Kê Sư Vùng Sơn Nam - Chương 9: Đồ Nghề Gia Truyền Bảy Đời
Bóng tối dập xuống am đá ngay sau khi ngọn đèn dầu lạc vụt tắt bởi luồng gió chướng. Mùi khét lẹt của tấm da hoẵng bị ăn mòn bốc lên nồng nặc trong gian…
Nội dung chương
Bóng tối dập xuống am đá ngay sau khi ngọn đèn dầu lạc vụt tắt bởi luồng gió chướng.
Mùi khét lẹt của tấm da hoẵng bị ăn mòn bốc lên nồng nặc trong gian chòi chật hẹp, quện chặt lấy vị tanh lợm giọng của thứ dịch độc đang sôi sùng sục. Tôi chưa kịp quẹt lại thanh bùi nhùi thì một tiếng đập cánh chát chúa vang lên bên tai. Luồng gió mạnh do đôi cánh quạt ra tạt rát rạt vào mặt tôi, kéo theo tiếng kim loại cọ xát dữ dội vào nền đá tai mèo.
Xích Hỏa đã nhảy bổ về phía cửa am.
Đôi cựa sắt dài bốn tấc bọc nơi chân nó nghiến xuống mặt đá nham nhở, phát ra những tiếng ken két rợn người kèm theo chuỗi tia lửa mỏng chớp nháy trong đêm tối. Con mắt bên phải của nó sáng quắc lên một màu đỏ hổ phách hung bạo, còn hốc mắt chột bên trái giật giật từng nhịp liên hồi. Bản năng của loài kê chiến bảy đời họ Bùi ngửi thấy tử khí hung hiểm đã lập tức kéo căng từng thớ thịt trên cơ thể nó. Cổ nó vươn dài, chiếc mỏ cứng quặp lại như lưỡi cày bằng thép, liên tục bổ mạnh xuống khoảng không trước mặt để đón địch.
"Xích Hỏa! Đứng lại!"
Tôi quát trầm một tiếng, bàn tay phải thô ráp lao ra chộp lấy xương bả vai của con gà, đồng thời xoay người áp sát toàn bộ thân mình vào góc vách đá để lấy điểm tựa.
Thân hình con huyết kê nóng rực như một bọc than củi vừa rút ra khỏi lò rèn. Lông vũ trên lưng nó cứng đờ, chọc vào lòng bàn tay tôi nhói buốt như bị hàng chục chiếc gai mây đâm trúng. Con vật nặng gần chục cân gầm gừ trong cổ họng, một âm thanh khàn đặc rít qua kẽ mỏ. Nó không chịu dừng lại, sức rướn bạo liệt của đôi chân khẳng khiu đẩy cả tấm thân già nua của tôi trượt đi nửa bước trên nền đá trơn trượt. Đôi cựa thép giương thẳng ra sau, sượt qua mép ống quần chàm của tôi xé rách một đường dài.
Nếu để nó lao ra ngoài chòi đá lúc này, mùi độc chướng lạ lùng dưới thung lũng sẽ lập tức hun mù mắt nó.
Tôi vận khí xuống đan điền, hai cánh tay gập lại dùng thế "Khóa Tọa" của dòng họ Bùi. Ngón cái và ngón trỏ của tôi bấm mạnh vào hai huyệt nhỏ dưới cánh gà, nơi tập trung đường gân điều khiển khớp đùi. Bị điểm đúng huyệt đạo, đôi chân gân guốc của Xích Hỏa hơi chùng xuống một nhịp. Tận dụng khoảng trống ấy, tôi ghì chặt ức gà vào ngực mình, dùng cả cẳng tay đè chặt hai cánh đang giãy giụa bần bật của nó.
Hơi nóng từ ức con huyết kê xuyên qua lớp áo vải thô, phả thẳng vào da thịt tôi râm ran. Nhịp tim của nó đập dồn dập, nhanh như tiếng gõ mõ trừ tà của thầy mo góc bản, từng nhịp dội thẳng vào lồng ngực tôi.
"Bình tĩnh lại. Chưa đến lúc," tôi gằn giọng bên vành tai nó, bàn tay trái vuốt xuôi theo lớp lông bờm dựng đứng tua tủa ở cổ. "Kê trận họ Bùi không nghênh địch trong mù lòa. Ngươi muốn gãy cựa khi chưa thấy mặt yêu vật sao?"
Bàn tay tôi miết đều dọc sống lưng con gà, truyền hơi ấm trấn an vào từng khớp xương. Sau năm bảy nhịp thở nặng nề, cơ thể căng cứng của Xích Hỏa dần thả lỏng đôi phần. Nó ngừng đập cánh nhưng chiếc đầu đỏ au vẫn ngoẹo sang một bên, mắt độc nhãn trừng trừng hướng ra khoảng tối mịt mùng ngoài cửa am, nơi gió chướng đang thốc lên từng đợt lạnh toát.
Tôi vẫn giữ chặt con gà chọi bên sườn, bước từng bước thận trọng lại gần mép cửa hang.
Không gian bên ngoài lúc này đã biến dạng hoàn toàn. Màn đêm bao trùm rặng núi Trầm không còn mang cái sắc đen tĩnh lặng của rừng già vùng cao mà phủ một lớp sương mù nhờ nhợ, đục ngầu như nước vo gạo pha tro bếp. Gió từ dưới hẻm núi Tả Phìn thổi ngược lên rít qua các kẽ đá tai mèo thành từng hồi rên rỉ, rợn rợn như tiếng thở dốc của một sinh vật khổng lồ đang trườn bò dưới đáy vực.
Mùi hôi khét xộc thẳng vào cánh mũi tôi. Đó là thứ mùi hăng nồng nặc của vôi sống ẩm nước, quện với mùi nọc độc tanh tưởi và mùi thịt mỡ rữa nát. Mùi này đậm đặc hơn gấp mười lần thứ bốc ra từ cánh tay trương phềnh trong chiếc tráp gỗ hồi ban chiều.
Tôi thò bàn tay trái ra ngoài mái hiên đá, hứng lấy luồng sương ẩm đang cuồn cuộn trôi qua.
Những hạt sương đêm đọng lại trên mu bàn tay tôi không hề mát lạnh như sương núi bình thường. Chúng nhơn nhớt, bết dính và mang một cảm giác ấm nóng ma quái. Tôi khẽ rùng mình, quệt đầu ngón tay dính sương đưa lên đầu lưỡi nếm thử một giọt rất nhỏ.
Tê rần.
Đầu lưỡi tôi lập tức cứng đờ lại trong tích tắc. Vị chát ngắt của vôi tôi bùng lên kèm theo vị chua lợm giọng của nọc trùng giáp xác. Độc tính ngấm nhanh đến mức khiến cuống họng tôi nghẹn lại, phải vội vàng nhổ mạnh một bãi nước bọt xuống đất để tống khứ thứ dịch nhớp nháp ấy đi. Nước bọt rơi xuống kẽ đá sủi lên một vệt bọt trắng nhỏ li ti, bốc ra mùi khét lẹt.
Chướng khí từ miệng hang đá vôi Tả Phìn quả nhiên đã tràn lên tới đây.
Bình thường, hơi độc dưới đáy hang sâu có vôi sống phong bế quanh năm không thể nào vượt qua được ranh giới rừng dẻ ở lưng chừng núi. Thế nhưng đêm nay, gió chướng đảo chiều dữ dội, cuốn theo toàn bộ hơi vôi đang bị kích động dưới lòng đất xông thẳng lên đỉnh non cao. Điều này chứng minh một sự thật tàn nhẫn: đáy hang vôi không còn yên tĩnh nữa. Vật nằm dưới đó đã tỉnh giấc, cựa quậy thân mình, khuấy đảo toàn bộ mạch khí ngầm của cả vùng Sơn Nam Thượng.
Răng rắc.
Một âm thanh khô khốc vang lên từ phía dưới lòng đá, ngay dưới bàn chân trần của tôi.
Đó không phải là tiếng đá lở bên ngoài sườn dốc. Rung cảm đó truyền thẳng từ mạch đá sâu hàng chục trượng bên dưới lòng núi Trầm. Một chuỗi chấn động liên hoàn, dồn dập, tựa như hàng vạn chiếc móc sắt sắc nhọn đang đồng loạt cào xé, bấu víu vào thành đá vôi để trườn ngược lên trên. Tiếng rít ngầm nghẹt thở dội qua từng thớ đá, kéo theo luồng tà khí u ám đè nặng lên cả gian chòi.
Bị kích thích bởi luồng rung chấn quái dị kia, Xích Hỏa dưới nách tôi lại giãy nảy lên. Lớp lông đỏ rực toàn thân nó xòe rộng ra, đỏ bầm như những giọt máu tươi vừa rỏ.
Con gà chột mắt hiểu rõ thứ âm thanh ấy hơn bất kỳ ai. Tổ tiên bảy đời của nó được lai tạo, rèn luyện chỉ để nhận diện và tiêu diệt đúng cái thanh âm ma quỷ đang cào xé dưới lòng đất này. Máu trong huyết quản con huyết kê sôi sục đến mức làm da ức nó đỏ tía lên. Nó nghiến mỏ sắt vào đá, đôi chân mang cựa thép co lên đạp mạnh vào ngực áo tôi nhằm thoát khỏi sự kìm kẹp.
Tôi nhìn xuống bàn tay mình. Lớp da ngón tay tôi đã bắt đầu thâm tím lại do nọc độc trong sương đêm vừa ngấm qua biểu bì.
Tôi biết, không thể đè nén bản tính của loài thần kê thêm được nữa. Huyết kê dòng Xích Hỏa lấy sát khí nuôi gân cốt, lấy sự cuồng nộ để kháng lại nọc độc tà ma. Nếu cứ tiếp tục dùng nội lực cưỡng ép nó thu liễm, huyết mạch bên trong cơ thể con vật sẽ tự nghịch chuyển, làm vỡ tim phổi nó trước khi kịp giáp chiến cùng yêu quái.
"Muốn đánh thì ra nghênh chiến!"
Tôi buông lỏng hai cánh tay, đồng thời đẩy mạnh thân con huyết kê về phía trước tảng đá nhô ra ngoài vách núi.
Xích Hỏa không bỏ lỡ một chớp mắt nào. Nó tung mình nhảy vút lên mỏm đá tai mèo chênh vênh nhất đầu hiên chòi đá. Nơi đó, gió chướng đang quần thảo dữ dội, cuốn theo những đám mây sương độc trắng đục vần vũ quanh vách vực.
Đứng vững chãi trên mỏm đá sắc lẹm, con gà chọi chột mắt vươn thẳng đôi chân gân guốc màu chì. Bộ cựa sắt bén ngót vểnh ngược lên trời, phản chiếu ánh sáng u ám của màn đêm le lói sắc xanh của thép tôi nọc rắn. Nó rướn cao lồng ngực đỏ au, hai chiếc cánh dài buông thõng xuống rồi bất thần đập mạnh vào sườn mình rầm rập ba tiếng.
Phành! Phành! Phành!
Tiếng cánh đập xé toạc không gian ẩm đặc, phát ra uy lực nặng nề như tiếng chiêng đồng thúc trận của người Mường vào mùa săn thú dữ. Hơi nóng tỏa ra từ thân thể nó cuốn tung những làn sương độc đang chực lởn vởn quanh tảng đá.
Ngay sau ba nhịp đập cánh dũng mãnh, Xích Hỏa ngửa chiếc đầu trụi lông lên trời cao.
Nó cất tiếng gáy.
Ó... ó... o... o...!
Tiếng gáy vang lên không hề mang vẻ trong trẻo, êm ả báo hiệu bình minh của những con gà nuôi nơi thôn bản. Đó là một âm thanh đanh thép, chát chúa, gắt gỏng như tiếng hai thanh đoản kiếm rèn bằng thép nguội va vào nhau chan chát giữa chiến trường. Tiếng gáy khé nồng sát khí, xé toạc màn sương mù dày đặc, mang theo toàn bộ sự thù địch truyền kiếp của loài kê chiến đối với loài độc trùng ngàn chân.
Luồng thanh âm rực lửa ấy phóng thẳng vào tầng không, va đập liên hồi vào các vách đá vôi dựng đứng của rặng núi Trầm rồi dội ngược xuống đáy thung lũng sâu hun hút.
Tiếng gáy của Xích Hỏa chưa dứt thì từ dưới lòng đất sâu, nơi khe nứt của các tầng đá vôi, một tiếng rít đáp trả cũng rền rĩ vọng lên. Đó là thứ tiếng rít chói tai, ma quái, ken két như mảnh sành cào vào mặt gương đồng, lạnh buốt và chứa đầy sự oán hận ngàn năm. Tiếng gáy của thần kê cùng tiếng rít ngầm của quái vật giao hòa vào nhau giữa lưng chừng trời, tạo nên một sự xung đột vô hình bóp nghẹt cả khí trời đêm lạnh.
Một cơn sóng gió chướng bỗng nhiên bùng nổ, quét ngang qua khoảnh sân đá trước am cốc của tôi.
Xào xạc! Rào rào!
Cảnh tượng xảy ra tiếp theo làm sống lưng tôi lạnh toát.
Tiếng gáy chứa đầy nội kình và sát khí của Xích Hỏa đánh bạt lớp sương độc, nhưng chính sự va chạm giữa hai luồng khí cực hàn và cực nhiệt đã tạo nên một thứ độc phong tàn khốc. Trong phạm vi mười trượng xung quanh chòi đá, những cây sồi già, bụi trúc ngà và những cành dẻ rừng đang xanh tốt bỗng chốc rung bần bật.
Chỉ sau vài nhịp thở ngắn ngủi, toàn bộ lá cây trên những cành nhánh ấy đồng loạt co quắp lại. Màu xanh ngắt của lá rừng biến mất trong nháy mắt, chuyển sang một màu vàng úa bầm dập như bị nhúng vào vạc nước sôi pha vôi sống.
Rào... rào...
Từng mảng lá khô cháy sém rụng tơi tả xuống nền đá tai mèo, trơ trọi lại những cành cây khẳng khiu, đen đúa vươn lên giữa màn sương nhờ nhợ như những bộ xương khô cắm trên vách đá. Độc khí từ tiếng rít dưới lòng đất hòa quyện cùng kình lực của tiếng gáy đã triệt tiêu hoàn toàn sự sống của cỏ cây chung quanh. Mặt đất dưới chân tôi bốc lên một làn khói mỏng màu xám nhạt, xèo xèo ăn mòn lớp rêu xanh bám trên phiến đá.
Xích Hỏa vẫn đứng sừng sững trên mỏm đá cao. Con mắt đỏ au của nó vẫn trừng trừng nhìn xuống đáy vực thẳm đen ngòm, cổ họng tiếp tục gằn ra những tiếng gừ đe dọa. Một giọt máu đỏ tươi từ mép mỏ sắt của nó nhỏ xuống tảng đá dưới chân, bốc lên một làn khói trắng nhỏ. Nó đã dùng toàn bộ huyết khí để cất lên tiếng gáy khiêu chiến vừa rồi.
Tôi bước lại gần, đặt tay lên lưng con gà, cảm nhận rõ rệt những đường gân trên cơ thể nó vẫn đang giật liên hồi.
"Được rồi, nó đã biết ngươi ở đây," tôi nói khẽ, mắt dõi nhìn xuống thung lũng Tả Phìn chìm trong bóng tối dày đặc.
Tiếng rít dưới lòng đất đã im bặt sau tiếng gáy uy dũng của Xích Hỏa. Con yêu vật trong hang đá vôi dường như đã lùi lại một bước để thăm dò, nhưng cơn chấn động vừa rồi báo hiệu ngày tàn của sự bình yên đã thực sự điểm. Hơi vôi sống và nọc rết đã tràn ra khỏi miệng hang, chứng tỏ phong ấn trăm năm trước mà tiền nhân họ Bùi lập ra đã hoàn toàn rạn vỡ.
Gió lạnh rít qua kẽ đá trơ trụi mang theo mùi tử khí thoang thoảng.
Tiếng gáy rực lửa của con huyết kê chột mắt lúc nãy không chỉ xé toạc màn sương độc trên đỉnh non cao này. Thanh âm đanh thép, vang dội như tiếng cồng trận ấy đã đâm xuyên qua hàng ngàn thước rừng già rậm rạp, dội thẳng vào vực sâu tăm tối nhất của thung lũng Sơn Nam Thượng.
Nó đã xua tan đi một phần chướng khí mù mịt, biến thành một tia hy vọng đỏ rực, một dấu hiệu dẫn đường xuyên qua bóng đêm lạnh lẽo cho bất kỳ kẻ nào đang quằn quại trong tuyệt vọng tìm kiếm một cơ may sống sót giữa vùng đất chết này.