HUYẾT THI MỘ TÂY CHU - Chương 33: Nó Bỏ Qua
Họ gặp nó ngay giữa mộ đạo, ở đoạn dốc lát đá cách chủ thất chưa đầy hai mươi bước. Tạ Tiểu Thất là người nhìn thấy trước. Đèn bão trong tay Trương Huyền…
Nội dung chương
Họ gặp nó ngay giữa mộ đạo, ở đoạn dốc lát đá cách chủ thất chưa đầy hai mươi bước.
Tạ Tiểu Thất là người nhìn thấy trước. Đèn bão trong tay Trương Huyền Tố che nửa ánh sáng, chỉ hắt ra một quầng vàng hẹp lên vách đá ẩm. Quầng sáng ấy trườn lên từng bậc đá, rồi dừng lại ở một đôi chân trơ thịt đỏ đứng chắn ngang đường lên. Máu từ đôi chân ấy nhỏ xuống tong tong, mỗi giọt rơi lên phiến đá đều để lại một vệt sẫm lan ra rất chậm.
Hắn đứng sững lại. Huyền Tố cũng dừng, và trong một thoáng, không ai trong ba phía nhúc nhích.
Huyết Thi đứng giữa mộ đạo, thân thể không còn một mảnh da, thớ thịt đỏ tươi ướt máu như vừa bước ra khỏi bể. Nó cao hơn hắn tưởng khi nhìn từ xa. Mười móng tay đen dài buông thõng hai bên, đầu móng quệt gần tới mặt đá. Đôi mắt đỏ như than hồng của nó không nhìn đạo sĩ. Nó nhìn thẳng vào hắn, nhìn rất lâu, lâu đến mức Tiểu Thất nghe rõ tiếng tim mình đập dội vào vách đá chật hẹp.
Huyền Tố nhấc chuông trấn hồn lên ngang ngực. Anh không lắc ngay. Tay kia của anh đã lần tới bọc phù trong ngực áo. Tiểu Thất biết rõ anh đang tính gì, vì anh đã dặn từ lúc ở tiền thất: nếu gặp nó trên đường rút, chuông chỉ làm nó chậm vài nhịp thở, phù chỉ dán được khi nó bất động, móng lừa chỉ nhét được khi nó há miệng. Ở giữa mộ đạo dốc hẹp này, không có lưới mặc đấu, không có khoảng trống để lùi, và hai người chỉ có một khoảng sáng đèn nhỏ nhoi giữa hai vách đá.
Nói cách khác, nếu nó muốn giết, họ chết ở đây.
- Tiểu Thất. - Huyền Tố nói rất khẽ, mắt không rời khỏi con quái vật. - Lùi sát vách. Không chạy. Chạy là nó đuổi.
Tiểu Thất ép lưng vào vách đá lạnh. Nước ẩm thấm qua áo, lạnh buốt sống lưng. Hắn nghĩ tới chú Quảng Khôn, người đã bị bóp nát cổ họng ngay trước mắt hắn. Hắn nghĩ tới Hầu Tam và Mã Thiết Chủy, mặt rữa ra trong khói đỏ, chết không kịp chạy một bước. Ba người ấy đều mạnh hơn hắn, liều hơn hắn, quen xuống mộ hơn hắn. Giờ hắn đứng đây, tay không một món pháp khí ra hồn, chỉ có cuốn giấy dầu chép văn bia buộc sát tim.
Huyết Thi nghiêng đầu.
Cái nghiêng đầu ấy làm Tiểu Thất suýt quỵ xuống. Nó không phải cử động của thú dữ ngửi mùi con mồi. Nó giống hệt một người đang lắng nghe thứ gì đó ở rất xa, xa hơn cả ngôi mộ này, xa hơn cả ngàn năm. Đầu nó nghiêng sang một bên, đôi mắt đỏ hơi nheo lại, và những giọt máu trên cằm nó vẫn rơi đều xuống đá, tong tong, tong tong, như một cái đồng hồ không ai lên dây.
Rồi nó lùi lại.
Chậm rãi, từng bước một, con quái vật ngàn năm lùi vào bóng tối ở mé bên của mộ đạo, nhường ra một khoảng đá vừa đủ cho hai người đi qua. Móng đen của nó cào nhẹ lên vách đá khi nó ép mình vào bóng tối, phát ra một tiếng rít rất nhỏ. Nó không gầm. Nó không phả khói. Nó đứng trong bóng tối ấy, mắt vẫn mở, nhìn hắn đi qua như nhìn một thứ chưa tới lúc lấy.
Huyền Tố đi trước, chuông vẫn giơ ngang ngực, chân bước từng bước ngắn không rời mắt khỏi bóng tối. Đến lượt Tiểu Thất đi qua, khoảng cách giữa hắn và thớ thịt đỏ kia chỉ còn chưa đầy một sải tay. Hắn ngửi thấy mùi tanh sắt nồng nặc, mùi máu cũ, mùi chu sa và mùi thịt ngâm lâu năm trong nước độc. Hơi thở của nó phả ra ấm và hôi, lướt qua mặt hắn. Khăn tẩm dấm buộc kín cũng không ngăn được mùi ấy.
Hắn đi qua được. Hắn không hiểu vì sao mình còn sống mà đi qua được.
Hai người không dám chạy cho tới khi lên khỏi mộ đạo, qua thạch môn thứ nhất vào tiền thất. Tới đó, Huyền Tố mới hạ chuông xuống, và Tiểu Thất nhận ra tay anh ướt đẫm mồ hôi, cổ tay run lên vì lắc chuông và ghìm sợ suốt từ đầu.
- Thầy. - Hắn thở dốc, tựa lưng vào vách tiền thất. - Sao nó không giết cháu? Nó giết chú cháu trong một cái chụp tay. Nó đuổi cả đoàn lên tận miệng hầm. Sao vừa rồi nó đứng yên?
Huyền Tố ngồi xuống một phiến đá, đặt đèn giữa hai người, giọng nói trầm và rõ, như anh đang tự sắp xếp lại điều mình vừa chứng kiến để không tự lừa mình.
- Có hai lẽ. Lẽ thứ nhất, nó đang hồi khí. Đêm qua nó hao thi khí rất nhiều, đêm nay lại phải ngâm bể hút cạn nước để hồi lại. Ban nãy nó rời bể lên mộ đạo đã là gắng sức rồi. Nó yếu hơn lúc nó tỉnh hẳn, điều đó có thật.
Anh ngừng lại, nhìn xuống mộ đạo tối om sau lưng.
- Nhưng lẽ thứ hai mới là lẽ chính. Nguyền này không cần giết bừa. Cái bẫy Tạ Hoằng dựng lên không phải để giết bất cứ ai bước vào mộ, cháu hiểu không. Nó dựng để đòi một món nợ trả đúng cách. Nó giết người mở khóa là Quảng Khôn, vì đó là kẻ vừa đổ máu sai cách vào xích. Nó giết hai người kia bằng khói, vì họ đứng trong chủ thất lúc nắp mở. Còn cháu, cháu là người họ Tạ chưa đổ máu, chưa mở khóa, chưa trả nợ. Giết cháu bây giờ, đối với nguyền này, là làm hỏng chính món nợ nó chờ ngàn năm để đòi. Nó có cả ngàn năm để chờ người họ Tạ tự nguyện. Nó chờ lâu hơn bất kỳ kẻ trộm mộ nào có thể chờ.
- Vậy là nó tha cho cháu.
- Không. - Huyền Tố lắc đầu ngay. - Đừng dùng chữ tha. Nó bỏ qua, như người chủ nợ bỏ qua một con nợ chưa tới ngày trả. Nó không vội, vì nó biết cháu không chạy khỏi dòng máu của mình được. Cháu đi đâu, món nợ đi theo tới đó. Đêm nay nó nhường đường, không phải vì nó hiền. Vì nó chắc chắn cháu sẽ còn quay lại, tự cháu quay lại.
Những lời ấy rơi vào tai Tiểu Thất nặng hơn cả đá sập đêm qua.
Lên tới miệng hầm, trời vẫn tối. Đỗ Nhị Lang nằm giữ dây, thấy hai người trèo lên thì mừng đến phát khóc, tay run run kéo đèn hiệu lại gần. Huyền Tố chỉ nói gọn là đã chép trọn bia, không kể chuyện gặp nó giữa đường trước mặt Đỗ, sợ người đang gãy chân hoảng thêm. Anh bảo Đỗ nghỉ, rồi đỡ Tiểu Thất về lều.
Nhưng Tiểu Thất không ngủ được. Hắn ngồi trong lều, cuốn giấy dầu đặt trên đầu gối, và lần đầu tiên trong mười chín năm, hắn nghĩ về cuộc đời mình theo một cách khác hẳn.
Hắn sinh ra ở thôn Tạ Gia Câu, lớn lên bên bàn thợ mộc, học gọt mối ghép, đóng quan tài thuê cho người làng. Hắn tưởng đời mình là của mình: một người thợ mộc nghèo, một bà nội già, một người chú đi xa lâu lâu mới về. Giờ nhìn lại, từng mảnh của đời ấy đều như được xếp sẵn để dẫn tới cái bể máu này. Gia phả kể cho hắn nghe từ nhỏ rằng nhà hắn bị đoạt gia bảo. Bản đồ giữ trong nhà chờ một đứa cháu đủ lớn để đi lấy. Chú hắn quay về đúng lúc hắn mười chín tuổi, đủ khỏe để xuống hầm, đủ trẻ để tin lời người lớn. Ngay cả nghề thợ mộc của hắn, cái nghề cho hắn đôi tay khéo và cái lưng quen cúi xuống trong chỗ chật, cũng vừa khéo là thứ một đoàn trộm mộ cần.
Hắn là mồi từ khi sinh ra. Cả cuộc đời mười chín năm của hắn chỉ là một con đường dẫn tới huyết trì ở sâu hai mươi mét.
Ý nghĩ ấy làm hắn suy sụp hoàn toàn. Hắn cúi gục đầu xuống đầu gối, vai run lên không thành tiếng, vì hắn sợ nếu khóc to, người trong trại sẽ nghe, và sợ hơn nữa là thứ dưới hầm sẽ nghe. Huyền Tố vén cửa lều bước vào, không nói câu nào an ủi suông. Anh chỉ ngồi xuống bên cạnh, đặt tay lên vai hắn một lúc, rồi lặng lẽ ra ngoài để hắn tự qua cơn ấy một mình, như người ta để một người vừa nghe tin dữ được ở yên với tin dữ của mình.
Gần sáng, Tiểu Thất mới đứng dậy dọn lại ba lô để chuẩn bị cho ngày hôm sau. Hắn làm việc ấy như một cái máy, tay quen việc chạm vào từng món đồ: dao, dây nhỏ, khăn dự phòng, cuốn sổ tay. Rồi tay hắn chạm vào ba lô của Lưu Cổ dựng ngay bên cạnh, cái ba lô bị đổ nghiêng trong đêm, miệng túi hé ra.
Bên trong, ngoài đèn riêng và lương khô, có một túi da lạ.
Hắn kéo túi da ấy ra. Đó là một túi dụng cụ bằng da dày, cuộn tròn, buộc bằng dây da. Hắn mở ra ngay trên nền lều, dưới ánh đèn dầu sắp tàn. Bên trong xếp ngay ngắn từng món một: những chiếc móc nhỏ bằng thép, kìm tách mảnh, dao mỏng lưỡi cong, và một miếng đệm da mềm để kê khi tách ngọc khỏi bệ đá. Đó là bộ dụng cụ tách ngọc chuyên dụng của dân buôn cổ vật, thứ đồ nghề chỉ dùng khi người ta định lấy một món ngọc nguyên vẹn ra khỏi chỗ nó đang nằm, không làm sứt một góc.
Cuộn bên dưới bộ dụng cụ là một tấm giấy gấp tư. Tiểu Thất mở ra. Đó là một bản đồ vẽ tay, nét bút chì còn mới, vẽ lại đường từ miệng hầm xuống tiền thất, xuống mộ đạo, vào chủ thất. Ở giữa chủ thất, một vòng tròn khoanh đúng vị trí huyết trì, bên cạnh ghi mấy chữ nhỏ ghi chú khoảng cách từ cửa tới bể và chỗ vệt ngọc trắng nằm.
Bản đồ ấy không phải bản đồ da dê của tổ tiên. Nó là bản đồ Lưu Cổ tự vẽ, trong những ngày cả đoàn ở trong mộ, lúc nào không ai hay biết.
Tiểu Thất cầm tấm bản đồ mà tay lạnh ngắt. Ngoài lều, trời sắp sáng, và tiếng thở của ngôi mộ dưới lòng đất vẫn đều đặn chờ đợi, kiên nhẫn như một chủ nợ đã chờ được ngàn năm.