Khuôn Mặt Thứ Hai Trên Camera - Chương 16: Cuộc gọi từ người lạ
Buổi sáng ngày 18 tháng 10, Trần Quang Huy bước vào căn hộ của mình ở tầng mười hai chung cư cũ gần kênh Tẻ với đôi giày còn ướt sũng. Anh đã đứng dưới…
Nội dung chương
Buổi sáng ngày 18 tháng 10, Trần Quang Huy bước vào căn hộ của mình ở tầng mười hai chung cư cũ gần kênh Tẻ với đôi giày còn ướt sũng. Anh đã đứng dưới ngã tư Vành Đai suốt cả đêm qua, từ lúc đồng hồ điểm 23 giờ 47 phút cho đến khi trời hửng sáng. Cái bóng áo mưa vàng dưới cột đèn đường không còn nữa. Cô chỉ hiện ra đúng một lần, vào đêm 17 tháng 10, đêm mà người ta gọi là ngày giỗ tròn mười năm của cô, rồi biến mất trước khi cơn mưa đêm tạnh hẳn.
Huy cởi áo khoác, ngồi phịch xuống ghế. Căn hộ một phòng ngủ yên ắng đến mức anh nghe rõ tiếng tủ lạnh kêu rè rè ở góc bếp. Trên bàn làm việc, chiếc thẻ nhân viên Trung tâm Điều hành Camera An ninh Thông minh nằm úp mặt. Bên dưới là tờ quyết định đình chỉ công tác ba mươi ngày vì lý do "báo cáo nội dung hoang tưởng, gây ảnh hưởng đến hoạt động của hệ thống". Người ký là phó giám đốc trung tâm, sau buổi họp kỷ luật kéo dài bốn mươi phút mà Huy nhớ rõ từng câu.
- Anh nói hệ thống nhận diện được khuôn mặt của một người đã chết mười năm?
- Tôi nói hệ thống trả về hồ sơ có dấu mộc đỏ ĐÃ CHẾT, thưa anh.
- Và anh tin cái đó hơn kết quả khám sức khỏe của chính mình?
Huy không trả lời. Anh đã nộp đơn xin nghỉ phép ngay sau đó, không phải để đi chữa bệnh mà để không phải nhìn thấy ánh mắt của đồng nghiệp nữa. Họ gọi hiện tượng đó là Phantom Recognition, một lỗi thuật toán hiếm gặp mà chính anh là người đầu tiên đặt tên. Trớ trêu thay, chính anh lại trở thành nạn nhân của cái tên do mình đặt ra.
Anh mở laptop cá nhân, đăng nhập vào hệ thống từ xa bằng tài khoản nhân viên. Màn hình hiện dòng chữ đỏ: "Tài khoản của bạn đã bị tạm khóa quyền truy cập." Ba mươi hai năm cuộc đời, Huy chưa bao giờ bị tước đi công cụ của mình. Anh là kỹ sư AI, người chỉ tin vào dữ liệu, người từng nói trước hội đồng khoa học rằng máy không bao giờ sai, chỉ có con người đọc sai dữ liệu. Giờ đây, khi dữ liệu nói rằng có một cô gái mười bảy tuổi đã chết mười năm đang đi lại giữa các camera, thì chính anh bị coi là kẻ đọc sai.
Huy mở ngăn kéo, lấy ra một chiếc USB màu đen. Đây là bản sao duy nhất anh kịp lưu trước khi quyền truy cập bị cắt: đoạn clip mười hai giây quay cảnh cô gái áo mưa vàng ngẩng đầu nhìn thẳng vào ống kính camera 1147 tại ngã tư Vành Đai, rồi mỉm cười. Ngay lúc nụ cười đó xuất hiện, con chip xử lý hình ảnh của camera cháy khét. Huy đã xem đi xem lại đoạn clip này không dưới một trăm lần trong ba ngày qua. Mỗi lần xem, anh lại thấy một chi tiết mới.
Cô không giống một bóng ma trong phim kinh dị. Không có máu, không có tiếng gào thét. Chỉ là một cô gái mặc áo mưa vàng, đứng giữa ngã tư lúc hai giờ sáng, ngẩng mặt lên nhìn vào ống kính như thể biết rõ có người đang nhìn mình qua màn hình. Và rồi cô mỉm cười. Nụ cười đó không đáng sợ. Nó buồn. Buồn đến mức Huy, một kẻ khô khan chỉ biết nói chuyện bằng số liệu, phải quay mặt đi mỗi khi xem đến đoạn đó.
Tiếng chuông điện thoại vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ. Số lạ. Huy do dự ba giây rồi bắt máy.
- A lô, cho hỏi có phải anh Trần Quang Huy, kỹ sư ở Trung tâm IOC An ninh không ạ?
- Phải. Ai đấy?
- Em là Lê Hoàng Phương, phóng viên mảng đô thị. Em đang thực hiện loạt bài điều tra về các gói thầu camera AI của thành phố. Em muốn gặp anh để nói về chuyện khuôn mặt ma.
Huy cứng người. Ba chữ "khuôn mặt ma" từ miệng một người lạ khiến anh có cảm giác như bị ai đó đọc trộm nhật ký. Anh hỏi, giọng trầm xuống:
- Cô nghe chuyện đó từ đâu?
- Từ một người bạn trong trung tâm của anh. Người đó nói anh bị đình chỉ vì báo cáo thấy khuôn mặt của người chết trên hệ thống. Phương ngừng một nhịp. - Anh Huy này, em không gọi để cười nhạo anh đâu. Em gọi vì em cũng thấy cô ấy.
Căn phòng như thu hẹp lại. Huy đứng bật dậy, chiếc ghế xoay lăn ra sau đập vào tường.
- Cô nói gì? Cô thấy ở đâu?
- Trên camera. Không phải camera của trung tâm anh, mà là camera của một cửa hàng tiện lợi gần ngã tư Vành Đai. Chủ cửa hàng cho em xem đoạn ghi hình đêm 17 tháng 10. Một cô gái mặc áo mưa vàng đứng trước cửa kính lúc 23 giờ 47 phút. Camera của cửa hàng đó không dùng hệ thống AI của trung tâm, nó là camera thường, không có nhận diện khuôn mặt. Nhưng cô ấy vẫn hiện lên rõ mồn một.
Huy ngồi xuống mép giường, tay siết chặt điện thoại. Nếu điều Phương nói là thật, thì hiện tượng này không còn giới hạn trong hệ thống AI của trung tâm nữa. Nó vượt ra ngoài phạm vi mà anh vẫn cố gắng giải thích bằng lỗi thuật toán.
- Tại sao cô lại điều tra chuyện này? Huy hỏi.
- Vì em đang viết về gói thầu camera AI, và em phát hiện ra một điều trùng hợp kỳ lạ. Giọng Phương hạ thấp. - Nhưng trước hết, anh có thể cho em biết đêm 17 tháng 10 anh đã thấy gì không? Em cần biết chúng ta có đang nói về cùng một cô gái không.
Huy im lặng. Đêm qua, dưới cơn mưa lất phất ở ngã tư Vành Đai, anh đã thấy cô bằng mắt thường. Không qua màn hình, không qua ống kính. Một cái bóng mặc áo mưa vàng đứng dưới cột đèn đường số 47, đúng vị trí mà camera đã ghi lại cô lần đầu tiên vào lúc 2 giờ sáng ngày 16 tháng 10. Cô đứng yên, mặt hướng về phía anh, nhưng anh không nhìn rõ mặt. Chỉ thấy màu vàng của chiếc áo mưa phản chiếu ánh đèn đường thành một vệt sáng mờ trong mưa.
Theo mọi quy luật mà anh biết, điều đó không thể xảy ra. Vy chỉ xuất hiện qua ống kính camera. Đó là giới hạn năng lực của cô, là điều mà ba ngày quan sát đã khẳng định chắc chắn. Vậy mà đêm 17 tháng 10, đúng mười năm sau ngày cô chết, cánh cửa nào đó đã mở ra và cô bước ra ngoài khung hình.
- Tôi đã đứng dưới ngã tư cả đêm. Huy nói chậm rãi. - Tôi thấy cô ấy. Không phải trên màn hình. Bằng mắt thường. Dưới cột đèn số 47.
Đầu dây bên kia im lặng vài giây. Khi Phương lên tiếng trở lại, giọng cô đã khác, nghiêm túc hơn hẳn.
- Vậy là đúng rồi. Chủ cửa hàng tiện lợi nói với em rằng đêm 17 tháng 10, camera của ông ấy ghi được cô gái áo mưa vàng lúc 23 giờ 47 phút. Đúng giờ cô ấy chết mười năm trước. Ông ấy sợ quá nên định xóa đoạn ghi hình, nhưng em đã kịp sao lại một bản.
- 23 giờ 47 phút. Huy lẩm bẩm. Con số này ám ảnh anh từ ngày đầu tiên. Đó là thời điểm ghi trên giấy chứng tử của Nguyễn Thảo Vy mà hệ thống AI đã truy xuất ra, kèm theo dấu mộc đỏ chói. Mười bảy tuổi, ngã tư Vành Đai Kênh Tẻ, trời mưa.
- Anh Huy, em nói thật nhé. Phương tiếp tục. - Em không phải kiểu phóng viên thích viết chuyện ma để câu view. Loạt bài của em là về đấu thầu, về tiền, về những con số. Nhưng càng đào sâu, em càng thấy có gì đó mờ ám xung quanh hệ thống camera này. Anh là kỹ sư, anh hiểu hệ thống hơn ai hết. Em cần anh.
Huy nhìn ra cửa sổ. Dưới sân chung cư, một chiếc xe rác đang lùi vào, tiếng còi báo lùi vang lên đều đặn. Cuộc sống vẫn tiếp diễn bình thường với mọi người, chỉ có anh là đang đứng ở ranh giới giữa hai thế giới.
- Tôi đang bị đình chỉ. Anh nói. - Tôi không còn quyền truy cập hệ thống. Tôi không giúp được gì cho cô đâu.
- Anh không cần quyền truy cập. Anh cần đôi mắt của một người đã nhìn thấy cô ấy. Phương đáp ngay, như đã chuẩn bị sẵn câu trả lời. - Với lại, em không tin anh bị đình chỉ vì hoang tưởng. Em đã đọc bản báo cáo của anh.
Huy giật mình.
- Cô đọc ở đâu ra?
- Em có nguồn tin. Bản báo cáo của anh viết rất kỹ thuật, rất logic. Một người hoang tưởng vì stress không viết được báo cáo như vậy. Phương ngừng lại. - Trong báo cáo, anh ghi hệ thống trả về 2 khuôn mặt trong một khung hình chỉ có 1 người sống. Anh gọi đó là khuôn mặt thứ hai. Em thích cái tên đó.
Huy không biết nên cảm thấy thế nào. Ba ngày qua, không một ai tin anh. Phó giám đốc trung tâm nhìn anh như nhìn một bệnh nhân. Đồng nghiệp tránh mặt. Thậm chí mẹ anh ở quê gọi điện lên, nghe tin con trai bị đình chỉ, đã khóc và bảo anh về quê nghỉ ngơi. Giờ đây, một phóng viên lạ mặt lại nói rằng cô tin bản báo cáo của anh.
- Gặp nhau ở đâu? Huy hỏi.
- Quán cà phê ở đường ven kênh Tẻ, gần ngã tư Vành Đai. Mười giờ sáng mai. Em sẽ mang theo những gì em có. Phương nói nhanh. - À, và anh Huy này, đừng nói chuyện này với ai ở trung tâm. Em có linh cảm không tốt về chuyện này.
- Cô nghi ngờ ai?
- Em chưa nghi ngờ ai cả. Em chỉ thấy lạ là một hệ thống camera AI hiện đại như vậy, mà dữ liệu của đúng một đêm duy nhất trong mười năm lại biến mất không dấu vết. Phương nói. - Đêm 17 tháng 10 năm 2016. Đêm cô gái áo mưa vàng chết. Anh không thấy lạ sao?
Huy thấy lạnh sống lưng. Anh chưa từng nghĩ đến chi tiết đó. Trong ba ngày qua, anh mải mê với hiện tượng siêu nhiên mà quên mất câu hỏi cơ bản nhất của một kỹ sư dữ liệu: dữ liệu gốc đâu?
- Mai mười giờ. Anh nói. - Tôi sẽ đến.
Điện thoại rung lên. Huy mở tin nhắn, một tấm ảnh hiện ra: bảng tên bằng đồng treo trên tường đá hoa cương ở sảnh trung tâm IOC. Dòng chữ "CÔNG TY CÔNG NGHỆ ĐÔ THỊ THÔNG MINH SGC" khắc nổi, bên dưới là dòng nhỏ hơn "Đơn vị cung cấp, lắp đặt và bảo trì hệ thống camera AI". Kèm theo ảnh là một dòng tin nhắn:
"Anh không phải người duy nhất thấy cô ấy trên camera. Gặp nhau đi, em có nhiều thứ để cho anh xem hơn là một tấm bảng tên."