HUYẾT THI MỘ TÂY CHU - Chương 45: Tam Muội Chân Hỏa
Ánh lửa đỏ trong khe nứt của quan tài là điều cuối cùng Tiểu Thất còn nhớ rõ trước khi mọi thứ bắt đầu cháy thật sự. Sau đó, mọi việc diễn ra nhanh như…
Nội dung chương
Ánh lửa đỏ trong khe nứt của quan tài là điều cuối cùng Tiểu Thất còn nhớ rõ trước khi mọi thứ bắt đầu cháy thật sự.
Sau đó, mọi việc diễn ra nhanh như một cơn lửa bén vào rơm khô, mà cũng chậm như một buổi lễ tang kéo dài cả một đời người. Huyền Tố buông lá phù trên trán Huyết Thi ra, vì lá phù thứ ba đã hoàn thành phần việc của nó trong lúc nhận máu. Bằng một động tác nhanh gọn như đã tập cả trăm lần, đạo sĩ lấy chiếc Hắc Lư Đề thứ ba, chiếc cuối cùng trong hộp gỗ, đặt vào miệng thi thể đang quỳ bất động. Chiếc móng này không phải để đông cứng nó thêm lần nữa. Nó để khóa chặt thi khí còn sót lại trong thân thể ngàn năm ấy, giữ cho ngọn lửa sắp tới thiêu được hồn và xác cùng một lúc, không để một hơi tà khí nào kịp thoát ra ngoài mà tìm đường sống sót. Rồi anh dán lá Định Thân Phù thứ tư lên trán nó, lá cuối cùng được dùng trong ngôi mộ này, và lùi lại, rút bình dầu hỏa luyện chu sa ra.
Trong đầu Tiểu Thất, như một người thợ kiểm lại đồ nghề trước khi đóng nắp quan tài cho khách, hắn đếm lại từng điều kiện mà Huyền Tố đã vạch ra trong ngày thứ mười bên miệng hầm. Người họ Tạ tự nguyện cắt máu dâng trước quan tài và đọc lời nhận nợ, xưng đủ tên kẻ giết người là Tạ Hoằng và người bị giết là Cơ Trọng Khanh: hắn đã làm, máu hắn vẫn đang nhỏ trên nắp sắt này. Huyết Thi bị đông cứng bằng Hắc Lư Đề và khóa bằng Định Thân Phù trong lúc làm lễ: nó vẫn quỳ bất động kia. Chiếc móng thứ hai trong họng, lá phù thứ ba đã cháy xém trên trán, và giờ thêm chiếc móng cuối cùng và lá phù thứ tư. Quan tài sắt cùng ngọc tỷ bị thiêu bằng Tam Muội Chân Hỏa: chỉ còn chờ ngọn lửa này. Và sau lễ, mộ phải sập vùi có kiểm soát: việc ấy Huyền Tố đã chuẩn bị sẵn cơ cấu đòn bẩy đá và dây cháy chậm ở thạch môn thứ hai từ buổi chiều. Bốn điều kiện. Thiếu một, tất cả chỉ là phong ấn tạm thời, và họ Tạ sẽ còn phải quay lại. Hắn biết mình không còn sức quay lại lần nữa. Đêm nay phải là đủ, cho tất cả các đời sau của hắn.
- Đọc tiếp đi, Tiểu Thất. - Huyền Tố nói, giọng trầm và rõ. - Đọc những câu cuối. Đừng dừng. Dù thấy gì cũng đừng dừng.
Tiểu Thất quỳ bên quan tài, bàn tay phải vẫn rỉ máu trên nắp sắt, và đọc. Hắn đọc những câu cuối của lời nhận nợ, những câu mà đạo sĩ viết cho hắn trên giấy dầu trong buổi chiều ngày hôm qua: rằng họ Tạ từ nay xin thôi giữ câu chuyện bịa. Xin thôi quay lại ngôi mộ này vì bất cứ lý do gì, rằng người chết xin được yên, người sống xin được nhớ, và món nợ máu xin được nhận đủ, trả đủ, khép lại đủ, ngay trong đêm nay, ngay tại chỗ này, trước bể máu này.
Huyền Tố rưới dầu lên quan tài.
Dầu hỏa luyện chu sa chảy dọc theo thân quan tài sắt đen, thấm vào đường nứt đang mở, quấn lấy viên ngọc tỷ trắng ngà trên nắp. Đạo sĩ đứng thẳng dậy, hai tay kết ấn quyết trước ngực, miệng đọc một đoạn chú mà Tiểu Thất chưa từng nghe trong suốt chuyến đi, thứ chú cổ của Mao Sơn Thượng Thanh phái, mỗi chữ rơi xuống như một hòn than. Rồi anh phất tay.
Tam Muội Chân Hỏa bốc lên.
Đó không phải ngọn lửa của dầu hỏa thường. Ngọn lửa xanh trắng, cao tới gần trần hầm, quấn lấy quan tài sắt như một con rồng lửa ôm trọn con mồi đã chờ nó một ngàn năm. Sức nóng ập vào mặt Tiểu Thất dữ dội tới mức hắn phải nghiêng người đi mà vẫn đọc, đọc qua làn hơi nóng bóp nghẹt cổ họng. Đọc qua tiếng sắt đen rên lên khe khẽ trong lửa, đọc qua tiếng dầu sôi và tiếng chu sa nổ lách tách như mưa đá. Ánh lửa đỏ âm ỉ trong khe nứt quan tài gặp ngọn lửa xanh trắng, bùng lên một lần cuối. Và cả cỗ quan tài sắt ngàn năm bắt đầu đỏ rực từ trong ra ngoài, như một khối than khổng lồ được thổi bùng lên giữa bể máu đang sôi lục bục quanh nó.
Lửa bén vào huyết trì. Mặt bể đỏ quạch quanh quan tài sôi lên lục bục, hơi thủy ngân và chu sa bốc thành một lớp khói xám nặng nề bị ngọn lửa xanh trắng cuốn xoáy lên cao rồi ép xuống, không thoát được khỏi vòng lửa. Những đoạn xích sắt đã đứt nằm quanh quan tài, những đoạn xích mà đoàn của hắn đã phải đập suốt một đêm, mà một đời thợ rèn đã chết bên cạnh, lần lượt đỏ lên trong lửa. Từng đoạn xích giãn ra, mềm xuống, rồi rơi xuống bể đang sôi, xèo lên một cột hơi đỏ. Đoạn xích có mắt thứ chín, mắt xích khắc ấn huyết chú, là đoạn đỏ lên sau cùng. Nó đỏ rực lên lâu hơn tất cả, như còn cố giữ lại phần việc cuối cùng của mình, rồi cũng trượt xuống và chìm vào bể. Tiểu Thất nghe tiếng sắt gãy ấy như nghe tiếng một cái khóa lớn nhất đời mình vừa mở ra, rồi bị nung chảy, không bao giờ khóa lại được nữa.
Viên ngọc tỷ trên nắp quan tài nung đỏ dần. Màu trắng ngà lạnh buốt chuyển sang hồng, rồi đỏ rực, rồi trong suốt như một giọt nước sắp sôi. Tiểu Thất nhìn viên ngọc ấy, vật neo thứ hai của nguyền, thứ đã giết Lưu Cổ trong chiều nay, thứ mà tổ tiên hắn đã giết người để đoạt lấy, và hắn thấy nó nứt. Một đường nứt mảnh chạy ngang mặt ấn. Rồi một đường nữa. Rồi viên ngọc vỡ ra thành mấy mảnh ngay trên nắp quan tài đang cháy, và những mảnh vỡ ấy cũng đỏ rực lên, rồi tối dần, rồi chìm xuống cùng thân quan tài đang mềm ra trong lửa. Không ai mang được nó về. Không ai còn phải chết vì nó nữa.
Rồi hắn nhìn sang Huyết Thi.
Con quái vật vẫn quỳ một gối trong lửa, bất động vì hai chiếc móng và lá phù cuối cùng, thân thể không da của nó cháy từ từ và đều đặn như một cây nến khổng lồ. Nó không giãy giụa. Nó không gầm. Và trong khoảnh khắc mà Tiểu Thất sẽ nhớ suốt phần đời còn lại của mình, từ đôi mắt đỏ như than hồng của nó, hai hàng lệ bằng máu chảy ra, lăn qua những thớ thịt đang cháy, xèo xèo bốc khói. Người chết ngàn năm ấy khóc. Không ai biết nó khóc vì oan ức đã được rửa, vì cơn đau của lửa, hay vì cuối cùng cũng có một người của dòng họ kia quỳ xuống trước mặt nó mà nói một câu phải quấy. Tiểu Thất chỉ biết rằng hắn cũng đang khóc, nước mắt chảy qua lớp bồ hóng trên mặt, trong lúc miệng hắn vẫn đọc, không dừng, những câu sám hối cuối cùng.
Thân thể của Cơ Trọng Khanh tan dần trong ngọn lửa xanh trắng. Thịt đỏ hóa thành than, than hóa thành tro, và tro không rơi xuống. Tro đỏ bay ngược lên, hàng ngàn đốm lửa nhỏ li ti cuốn theo hơi nóng về phía trần hầm, như một trận mưa bụi nóng bay ngược lên trời trong lòng đất, đẹp và buồn tới mức Tiểu Thất quên cả sợ. Một ngàn năm ngâm trong bể máu, một ngàn năm chờ đợi trong quan tài sắt, cuối cùng tan ra thành một trận mưa tro đỏ bay lên, nhẹ như chưa từng mang theo một món nợ nào.
Giữa tiếng lửa, Tiểu Thất nghe thấy một âm thanh rất nhỏ mà hắn suýt bỏ qua: tiếng rạn của chiếc Hắc Lư Đề thứ hai trong họng con quái vật, cái âm thanh băng nứt mà đạo sĩ đã cảnh báo. Một nén nhang sắp hết. Nhưng lần này, tiếng rạn ấy không còn làm hắn sợ nữa, vì ngọn lửa đã làm xong phần việc mà thời gian đông cứng chỉ là để chờ đợi. Nó có tỉnh lại lúc này cũng không còn gì để tỉnh lại vào: quan tài đã cháy, ngọc tỷ đã vỡ, ấn đã đổi chiều, và món nợ đã có người đứng ra nhận bằng máu của chính mình. Nó sẽ tỉnh lại như một người chết bình thường tỉnh lại trong một đám cháy, và rồi nó sẽ được chết như một người chết bình thường. Có lẽ đó chính là điều nó đã xin suốt một ngàn năm: không phải được sống lại, mà được chết cho tử tế.
Hắn đọc câu cuối cùng.
Ngay khi tiếng cuối cùng rời khỏi miệng hắn, ngọn lửa trên quan tài vụt thấp xuống, như một ngọn đèn vừa cháy hết dầu, và chủ thất chìm vào một thứ bóng tối đặc quánh mùi sắt cháy, chu sa cháy và máu khô. Tiểu Thất thấy đầu mình nhẹ bẫng. Bàn tay phải của hắn không còn cảm giác, máu đã nhỏ xuống nắp sắt bao lâu hắn không biết nữa, và thi khí tích tụ trong phổi hắn suốt mấy đêm nay cùng trồi lên một lúc, bóp nghẹt hơi thở. Nền đá lạnh ngửa ra đón hắn.
Có bàn tay ai đó nắm lấy cổ tay hắn, kéo bàn tay phải đẫm máu ra khỏi nắp sắt đã cháy đen, rồi xé một mảnh vải và quấn chặt quanh lòng bàn tay hắn. Cái quấn rất chặt, rất nghề, và rất vội, vì cả ngôi mộ đang bắt đầu rung lên từng đợt nhỏ dưới sức nóng và hơi khí tích tụ sau lễ. Hắn muốn mở mắt ra nhìn, muốn nói một câu gì đó cho ra hồn, nhưng mí mắt nặng như hai tấm đá. Và câu nói duy nhất trong đầu hắn lúc ấy lại là một câu rất ngớ ngẩn của một người thợ mộc: xong việc rồi thì phải dọn đồ nghề, đừng để dao kéo lung tung cho người sau dẫm phải.
Trong cơn mê chìm dần, điều cuối cùng hắn nghe được là giọng của Huyền Tố, rất khẽ, ở ngay bên tai, như nói với một đứa trẻ vừa qua cơn sốt:
- Xong rồi. Nó đi rồi.
Và ở đâu đó giữa đống tro đỏ còn âm ỉ trên nền chủ thất, có một tiếng thở dài nhẹ thoát ra, nhẹ như người vừa trút được một gánh nặng đã vác suốt một ngàn năm. Rồi tan hẳn vào bóng tối của ngôi mộ không còn nguyền nữa.