Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 245: Lập Khế Cửa Sông
Ngày thứ năm sau cuộc đàm phán, lễ lập khế chính thức diễn ra tại cửa sông giữa hai vực. Cửa sông là nơi con sông lớn chia đôi hai vực Xích Đồng và Hắc…
Nội dung chương
Ngày thứ năm sau cuộc đàm phán, lễ lập khế chính thức diễn ra tại cửa sông giữa hai vực.
Cửa sông là nơi con sông lớn chia đôi hai vực Xích Đồng và Hắc Thủy, nước chảy cuồn cuộn quanh năm, là ranh giới tự nhiên giữa hai vùng đất. Người ta chọn nơi này để lập khế, vì theo quan niệm xưa, sông là nơi giao thoa giữa trời và đất, thiên địa dễ cảm ứng nhất.
Từ sáng sớm, dân chúng hai vực đã kéo đến cửa sông đông như kiến. Người Xích Đồng Vực đến để ủng hộ Lục tiên sinh, người Hắc Thủy Vực đến vì tò mò, muốn xem Hầu gia của họ oai phong thế nào. Cả một vùng bờ sông rộng lớn chật kín người, tiếng nói cười, tiếng bàn tán vang dội.
Giữa bờ sông, một đàn tế lớn đã được dựng lên, cao ba trượng, trang trí bằng cờ phướn hai màu đỏ đen tượng trưng cho hai vực. Trên đàn tế đặt một chiếc bàn đá, trên bàn đặt bản khế ước Song Vực Thu Hoạch Khế đã được chuẩn bị kỹ lưỡng, cùng với Thiên Khế Bàn của Lục Tri Vi.
Huyền Minh Hầu đến trước, cưỡi ngựa cao lớn, mặc áo gấm thêu rồng, oai phong lẫm liệt. Theo sau hắn là đoàn tùy tùng đông đảo, cờ quạt rợp trời. Hắn cười sang sảng, vẫy tay chào dân chúng, ra vẻ một vị vực chủ nhân từ, thương dân.
Lục Tri Vi đến sau, đi bộ cùng đoàn người của mình: Du Thính, Hồ Bất Quy, Tạ Vãn Thư, Tô Ngưng. Hắn mặc áo vải đơn sơ, mặt hơi tái vì mấy đêm không ngủ ngon, nhưng ánh mắt vẫn kiên quyết. Dân chúng Xích Đồng Vực thấy hắn, đồng loạt hô vang tên hắn, tiếng hô vang dội cả một khúc sông.
Tạ Vãn Thư với tư cách chấp luật của Giám Khế Viện, bước lên đàn tế, bắt đầu cử hành nghi lễ lập khế. Nàng mặc áo chấp luật màu trắng, tay cầm dấu giám chứng, giọng trang nghiêm vang vọng:
- Hôm nay, tại cửa sông giữa hai vực, trước sự chứng giám của thiên địa và đông đảo dân chúng, lễ lập khế Song Vực Thu Hoạch Khế chính thức bắt đầu. Mời hai bên bước lên đàn tế.
Huyền Minh Hầu và Lục Tri Vi cùng bước lên đàn tế, đứng đối diện nhau qua chiếc bàn đá. Không khí bỗng trở nên nghiêm trang đến nghẹt thở, hàng vạn người dưới đàn tế đều nín thở theo dõi.
Tạ Vãn Thư đọc to bản khế ước, từng điều một, giọng rõ ràng vang vọng khắp bờ sông. Khi đọc đến điều bốn về định nghĩa thu hoạch, nàng hơi dừng lại một chút, liếc nhìn Lục Tri Vi, rồi tiếp tục đọc. Không ai dưới đàn tế nhận ra sự dừng lại thoáng qua ấy, trừ Lục Tri Vi, hắn khẽ gật đầu với nàng, như cảm ơn sự im lặng của nàng.
Đọc xong, Tạ Vãn Thư tuyên bố:
- Theo luật khế ước, khi lập một Thiên Khế, người đề khế phải tuyên đọc rõ bốn yếu tố trước thiên địa. Một, bên tham gia. Hai, vật cược. Ba, điều kiện thắng thua. Bốn, thời hạn. Bây giờ, chúng ta sẽ đối chiếu từng yếu tố với bản khế văn.
Nàng quay sang Huyền Minh Hầu:
- Yếu tố thứ nhất, bên tham gia gồm Hầu gia đại diện Hắc Thủy Vực và Lục tiên sinh đại diện Xích Đồng Vực. Hầu gia, ngài có tự nguyện tham gia ván cược này không? Có bị ai ép buộc không?
Huyền Minh Hầu cười lớn:
- Ta hoàn toàn tự nguyện. Ta tin chắc mình sẽ thắng, sao phải ép buộc?
Nàng quay sang Lục Tri Vi:
- Lục tiên sinh, ngài có tự nguyện không?
Lục Tri Vi gật đầu, giọng kiên quyết:
- Ta hoàn toàn tự nguyện.
- Tốt, Tạ Vãn Thư gật đầu. Lục tiên sinh đã xuất trình văn thư ủy quyền của vực chủ Xích Đồng Vực, cho phép ngài đại diện cược khí vận vực, văn thư đã được kiểm tra và xác nhận. Yếu tố thứ nhất đã đủ. Về yếu tố thứ hai, vật cược là khí vận hai vực, thuộc quyền định đoạt hợp pháp của vực chủ hai vực, đã được kiểm tra và xác nhận. Yếu tố thứ ba, điều kiện thắng thua đã ghi rõ trong khế văn: bên nào thu hoạch được nhiều lòng dân hơn thì thắng. Yếu tố thứ tư, thời hạn là một quý, ba tháng, kể từ ngày ký. Cuối cùng là khế giá, do bên đề khế trả ngay sau đây. Mời Lục tiên sinh.
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Lục Tri Vi. Hắn bước lên một bước, đặt Thiên Khế Bàn lên bàn đá, rồi quỳ xuống trước đàn tế, hướng mặt lên trời.
- Thiên địa chứng giám, hắn nói lớn, giọng vang vọng khắp bờ sông. Ta, Lục Tri Vi, bên đề khế Song Vực Thu Hoạch Khế, nguyện trả khế giá bằng một trăm năm tuổi thọ cùng hồn lực tổn thương, để khế ước thành lập. Nếu có dối trá, nguyện chịu thiên phạt.
Vừa dứt lời, một luồng sáng từ trên trời giáng xuống, bao phủ lấy hắn. Dân chúng dưới đàn tế kinh hãi kêu lên, có người quỳ sụp xuống, có người che mắt không dám nhìn.
Trong luồng sáng, Lục Tri Vi cảm thấy sinh mệnh của mình đang bị rút đi từng chút một. Một trăm năm tuổi thọ, đó là gần hết một đời người tu hành. Hắn cảm thấy cơ thể mình già đi nhanh chóng, tóc bạc thêm từng sợi, da dẻ nhăn nheo, lưng còng xuống. Hồn lực của hắn cũng bị tổn thương nặng nề, như có hàng nghìn mũi kim đâm vào hồn phách, đau đớn đến mức hắn muốn hét lên, nhưng hắn cắn răng chịu đựng, không phát ra một tiếng nào.
Tô Ngưng đứng dưới đàn tế, nhìn cảnh ấy, nước mắt chảy dài. Nàng là khế y, nàng biết rõ nỗi đau khi trả khế giá nặng nề đến thế nào. Nàng muốn chạy lên đỡ hắn, nhưng nàng biết, lúc này không ai được can thiệp, nếu can thiệp, khế ước sẽ thất bại, một trăm năm tuổi thọ sẽ mất trắng.
Hồ Bất Quy nắm chặt tay đến bật máu, Du Thính mắt đỏ ngầu, Tạ Vãn Thư tay run run cầm dấu giám chứng. Tất cả đều đau lòng, nhưng không ai dám lên tiếng, chỉ biết đứng nhìn người mình kính trọng đang trả giá bằng mạng sống.
Luồng sáng kéo dài suốt một canh giờ mới dần tan đi. Khi ánh sáng tan hết, Lục Tri Vi vẫn quỳ đó, nhưng hắn đã thay đổi hoàn toàn. Tóc hắn bạc trắng thêm nhiều, khuôn mặt hằn sâu nếp nhăn, trông già đi mấy chục tuổi. Hắn ho khan một tiếng, rồi ho ra một ngụm máu tươi, máu đỏ thắm rơi xuống bàn đá.
Dân chúng kinh hãi kêu lên. Có bà lão khóc nức nở, nói rằng Lục tiên sinh đã già đi nhiều quá, đã trả giá quá lớn. Có người quỳ xuống dập đầu, cầu thiên địa phù hộ cho Lục tiên sinh được bình an.
Lục Tri Vi lau vết máu ở khóe miệng, cố gắng đứng dậy, nhưng chân hắn run rẩy, phải vịn vào bàn đá mới đứng vững được. Hắn nhìn Huyền Minh Hầu, giọng khàn đặc nhưng vẫn kiên quyết:
- Hầu gia, khế giá ta đã trả. Giờ đến lượt ngài ký tên, để khế ước thành lập.
Huyền Minh Hầu nhìn Lục Tri Vi già đi trông thấy, trong lòng chợt thấy hơi sợ hãi. Hắn không ngờ Lục Tri Vi dám trả giá lớn đến vậy, dám đem cả mạng sống ra cược. Nhưng hắn vẫn tin mình sẽ thắng, vì dân Hắc Thủy Vực no đủ, thiên địa cảm ứng mùa màng, hắn thắng chắc.
Hắn cười lớn, cầm bút ký tên mình lên bản khế ước một cách hào sảng, không hề do dự. Hắn ký xong, còn vỗ vai Lục Tri Vi, giọng đầy đắc thắng:
- Lục tiên sinh, ngươi dám cược lớn như vậy, ta rất khâm phục. Nhưng tiếc thay, ngươi sẽ thua. Một quý sau, ta chờ ngươi đến dâng khí vận cho ta.
Lục Tri Vi không đáp, chỉ lặng lẽ ký tên mình lên bản khế. Nét bút của hắn run run vì kiệt sức, nhưng vẫn rõ ràng. Ký xong, hắn đặt bút xuống, thở phào một hơi dài.
Tạ Vãn Thư bước lên, đóng dấu giám chứng lên bản khế, tay nàng run run. Nàng nhìn Lục Tri Vi già đi mấy chục tuổi, ho ra máu, lòng đau như cắt. Nàng biết, từ giây phút này, khế ước đã thành lập, không thể hủy bỏ, và Lục Tri Vi, đã không còn đường lui.
Vừa đóng dấu xong, trên trời bỗng vang lên một tiếng sấm lớn, mây đen kéo đến, rồi nhanh chóng tan đi. Một luồng khí vô hình bao phủ lấy bản khế ước, đó là dấu hiệu thiên địa đã chứng nhận. Song Vực Thu Hoạch Khế, chính thức thành lập.
Dân chúng dưới đàn tế vỡ òa trong tiếng reo hò. Người Xích Đồng Vực hô vang tên Lục Tri Vi, người Hắc Thủy Vực cũng bị không khí cuốn theo, hô vang tên Hầu gia. Cả một khúc sông như sôi sục trong tiếng hò reo.
Huyền Minh Hầu cười lớn, quay người bước xuống đàn tế, dẫn đoàn tùy tùng ra về trong tiếng tung hô. Hắn không hề biết, mình vừa ký vào một bản khế ước sẽ tước mất quyền thu thuế của mình. Hắn chỉ biết, một quý sau, hắn sẽ thắng, sẽ hưởng khí vận Xích Đồng Vực trong một năm.
Lục Tri Vi được Du Thính và Hồ Bất Quy dìu xuống đàn tế. Hắn đã kiệt sức, mỗi bước đi đều run rẩy. Tô Ngưng vội chạy đến, bắt mạch cho hắn, mặt nàng tái đi vì lo lắng.
- Hồn lực tổn thương rất nặng, nàng nói khẽ, giọng đầy lo âu. Từ nay về sau, mỗi khi vận công mạnh, ngươi sẽ ho ra máu. Ta sẽ cố hết sức chữa trị, nhưng vết thương này, có lẽ sẽ theo ngươi cả đời.
Lục Tri Vi mỉm cười yếu ớt:
- Không sao. Chỉ cần khế ước thành lập, chỉ cần dân chúng có hy vọng, ta chịu đựng được. Cô nương đừng lo, ta còn sống được, còn đi được, là tốt rồi.
Hắn được đưa về nghỉ ngơi, dân chúng Xích Đồng Vực tự nguyện đứng canh gác xung quanh nơi hắn nghỉ, không cho ai làm phiền. Họ nhìn hắn già đi, ho ra máu, ai cũng khóc, ai cũng thề sẽ cố gắng hết sức trong quý cược này, để không phụ lòng hy sinh của hắn.
Đêm ấy, Lục Tri Vi nằm trên giường, cảm thấy cơ thể đau nhức khắp nơi, hồn phách như bị xé rách. Hắn biết, mình đã trả giá quá lớn, nhưng hắn không hối tiếc. Hắn nhìn ra cửa sổ, nhìn ánh trăng chiếu vào phòng, khẽ nói:
- Một trăm năm tuổi thọ, hồn lực tổn thương, tóc bạc thêm, ho ra máu. Cái giá này, có đắt không? Có lẽ là đắt. Nhưng nếu đổi lại được hy vọng cho hàng triệu dân chúng, thì cũng đáng. Ta không hối tiếc, dù có phải trả thêm một lần nữa, ta cũng không hối tiếc.
Hắn nhắm mắt lại, chìm vào giấc ngủ mệt mỏi. Ngoài cửa, Tô Ngưng vẫn thức trắng đêm, sắc thuốc cho hắn, nước mắt lặng lẽ rơi. Nàng biết, từ nay về sau, nàng sẽ phải chăm sóc một người mang vết thương không bao giờ lành, một người đã dám đem cả mạng sống ra cược vì dân chúng.