích đêm ấy...
- Là máu mở khóa. - Huyền Tố đáp, mắt vẫn dán vào mặt bia. - Không phải máu trả nợ. Chú cháu bị lừa tới đây để mở cửa cho chính món nợ của nhà mình. Cho nên nó tỉnh trọn vẹn, và người đầu tiên nó đòi là người vừa mở khóa.
Họ chép tiếp phần cuối của bia. Sau khi dựng xong bẫy, Tạ Hoằng để lại cho con cháu một cuốn gia phả đã sửa và một tấm bản đồ da dê, trong đó câu chuyện bị đảo ngược hoàn toàn. Ngọc tỷ thành gia bảo của họ Tạ bị họ Cơ đoạt mất, ngôi mộ thành nơi cất của tổ tiên, và con cháu đời sau được dặn phải quay lại lấy về. Mỗi đời, hễ có kẻ họ Tạ tham của, hễ có người tin vào câu chuyện đẹp ấy mà tìm tới khe Hổ Khẩu, cái bẫy lại tự mở ra một lần. Người chết trong mộ làm nguyền mạnh thêm. Người sống sót quay về thì giữ kín, sửa lại câu chuyện cho đẹp hơn, chờ đời sau.
Dòng cuối của bia không phải lời của Tạ Hoằng. Nó là lời kết án khắc thêm, lạnh và ngắn, như một nhát dao chém xuống đá: nợ máu chưa trả, họ Tạ chưa dứt, thi không yên.
Huyền Tố đọc xong, đặt bút xuống. Trong hậu thất im lặng đến mức nghe rõ tiếng nước nhỏ giọt từ trần đá và tiếng thở chậm rãi của thứ đang ngủ trong bể ở phòng bên.
Anh nhìn bản chép trên giấy dầu rất lâu. Làm đạo sĩ mười mấy năm, anh từng đọc không ít bia mộ, tế văn, chú văn của người xưa. Nhưng chưa từng thấy một tấm bia nào mà người khắc nó lại tự tay viết đủ tội của tổ tiên mình và cơ chế giết con cháu mình rõ ràng đến thế. Tạ Hoằng không giấu tội. Hắn khoe tội, vì hắn tin rằng dù con cháu có đọc được tới đây, thì cũng đã quá muộn: khóa đã mở, thi đã tỉnh, và máu đã đổ rồi.
- Cuốn lại. - Huyền Tố nói. - Chép hai bản, một bản cháu giữ, một bản ta giữ. Ra khỏi đây, nếu một trong hai người không lên được, bản còn lại vẫn phải tới được tay người sống.
Tiểu Thất cuộn giấy dầu cẩn thận, buộc lại bằng sợi dây nhỏ, nhét vào ngực áo, sát tim. Khi hai người quay ra chủ thất, Huyết Thi vẫn ngâm trong bể, mắt vẫn nhắm, nhưng mặt nước quanh người nó đã ngừng gợn. Huyền Tố nhận ra điều ấy ngay. Nó không còn thở sâu như lúc họ vào. Nó đang nghe.
Họ rút lên mộ đạo không một tiếng động thừa. Đèn che kín, chân bước sát vách, qua thạch môn thứ hai, lên đoạn dốc lát đá tối om. Được nửa đường, Tiểu Thất bỗng dừng lại. Trong bóng tối, câu hỏi hắn giữ từ lúc chép xong dòng cuối của bia bật ra, rất khẽ, như hắn sợ chính vách đá nghe thấy.
- Thầy, nếu cháu chết ở đây như ông nội cháu, thì đời sau của họ Tạ có phải quay lại nữa không?
Huyền Tố đứng yên một nhịp thở. Anh không quay lại nhìn hắn, vì anh biết nếu nhìn, câu trả lời sẽ khó nói thành lời hơn.
- Phải. - Anh nói. - Và lần sau nó sẽ còn mạnh hơn lần này. Thêm một người họ Tạ ngã xuống oan uổng ở đây là thêm một lần máu đổ sai cách. Bia đã viết rõ. Cháu chết vô ích ở đây không kết thúc được gì cả. Nó chỉ làm món nợ nặng thêm cho một đứa cháu khác, mười chín tuổi khác, ở một đời khác.
Tiểu Thất không hỏi nữa. Hai người tiếp tục đi lên trong bóng tối, và phía sau lưng họ, rất sâu dưới hai mươi mét, tiếng thở trong chủ thất đã chậm lại hẳn, đều đặn và kiên nhẫn như tiếng của một kẻ biết mình có cả ngàn năm để chờ.