Khuôn Mặt Thứ Hai Trên Camera - Chương 15: Mưa Trên Ngã Tư
Hai mươi ba giờ ba mươi phút đêm 17 tháng 10, ngã tư Vành Đai, Kênh Tẻ chìm trong bóng tối đặc quánh. Trần Quang Huy đứng một mình dưới ánh đèn đường…
Nội dung chương
Hai mươi ba giờ ba mươi phút đêm 17 tháng 10, ngã tư Vành Đai, Kênh Tẻ chìm trong bóng tối đặc quánh. Trần Quang Huy đứng một mình dưới ánh đèn đường vàng vọt, điện thoại trong tay vẫn mở ứng dụng ghi âm, tiếng "rè rè" nhỏ của micro là âm thanh duy nhất cho thấy nó đang hoạt động. Mưa bắt đầu rơi trở lại, từng hạt nặng trĩu, giống hệt đêm mười năm trước theo lời ông Sáu kể.
Tiếng bước chân mà anh nghe thấy lúc 23 giờ đã im bặt. Không phải biến mất, mà như đang đứng yên ở đâu đó trong bóng tối, chờ đợi. Huy không dám quay đầu lại. Anh chỉ đứng đó, mắt nhìn thẳng ra ngã tư vắng hoe, cảm nhận rõ ràng có một sự hiện diện đang ở rất gần, gần đến mức anh nghe được cả nhịp thở không thuộc về người sống.
Rồi điện thoại anh rung lên. Không phải cuộc gọi. Là thông báo từ ứng dụng xem camera công khai. Huy nhìn xuống màn hình, và tim anh như ngừng đập.
Từng ô camera một đang sáng lên trở lại.
Sau đợt "bảo trì khẩn cấp" ngắt toàn bộ cụm phía nam từ 22 giờ, hệ thống đang khởi động lại. Từng camera một kết nối trở lại, đèn báo chuyển từ đỏ sang xanh. 1147 đã cháy thì không thể sống lại, nhưng những camera chưa cháy, những chiếc ở vòng ngoài mà trung tâm vừa thay chip xong, đang lần lượt trực tuyến trở lại.
Mười chiếc. Mười hai chiếc. Mười lăm chiếc. Trên màn hình điện thoại nhỏ bé của Huy, từng ô camera quanh ngã tư Vành Đai, Kênh Tẻ sáng lên như những con mắt vừa mở ra sau giấc ngủ.
Và rồi, đồng loạt, tất cả chuyển sang khung đỏ.
Huy nín thở nhìn màn hình. Mười lăm ô camera, mười lăm khung hình đỏ, tất cả cùng xuất hiện trong cùng một giây, như thể có một bàn tay vô hình vừa quét qua toàn bộ hệ thống và đánh dấu tất cả. Trên mỗi khung hình, ở những vị trí khác nhau nhưng cùng một tư thế, bóng áo mưa vàng hiện ra.
Mười lăm cô gái áo mưa vàng. Mười lăm nụ cười. Tất cả cùng ngẩng đầu nhìn thẳng vào ống kính, cùng một lúc.
Huy cảm thấy đầu gối mình nhũn ra. Anh phải vịn vào cột đèn để đứng vững. Đây không còn là hiện tượng lẻ tẻ nữa. Đây là một cuộc đổ bộ. Cô ấy không còn xuất hiện ở một camera, mà ở tất cả các camera cùng lúc, như thể đêm kỷ niệm mười năm đã cho cô sức mạnh để hiện diện khắp mọi nơi.
Trên màn hình, mười lăm nụ cười cùng nở rộng. Và rồi, như một dàn đồng ca được chỉ huy bởi một nhạc trưởng vô hình, mười lăm tiếng "tách" vang lên từ khắp các cột camera quanh ngã tư, dồn dập như pháo nổ.
Huy ngẩng lên khỏi màn hình, nhìn ra thực tại bằng mắt thường. Trong đêm tối, anh thấy những tia lửa điện lóe lên liên tiếp trên đỉnh các cột camera, từ gần đến xa, từ ngã tư lan ra các con đường xung quanh, như một đợt sóng lửa đang lan tỏa. Từng cột một, đèn báo tắt lịm. Từng con mắt điện tử một, nhắm lại vĩnh viễn.
Trên màn hình điện thoại, các ô camera tắt dần, từng ô một chuyển sang màu đen với dòng chữ "SIGNAL LOST". Mười lăm ô. Mười bốn. Mười ba. Huy đếm theo trong vô thức, như đếm nhịp tim của một người đang hấp hối.
Mười hai. Mười một. Mười.
Khi chỉ còn ba ô camera, Huy bỗng nhận ra một điều kỳ lạ: ba camera còn sống không tắt ngẫu nhiên. Chúng tắt theo một trình tự có chủ đích, từ xa đến gần, như thể cô ấy đang dồn mọi sự chú ý về một điểm duy nhất: chiếc camera gần Huy nhất.
Hai ô. Một ô.
Ô camera cuối cùng còn sống là camera 1183, chiếc camera gắn trên cột đèn ngay phía trên đầu Huy, cách anh chưa đầy năm mét. Trên màn hình điện thoại, khung hình đỏ bao quanh một bóng áo mưa vàng đang đứng ngay dưới chân cột đèn, ngẩng đầu nhìn thẳng lên ống kính.
Nhìn thẳng vào Huy.
Huy từ từ ngẩng đầu lên, rời mắt khỏi màn hình điện thoại, nhìn lên chiếc camera trên đầu mình bằng đôi mắt thường. Và ở đó, trong ánh đèn đường vàng vọt, dưới cơn mưa đêm tháng mười, anh nhìn thấy cô.
Nguyễn Thảo Vy. Mười bảy tuổi. Mặc áo mưa vàng. Đứng cách anh chưa đầy ba mét. Nước mưa chảy dọc theo vành áo mưa, nhỏ giọt xuống mặt đường. Mái tóc đen ướt bết vào trán. Đôi mắt to nhìn thẳng vào anh, không chớp.
Lần đầu tiên sau ba ngày, Trần Quang Huy nhìn thấy cô không qua màn hình, không qua camera, không qua bất kỳ thiết bị nào. Bằng chính đôi mắt của mình. Vì đêm nay là đêm 17 tháng 10, đêm "cửa" mở, đêm duy nhất trong mười năm cô được phép hiện ra trước mắt người sống.
Huy không sợ. Điều kỳ lạ là anh không hề sợ. Trong đôi mắt cô, anh không thấy oán hận, không thấy giận dữ. Anh chỉ thấy một nỗi buồn sâu thẳm của người đã chờ đợi quá lâu, và một sự biết ơn mong manh của người cuối cùng cũng được nhìn thấy.
Cô mỉm cười. Nụ cười giống hệt trên camera ba đêm qua, nhưng lần này, nó không hướng vào ống kính. Nó hướng về phía anh, người đàn ông đang đứng dưới mưa, tay cầm điện thoại đã tắt ngúm, toàn thân ướt sũng.
Và trên màn hình điện thoại đã đen kịt của Huy, ở ô camera cuối cùng trước khi tắt hẳn, hệ thống đã kịp ghi lại một khung hình cuối cùng. Cô gái áo mưa vàng ngẩng đầu, mỉm cười, và dòng log tự động:
"23:47:00 - Camera 1183 - Phát hiện khuôn mặt thứ hai. Khung nhận diện chuyển sang màu đỏ. Đối tượng: Nguyễn Thảo Vy. Đang mỉm cười."
23:47. Đúng mười năm, đúng giờ, đúng phút cô trút hơi thở cuối cùng.
Rồi tiếng "tách" cuối cùng vang lên, ngay trên đầu Huy. Chiếc camera 1183 tắt lịm. Ngã tư chìm vào bóng tối hoàn toàn. Trên màn hình điện thoại, mười lăm ô camera đều đen kịt.
Nhưng cô gái áo mưa vàng vẫn đứng đó, trước mắt Huy, trong ánh đèn đường vàng vọt. Cô không cần camera nữa. Đêm nay, cô tồn tại bằng chính mình.
Huy mở miệng, giọng khàn đặc vì xúc động:
- Vy... em có nghe thấy anh không?
Cô gái khẽ gật đầu. Một cử chỉ nhỏ, nhưng đủ khiến tim Huy như vỡ òa. Mười năm. Mười năm cô im lặng trong những khoảng trống dữ liệu, trong những hồ sơ bị sửa, trong những ký ức bị bịt miệng. Và đêm nay, cô gật đầu với anh.
- Anh biết sự thật rồi, Huy nói tiếp, nước mưa hòa với thứ gì đó nóng hổi trên mặt anh. - Anh biết em không vượt đèn đỏ. Anh biết kẻ đó say rượu. Anh biết họ đã xóa dữ liệu, bịt miệng nhân chứng, sửa hồ sơ. Anh có bằng chứng. Anh hứa với mẹ em rồi. Anh sẽ đòi lại công bằng cho em.
Cô gái nhìn anh rất lâu. Rồi cô từ từ giơ tay lên, chỉ về phía ngã tư, đúng vị trí mà mười năm trước cô đã ngã xuống. Dưới ánh đèn đường, Huy thấy ở đó có một vệt sáng mờ, hình dạng như một chiếc áo mưa vàng nằm trên mặt đường, dù mắt thường không thấy gì ngoài mặt đường ướt.
Rồi cô quay lại nhìn Huy, mỉm cười lần cuối, một nụ cười nhẹ nhõm như người vừa trút được gánh nặng mười năm. Cô khẽ cúi đầu chào anh, như cách một cô gái lễ phép chào người đã giúp đỡ mình.
Và cô tan biến. Không phải mờ dần như trên camera. Mà như một làn khói mỏng bị gió cuốn đi, nhẹ nhàng, thanh thản, hòa vào cơn mưa đêm tháng mười.
Huy đứng lặng giữa ngã tư vắng, mưa ướt sũng từ đầu đến chân, tay vẫn cầm chiếc điện thoại đã tắt ngúm. Anh nhìn vào khoảng không nơi cô vừa đứng, nơi chỉ còn lại những hạt mưa rơi.
Anh thua. Thua thật rồi. Bị đình chỉ. Bị khóa khỏi hệ thống. Bị đồng nghiệp xa lánh. Bị cho là điên. Trong ba ngày, anh đã mất tất cả những gì mình xây dựng suốt sáu năm.
Nhưng anh cũng thắng. Thắng ở chỗ duy nhất còn quan trọng: anh đã không xóa log. Anh đã không quay lưng. Anh đã đứng đây, dưới mưa, vào đúng thời khắc mười năm, và nhìn thẳng vào sự thật bằng đôi mắt của mình.
Huy tắt ứng dụng ghi âm, lưu file lại với tên "2347_1710.mp3". Anh mở cuốn sổ tay đã ướt nhẹp, viết nguệch ngoạc bằng cây bút sắp hết mực:
"17/10, 23:47. Tôi đã gặp em ấy. Không qua camera. Bằng mắt thường. Em ấy gật đầu. Em ấy chỉ vào nơi em ngã xuống. 15 camera cháy cùng lúc. Tôi thua hết rồi: việc làm, danh dự, niềm tin của mọi người. Nhưng tôi còn sự thật. Và tôi còn lời hứa với bác Lệ. Hồi 1 kết thúc. Cuộc chiến thật sự bắt đầu từ ngày mai."
Anh đóng sổ lại, ngẩng lên nhìn bầu trời đêm. Mưa đã tạnh. Những đám mây tan dần, để lộ một vầng trăng khuyết mờ ảo. Ở phía đông, trời đã bắt đầu hửng sáng.
Trần Quang Huy quay lưng bước đi, rời khỏi ngã tư Vành Đai, Kênh Tẻ, bóng lưng ướt sũng nhưng thẳng đứng. Phía sau anh, mười lăm cột camera cháy đứng im lìm trong đêm, như mười lăm bia mộ điện tử ghi dấu một đêm kỷ niệm không ai dám quên.
Và ở đâu đó trong bóng tối, một giọng nói khẽ khàng như tiếng mưa rơi vang lên, chỉ đủ cho một người nghe thấy:
- Cảm ơn anh.
Huy dừng bước, quay lại. Ngã tư vẫn vắng hoe. Không có ai. Chỉ có gió đêm thổi qua những cột đèn, mang theo mùi mưa và mùi khét nhẹ của những con chip vừa cháy.
Anh mỉm cười, nụ cười đầu tiên sau ba ngày đằng đẵng, rồi tiếp tục bước đi, hòa vào bình minh đang lên của ngày 18 tháng 10.
Ngày mai, anh sẽ bắt đầu lại. Không phải với tư cách một kỹ sư của hệ thống. Mà với tư cách một người đi tìm sự thật, tay trắng, nhưng lòng đầy quyết tâm.
Vì có những món nợ, mười năm là quá đủ để chờ đợi. Và có những lời hứa, một khi đã nói ra, thì phải thực hiện đến cùng.