HUYẾT THI MỘ TÂY CHU - Chương 30: Vượt Lưới
Trương Huyền Tố biết lưới Mặc Đấu Tuyến sắp chết trước khi anh nhìn thấy nó chết, vì anh nghe thấy sự im lặng của nó. Suốt từ khi đoàn rút lên tiền thất…
Nội dung chương
Trương Huyền Tố biết lưới Mặc Đấu Tuyến sắp chết trước khi anh nhìn thấy nó chết, vì anh nghe thấy sự im lặng của nó.
Suốt từ khi đoàn rút lên tiền thất sau chuyến đọc bia, tiếng điện lách tách rất khẽ của lưới ở cửa chủ thất vẫn là âm thanh nền quen thuộc trong tai anh, như tiếng mưa xa. Đêm ngày thứ tám trôi về khuya, âm thanh ấy bỗng ngắt quãng, rồi thưa dần, rồi tắt hẳn ở một đoạn giữa của tấm lưới. Không có tiếng nổ. Không có tiếng đứt dây. Chỉ có một đoạn dương khí im lặng chết đi trong bóng tối ở độ sâu hai mươi mét. Và Huyền Tố, đang ngồi dựa vách tiền thất với hộp gỗ đựng hai chiếc Hắc Lư Đề còn lại đặt trên đầu gối, mở mắt ra ngay trong nhịp im lặng đầu tiên ấy.
- Nó đến. - Anh nói. - Tất cả đứng dậy, rút lên đạo động, theo thứ tự đã định. Lưu Cổ đi trước nhất, Tiểu Thất đỡ Nhị Lang, tôi chặn hậu. Không mang theo gì ngoài đèn và người.
Lưu Cổ không cần nghe đến lần thứ hai. Hắn đã dỡ sẵn lớp đá chặn ở miệng mộ đạo phía trên từ trước, và khi lệnh rút vừa dứt, hắn lao lên con dốc đầu tiên, biến vào bóng tối phía trên nhanh như một con thú đã thuộc đường hang của mình. Phía dưới, ở chủ thất, vọng lên tiếng nước đổ rào rào và tiếng bước chân nặng nề giẫm lên nền đá ướt, chậm rãi, đều đặn, không hề vội vã.
Huyền Tố là người cuối cùng rời tiền thất, và anh dừng lại đúng một nhịp ở miệng mộ đạo để nhìn xuống lần cuối.
Qua bóng tối và ánh điện còn lại của tấm lưới, anh nhìn thấy cách nó phá cửa.
Huyết Thi không lao thẳng vào lưới nữa như một con thú điên. Nó cúi xuống bên xác của Mã Thiết Chủy đang nằm nghiêng cạnh thành bể, hai tay không da nắm lấy thân thể đã lạnh cứng của gã thợ rèn. Nhấc bổng lên như nhấc một khúc gỗ ướt, và mang cái xác ấy tới trước tấm lưới Mặc Đấu Tuyến giăng ngang cửa chủ thất. Rồi nó đè cái xác lên dây. Chỉ một lần đè, cái xác ướt làm chết cả hai lớp dây giăng chồng ở cửa.
Máu thịt ướt của người chết áp chặt vào những ô carô đang phát dương khí. Tiếng điện nổ lách tách một lần cuối ở đoạn dây bị đè, khói trắng bốc lên từ cả xác người lẫn thớ thịt của chính nó, và đoạn dây ấy tắt. Mất dương khí. Đúng như luật của pháp khí mà Huyền Tố đã dặn đi dặn lại từ hôm gia trì trên mặt đất. Dây bị máu tươi hoặc nước huyết trì thấm ướt là đoạn đó chết, không gia trì lại được dưới mộ vì cần máu gà trống sống và nắng trời. Con quái vật không biết chữ, không học được phù văn, nhưng nó học được bằng da thịt của chính mình qua ba lần chạm lưới bỏng cháy. Và bài học nó rút ra chính xác đến mức một đạo sĩ Mao Sơn nhìn xuống mà lạnh cả sống lưng: nó dùng người chết của chính đoàn trộm mộ làm tấm khiên ướt để bước qua phòng thủ duy nhất của người sống.
Nó bước qua lỗ hổng ấy. Xác của Mã Thiết Chủy trượt khỏi dây, rơi xuống nền đá ở ngưỡng cửa, nằm vắt ngang giữa hai thế giới như một cây cầu vừa bị dùng xong rồi bỏ lại.
- Chạy! - Huyền Tố gào lên, quay người lao lên mộ đạo.
Đoạn đường từ âm hai mươi mét lên âm mười hai mét biến thành một cơn ác mộng có nhịp điệu. Phía trước là Tiểu Thất nửa kéo nửa cõng Đỗ Nhị Lang đang hoảng loạn đến mức hai chân cứ quấn vào nhau. Phía sau là tiếng bước chân của nó trên đá lát, không nhanh, không chậm, mỗi bước đều gần hơn bước trước một khoảng vừa đủ để người chạy biết rằng mình không hề bỏ xa được nó. Nó tràn lên mộ đạo như nước lũ tràn lên một con dốc, và khi nó gầm lên lần đầu tiên trong đêm, cả hệ thống hầm rung chuyển theo một cách hoàn toàn khác với những lần rung trong chủ thất. Rung từ dưới lên trên, rung qua từng phiến đá lát đường, rung vào tận xương của những người đang chạy.
Chính cơn rung ấy làm đoạn đạo động sập xuống.
Ở phía trên đoàn, nơi đạo động cổ mà đoàn đào lại giao với đoạn hầm mới. Đất đá vốn đã bị đào xới từ bốn mươi năm trước và yếu đi qua nhiều mùa nước ngầm, bây giờ không chịu nổi rung chấn từ tiếng gầm và những cú đập của con quái vật vào vách hầm. Một mảng trần hầm tách ra, đổ xuống thành một trận mưa đá giữa con dốc. Tiểu Thất nghe tiếng đổ trước khi nhìn thấy, hắn kéo mạnh Đỗ Nhị Lang sang sát vách theo phản xạ của một thợ mộc quen nghe tiếng gỗ gãy trước khi nó gãy hẳn, nhưng chỉ kéo được nửa người của Nhị Lang qua khỏi vùng rơi.
Một tảng đá lớn bằng nửa thân người đập xuống đúng chân phải của Đỗ Nhị Lang.
Tiếng xương gãy vang lên rõ đến mức át cả tiếng đá lăn. Nhị Lang hét lên một tiếng không còn giống tiếng người, cả người đổ sụp xuống con dốc, hai tay cào vào đá. Chân phải bị tảng đá đè chặt từ đầu gối trở xuống, máu thấm qua ống quần nhanh đến mức Tiểu Thất phải dùng cả hai tay bịt lên miệng vết thương theo bản năng. Chân phải gãy. Điều ấy không cần đạo sĩ xem cũng biết, và ở giữa con dốc tối om này, một người gãy chân đồng nghĩa với một bản án tử cho cả nhóm nếu họ dừng lại quá lâu.
- Đi tiếp đi! Bỏ tôi lại! - Nhị Lang gào lên trong nước mắt và bụi đá. - Nó ở ngay sau lưng kia kìa, bỏ tôi lại thì hai người còn chạy được!
- Im miệng! - Huyền Tố quát, và anh làm một việc mà Tiểu Thất sẽ nhớ suốt đời: anh quay người lại, đứng chắn giữa con dốc, một mình đối mặt với bóng tối phía dưới nơi đôi mắt đỏ như than hồng đang tiến lên từng bước. Một tay anh lắc chuông trấn hồn dồn dập không ngừng, tay còn lại bám chặt vào vách đá để giữ thăng bằng trên con dốc, và cả thân người anh đứng đó. Gầy, khản giọng, cổ tay còn quấn vải thấm máu, làm một bức tường người duy nhất giữa con quái vật và hai người trẻ hơn đang mắc kẹt ở đoạn sập. Anh không rút phù, vì anh biết rõ phù không dán được lên một thi thể đang vùng vẫy, rút ra lúc này chỉ tổ phí đi một lá vô ích.
Chuông làm nó chậm lại. Vài nhịp thở mỗi lần lắc dồn, không hơn. Pháp khí không gây sát thương, anh biết, mọi người đều biết. Nhưng vài nhịp thở, ở giữa con dốc này, là thời gian để Tiểu Thất dùng đòn bẩy gỗ và cả sức của một thằng thợ mộc mười chín tuổi nạy tảng đá lên vừa đủ cho Nhị Lang rút cái chân gãy đẫm máu ra. Là thời gian để hắn quàng tay Nhị Lang qua vai mình và kéo lê người bạn đồng hành qua đoạn sập, từng bậc, từng bậc, trong tiếng rên bị cắn chặt lại trong răng của người bị thương và tiếng chuông không ngừng nghỉ ở sau lưng.
- Qua rồi! Đạo sĩ, qua được rồi, lên đi!
Huyền Tố lùi từng bước một lên dốc, mặt vẫn hướng xuống dưới, chuông vẫn lắc cho tới khi cổ tay anh tê dại không còn cảm giác. Đôi mắt đỏ dưới kia dừng lại ở mép đoạn sập. Nó nhìn đống đá vừa đổ một nhịp, như đánh giá xem có nên phá tiếp hay không, và chính trong nhịp dừng ấy, từ miệng đạo động phía trên cao, một tia sáng lọt xuống.
Bình minh của ngày thứ chín.
Tia sáng đầu tiên mỏng như sợi chỉ, rơi xiên qua miệng hầm ở mặt đất, xuống tới đoạn đạo động ở âm mười hai mét đã yếu đi rất nhiều, nhưng vẫn là ánh dương thật sự. Huyết Thi bước thêm một bước cuối cùng về phía tia sáng ấy, và dừng lại ở đúng ranh giới giữa bóng tối và ánh sáng như bị một bức tường vô hình chặn ngang.
Da thịt không da của nó, phần vai và cánh tay vừa chạm vào vệt sáng, bốc khói trắng xèo xèo, thớ thịt đỏ co lại, rỉ máu nhiều hơn. Ánh dương thiêu đốt thân thể không có da của nó theo đúng luật của giống loài bị ràng vào huyết trì: nó không thể rời khỏi khu mộ khi trời còn sáng, và ban đêm cũng không đi quá miệng hầm một trăm bước. Nó biết điều đó bằng xương thịt cổ xưa của mình rõ hơn bất cứ đạo sĩ nào đọc trong sách. Nó lùi một bước vào bóng tối. Rồi một bước nữa. Tiếng bước chân nặng nề xa dần xuống con dốc, về phía chủ thất ở âm hai mươi mét, về phía huyết trì đang chờ nó ngâm mình hồi khí sau một đêm dài.
Phía trên cao, Lưu Cổ đã lên tới gần miệng hầm từ trước, đang thò dây thừng xuống và gào tên từng người bằng giọng lạc hẳn đi. Tiểu Thất cõng Nhị Lang leo những bậc cuối cùng bằng hai đầu gối gần như khuỵu xuống vì kiệt sức. Máu của người bạn gãy chân thấm ướt cả vai áo hắn, còn Nhị Lang thì cắn chặt vào cổ áo của chính mình để không hét lên thêm lần nào nữa. Đoàn bảy người xuống mộ, giờ chỉ còn bốn người leo lên được tới đoạn sáng này, ba người nằm lại dưới sâu hai mươi mét, và không một ai trong số những người còn sống dám nói rằng như thế đã là thoát.
Nhưng đôi mắt đỏ của nó, trước khi chìm hẳn vào bóng tối của mộ đạo, không nhìn đạo sĩ đang cầm chuông.
Nó nhìn Tiểu Thất đang cõng người bạn gãy chân trên vai, nhìn rất lâu, rất thẳng, như nhìn một cái tên vừa được nó tự tay ghi thêm vào cuốn sổ nợ mà nó đã giữ ba ngàn năm. Huyền Tố đứng ở bậc đá trên cao hơn, thở không ra hơi, chuông buông thõng trong tay, và anh nói trong hơi thở gấp, từng chữ đứt quãng mà Tiểu Thất nghe rõ như nghe một lời tiên tri không thể tránh:
- Nó không đuổi theo chúng ta. Nó đuổi theo dòng máu của cháu. Và từ giờ, nó sẽ không bao giờ quên mùi máu ấy nữa.