Huyết Thước Trừng Gia - Chương 11: Bùa Hắc Ám Được Phong Ấn
Trời chuyển về khuya, cơn mưa phùn cuối đông biến thành trận mưa rào trái mùa xối xả trút xuống đất Chàng Sơn. Gió từ đỉnh núi Chàng Sơn gầm rú từng cơn,…
Nội dung chương
Trời chuyển về khuya, cơn mưa phùn cuối đông biến thành trận mưa rào trái mùa xối xả trút xuống đất Chàng Sơn. Gió từ đỉnh núi Chàng Sơn gầm rú từng cơn, quất rạp những rặng tre bao quanh làng rồi tràn xuống mặt sông Đáy tạo nên những con sóng đỏ ngầu bùn đất. Nước mưa lạnh buốt táp vào vách nứa rách nát của túp chòi tàn.
Lý Văn Canh nằm ép mình sát mép đất bùn. Hai ống chân bị bẻ gãy nát mấy hôm trước nay sưng vù, tím tái, buốt nhức buốt tận óc tủy mỗi khi thời tiết trở lạnh. Đám mụn ghẻ lở do nghiệp lực phản phệ bắt đầu rỉ ra từng giọt mủ vàng nhờn nhợt dọc theo cánh tay và quanh đỉnh đầu trọc lóc, xót buốt rát bỏng như có than hồng dí vào da thịt.
Canh không rên lấy nửa lời. Ông gập hai ngón chân trần bấu chặt xuống nền bùn nhão, dùng hai cùi chỏ chai sạn tỳ mạnh để nâng nửa thân trên dậy.
Trước ngực áo rách, bọc vải gai thô dày cộm cộm lên. Bên trong bọc vải là chiếc bát sành sứt mẻ ngửa miệng cùng chiếc thuyền gỗ dâu cắm chúc mũi, hai vật yểm đã hút no giọt huyết chú rạng sáng nay. Miệng Canh ngậm chặt chuôi một cây đục thép bản mỏng cong lưỡi - thứ dụng cụ gia truyền sắc bén nhất mà đời thợ mộc của ông từng sở hữu. Bên hông ông buộc lủng lẳng một chiếc bàng quang trâu khô chứa bột mùn gỗ lim mịn như cám trộn lẫn với keo da trâu đun cô đặc.
Mưa mỗi lúc một nặng hạt. Đất trời tối đen mịt mùng. Cả làng Chàng Sơn chìm sâu vào giấc ngủ dưới tiếng gầm thét của giông gió, cánh thợ thuyền làm thuê cho dinh thự cũng đã rút hết về các lán trại quây bạt phía sau làng để tránh rét. Đêm nay là thời điểm duy nhất để hành sự. Sáng sớm mai, khi giờ lành điểm, mười hai trụ lim sẽ được dựng đứng lên móng đá để làm lễ thượng lương cất nóc. Khi cột đã dựng lên chân tảng, cơ hội chạm vào tim gỗ sẽ vĩnh viễn biến mất.
Canh trườn người qua ngưỡng cửa chòi lá. Bùn đất lạnh ngắt ngập lấy ngực và bụng ông.
Từng tấc đất trôi qua dưới bụng Canh nặng nề như ngàn cân đá đè. Hai cẳng chân kéo lê sau lưng trơ trọi, vô lực, quệt thành hai vệt dài trên mặt đường sình lầy từ mép nước sông Đáy dẫn vào làng. Đôi mắt ông mờ đục, lớp màng sương do tà thuật ăn mòn thị lực khiến cảnh vật xung quanh chỉ hiện ra thành những khối hình đen nhờ nhờ. Canh dựa vào tiếng gió rít qua lũy tre thân thuộc và mùi ngai ngái của rơm rạ mục bên đường để định hướng. Ba mươi năm cầm thước tầm đi khắp các ngõ ngách Chàng Sơn, từng rãnh nước, từng gốc đa đã in hằn trong trí nhớ của người thợ già.
Sau hơn một khắc vật lộn giữa bùn nhão và nước mưa quất rát mặt, bức tường bao bằng gạch xây mộc cao quá đầu người của dinh thự Hoàng Xuân Bột lù lù hiện ra.
Khu dinh thự chiếm trọn khu đất đắc địa nhất làng, lưng tựa núi, mặt hướng ra cánh đồng mênh mông. Tường gạch mộc bao quanh được xây bằng thứ vôi hàu trộn mật mía vững như thành đồng. Cổng lớn chạm hình kỳ lân đã đóng chặt cài then gỗ lim dày ba tấc. Canh không tìm cách trèo cổng. Ông lê thân xác trườn dọc theo chân tường rào phía Tây, nơi có một đường rãnh thoát nước ngầm từ sân trong chảy ra ngoài cống đá. Rãnh này do chính tay ông đo đạc và chỉ huy đám phó mộc đào xẻ nửa tháng trước.
Nước cống hôi thối, ngập ngụa rác rưởi và vôi vữa lạnh thấu xương trào lên ngang cằm. Canh nghiến chặt răng giữ chặt cán đục thép trong miệng, hai bàn tay thô ráp bấu vào từng mép đá hộc trơn trượt của rãnh thoát nước, rướn người chui qua khe hở hẹp vừa đúng một thân người. Cạnh đá sắc cào rách toạc da thịt nơi bả vai và sườn ngực ông, máu tươi rỉ ra lập tức bị dòng nước mưa cuốn phăng.
Chui lọt vào bên trong, Canh thở dốc, nằm bẹp trên nền sân gạch Bát Tràng đỏ au.
Khuôn viên dinh thự rộng mênh mông lúc này chìm trong bóng tối dày đặc. Ở phía tiền sảnh, gió mưa thổi lồng lộng qua năm gian nhà gỗ đang dựng dở dang. Mười hai bệ đá tảng xanh hình hoa sen đã đặt ngay ngắn trên nền đất nện, chờ đón những thân cột lim ngàn cân hạ xuống.
Trước mặt Canh là chín bậc đá xanh nguyên khối dẫn lên thềm sảnh chính.
Nhìn thấy chín bậc đá mờ mờ trong màn đêm, hai hàm răng Canh va vào nhau cầm cập không phải vì giá rét, mà vì một nỗi căm hờn cuộn trào nơi đáy họng. Mới vài ngày trước, chính trên chín bậc đá này, dưới gót giày da của viên tri huyện Hoàng Xuân Bột và những ngọn roi mây của lũ sai nha, xương bánh chè của ông đã vỡ vụn. Từng vệt máu của ông từng thấm đẫm các góc đá này khi ông bị lôi xềnh xệch tống ra đường cái.
- Hoàng Xuân Bột... nợ máu của mẹ con tao, hôm nay tao trả đủ cho dòng họ nhà mày... - Canh thì thào qua kẽ răng run rẩy.
Canh vươn đôi bàn tay gầy trơ xương, móng tay bấu chặt vào góc cạnh sắc lẹm của bậc đá thứ nhất. Ông gồng toàn bộ sức lực của bờ vai rộng và cơ lưng, kéo lết thân thể tàn phế cùng hai cái chân gãy nhích lên. Một bậc. Bùn đất và nước mưa từ chiếc áo rách tơi tả nhỏ xuống tong tỏng. Hai bậc. Đầu gối va đập vào mép đá đau nhói, cơn đau thấu tận óc khiến mắt ông tối sầm lại. Ba bậc, bốn bậc rồi chín bậc. Mỗi bậc đá là một nhát dao khía vào ký ức nhục nhã của người thợ cả bị cướp trắng mồ hôi nước mắt.
Khi trườn được lên đến sàn gian giữa, Canh kiệt sức nằm vật ra nền gỗ lát tạm. Tiếng thở của ông rít lên khò khè như bễ lò rèn. Mưa trên mái chưa lợp ngói âm dương xối thẳng xuống mặt, rọi rửa lớp bùn đất bám trên mặt ông nhưng không làm trôi đi được những nốt ghẻ mưng mủ đang sưng tấy.
Canh chống tay ngồi dậy, định thần lại.
Ngay giữa gian trung tâm, thân cột cái bằng gỗ lim xanh nguyên cây dài gần hai trượng, chu vi hai người ôm không xuể đang nằm ngang trên hai con kê gỗ dày. Đây chính là cột chủ, là trái tim trấn giữ long mạch và vượng khí của toàn bộ ngôi dinh thự năm gian hai tầng. Thân gỗ lim đen bóng, sừng sững như một con cự thú đang nằm ngủ say giữa trời đêm.
Canh rút cây đục thép cong khỏi miệng, cởi bọc vải gai trước ngực đặt nhẹ nhàng lên mặt gỗ lim lạnh toát.
Bàn tay chai sạn của ông vuốt ve dọc theo thân cột. Với kinh nghiệm bốn mươi năm làm nghề, chỉ cần chạm nhẹ đầu ngón tay vào thớ gỗ, Canh liền xác định chuẩn xác vị trí tâm cột - nơi hội tụ đường sinh trưởng của cây lim cổ thụ hàng trăm năm tuổi, cũng là nơi chịu lực ép lớn nhất khi dựng thẳng đứng trên tảng đá hoa sen. Vị trí này nằm cách chân cột đúng ba thước bảy tấc, ngang tầm mắt nhìn và thẳng hướng nhìn ra cổng lớn chạm kỳ lân.
Canh móc từ thắt lưng ra một chiếc dùi sắt cùn bịt vải vụn dày ở đốc để triệt tiêu tiếng động.
Trong đêm mưa gió gầm rú, Canh bắt đầu công việc rùng rợn của mình.
Ông kê mũi đục cong vào thớ gỗ lim cứng như đá tảng. Đục sắt ăn vào thớ lim kêu lên những tiếng "phập... phập..." rất khẽ, bị tiếng gió rít và tiếng mưa rơi lộp bộp trên các đống ván xẻ chung quanh át đi hoàn toàn. Gỗ lim già đanh, từng dăm gỗ bật ra có màu đỏ sẫm như thịt sống, tỏa ra mùi ngai ngái nồng nặc và đắng ngắt đặc trưng.
Canh dồn toàn bộ tàn lực vào đôi cánh tay gân guốc. Mồ hôi vã ra hòa lẫn với nước mưa chảy ròng ròng vào hốc mắt xót buốt. Da đầu ông nứt toác, nước nhờn tanh tưởi rỉ xuống má nhưng bàn tay cầm đục của ông không hề run rẩy lấy một phân. Từng nhát đục vẫn điêu luyện, chuẩn xác và sắc lẹm như thuở ông còn đứng trên giàn giáo tạc tượng Phật Di Lặc ở chùa làng.
Sau gần một canh giờ khoét tỉa cẩn trọng, một hốc rỗng hình chữ nhật dài một gang tay, sâu chừng bốn tấc đã thành hình ngay giữa lòng thân lim.
Hốc rỗng này vừa khít với kích thước của hai vật yểm. Lòng gỗ lim đen nhánh như một chiếc huyệt mộ thu nhỏ, mở toang chờ đón mầm mống tai họa.
Canh buông đục, run rẩy mở bọc vải gai.
Chiếc thuyền gỗ dâu cắm chúc mũi và chiếc bát sứt ngửa miệng nằm im lìm dưới ánh chớp lóe lên ngoài trời. Giọt huyết chú đặc quánh trong lòng bát sành đen kịt lại, lạnh buốt đến mức Canh vừa chạm tay vào đã cảm thấy tê dại cả mười đầu ngón tay.
Không chần chừ, Canh dùng hai tay nâng chiếc bát sứt, nhẹ nhàng đặt vào đáy hốc gỗ, miệng bát ngửa thẳng lên trời hứng lấy trục lực của thân cột. Tiếp đó, ông đặt chiếc thuyền gỗ dâu chúc mũi đè lên vành bát, mũi thuyền hướng thẳng tắp về phía mặt trước của cột - nơi sau này sẽ nhìn thẳng ra cổng lớn dinh thự để dẫn toàn bộ tài khí, lộc lá và phúc ấm của họ Hoàng đổ dốc trút sạch ra ngoài đường cái.
Hai món tà vật nằm lọt thỏm trong ruột gỗ lim. Tà khí âm hàn từ huyết chú lập tức tỏa ra, khiến những giọt nước mưa đọng quanh miệng hốc gỗ đóng thành một lớp váng mỏng trắng đục.
Canh mở nút chiếc bàng quang trâu, trút thứ hỗn hợp keo da trâu nấu quánh trộn bột mùn gỗ lim ra lòng bàn tay. Thứ keo này khi khô lại sẽ cứng ngang ngửa với thớ gỗ tự nhiên, không một loại nước hay thời tiết nào có thể làm bong tróc. Canh dùng ngón tay cái miết từng mảng keo mùn vào miệng hốc, lấp kín hoàn toàn khoảng trống bên trên hai vật yểm.
Đôi bàn tay tài hoa của người thợ cả Chàng Sơn trổ tài lần cuối cùng trong đời. Ông dùng lưỡi đục thép miết phẳng mặt keo, cẩn thận lấy vụn vỏ cây lim khô chà xát qua lại nhiều lần để tạo ra những đường vân giả, trùng khớp hoàn toàn với thớ vân tự nhiên của thân gỗ lim già. Vết trám liền khít đến mức dù có ghé mắt sát vào cũng khó lòng nhận ra bên dưới lớp gỗ kia là một hốc rỗng chứa đựng huyết chú diệt tộc.
Vừa miết xong đường vân cuối cùng, toàn thân Canh bỗng run bắn lên.
Từ dưới chân cột lim, một luồng khí lạnh đen ngòm vô hình tựa hồ rễ cây quấn chặt lấy hai cánh tay ông. Tiếng rên rỉ u u vang lên mơ hồ giữa lòng thân gỗ, như tiếng của hàng trăm oan hồn đang bị giam cầm trong bóng tối vĩnh hằng. Canh biết bùa đã ngậm vào tim cột. Kể từ giờ phút này, thân gỗ lim ngàn năm tuổi này đã biến thành một cái cối xay hút cạn sinh mạng và tài phúc của bất kỳ ai sinh sống dưới mái nhà này.
Đúng lúc đó, một ánh lửa vàng bỗng bừng sáng ở mé sân gạch Bát Tràng.
"Xoẹt!"
Tiếng bước chân giẫm trên nền gạch ướt bì bõm vang lên mỗi lúc một gần, kèm theo tiếng nói lèm bèm của hai gã đàn ông.
- Mẹ kiếp, mưa gió bão bùng thế này mà quan huyện vẫn bắt đi tuần! Khung gỗ cột cái nặng bằng mấy con voi, ai mà vác trộm đi được cơ chứ!
- Mày lải nhải ít thôi! Mai là ngày thượng lương đại lễ, quan huyện dặn lính canh phải túc trực cẩn thận, lỡ có đứa nào phóng hỏa hay làm xước mặt gỗ thì bay đầu cả lũ!
Tim Canh đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Đội tuần tra của nha huyện đang đi kiểm tra khung nhà.
Canh vội vàng dùng hai tay quét sạch đám dăm gỗ lim vương vãi trên mặt sàn ném xuống kẽ đất nện bên dưới, rồi cắn răng trườn người, nép sát vào khoảng trống chật hẹp phía sau một đống xà gồ gỗ hương xếp chồng chất ở góc tối gian bên. Thân thể gầy gò ướt sũng của ông nằm bất động giữa đống dăm bào ẩm ướt, hơi thở nén chặt nơi cuống họng.
Ánh đuốc bập bùng hắt qua màn mưa, soi rọi từng vệt sáng đỏ quạch lên những thân cột lim nằm ngổn ngang.
Hai tên lính lệ mặc áo nẹp đỏ, thắt đai vàng, tay cầm đuốc bọc dầu thông, tay lăm lăm ngọn giáo dài bước lên bậc thềm sảnh chính. Nước mưa trên nón dấu của chúng nhỏ giọt xuống sàn gỗ kêu tí tách. Một tên lính mặt rỗ, râu ria xồm xoàm cầm ngọn đuốc rọi thẳng vào thân cột cái gian giữa.
- Này, hình như có mùi tanh ở đâu đây? - Tên lính rỗ khịt khịt mũi, ánh mắt dáo dác nhìn quanh.
- Tanh cái mả mẹ mày! Mùi bùn đất nước cống rãnh chứ mùi gì. Đi xem cái cột cái xem có bị nước mưa làm nứt nẻ không, mai hạ tảng đá mà có vết nứt là quan huyện lột da!
Tên lính rỗ bước tới sát thân cột cái, hạ ngọn đuốc xuống cách mặt gỗ lim chưa đầy một gang tay.
Lửa đuốc liếm sát qua vị trí tim cột - nơi Canh vừa trám phẳng bằng keo da trâu và mùn cưa.
Nằm trong bóng tối sau đống xà gồ, Canh căng mắt nhìn qua khe gỗ. Hai bàn tay ông bấu chặt vào đống dăm bào đến mức bật máu tươi. Nếu lớp keo chưa kịp khô dưới trời mưa ẩm ướt mà bị lửa đuốc soi rõ vết chắp vá, toàn bộ âm mưu trả thù sẽ tan thành mây khói, và cái mạng tàn này của ông sẽ bị băm vằn thành trăm mảnh ngay tại chỗ.
Ngọn đuốc đỏ rực quét qua quét lại trên bề mặt thớ gỗ lim.
Tên lính rỗ nheo mắt, dí sát mặt vào thân cột. Đúng ngay vị trí giấu chiếc bát sứt và thuyền dâu, một làn hơi mờ mịt lạnh buốt bốc lên khe khẽ, phản chiếu ánh lửa đuốc chập chờn. Dưới tác động của tà khí âm hàn tỏa ra từ giọt huyết chú, bề mặt vết trám phẳng lì như một khối đá đen bóng, thớ vân gỗ lim giả hòa lẫn vào thân gỗ thật một cách hoàn hảo, không để lộ lấy nửa tì vết chắp vá.
Tên lính đưa bàn tay thô lỗ xoa mạnh lên mặt gỗ mấy cái, chỉ thấy một mảng gỗ lim trơn nhẵn, lạnh ngắt như sắt nguội.
- Nhẵn thín! Gỗ lim này tốt thật, nước mưa xối cả đêm mà không ngấm nổi một giọt. Đúng là tiền nào của nấy, thảo nào quan huyện phải ép đám thợ Chàng Sơn đẽo gọt ròng rã nửa năm trời.
- Rõ khỉ, mày cứ thần hồn nát thần tính. Đi vào lán uống bát rượu cho ấm người, đứng đây gió nó thổi teo buồi lại bây giờ!
Tên lính đi cùng càu nhàu, vỗ vai tên lính rỗ kéo đi. Hai ngọn đuốc lắc lư theo bước chân chúng, rồi ánh sáng vàng vọt lùi dần về phía sân sau, mất hút sau bức tường ngăn giữa dinh thự và khu nhà ngang. Không gian gian giữa lại chìm vào bóng tối đen như mực và tiếng mưa gió gầm thét.
Lý Văn Canh thở hắt ra một ngụm khí nghẹn ứ, lồng ngực đau nhói.
Bùa đã giấu kín. Cột cái đã ngậm trọn tà thuật Lỗ Ban mà không một ai hay biết.
Canh dùng hai cánh tay rách rưới đẩy mình ra khỏi đống xà gồ, cắn răng trườn ngược trở lại mép thềm đá. Chín bậc đá xanh trơn trượt lúc này trôi qua dưới bụng ông nhanh hơn. Nỗi nhục nhã năm xưa giờ đây được phủ lên một sự hả hê lạnh lùng đến tàn nhẫn. Ông tiếp tục lết qua sân gạch Bát Tràng, chui ngược qua rãnh cống ngầm thoát nước ngập ngụa bùn hôi để thoát ra ngoài bờ tường bao.
Khi thân xác tàn tạ của Canh trườn về tới bờ sông Đáy, mưa gió cũng bắt đầu ngớt dần.
Phương Đông le lói một vệt sáng màu xám chì báo hiệu trời sắp rạng. Trên đỉnh núi Chàng Sơn, sương mù trắng xóa sà xuống bao trùm toàn bộ ngôi làng mộc cổ kính. Canh gục đầu bên mép nước đục ngầu, đưa đôi mắt mờ nhòa nhìn về phía khu dinh thự đồ sộ năm gian đang hiện rõ hình hài giữa ánh bình minh lạnh lẽo.
Mười hai trụ lim sừng sững kia đã sẵn sàng. Trái tim của ngôi nhà đã bị đục rỗng để chôn vào đó một lời nguyền tuyệt diệt. Canh hé miệng cười, hàm răng dính đầy máu tươi rỉ ra từ vết cắn ngón tay hôm trước. Tất cả chỉ còn chờ đợi tiếng pháo nổ và lễ dựng nóc thượng lương sáng nay để kích hoạt bánh xe tai họa giáng xuống đầu dòng họ Hoàng Xuân Bột.