HUYẾT THI MỘ TÂY CHU - Chương 44: Máu Tự Nguyện
Huyền Tố không nghĩ nữa. Anh lao tới. Đoạn lưới cuối cùng vừa cháy đứt, giữa anh và Huyết Thi chỉ còn khoảng đá lạnh chừng hai sải tay. Con quái vật đang…
Nội dung chương
Huyền Tố không nghĩ nữa. Anh lao tới.
Đoạn lưới cuối cùng vừa cháy đứt, giữa anh và Huyết Thi chỉ còn khoảng đá lạnh chừng hai sải tay. Con quái vật đang quỳ một gối, đầu ngẩng lên, miệng há thật to hướng thẳng về phía anh, cái họng đen ngòm rỉ máu mở ra như một cái hang nhỏ. Anh biết cơ hội này chỉ tồn tại trong vài nhịp thở. Nó há miệng vì nó muốn nghe cho hết lời xử án, hay vì nó đang gom thi khí cho một lần phả cuối cùng, anh không chắc, và anh không có thời gian để chắc. Trong nghề này, có những lúc sự do dự giết người nhanh hơn bất kỳ móng vuốt nào.
Anh dùng thân mình làm cầu, lao qua khoảng trống nơi tấm lưới vừa chết, tay phải đã rút chiếc Hắc Lư Đề thứ hai ra khỏi hộp gỗ từ lúc Tiểu Thất bắt đầu đọc lời nhận nợ. Móng lừa đen tuyền, chí dương, nặng trịch trong lòng bàn tay anh, ấm lên một cách kỳ lạ như một sinh vật đang thức giấc. Anh nhét thẳng nó vào họng Huyết Thi, sâu hết cỡ tay, ngay trong khoảnh khắc miệng nó há to nhất.
Ngay lúc lao qua, Huyền Tố đã kịp thấy một điều khiến máu anh lạnh đi: một chân của con quái vật đã nhích lên khỏi nền đá nửa tấc. Nó đang đứng dậy. Nếu anh chậm một nhịp thở thôi, nếu anh còn đứng sau đoạn lưới mà tính toán thêm một câu, thì cái miệng kia đã khép lại. Và cơ hội duy nhất của cả chuyến đi này, cơ hội mà một ngàn năm mới có một lần, sẽ trôi qua ngay trước mắt anh. Móng của nó cũng đã vươn ra, năm chiếc móng đen dài hai mươi phân sượt qua vai áo anh trong gang tấc, xé rách một đường vải và để lại ba vệt rát bỏng trên da, nhưng không nắm được anh. Anh đã ở quá gần, gần hơn cả tầm chụp của nó, gần như một người thợ mộc áp sát vào món đồ nghề của chính mình.
Tiếng rú của con quái vật bị chặn lại giữa chừng, nghẹn thành một âm thanh khò khè khủng khiếp.
Tà khí trong thân thể ngàn năm của nó đông cứng lại trong chớp mắt. Huyền Tố cảm nhận điều đó qua cánh tay mình: cả thân hình đồ sộ đang quỳ trước mặt anh rung lên một cái cuối cùng. Rồi cứng đờ như một tảng thịt đá, giữ nguyên tư thế quỳ một gối nghe xử án, đầu ngẩng, miệng há quanh chiếc móng lừa. Mắt nó vẫn mở, đỏ như than hồng, và trong đôi mắt ấy, lần đầu tiên sau mấy đêm đối mặt, Huyền Tố không thấy cơn đói giết chóc. Anh thấy sự chờ đợi.
Một nén nhang. Anh có đúng một nén nhang, khoảng ba mươi phút, trước khi tà khí tích lũy ngàn năm phá chiếc móng này rạn nứt từ bên trong như đã từng phá chiếc thứ nhất trong đêm ngày thứ tám. Đồng hồ đã bắt đầu chạy, và nó chạy bằng tiếng nhang cháy trong phổi của chính anh.
- Phù! - anh quát, không dám rút tay ra ngay vì sợ thân nó đổ. - Tiểu Thất, giữ vai nó. Đừng chạm vào miệng nó.
Tiểu Thất lao tới, hai tay ghì lên bờ vai trơn tuột vì máu rỉ của con quái vật, mặt tái đi nhưng tay giữ chắc. Huyền Tố rút tay ra khỏi miệng nó, ướt đẫm một thứ dịch đỏ đen hôi tanh nồng nặc, và bằng tay trái, anh rút lá Định Thân Phù thứ ba trong túi giấy dầu, dán thẳng lên trán Huyết Thi.
Lá bùa vàng vừa chạm vào lớp thịt đỏ, khói trắng bốc lên xèo xèo ở bốn góc. Máu từ thớ thịt của nó đang rỉ ra không ngừng, bò dần về phía mép phù, và cả hai người đều biết luật cứng của thứ bùa này: phù ướt máu tươi là mất hiệu lực ngay lập tức. Huyền Tố ấn chặt lòng bàn tay lên giữa lá phù, giữ nó ép sát vào trán con quái vật, dùng chính da thịt mình làm một lớp ngăn, cảm nhận hơi nóng tà khí phả qua lớp giấy mỏng vào tay mình rát bỏng. Anh giữ như thế, không buông, trong khi máu của nó thấm dần ướt cả bàn tay anh từ phía dưới.
- Được rồi. - anh thở ra. - Nó đã bị khóa. Giờ tới phần của cháu. Nhớ kỹ: tự nguyện. Không ai ép cháu, không ai giữ tay cháu. Máu bị ép, máu bị cướp, chỉ làm nguyền này mạnh thêm. Chỉ có máu tự dâng lên mới đổi được chiều của ấn.
Tiểu Thất gật đầu. Hắn buông vai con quái vật ra, lùi hai bước về phía quan tài sắt, rút con dao thợ mộc nhỏ của mình ra khỏi thắt lưng. Đó là con dao hắn dùng để gọt mối ghép quan tài, lưỡi mỏng, sáng, được mài cẩn thận như mọi đồ nghề của một người thợ tử tế. Hắn nhìn lưỡi dao một thoáng, rồi ngẩng lên nhìn Huyền Tố, nhìn con quái vật đang quỳ bất động, nhìn viên ngọc tỷ trắng ngà trên nắp quan tài.
Rồi hắn mở lòng bàn tay phải ra, và cắt.
Một đường dứt khoát, không run, không ngập ngừng, ngang qua lòng bàn tay phải của hắn. Máu tươi trào ra ngay lập tức, đỏ tươi, khác hẳn mọi thứ máu chết và máu độc trong ngôi mộ này. Tiểu Thất nắm chặt tay lại trên nắp quan tài sắt, để từng giọt máu của chính mình nhỏ thẳng xuống mặt sắt lạnh, ngay bên cạnh ngọc tỷ, ngay trên đường xích thứ chín đã nứt.
Giọng hắn vang lên trong chủ thất, rõ ràng, chậm rãi, đọc trọn lời nhận nợ sám hối thay tổ tiên. Lần này là lần cuối cùng và đầy đủ nhất:
- Tôi, Tạ Tiểu Thất, con cháu đời sau của họ Tạ, xin đứng trước quan tài này mà nhận nợ. Tổ tiên tôi, Tạ Hoằng, gia thần quản khố, đã giết chủ của mình là thượng đại phu Cơ Trọng Khanh, cắt cổ ngài, đoạt ngọc tỷ của ngài, dựng mộ này thành bẫy ngâm thi để giữ của và giữ nguyền. Họ Tạ nợ họ Cơ một mạng người, một ngàn năm không yên, và bốn mạng người chết trong chuyến đi này. Hôm nay, tôi tự nguyện dâng máu của mình, máu của dòng họ Tạ, không ai ép, không ai cướp, để trả món nợ ấy. Xin ngài nhận lấy, và xin món nợ này, từ đời tôi, được khép lại.
Huyền Tố nhìn dòng máu đỏ tươi chảy trên nắp sắt và chợt nhớ tới một dòng máu khác, cũng của họ Tạ, trong đêm ngày thứ bảy. Đêm ấy, bàn tay của Tạ Quảng Khôn bị mảnh sắt cắt, máu nhỏ vào mắt xích thứ chín trong lúc hắn đang cười đắc thắng, và ngôi mộ đã uống dòng máu ấy như uống một lời mời, mở khóa để đón kẻ thù vào mà giết. Cùng một dòng máu, cùng một ngôi mộ, cùng một cái ấn. Nhưng đêm ấy là máu của tham lam và tình cờ, máu đổ ra trong lúc cướp đoạt. Đêm nay là máu của một đứa cháu mười chín tuổi tự cầm dao cắt tay mình, đọc đủ tên người giết và người bị giết, xưng mình là kẻ đến trả nợ. Huyền Tố hiểu vì sao sư phụ anh từng nói có những cái khóa trên đời không mở bằng chìa, mà chỉ mở bằng cách người ta đứng trước nó.
Máu tự nguyện chạm vào sắt.
Huyền Tố nhìn thấy nó bằng chính mắt mình, và sau này, mỗi khi kể lại, anh vẫn nói đó là cảnh tượng kỳ lạ nhất trong mười mấy năm hành nghề của mình. Những nét ấn huyết chú khắc trên nắp quan tài, vốn đỏ sẫm như máu khô ngàn năm, bỗng sáng rực lên từng nét một, bắt đầu từ đúng chỗ giọt máu của Tiểu Thất rơi xuống. Ánh sáng đỏ chạy dọc theo các nét triện, nhưng chạy ngược: ngược chiều với chiều khóa mà anh đã thấy trong đêm mở nắp, khi máu của Tạ Quảng Khôn nhỏ vào mắt xích thứ chín. Đêm ấy, ấn chạy theo chiều khóa nhốt, siết chặt thêm. Đêm nay, ấn chạy theo chiều ngược lại, từng nét, từng vòng, như một cái khóa đang tự mở ra từ bên trong để trả lại thứ nó đã giữ trái phép một ngàn năm. Khóa nhốt đang đổi thành khóa trả nợ, ngay trước mắt hai người sống và một người chết đang quỳ nghe.
Từ trong cái họng bị khóa cứng của Huyết Thi, một tiếng thở rất dài thoát ra qua kẽ móng lừa, không phải tiếng gầm, mà giống hệt tiếng thở của một người vừa đặt xuống một gánh nặng đã vác quá lâu.
Huyền Tố vẫn giữ chặt lá phù trên trán nó. Anh đếm thời gian bằng nhịp tim của chính mình. Lễ chưa xong. Vẫn còn ngọn lửa cuối cùng, vẫn còn chiếc móng thứ ba, và chiếc móng thứ hai trong họng nó đang bắt đầu có những tiếng rạn rất nhỏ, rất xa, như tiếng băng nứt dưới mặt hồ mùa xuân.
- Sư phụ. - Tiểu Thất nói, tay vẫn nắm chặt trên nắp quan tài, máu vẫn nhỏ đều. - Tay cháu lạnh quá. Có phải... có phải sắp xong rồi không?
- Sắp. - Huyền Tố đáp, và anh phải cố lắm mới giữ giọng mình không run. - Giữ nguyên như thế. Máu cháu đang làm đúng việc của nó. Đừng rút tay về, dù lạnh tới đâu. Cái lạnh ấy là nguyền đang rút ra khỏi dòng máu nhà cháu, đời này qua đời khác, lần đầu tiên có đường để đi ra.
Đúng lúc ấy, quan tài sắt rung lên dưới tay của Tiểu Thất.
Từ thân quan tài, một đường nứt chạy dọc từ đầu tới cuối, chậm rãi, đều đặn, như có một bàn tay vô hình đang kẻ một đường thẳng trên mặt sắt đen. Cả hai người nín thở nhìn đường nứt mở ra. Từ trong khe nứt ấy không phải xương khô, không phải khói độc, mà là một ánh lửa đỏ âm ỉ, cháy lặng lẽ trong lòng quan tài như than hồng bị chôn dưới tro. Như có thứ gì ở trong đó đã chờ được đốt suốt một ngàn năm, và giờ, cuối cùng, nó đã nghe thấy tên mình được gọi đúng cách.