Họa Linh Tỳ Bà - Chương 35: Mái Tóc Trong Gương Đồng
Một tuần sau khi Huyền Dương về Thanh Vân Quán dưỡng thương, Diệp Tử Minh lại một mình lên núi, lần này không phải để mời người, mà để nghe một kết luận.…
Nội dung chương
Một tuần sau khi Huyền Dương về Thanh Vân Quán dưỡng thương, Diệp Tử Minh lại một mình lên núi, lần này không phải để mời người, mà để nghe một kết luận.
Cậu mang theo cuốn sổ theo dõi đã ghi kín thêm nhiều trang từ sau đêm rằm thứ ba: giờ giấc ba lần Ngũ Lôi Quyết, tình trạng cánh tay phải của chân nhân do Liễu Thanh chẩn đoán, lời nói đầu tiên của Họa Linh trong đêm đấu pháp, câu hỏi đầu tiên của sư phụ vào sáng hôm sau. Cậu ghi cả buổi họp vạch mặt tranh giả ở trà lâu, chiếc hộp quà niêm phong vẫn nằm nguyên ở gian ngoài của tiệm. Cậu cũng mang theo một lá thư tay của ông Tiêu, lá thư đầu tiên ông viết sau đêm rằm, chữ viết run và ngắn, chỉ có mấy dòng cảm tạ chân nhân đã vì việc nhà mình mà trọng thương, kèm một khoản tiền thuốc men mà Huyền Dương, qua người đạo sĩ trẻ, đã trả lại nguyên vẹn không nhận một đồng. Ông chỉ gửi lại một câu: nhà họ Tiêu nên giữ tiền ấy mà lo cho người bệnh thật sự trong nhà.
Thanh Vân Quán vào đầu đông lạnh hơn hẳn dưới thành. Cây tùng già trước sân rụng lá kim đầy mặt đá. Huyền Dương ngồi trong gian nhà chính, bên một bếp lửa nhỏ, cánh tay phải vẫn băng bó và treo trước ngực, sắc mặt đã khá hơn đêm thổ huyết nhưng vẫn còn xanh xao của một người mất nhiều sinh khí. Ông nghe Tử Minh thuật lại mọi chuyện ở tiệm trong tuần qua, không ngắt lời một lần nào, thỉnh thoảng gật đầu rất khẽ ở những đoạn quan trọng: ông Tiêu hỏi về người trong tranh trước cả đạo sĩ, hộp quà của Viên Ngọc Sơn, tiệm vắng khách vì tin đồn có ma. Nghe xong, ông im lặng hồi lâu, nhìn vào bếp lửa, rồi nói chậm rãi như một người đang tổng kết một trận thua của chính mình trước mặt học trò của người khác.
- Đêm rằm vừa rồi, ta thua không phải vì phép yếu. Ông nói. Ta thua vì ta đánh sai chỗ. Suốt mấy chục năm hành nghề, ta quen nghĩ rằng tà khí trú trong một vật thì cứ đánh tan tà khí là xong, vật sẽ tự trở lại vô tri. Nhưng bức tranh của nhà cậu không như vậy. Tà khí và vật chứa nó đã quấn vào nhau thành một thứ duy nhất, đánh vào khí là chạm vào vật, đánh vào vật là bị vật dẫn ngược lại. Lời ta thều thào với cậu trong sân đêm ấy, tà ở trong tóc, không phải là lời nói mê của người trọng thương. Đó là điều ta cảm nhận rõ nhất trong khoảnh khắc dòng âm khí chạy ngược qua tay ta: nó không lạnh như khói, không nhẹ như gió, nó có sợi, có thớ, có cảm giác của một thứ từng là một phần thân thể người sống, bị cắt ra, bị dệt lại, bị giam vào một hình hài khác suốt mấy chục năm.
Tử Minh ghi lại từng chữ, tay run nhẹ, nhưng vẫn giữ kỷ luật cũ: ghi rõ đây là cảm nhận của chân nhân trong trận đấu pháp, chưa phải là kết luận đã được kiểm chứng. Cậu hỏi câu hỏi quan trọng nhất của chuyến đi này.
- Vậy thưa chân nhân, bước tiếp theo phải làm là gì. Kỳ rằm cuối cùng chỉ còn chưa đầy một tháng nữa. Theo nhật ký, sau kỳ rằm ấy là điều không ai trong nhà con dám nghĩ tới.
Huyền Dương gật đầu chậm rãi, dùng tay trái lành lặn rót một chén trà nóng bằng những động tác còn vụng về vì chưa quen, rồi nói rõ ràng kế hoạch mà ông đã suy nghĩ suốt một tuần nằm dưỡng thương trên núi.
- Trước kỳ rằm cuối, tuyệt đối không được làm liều thêm một lần nào nữa. Không đốt tranh, vì đốt sai sẽ thiêu luôn phần hồn của sư phụ cậu đang bị giữ trong đó, điều này ta đã dặn rồi. Không đánh thêm bằng lôi quyết, vì tay ta chưa lành, mà có lành cũng vô ích trước một vật dẫn hữu hình. Việc duy nhất cần làm, và phải làm cho xong trước đêm rằm cuối, là xác nhận cho chắc chắn hồn của người chết đang bị giam ở đâu: trong hình vẽ trên mặt tranh, trong lớp màu, hay trong chính chất liệu làm nền cho bức tranh. Muốn xác nhận việc ấy, phải dùng Chiêu Hồn Thủy Bát của phái Mao Sơn. Bát nước mưa hứng giữa sân không che đậy, kim khâu bạc xâu chỉ đỏ dài ba tấc, niệm Thanh Tịnh Chú đủ bảy lượt gọi ba hồn bảy vía. Chỉ đỏ trong bát sẽ tự chỉ hướng của hồn bị giam. Nó không bắt được hồn, không phá được gì, nó chỉ chỉ đường. Nhưng chỉ đường cho đúng, thì những việc sau đó mới không sai thêm một lần nữa như đêm rằm vừa rồi.
Ông dặn thêm nhiều điều cụ thể cho quãng thời gian chờ đợi: Tử Minh phải tiếp tục ghi chép dị tượng mỗi đêm, không được lơ là vì đã qua kỳ rằm thứ ba. Ông Tiêu phải được giữ tránh xa thư phòng vào ban đêm bằng mọi cách nhẹ nhàng nhất có thể, không trói buộc, không làm ông hoảng loạn thêm. Chiếc hộp quà niêm phong của Viên Ngọc Sơn tuyệt đối không được mở ra trong nhà, càng không được đưa vào thư phòng, vì bất cứ thứ gì gợi lại hình ảnh người trong tranh vào lúc này đều có thể khơi lại cơn si mê vừa dịu xuống sau trận đấu pháp. Và cuối cùng, một việc chỉ mình Tử Minh làm được trong những ngày chờ rằm cuối: theo lời dặn của ông, mỗi tối trước khi đi ngủ, cậu phải đặt chiếc gương đồng bát quái, chiếc gương đã treo ở cửa thư phòng đêm rằm, đối diện trực tiếp với bức tranh trong thư phòng vào lúc không có ai trong phòng. Cậu đứng ngoài cửa quan sát những gì hiện lên trong gương, và thuật lại đầy đủ bằng thư gửi lên Thanh Vân Quán cho ông nghe, vì gương đồng soi được những thứ mắt thường nhìn thẳng vào tranh sẽ không bao giờ thấy. Bởi mắt người nhìn tranh là nhìn bằng tình cảm và thói quen, còn gương nhìn vật là nhìn đúng bản chất của vật.
Trên đường xuống núi lần này, Tử Minh ghé vào một hàng thuốc ở chân núi mua thêm thuốc bổ cho cả hai người bệnh mà cậu đang cùng lúc chăm sóc trong lòng: một thang cho Huyền Dương dưỡng thương ở Thanh Vân Quán, một thang cho sư phụ cậu ở Vinh Bảo Trai theo đơn cũ của Liễu Thanh. Người bán thuốc hỏi cậu nhà có mấy người bệnh mà mua nhiều vậy, cậu chỉ cười buồn, không đáp. Trong đầu cậu lúc ấy là hình ảnh hai người đàn ông đứng tuổi, một người liệt tay vì tới cứu một người xa lạ, một người héo mòn vì không chịu buông một bức tranh, và ở giữa họ là chính cậu, một học trò hai mươi hai tuổi không tiền không quyền, chỉ có một cuốn sổ ghi chép đã gần kín trang và một quyết tâm không cho phép mình bỏ cuộc trước kỳ rằm cuối cùng. Cậu cũng nghĩ tới điều Huyền Dương vừa nói về Chiêu Hồn Thủy Bát: nó chỉ chỉ đường, không phá được gì. Sau một trận thua suýt mất mạng người, phe của cậu giờ đây không còn tìm một vũ khí mạnh hơn nữa. Họ tìm một sự thật chắc chắn hơn. Và có lẽ, lần đầu tiên từ ngày bức tranh về tiệm, hướng đi ấy mới là hướng đi đúng: không phải đánh cho tan, mà là tìm cho ra, hiểu cho hết, rồi mới quyết định phải làm gì với một nỗi oan đã bị giam cầm hơn sáu mươi năm trong chính mái tóc của người chết.
Về tới tiệm, Tử Minh trình bày lại toàn bộ lời dặn của Huyền Dương cho Châu Phúc và Thôi ma ma nghe trong gian bếp, giấu sư phụ như những lần trước, vì ông vẫn chưa đủ tỉnh táo để nghe một kế hoạch dài hạn mà không tìm cách can thiệp theo cơn si mê của mình. Châu Phúc nghe xong, lặng lẽ nhận nhiệm vụ canh chừng hộp quà niêm phong và cửa phòng ông Tiêu mỗi đêm. Thôi ma ma nghe tới hai chữ thủy bát và chỉ đỏ, chắp tay niệm khẽ, nói bà từng thấy một lễ như vậy trong phủ vương gia ngày xưa, khi một người làm chết oan không rõ tung tích, và sợi chỉ đỏ trong bát khi ấy đã chỉ thẳng xuống chiếc giếng cạn sau vườn, nơi người ta tìm thấy điều không ai dám nghĩ tới. Lời kể ấy làm Tử Minh càng tin vào việc mình sắp làm, dù cậu biết kết quả của bát nước, dù chỉ về hướng nào, cũng sẽ mở ra một giai đoạn mới khó khăn hơn nhiều cho cả nhà.
Từ tối hôm ấy, Tử Minh bắt đầu thực hiện kế hoạch chờ rằm cuối bằng một nỗi sợ mới và một kỷ luật mới. Ba đêm liền sau đó, cậu làm đúng lời dặn: sau khi cả nhà đã ngủ, cậu nhẹ nhàng đặt chiếc gương đồng lên một chiếc ghế cao trong thư phòng, chỉnh cho mặt gương đối diện thẳng với bức tranh mỹ nhân trên tường, rồi lui ra ngoài cửa, nhìn vào mặt gương qua khe cửa hé mở, tay cầm sẵn sổ tay và bút, sẵn sàng ghi lại bất cứ điều gì khác thường. Hai đêm đầu, gương chỉ phản chiếu bức tranh bình thường như mọi tấm gương khác: mỹ nhân áo xanh ôm tỳ bà, gốc liễu, bờ nước, thảm cỏ, bông hoa đỏ, tất cả đều im lìm và quen thuộc tới mức cậu bắt đầu nghi ngờ lời dặn của chân nhân. Cậu vẫn ghi lại đầy đủ vào sổ: đêm thứ nhất không có gì lạ, đêm thứ hai không có gì lạ, gương trong, tranh yên.
Đêm thứ ba, vào đúng giờ Tý, khi tiếng đàn khẽ bắt đầu vang lên sau lớp cửa thư phòng đóng kín, Tử Minh nhìn vào mặt gương đồng và thấy một cảnh tượng mà cậu biết mình sẽ không bao giờ quên được trong suốt quãng đời còn lại. Cảnh tượng ấy, cậu lập tức ghi vào sổ bằng nét chữ run rẩy rồi chép lại thành một lá thư dài gửi lên Thanh Vân Quán ngay sáng hôm sau, thuật lại đầy đủ cho Huyền Dương nghe theo đúng lời ông dặn.
Trong gương không có hình mỹ nhân nào cả, chỉ có một mái tóc dài đang tự mình buộc lại thành nút.