HUYẾT THI MỘ TÂY CHU - Chương 40: Vệt Máu Kéo Lê
Chiều tối ngày thứ mười một, kế hoạch của cả đoàn bị phá vỡ ngay trước giờ làm lễ. Kế hoạch cũ là chờ tới đêm, làm lễ phong ấn theo đúng trình tự đã học…
Nội dung chương
Chiều tối ngày thứ mười một, kế hoạch của cả đoàn bị phá vỡ ngay trước giờ làm lễ.
Kế hoạch cũ là chờ tới đêm, làm lễ phong ấn theo đúng trình tự đã học thuộc: xuống chủ thất, giăng lưới, đông cứng, dâng máu, thiêu quan tài và ngọc tỷ, sập mộ. Kế hoạch ấy giờ không còn dùng được nữa, vì có một người đã xuống mộ trước cả đoàn, một mình, giữa ban ngày, mang theo bộ dụng cụ tách ngọc. Nếu Lưu Cổ phá ấn chú, động vào quan tài hay lấy được ngọc tỷ mang đi, lễ đêm nay sẽ hỏng từ trước khi bắt đầu. Nếu hắn chết vô ích dưới đó, máu và xác của hắn sẽ thành thêm một chỗ bám cho nguyền ngay trước giờ lễ. Dù là đường nào, họ cũng không thể ngồi trên mặt đất chờ tới đêm được nữa.
- Xuống ngay bây giờ. - Trương Huyền Tố nói, và anh đã mở rương pháp khí ra từ lúc nào. - Sớm hơn dự định một đêm, xuống ngay trong buổi chiều tối này. Không phải để làm lễ vội. Xuống để ngăn hắn phá ấn, và nếu còn kịp, kéo hắn ra trước khi hắn chết vô ích dưới đó.
Tạ Tiểu Thất gật đầu ngay. Hắn đã đeo ba lô, buộc lại khăn tay của ông nội trong ngực áo, kiểm tra con dao thợ mộc nhỏ và cuốn giấy dầu. Hắn không nói một câu do dự nào. Từ lúc nhìn thấy hàng dấu chân mới ở miệng hầm, trong đầu hắn chỉ còn một ý nghĩ: Lưu Cổ là kẻ tham lam, là kẻ đã giấu cả đoàn chuyện mộ ký, là kẻ mắt sáng lên khi nghe nhắc tới ngọc tỷ. Nhưng hắn vẫn là một người sống trong đoàn này, và để hắn chết một mình dưới hai mươi mét vì lòng tham của chính hắn, rồi biến thành thêm một cái xác làm nguyền mạnh thêm, là điều Tiểu Thất không làm được.
Đỗ Nhị Lang là người lên tiếng sau cùng, và lời của hắn làm cả hai người phải dừng lại một nhịp.
Hắn chống nạng lết tới miệng hầm, chân phải gãy nẹp gỗ kéo lê trên đất, mặt hắn đau đến trắng bệch mà giọng hắn lại chắc hơn mọi ngày trong mười một ngày qua.
- Cho tôi ở lại miệng hầm giữ dây thừng và đèn hiệu. - Hắn nói. - Tôi nói thật, tôi xuống không được, tôi biết thân tôi. Nhưng ở trên này, tôi giữ dây được, tôi canh đèn được, tôi nghe tín hiệu chuông được. Đây là việc duy nhất tôi còn làm được cho đoàn này. Ba người chết rồi. Thầy và Thất xuống, tôi ở trên kéo dây. Nếu tôi cũng vào lều nằm chờ, tôi không còn là người của đoàn này nữa.
Huyền Tố nhìn hắn một lúc, rồi gật đầu.
- Được. Tín hiệu như đã dặn. Một giật là dừng, hai giật là kéo lên, ba giật liên tiếp là việc khẩn. Dù nghe thấy gì từ dưới hầm vọng lên, cũng không được tự ý xuống, không được bỏ dây mà đi. Việc của cháu là giữ cho đường lên còn nguyên.
- Tôi nhớ. - Đỗ Nhị Lang ngồi xuống phiến đá cạnh miệng hầm, hai tay nắm chặt đầu dây thừng, đặt đèn hiệu ngay trước mặt. - Hai người cứ xuống đi. Tôi ở đây. Tôi không bỏ dây đâu.
Trước khi xuống, Huyền Tố kiểm tra lại lần cuối những thứ mang theo, nhanh mà không sót một món. Hai chiếc Hắc Lư Đề bọc vải, đặt ở hai túi riêng để không va vào nhau. Năm lá Định Thân Phù giữ khô trong ống tre, miệng ống niêm sáp. Cuộn Mặc Đấu Tuyến mang theo nguyên cuộn, đoạn đã ướt máu mất dương khí được đánh dấu bằng một nút thắt nhỏ để lúc giăng lưới trong bóng tối cũng nhận ra mà tránh. Hai bình dầu lửa lễ cho Tam Muội Chân Hỏa đặt trong hộp gỗ có đệm rơm, xách tay riêng, không đeo lưng. Chuông trấn hồn cầm ở tay thuận. Anh kiểm tra xong mới nhìn Tiểu Thất.
- Xuống dưới ấy, việc đầu tiên không phải làm lễ. - Anh dặn, giọng rất thấp. - Việc đầu tiên là xem hắn còn sống không, xem hắn đã động vào những gì. Nếu quan tài đã bị phá, nếu ngọc tỷ đã rời bệ, ta phải biết ngay để đổi cách làm lễ tại chỗ. Nếu hắn còn sống mà kêu cứu, cháu không được lao xuống một mình theo tiếng kêu. Tiếng kêu trong mộ này, từ đêm qua tới giờ, không còn đáng tin hoàn toàn nữa. Nghe thì nghe, nhưng chân phải đi theo mắt nhìn thấy, không đi theo tai nghe thấy. Nhắc lại điều cấm kỵ ta dặn hôm qua cho ta nghe.
- Trong lúc làm lễ, dù nghe ai gọi tên cháu, kể cả người đã chết, cháu cũng không đáp lời. - Tiểu Thất nhắc lại không vấp. - Cháu chỉ nói đúng những câu trong trình tự.
- Tốt. - Huyền Tố nói. - Giữ câu ấy trong đầu suốt từ bậc đá đầu tiên. Dưới ấy tối, cháu sẽ quên nhiều thứ vì sợ. Đừng quên câu ấy.
Hai người lần xuống trong im lặng.
Chiều tối dưới lòng đất không khác gì đêm. Đạo động từ miệng hầm xuống mười hai mét tối om, chỉ có quầng sáng đèn che của Huyền Tố đi trước và đèn của Tiểu Thất đi sau, hai quầng sáng nhỏ lọt thỏm giữa vách đá ẩm. Đoạn động sập vẫn ngổn ngang, họ qua từng bước chậm, nghe rõ tiếng thở của chính mình và tiếng dây thừng cọ vào đá ở phía trên, nơi một người gãy chân đang giữ mạng của họ bằng hai bàn tay.
Xuống tới tiền thất ở mười bốn mét, Huyền Tố giơ tay ra hiệu dừng.
Tiền thất vẫn nguyên vẹn. Đồ tùy táng giả vẫn bày trong các hốc đá như mười một ngày trước họ mới bước vào. Bát hương nhiều đời vẫn nằm trong góc, lớp tro nằm im, nén hương cuối cùng ai đó thắp từ bốn mươi năm trước đã hóa thành một vệt xám mỏng từ lâu. Không có dấu hiệu Lưu Cổ dừng lại ở tầng này lâu. Hắn không tới đây để xem đồ. Hắn đi thẳng xuống dưới, theo đúng tấm bản đồ tự vẽ của mình.
Chỉ có một điều khác hẳn lúc họ rời đi.
Cửa mộ đạo xuống chủ thất mở toang.
Lần cuối cùng họ rời khỏi tiền thất, họ đã kê đá chặn miệng mộ đạo theo đúng lời dặn của Huyền Tố, chặn đủ để làm chậm bất cứ thứ gì từ dưới lên, và cũng đủ để người trên này biết nếu có gì phá qua. Giờ những phiến đá chặn ấy đã bị đẩy sang hai bên, xếp lại một cách vội vàng và vụng về, như có người dùng hết sức bình sinh đẩy chúng ra trong bóng tối, rồi không buồn xếp lại cho kín. Ở mép đá còn một vệt dầu đèn mới, bóng và ướt, giống hệt vệt dầu ở miệng hầm trên mặt đất.
- Hắn qua đây chưa lâu. - Huyền Tố nói khẽ. - Đèn của hắn còn dầu, người còn sức đẩy đá. Có thể còn kịp.
Họ không dám gọi to tên hắn. Trong ngôi mộ này, tiếng gọi tên đã thành một thứ nguy hiểm riêng từ đêm qua, khi miệng hầm vọng lên tiếng gọi đúng tên cúng cơm của Tiểu Thất. Huyền Tố chỉ lắc chuông trấn hồn một nhịp ngắn, rất khẽ, như một tín hiệu thăm dò, rồi cả hai cùng im lặng lắng nghe.
Từ sâu bên dưới, qua cửa mộ đạo mở toang, vọng lên một tiếng kêu cứu yếu ớt.
Đó là giọng của Lưu Cổ. Không còn vẻ trơn tru của tay buôn cổ vật, không còn vẻ bình thản giả vờ của những ngày hắn ngồi trong trại. Chỉ là một giọng người đã kiệt sức và đau đớn, kêu lên đứt quãng, như mỗi tiếng kêu đều phải trả bằng một hơi thở rất khó nhọc.
Xen giữa tiếng kêu cứu ấy, là một âm thanh khác.
Một âm thanh khùng khục trầm thấp, đều đặn, vọng lên từ chủ thất ở hai mươi mét. Nó không phải tiếng người sống. Nó không phải tiếng gầm làm rung vách hầm như những đêm trước, cũng không phải tiếng thở chậm rãi của thứ đang ngâm mình hồi sức. Nó khùng khục như có thứ gì rất lớn đang cười trong cổ họng đầy máu, hoặc đang nhai, hoặc đang kéo một vật nặng đi trên nền đá mà vừa kéo vừa phát ra tiếng ấy cho kẻ đang nghe phải biết nó đang tới gần.
Tiểu Thất thấy da đầu mình tê dại. Hắn giơ đèn lên, soi xuống bậc đá đầu tiên của mộ đạo dốc xuống chủ thất.
Và hắn nhìn thấy nó.
Ngay từ giữa đoạn mộ đạo lát đá, ở chỗ ánh đèn của hắn vừa chạm tới, có một vệt dài sẫm màu kéo lê trên mặt đá. Vệt ấy không phải nước. Nước trong mộ này có màu đỏ quạch của huyết trì, loang ra thành mảng. Vệt này đỏ tươi hơn, đặc hơn, kéo thành một đường dài liên tục như có một thân người bị thương nặng vừa bị kéo lê từ đây xuống dưới, hai tay cào vào đá mà không bám được, để lại từng đoạn vệt đậm nhạt theo nhịp kéo. Dọc hai bên vệt máu, còn có những dấu tay nhỏ hơn in lên đá, mờ dần về phía chủ thất.
Tiểu Thất soi đèn đi tiếp xuống từng bậc một, tim đập dội vào tai.
Vệt máu kéo lê ấy đi thẳng một đường, không rẽ, không dừng, từ giữa mộ đạo xuống thẳng chủ thất ở hai mươi mét.
Và ở cuối vệt máu, ngay trước ngưỡng cửa tối om của chủ thất, nằm chỏng chơ một vật mà hắn nhận ra ngay, vì hắn đã từng mở nó ra trong lều vào một đêm không ngủ.
Đó là chiếc túi da đựng dụng cụ tách ngọc của Lưu Cổ.
Túi da mở toang, những chiếc móc thép, kìm tách mảnh và dao mỏng bên trong đã rơi vãi hoặc bị lấy đi, chỉ còn cái túi rỗng nằm úp trên vệt máu, như một cái miệng há ra không còn gì để ngậm.
Phía dưới, trong bóng tối của chủ thất, tiếng kêu cứu của Lưu Cổ lại vang lên một lần nữa, yếu hơn lần trước rất nhiều, và tiếng khùng khục trầm thấp kia đáp lại hắn, gần hơn.