Huyết Thước Trừng Gia - Chương 10: Thuyền Chúc Mũi Ra Cửa Vào Cột Cái
Tiếng gà rừng từ mỏm núi Chàng Sơn gáy xé toạc màn sương muối cuối canh năm. Tiếng gáy khàn đục lách qua các ngọn tre già, truyền dọc triền đê quai đá…
Nội dung chương
Tiếng gà rừng từ mỏm núi Chàng Sơn gáy xé toạc màn sương muối cuối canh năm. Tiếng gáy khàn đục lách qua các ngọn tre già, truyền dọc triền đê quai đá rồi chìm nghỉm vào dòng nước đen ngòm của sông Đáy. Trời chưa sáng hẳn. Ánh rạng đông nhợt nhạt như sắc mặt người chết trôi bắt đầu le lói ở chân trời phía đông, hắt vào căn chòi lá rách nát từng tia sáng yếu ớt, lạnh lẽo.
Lý Văn Canh quỳ sụp trên nền đất nện ẩm ướt, hai đầu gối tàn tật tì thẳng xuống lớp bùn rữa buốt giá. Trước mặt ông, chiếc thuyền bằng gỗ dâu rừng chúc mũi cắm xuống đất và chiếc bát sành mẻ ngửa miệng nằm sóng đôi bên nhau. Đêm qua, nhát kéo cắt tóc thề đoạn tuyệt ngũ duyên tại đình làng đã tước đoạt toàn bộ phúc phận kiếp người của ông. Cụ tổ Lý Hùng Lực đã nứt bát hương từ bỏ kẻ nghịch tử, thần linh làng Chàng Sơn đã quay lưng. Giờ đây, thân xác rách nát cùng linh hồn mang đầy vết chém của hận thù là tất cả vốn liếng mà người thợ già đem ra đánh cược với quỷ dữ.
Nhưng gỗ dâu dẫu có đẽo gọt đúng hình dáng tuyệt mạng, bát sành dẫu có mẻ vành theo thế hứng gió rước họa, thì chúng vẫn chỉ là gỗ mục và đất nung trơ lì vô cảm. Cấm thuật Lỗ Ban ngàn đời truyền lại ghi rõ: muốn vật yểm thành hình, muốn sát khí ăn sâu vào phong thủy đất đai thì phải nạp thần hồn bằng máu thịt của chính kẻ ra tay. Máu sống nuôi bùa, oán khí dẫn đường. Kẻ hạ bùa dùng máu tươi kết mối duyên nghiệp, biến chính sinh mệnh mình thành vật đối ứng, để từng nhịp thở của ngôi nhà kia đều bòn rút tủy xương của dòng họ Hoàng Xuân Bột.
Lý Văn Canh giơ ngón tay trỏ của bàn tay phải lên sát tầm mắt.
Dưới ánh sáng nhờ nhợ của buổi rạng đông, ngón tay ấy sần sùi với những vết chai dày cộp do hàng chục năm cầm búa, cầm đục, miết từng thớ gỗ hương gỗ lim. Chính ngón tay này từng cùng chiếc thước tầm Lỗ Ban vạch ra những nét mực son thẳng tắp, dựng nên bao mái đình cong vút cho khắp vùng Chàng Sơn, Thạch Thất. Ngày trước, ngón tay trỏ thợ mộc là ngón tay cầm lái cho sinh khí, là con mắt thứ ba nhìn thấu tim gỗ, chọn ra cung Sinh, cung Quý, cung Lộc cho gia chủ. Nay, chính ngón tay tài hoa ấy sẽ vạch lối cho tuyệt mạng và suy vong.
Không một giây do dự, Canh há miệng, đưa ngón trỏ vào giữa hai hàm răng cửa ố vàng rồi nghiến thật mạnh.
"Phập!"
Cơn đau buốt chói lòa phóng thẳng lên đỉnh đầu trọc lốc đang rớm máu. Răng ông cắn ngập qua lớp da chai sạn, nghiến đứt từng thớ thịt mềm bên dưới, chạm tới tận màng xương ngón tay. Mùi rỉ sắt mặn chát lập tức trào ra ngập đầy khoang miệng. Canh không hề nhả ra, ông dùng lực hai quai hàm giằng mạnh một nhát, xé toạc đầu ngón tay trỏ.
Máu tươi đỏ thẫm ùa ra xối xả. Dòng máu nóng hổi rỉ qua kẽ môi khô nứt nẻ, chảy ròng ròng xuống cằm, nhỏ tong tỏng xuống vạt áo sô gai rách tả tơi.
Lý Văn Canh thở dốc một tiếng nặng nhọc, rút ngón tay bị cắn nát ra khỏi miệng. Cơn đau làm toàn thân ông run rẩy dữ dội, hai ống chân gãy nát giật thót từng hồi. Bằng đôi mắt vằn đỏ những tia máu điên cuồng, ông cúi rạp người về phía chiếc thuyền gỗ dâu cắm chúc mũi dưới đất.
- Cung Tử... cung Tuyệt... cung Ly... cung Bại...
Tiếng lầm bầm thoát ra từ cổ họng Canh nghẹn đặc, the thé như tiếng dao cùn miết trên mặt kính. Ông ấn đầu ngón tay đang trào máu tươi lên sống lưng của chiếc thuyền gỗ dâu rừng.
Máu nóng vừa chạm vào thớ gỗ lạnh ngắt liền kêu xèo xèo một tiếng rất khẽ. Thớ gỗ dâu vốn mang tính âm hàn cùng cực, lại được đẽo vào giờ hắc đạo nên vừa gặp máu sống của người phạm thề Ngũ Tuyệt lập tức hút lấy như kẻ chết đói vớ được miếng ăn. Máu rỉ ra đến đâu, thớ gỗ dâu chuyển từ màu vàng xám sang màu nâu sẫm đến đó.
Canh nghiến răng chịu đựng nỗi đau nhức buốt từ xương ngón tay, dùng đầu ngón trỏ làm ngọn bút lông, vẽ một vệt máu thẳng tắp từ đuôi thuyền chạy dọc lên tận sống mũi. Đó là thước đo đoạn mệnh. Thay vì đo bằng thước Lỗ Ban thông thường mang tám cung Cát Hung đan xen, vệt máu này được vạch theo chuẩn tắc Huyết Thước Chú. Từng đốt thước tượng trưng cho các cung hung hiểm nhất: Thoái Tài, Khẩu Thiệt, Tử Tuyệt, Cô Quả.
Mỗi khi ngón tay đẫm máu miết qua một tấc gỗ, Canh lại gằn giọng niệm một câu chú Lỗ Ban tà môn:
- Nhất huyết đoạn quan lộc, nhị huyết tước gia tài, tam huyết tán thê tử, tứ huyết tuyệt hậu lai! Thuyền chúc mũi ra sông, tiền của trôi theo dòng! Vàng bạc vào cửa trước, trôi tuột ra cửa sau!
Máu tươi từ ngón tay rỉ ra không ngừng, phủ kín toàn bộ sống thuyền và mũi nhọn đang cắm sâu vào nền đất. Dưới tác động của lời chú, bề mặt gỗ dâu dường như sẫm lại thành màu đen sì của mực tàu. Những đường vân gỗ vốn xoắn vặn nay hằn lên rõ mồn một, trông như những con giun đất đang bò ngoằn ngoèo trên thân xác một con thuyền ma quái. Mũi thuyền cắm chúc xuống đất càng lúc càng lún sâu thêm nửa phân mà không cần bất kỳ lực tác động nào từ bên ngoài, cứ tựa hồ đang chìm nghỉm xuống đáy vực không đáy.
Canh rút ngón tay khỏi thuyền gỗ dâu, chuyển sang chiếc bát sành mẻ.
Đây là món vật yểm mang sát khí triệt hạ ghê gớm nhất. Bát sành mẻ miệng ngửa lên trời tượng trưng cho việc ngửa tay xin ăn, hứng lấy tai ương gió độc của bốn phương tám hướng, biến một gia tộc quyền quý thành những kẻ hành khất cùng khổ. Nhưng để biến chiếc bát này thành pháp khí yểm thắng, ông phải phong bế toàn bộ thiên khí trong lòng bát bằng chính giọt huyết tâm can.
Canh dồn hết tàn lực, giơ bàn tay phải lên trên miệng bát sứt. Ông dùng ngón cái bàn tay trái bóp thật mạnh vào cuống ngón trỏ bị rách toạc để ép máu phun ra.
"Tách."
Một giọt máu tươi đỏ lòm, tròn trịa rơi thẳng vào chính giữa lòng chiếc bát sành.
"Tách. Tách."
Thêm hai giọt máu nữa nhỏ xuống, tạo thành một vũng máu đỏ thắm nằm chỏng chơ trên nền men gốm xanh lam đã rạn nứt vì sương gió.
Lý Văn Canh nhắm nghiền mắt, bắt đầu vận chuyển toàn bộ oán hận tích tụ suốt ba ngày qua, kể từ lúc mẹ ông trút hơi thở cuối cùng trong oan ức, kể từ lúc ông bị lính lệ bẻ gãy hai ống chân rồi bắt bò qua chín bậc đá trước dinh thự Hoàng Xuân Bột. Mỗi một tấc nhục nhã, mỗi một giọt nước mắt căm hờn đều được gom lại, rót thẳng vào từng câu thần chú:
- Bát ngửa hứng phong ba, con cháu biệt xứ xa! Ăn mày nơi góc chợ, chết rục chốn bụi bờ! Máu ta làm chén rượu, hồn quỷ giữ chân mày!
Lời chú vừa dứt, một hiện tượng quái dị lập tức bộc phát ngay trước mắt người thợ già.
Vũng máu tươi nằm trong lòng bát sứt không hề đông lại, cũng không hề ngấm vào những đường nứt chân chim của lớp men gốm sành. Dưới ánh sáng mờ đục của buổi rạng đông, vũng máu bỗng nhiên sôi sùng sục.
Những bong bóng máu li ti màu đen nổi lên từ đáy bát, vỡ tanh tách trên bề mặt chất lỏng đỏ sẫm. Từng luồng khói mỏng màu xám tro bốc lên từ lòng bát, mang theo một thứ mùi tanh nồng nặc đến nghẹt thở. Mùi hương ấy không còn là mùi rỉ sắt thông thường của máu người sống, mà biến đổi thành thứ mùi tanh lợm hôi thối của bùn đen thối rữa dưới đáy sông Đáy, mùi xác cá rữa trôi dạt vào chân cầu đá cổ Chàng Sơn sau cơn lũ lớn.
Khói xám cuộn xoắn lại thành hình xoáy ốc nhỏ xíu, bay lượn lờ ngay trên miệng bát sành mẻ rồi chầm chậm hạ xuống, phủ một lớp màng đen bóng lên chiếc thuyền gỗ dâu bên cạnh.
Hai vật yểm vô tri bỗng chốc như được thổi vào sự sống tà ác. Chiếc bát sứt ngửa miệng run rẩy bần bật trên nền đất nện, phát ra những tiếng va chạm lách cách khô khốc với lớp sỏi cát bên dưới. Còn mũi thuyền gỗ dâu thì rỉ ra một chất dịch đen kịt, sủi bọt xung quanh chỗ tiếp xúc với mặt đất. Oán khí của hai món vật bện chặt vào nhau, tạo nên một từ trường buốt giá làm ngọn cỏ khô xung quanh tức khắc héo rũ, ngả sang màu xám xịt như vừa bị than hồng thiêu rụi.
Cùng lúc đó, đòn phản phệ của cấm thuật Lỗ Ban giáng thẳng xuống thân xác người thi triển.
"A...!"
Canh ôm lấy đầu, thét lên một tiếng đau đớn tột cùng.
Đôi mắt vốn tinh anh, từng giúp ông phân biệt từng thớ gỗ phức tạp nhất làng mộc, bỗng nhiên nhói buốt như có hàng ngàn mũi kim tẩm vôi nung đâm xuyên qua giác mạc. Một luồng nhiệt nóng rực chạy dọc từ ngón tay trỏ bị cắn rách, xộc thẳng lên hai hốc mắt. Toàn bộ cảnh vật trước mặt ông chao đảo dữ dội. Lũy tre xanh bên ngoài bờ sông, mái đình Chàng Sơn đằng xa, chiếc bát sứt và thuyền dâu dưới đất bỗng nhòe nhoẹt đi, biến thành những mảng màu nhờ nhờ, đùng đục như nhìn qua một tấm kính dày bị phủ đầy bùn non.
Mắt phải của ông giật giật liên hồi, một dòng lệ cay xè hòa lẫn tơ máu rỉ ra khóe mi, chảy dài xuống gò má gầy guộc hốc hác. Thị lực của người thợ tài hoa làng Chàng Sơn sụt giảm nghiêm trọng chỉ trong một cái chớp mắt, bóng tối mờ mịt bắt đầu kéo màn che lấp thế giới trần tục của ông.
Chưa dừng lại ở đó, nghiệp lực của Lời Nguyền Ngũ Tuyệt bắt đầu cắn phá da thịt Canh.
Từ cánh tay phải, nơi vừa dùng để rỏ máu vẽ bùa, da thịt bỗng ngứa ngáy dữ dội. Cơn ngứa không nằm ở bề mặt biểu bì mà cắn rỉa từ tận tủy xương bò ra. Canh giật phắt tay áo rách lên, kinh hoàng nhìn thấy những nốt mụn đỏ rực bằng hạt đỗ xanh đang trồi lên tua tủa dọc theo đường gân máu. Những nốt mụn ấy sưng tấy lên với tốc độ đáng sợ, mưng mủ vàng đục chỉ sau vài nhịp thở.
Không chỉ ở cánh tay, trên chiếc đầu trọc lốc vừa bị kéo thép cạo sạch tóc đêm qua, những mảng da đầu cũng bắt đầu nứt toác ra. Từng vệt ghẻ xám xịt, lở loét lan rộng từ đỉnh đầu xuống tận mang tai, rỉ ra thứ nước nhờn tanh tưởi làm rát bỏng cả da mặt. Mùi tanh của máu tươi, mùi thối rữa của mủ ghẻ cùng mùi bùn đáy sông bốc lên bao trùm toàn bộ gian chòi lá chật hẹp.
Nghiệp báo đến nhanh hơn ông tưởng.
Lời nguyền Tuyệt Thọ, đày đọa thân xác bằng ghẻ lở và mù lòa đã chính thức giáng xuống. Đây là cái giá mà bất kỳ người thợ mộc nào dám dùng tà thuật Lỗ Ban để hại người đều phải trả. Thần Lỗ Ban không dung thứ cho kẻ đem tài nghệ biến thành vũ khí sát nhân. Bát hương cụ tổ đã vỡ, huyết chú đã thành, Lý Văn Canh đã dùng nửa đời còn lại của mình để đổi lấy sự sụp đổ của một gia tộc quyền thế.
Cơn đau buốt và ngứa ngáy cào xé khiến Canh muốn đập đầu vào cột chòi để chết đi cho rảnh nợ. Hai bàn tay thô ráp của ông cào cấu điên cuồng lên hai cánh tay, bóc tróc từng mảng da thịt rớm máu để xoa dịu cơn ngứa buốt thấu xương. Máu tươi và mủ vàng dính đầy các kẽ móng tay, rớt xuống nền đất.
Nhưng trong cơn đau đớn tột cùng ấy, Canh lại cười.
Tiếng cười khàn đặc, vỡ vụn phát ra từ lồng ngực gầy trơ xương của người thợ tàn phế. Nụ cười méo xệch trên khuôn mặt đầy máu và mủ lở loét, đôi mắt mù lòa trợn trừng nhìn về phía khoảng không mờ mịt trước mặt.
- Thành rồi... Huyết chú đã nhận hồn... Ha ha ha! Hoàng Xuân Bột ơi Hoàng Xuân Bột, dinh thự mười hai cột cái của mày sắp có chủ mới rồi!
Canh run rẩy bò rạp xuống, hai bàn tay đẫm máu cẩn thận nâng chiếc bát sành mẻ và chiếc thuyền gỗ dâu lên.
Lạ lùng thay, khi chạm vào hai vật yểm, hơi lạnh buốt giá từ chúng truyền qua lòng bàn tay lập tức làm dịu bớt cơn bỏng rát của những nốt ghẻ lở. Vũng máu trong lòng bát sứt lúc này đã ngưng sôi, nhưng nó không hề đông cứng mà đọng lại thành một giọt huyết đen sẫm đặc quánh, nằm im lìm như một con mắt quỷ đang trừng trừng dòm ngó nhân gian. Thuyền gỗ dâu thì đen bóng, mũi nhọn của nó toát ra một luồng sát khí sắc lẹm, lạnh buốt đến tận tâm can.
Canh cởi chiếc khăn vải gai rách quấn trên cổ ra, cẩn thận bọc kín từng món đồ một. Ông bọc chiếc thuyền dâu lại trước, sau đó úp chiếc khăn phủ lên miệng bát sứt để tà khí không phát tán ra ngoài trước khi được chôn vào tim cột.
Bên ngoài, trời đã rạng hẳn.
Ánh bình minh mờ đục của một ngày mùa đông Bắc Bộ xuyên qua rặng tre xanh, rọi xuống con đường đất đỏ dẫn từ bờ sông Đáy vào trung tâm làng Chàng Sơn. Tiếng kẻng báo hiệu ngày làm việc mới từ công trường xây dựng dinh thự viên tri huyện Hoàng Xuân Bột bắt đầu vang lên từng hồi dồn dập.
"Keng! Keng! Keng!"
Tiếng kim loại va chạm khô khốc xé tan sự yên tĩnh của làng quê. Đó là tiếng gọi phu phen, thợ thuyền tập hợp để chuẩn bị cho những công đoạn nặng nhọc nhất: dựng mười hai cột cái gỗ lim và chuẩn bị cho lễ thượng lương sắp tới.
Lý Văn Canh giấu gói vải gai chứa hai vật yểm vào sâu trong ngực áo, áp sát vào lớp da thịt lở loét trước ngực. Hơi lạnh âm hàn từ chiếc bát sứt và thuyền dâu lập tức cắn sâu vào da thịt ông, truyền thẳng vào từng nhịp tim đập thoi thóp. Ông cắn răng chống hai bàn tay thô ráp xuống đất, kéo lê thân xác tàn phế cùng hai ống chân gãy nát nhích từng tấc một về phía cửa chòi.
Đôi mắt nhòe nhoẹt mờ đục của Canh hướng về phía dinh thự năm gian nguy nga đang lừng lững mọc lên giữa làng Chàng Sơn. Cột cái gỗ lim gian giữa, nơi tụ khí của toàn bộ ngôi nhà, đang nằm chờ đợi một nhát đục tàn khốc giữa đêm đen. Cuộc đột nhập sinh tử của người thợ già tàn tật vào sào huyệt của viên quan huyện gian ác đã đến rất gần.