HUYẾT THI MỘ TÂY CHU - Chương 41: Cái Giá Của Ngọc Tỷ
Vệt máu trên bậc đá mộ đạo không còn tươi nữa. Tiểu Thất giơ đèn bão lên ngang mặt, soi kỹ. Máu đã chuyển sang màu nâu sẫm, khô quánh thành một đường dài…
Nội dung chương
Vệt máu trên bậc đá mộ đạo không còn tươi nữa.
Tiểu Thất giơ đèn bão lên ngang mặt, soi kỹ. Máu đã chuyển sang màu nâu sẫm, khô quánh thành một đường dài từ giữa đoạn dốc kéo thẳng xuống dưới, mỗi bậc đá một vệt quệt ngang như có thứ gì nặng trĩu bị lôi đi, hoặc tự bò đi, và không còn sức đứng dậy. Bên cạnh vệt máu là dấu chân. Dấu chân của một người đi giày vải đế mềm, in chồng lên nhau, vòng qua vòng lại trên cùng một đoạn đá, như kẻ đó đã đi đi lại lại trong bóng tối rất lâu mà không tìm được đường lên.
- Hắn không đi thẳng xuống. - Trương Huyền Tố nói khẽ sau lưng hắn. - Hắn đi vòng. Đi vòng rất lâu rồi mới ngã.
Đi được nửa đoạn dốc, hắn còn thấy bấc đèn của Lưu Cổ vứt lại bên vách đá, cháy dở, dầu cạn từ lâu. Bên cạnh là một vệt cào dài trên mặt đá, năm đường song song, nông thôi, như có người đã vịn vào vách mà trượt. Tiểu Thất ngồi thụp xuống, đưa tay sờ lên những vệt cào ấy. Đá lạnh. Hắn hình dung ra cảnh một người đàn ông bốn mươi tuổi, ôm khư khư viên ngọc vừa lấy được, đi lên đi xuống cái dốc này không biết bao nhiêu vòng. Đèn tắt dần, chân mềm dần, mà miệng hầm chỉ cách vài chục bậc đá cũng không tài nào tìm thấy. Cái đáng sợ nhất không phải là hắn chết. Cái đáng sợ nhất là suốt những giờ ấy, có lẽ hắn vẫn tỉnh, vẫn biết mình đang đi vòng, và không dừng lại được.
- Hắn đi ít nhất hai canh giờ trong này. - Huyền Tố nói, như đọc được ý nghĩ của hắn. - Dấu chân chồng lên nhau ba lớp. Ngọc tỷ không giết người ngay. Nó giữ người ta lại, cho tới khi thứ ở trong bể sẵn sàng. Vệt máu trên bậc đá là máu của chính hắn, chảy từ hai bàn tay cào đá đến rách da trong những vòng đi mê ấy.
Tiểu Thất không đáp. Hắn nhớ chiếc túi da đựng dụng cụ tách ngọc nằm trống rỗng ở cuối đoạn dốc, nhớ bản đồ tay vẽ vị trí huyết trì giấu trong ba lô của Lưu Cổ mà hắn phát hiện từ đêm ngày thứ chín. Mọi thứ đã nằm sẵn ở đó, chỉ chờ một buổi trưa không ai để ý. Lưu Cổ đã xuống một mình từ giữa trưa, trong lúc cả trại lo chuẩn bị lễ, mang theo đèn riêng và bộ đồ nghề tách ngọc, với ý định lấy ngọc tỷ ra trước khi ngọn lửa của đạo sĩ thiêu rụi nó cùng quan tài.
Và hắn đã lấy được.
Chủ thất ở hai mươi mét dưới lòng đất lạnh hơn mọi lần Tiểu Thất từng xuống. Huyết trì lặng như mặt gương chết, nước đỏ quạch không gợn một vòng sóng. Quan tài sắt đen vẫn ngâm nửa thân trong bể, nắp hé một khe như cũ. Nhưng ở ngưỡng cửa chủ thất, ngay chỗ thạch môn thứ hai mở ra, có một người nằm sấp.
Tiểu Thất quỳ xuống trước khi kịp nghĩ. Lưu Cổ nằm úp mặt xuống nền đá, hai tay ôm chặt trước ngực như ôm một đứa trẻ, mười đầu ngón tay đã cứng đờ bấu vào một vật màu trắng ngà. Ngọc tỷ. Ấn ngọc bằng bạch ngọc, nhỏ vừa lòng bàn tay, mà nặng như thể đúc bằng chì. Sáu chữ triện khắc trên mặt ấn, hắn không đọc được, nhưng hắn biết chúng viết gì: đó là ấn trấn ấp của thượng đại phu Cơ Trọng Khanh, thứ mà tổ tiên hắn đã giết người để đoạt lấy một ngàn năm trước.
Mắt Lưu Cổ mở trừng. Khuôn mặt không một vết thương, không rữa nát như mặt Mã Thiết Chủy và Hầu Tam trong đêm khói đỏ, chỉ trắng bệch và đông cứng trong một vẻ kinh hoàng tột độ. Như thể thứ cuối cùng hắn nhìn thấy không phải là cái chết, mà là một điều gì còn tệ hơn cái chết. Cổ hắn mềm oặt trong tay Tiểu Thất khi hắn lật nhẹ đầu xác chết sang một bên: xương cổ đã gãy vụn, như bị một bàn tay khổng lồ bóp một cái duy nhất, gọn gàng, không vội vã.
- Nó không vội. - Huyền Tố quỳ xuống bên cạnh, hai ngón tay đặt lên mí mắt của người chết mà không khép xuống được. - Nó giết hắn như người ta bẻ một cành khô tiện tay. Cái nó cần không phải mạng hắn.
- Vậy nó cần gì?
- Cần hắn cầm ngọc tỷ đi cho đủ xa, để cả hai vật neo của nguyền rời khỏi vị trí cũ cùng một lúc. - Huyền Tố ngẩng lên nhìn quanh chủ thất, giọng trầm xuống. - Quan tài là vật neo thứ nhất, neo hồn. Ngọc tỷ là vật neo thứ hai, neo nguyền. Bao nhiêu năm nay ngọc tỷ nằm trong bể, cạnh quan tài, nguyền khép kín trong ngôi mộ này. Kẻ nào cầm ngọc tỷ đi, nguyền sẽ đi theo kẻ đó, và nó sẽ dẫn dụ kẻ đó đi vòng vòng trong mộ đạo như bị che mắt, cho tới khi kiệt sức, cho tới khi nó tìm thấy. Lưu Cổ không lạc đường vì tối. Hắn lạc đường vì viên ngọc này muốn hắn lạc.
- Tiếng kêu cứu cháu nghe trên mộ đạo ban nãy không phải của hắn đâu. - Huyền Tố nói. - Xác đã cứng thế này, hắn chết từ lâu rồi. Đó là nguyền bắt chước giọng hắn để dụ người xuống, đúng như ta đã dặn: tiếng kêu trong mộ không đáng tin.
Tiểu Thất nhìn xuống hai bàn tay cứng đờ của người chết. Hắn phải dùng sức, gỡ từng ngón tay một, nghe tiếng khớp xương khô khốc kêu lên trong cái lặng của hầm mộ hai mươi mét. Có một khoảnh khắc hắn sững lại: bàn tay Lưu Cổ lạnh, nhưng viên ngọc nằm giữa hai bàn tay ấy còn lạnh hơn, lạnh buốt như một khối băng vừa vớt lên từ đáy sông mùa đông, và nặng, nặng hơn hẳn vẻ ngoài nhỏ nhắn của nó. Cái nặng ấy không phải nặng của ngọc đá. Đó là cái nặng của một món nợ chưa ai trả, treo trên một vật vô tri suốt một ngàn năm.
- Bốn mươi tuổi. - Tiểu Thất nói, không biết nói với ai. - Chú Cổ đi theo đoàn này mười mấy năm, chưa từng lấy thừa của ai một đồng. Chỉ một lần này thôi.
- Lòng tham trong ngôi mộ này không cần nhiều. - Huyền Tố làm dấu của Mao Sơn trước ngực người chết, miệng lẩm nhẩm một đoạn kinh ngắn mà Tiểu Thất không nghe rõ. - Một lần là đủ. Xuống đây, ai cũng chỉ cần thua nó một lần.
Họ không đưa xác lên được. Đường mộ đạo dốc và trơn, hai người còn phải giữ sức cho lễ phong ấn, và Huyền Tố nói thẳng, không giấu giếm: muốn khiêng một cái xác cứng đờ qua thạch môn thứ hai trong đêm nay là tự giết cả hai người còn sống. Xác Lưu Cổ sẽ nằm lại đây, và khi lễ xong, mộ sập xuống, hắn sẽ được chôn cùng ngôi mộ mà hắn đã chết vì nó. Tiểu Thất nghe, cổ họng nghẹn lại. Người thợ mộc trong hắn gào lên rằng người chết phải có quan tài, phải được đóng cho đàng hoàng, đó là nghề của hắn, là điều tử tế cuối cùng người sống làm được cho người chết. Nhưng ở hai mươi mét dưới đất, trước một cái bể máu ngàn năm, sự tử tế ấy đành phải nhường cho sự sống còn.
Hắn lấy tấm vải dầu trong ba lô, phủ lên mặt người chết. Ít nhất là như thế.
Trước khi đứng dậy, hắn làm một việc mà chính hắn cũng không ngờ: hắn đưa tay vào túi áo của Lưu Cổ, lấy ra một xâu tiền đồng và một chiếc nhẫn bạc mòn vẹt. Những thứ người chết vẫn mang theo người được hắn gói lại cẩn thận trong khăn tay của mình. Người chết không mang được xác về, nhưng vật tùy thân phải về với vợ con hắn ở trấn dưới chân núi, để người ta còn biết hắn đã chết ở đâu, chết vì cái gì. Huyền Tố đứng nhìn, không ngăn. Đạo sĩ chỉ nói một câu rất khẽ:
- Cất kỹ. Đừng để rơi lại trong mộ này. Thứ gì của người sống mà rơi lại đây, đều thành nợ hết.
- Sư phụ... - Tiểu Thất ngẩng lên. - Bốn người rồi. Chú Khôn, anh Mã, anh Hầu, giờ tới chú Cổ. Đoàn bảy người, chết bốn, chỉ vì một câu chuyện bịa của tổ tiên cháu.
- Không phải vì câu chuyện. - Huyền Tố lắc đầu. - Vì mỗi người trong đoàn này, tới phút cuối vẫn còn giữ một thứ không chịu buông. Chú ngươi giữ súng. Hầu Tam giữ sự khinh suất. Còn Lưu Cổ... - anh nhìn xuống tấm vải dầu - hắn giữ ý định quay lại lấy ngọc tỷ từ cái đêm đọc nửa tấm bia. Ta đã thấy mắt hắn sáng lên khi nghe ngọc tỷ vẫn nằm cạnh quan tài. Lẽ ra ta phải nói thẳng với hắn ngay đêm đó. Đây là lỗi của ta.
Tiểu Thất im lặng một lúc lâu. Trong chủ thất chỉ còn tiếng nước nhỏ giọt từ trần hầm và tiếng hơi thở khò khè rất nhẹ của chính Huyền Tố. Cái hơi thở mà ba đêm nay mỗi lúc một nông hơn, vì phổi của đạo sĩ đã nhiễm thi khí từ đêm đầu tiên mở nắp. Hắn biết đạo sĩ đang giấu mức độ nặng của vết thương trong người, như cách đạo sĩ vẫn giấu mọi thứ liên quan tới mình.
- Lễ phải làm ngay đêm nay. - Huyền Tố đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt hắn. - Không chờ được thêm một đêm nào nữa. Cả hai vật neo giờ đã động: ngọc tỷ đã rời khỏi bể, quan tài đã hé nắp, nó đã tỉnh hẳn và đang đói thi khí sau mấy đêm ngâm mình. Chờ tới mai, nó phả khói thêm một lần nữa là cả trại ở khe Hổ Khẩu này cũng không yên. Ta chưa chuẩn bị trọn vẹn như dự định, thiếu một đêm luyện dầu, thiếu thời gian vẽ lại ấn quanh miệng hầm. Nhưng không còn lựa chọn khác.
Tiểu Thất gật đầu. Hắn cúi xuống nhặt ngọc tỷ lên, định đặt nó trở lại lên nắp quan tài theo đúng trình tự đã học thuộc cả buổi chiều. Nhưng đúng lúc ấy, từ phía hậu thất tối om sau lưng quan tài, có tiếng nước xao động rất nhẹ. Mặt huyết trì gợn sóng lần đầu tiên kể từ khi hai người bước vào, từng vòng tròn lan ra từ giữa bể như có thứ gì vừa trở mình dưới lớp nước đỏ.
Rồi hắn nghe thấy tiếng bước chân ướt.
Từ trong bể phía sau quan tài, không phải từ đầu mộ đạo. Tiếng chân trần dẫm lên nền đá ướt, chậm, đều, mỗi bước một tiếng nhỏ giọt tong tong xuống nền đá lạnh. Huyền Tố quay phắt lại, tay đã rút chuông đồng ra, nhưng không lắc. Trong ánh đèn bão chao đảo, nó nhấc mình lên khỏi mặt nước đỏ, đi vòng qua thành bể rồi tiến thẳng ra ngưỡng cửa, và giờ nó đứng chắn ngang lối rút duy nhất của hai người.
Đôi mắt đỏ như than hồng của nó không nhìn đạo sĩ. Nó nhìn chằm chằm vào ngọc tỷ đang nằm trên tay của Tạ Tiểu Thất.