Lạc Bước Vực Sương - Chương 10: Tín Hiệu Từ Người Chết
Đội tìm kiếm trở về trạm lúc sáu giờ chiều ngày mười bốn tháng mười, tay trắng. Cả ngày hôm ấy, Nguyễn Hoàng Nam, Lê Văn Sơn và Dương Văn Tài đã lùng sục…
Nội dung chương
Đội tìm kiếm trở về trạm lúc sáu giờ chiều ngày mười bốn tháng mười, tay trắng.
Cả ngày hôm ấy, Nguyễn Hoàng Nam, Lê Văn Sơn và Dương Văn Tài đã lùng sục khu vực phía tây lán số hai, dọc theo con suối cạn mà Bảo nhắc đến trong băng ghi âm. Họ tìm thấy dấu vết của một con suối đã cạn từ lâu, lòng suối đầy đá cuội và lá mục. Họ tìm thấy vài dấu giày cũ, nhưng không đủ rõ để xác định. Họ gọi bộ đàm theo đúng ám hiệu, không một hồi đáp. Rừng im lặng như một ngôi mộ khổng lồ.
Khi mặt trời bắt đầu lặn, Sơn là người đề xuất quay về.
- Trời tối trong rừng sâu là tự sát. - Ông nói. - Mai chúng ta quay lại với đội hình đầy đủ hơn.
Nam đồng ý, dù trong lòng anh như có lửa đốt. Một ngày trôi qua, Bảo lại xa thêm một ngày.
Bữa tối ở trạm diễn ra trong im lặng. Võ Thị Lan đã chuẩn bị sẵn cơm nóng với canh rau và thịt kho, nhưng không ai ăn được nhiều. Tài gẩy đũa qua lại trong bát cơm, mặt mày ủ rũ. Sơn thì ngồi nhìn ra cửa sổ, nơi sương mù đã bắt đầu tràn về, phủ kín cả những ngọn đèn sân. Hùng không xuống ăn cùng, ông ta ở lì trong phòng làm việc từ chiều, cửa đóng kín.
- Mai chúng ta mở rộng phạm vi tìm kiếm về phía tây bắc. - Nam nói, phá vỡ sự im lặng. - Hôm nay chúng ta mới chỉ tìm ở rìa ngoài. Con suối cạn chảy từ hướng tây bắc xuống, chúng ta phải đi ngược lên thượng nguồn.
- Tây bắc là Vực Sương đấy, đội trưởng. - Tài nói nhỏ. - Lão Tẩn bảo đó là cấm địa...
- Chúng ta đi tìm người, không phải đi lấy của rừng. - Nam đáp. - Nhớ ba luật, không phạm vào là được.
Tài không nói gì thêm, cúi xuống ăn tiếp. Nhưng Nam thấy tay cậu ta hơi run khi gắp thức ăn.
Sau bữa tối, Nam về phòng trực để ghi nhật ký. Anh vừa mở sổ ra thì Tuấn, kỹ thuật viên âm thanh, hớt hải chạy vào, mặt tái mét, tay cầm một tờ giấy in.
- Đội... đội trưởng! Máy GPS ở trạm... nó vừa nhận được tín hiệu!
Nam bật dậy.
- Tín hiệu gì? Của ai?
- Của... của đồng hồ GPS! - Tuấn nói lắp bắp, giơ tờ giấy in ra, tay cậu ta run đến mức tờ giấy kêu sột soạt. - Mã thiết bị trùng khớp với đồng hồ của anh Đức! Tọa độ... tọa độ ở sâu trong rừng phía tây bắc!
Căn phòng trực như nổ tung. Lan từ phòng y tế chạy sang, Sơn và Tài cũng có mặt trong vòng một phút. Ngay cả Hùng cũng bước ra khỏi phòng làm việc, mặt ông ta trắng bệch khi nghe Tuấn nói.
- Không thể nào. - Lan thì thầm. - Đồng hồ của anh Đức... đã mất tích cùng với... Anh ấy chết chín ngày rồi. Làm sao...
- Kiểm tra lại đi! - Nam ra lệnh, giọng anh run lên. - Có chắc là mã của đồng hồ anh Đức không? Có phải nhiễu sóng không?
Tuấn lắc đầu, tay cậu ta vẫn run.
- Em đã kiểm tra ba lần. Mã thiết bị TB-Đ-0417, đúng là đồng hồ GPS của anh Đức, chiếc mà trạm cấp cho anh ấy hồi đầu năm. Tín hiệu rất rõ, không phải nhiễu. Pin của đồng hồ vẫn còn, nó đang phát tín hiệu định vị theo chu kỳ mười lăm phút một lần.
Cả phòng im lặng. Năm người nhìn nhau, không ai dám nói ra điều mà tất cả đều đang nghĩ: một chiếc đồng hồ của người đã chết chín ngày, bỗng nhiên bật tín hiệu trở lại, từ sâu trong Vực Sương, vùng cấm tuyệt đối mà không ai dám vào.
- Tọa độ cụ thể ở đâu? - Sơn hỏi, giọng ông khàn đặc.
Tuấn trải tờ giấy in ra bàn. Trên đó là một bản đồ với một chấm đỏ nhấp nháy, nằm sâu trong vùng trắng chưa khảo sát ở phía tây bắc. Bên cạnh là dãy số tọa độ chi tiết.
- Sâu hơn vị trí chúng ta tìm hôm nay khoảng... tám cây số đường chim bay. - Tuấn nói. - Nhưng đường rừng thì xa hơn nhiều. Chỗ này... - Cậu ta ngừng lại, nuốt khan. - Chỗ này nằm ngay trung tâm Vực Sương.
Hùng, người vẫn đứng ở cửa từ nãy đến giờ, bỗng loạng choạng. Chén trà trên tay ông ta rơi xuống nền nhà, vỡ tan thành nhiều mảnh. Nước trà nóng bắn lên quần ông ta, nhưng ông ta dường như không cảm thấy gì. Ông ta chỉ nhìn chằm chằm vào chấm đỏ trên bản đồ, môi mấp máy mà không thành tiếng.
- Trạm trưởng! - Lan vội chạy đến đỡ Hùng. - Trạm trưởng có sao không?
Hùng lắc đầu, nhưng cả người ông ta run lên bần bật. Ông ta ngồi phịch xuống ghế, hai tay ôm đầu.
- Không thể nào... không thể nào... - Ông ta lẩm bẩm. - Chín ngày rồi... người chết chín ngày không thể đi được...
Câu nói của Hùng như một nhát búa đánh vào đầu mỗi người trong phòng. Đúng vậy. Trần Văn Đức đã chết chín ngày. Thi thể anh ấy đang nằm trong nhà lạnh của trạm. Một người đã chết không thể đeo đồng hồ đi vào Vực Sương được.
Vậy thì ai đang đeo chiếc đồng hồ ấy? Hay chiếc đồng hồ tự di chuyển? Hay...
Nam không dám nghĩ tiếp. Anh bước tới bàn, nhìn chằm chằm vào chấm đỏ nhấp nháy trên bản đồ. Chấm đỏ ấy, trong ánh đèn vàng của phòng trực, trông như một con mắt đang mở ra giữa màn đêm, nhìn thẳng vào anh.
Mười lăm phút sau, máy GPS lại nhận được tín hiệu mới. Chấm đỏ di chuyển một chút, rất nhỏ, nhưng rõ ràng là có di chuyển. Tuấn phóng to bản đồ, đo đạc khoảng cách. Cả phòng nín thở, năm đôi mắt dán chặt vào màn hình.
- Nó... nó đang di chuyển. - Tuấn nói, giọng cậu ta gần như khóc. - Chậm lắm, chỉ vài chục mét, nhưng đang di chuyển. Như thể... như thể có ai đó đang đeo nó mà đi bộ trong rừng đêm.
Lan ngồi phịch xuống ghế, mặt cô trắng như giấy. Sơn thì nắm chặt tay vịn ghế đến mức các khớp ngón tay trắng ửng. Tài đứng dựa vào tường, miệng há hốc, không nói được câu nào.
Nam nhìn chấm đỏ, rồi nhìn từng người trong phòng. Anh thấy nỗi sợ hãi trong mắt họ, nỗi sợ hãi nguyên thủy của con người trước những điều không thể giải thích. Anh cũng sợ. Tay anh run khi đặt lên mặt bàn. Nhưng trong nỗi sợ ấy, có một thứ khác mạnh hơn: hy vọng.
Vì nếu chiếc đồng hồ đang di chuyển, nghĩa là có ai đó đang đeo nó. Và nếu có ai đó ở Vực Sương, thì người đó có thể là Bảo. Bảo có thể đã nhặt được đồng hồ của Đức. Bảo có thể vẫn còn sống.
Hoặc... Nam không cho phép mình nghĩ đến khả năng còn lại.
- Nghe đây. - Nam lên tiếng, giọng anh vang lên trong căn phòng im lặng, đanh thép và rõ ràng. - Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra. Tôi không biết ai đang đeo chiếc đồng hồ ấy. Nhưng đây là manh mối duy nhất chúng ta có, và nó đang phát tín hiệu từ nơi Bảo có thể đang ở.
Anh nhìn thẳng vào mắt từng người.
- Sáng mai, chúng ta vào rừng. Không phải tìm kiếm ở rìa ngoài nữa. Chúng ta sẽ đi thẳng vào Vực Sương, theo tọa độ của tín hiệu GPS. Sơn, anh chuẩn bị đội hình và thiết bị cho chuyến đi dài ngày. Lan, chuẩn bị thuốc men và đồ sơ cứu đầy đủ. Tài, kiểm tra kỹ tất cả bộ đàm, mang theo pin dự phòng gấp đôi. Tuấn, cậu ở lại trạm, theo dõi tín hiệu GPS liên tục, mười lăm phút báo cáo một lần qua bộ đàm.
- Còn tôi? - Hùng ngẩng lên, giọng ông ta khàn đặc.
Nam nhìn Hùng một lúc lâu.
- Trạm trưởng ở lại trạm, điều phối và báo cáo cấp trên. - Anh nói. - Và... nếu có điều gì trạm trưởng chưa nói với chúng tôi về Vực Sương, thì bây giờ là lúc nói ra. Vì sáng mai, chúng tôi sẽ đi vào đó, và tôi không muốn đội của mình bước vào một nơi mà mình không hiểu gì về nó.
Hùng nhìn Nam, môi ông ta mấp máy. Nam tưởng ông ta sắp nói ra điều gì đó. Nhưng rồi Hùng cúi đầu xuống, lắc nhẹ.
- Tôi... tôi không biết gì thêm. - Ông ta nói, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu. - Các cậu... cẩn thận.
Nam không ép thêm. Anh quay lại bàn, nhìn chấm đỏ vẫn đang nhấp nháy trên bản đồ. Mười lăm phút nữa, nó sẽ phát tín hiệu tiếp theo. Và anh sẽ ở đây, chờ đợi, cùng với cả trạm.
Đêm mười bốn tháng mười, trạm kiểm lâm Khe Sương không ai ngủ. Năm con người ngồi quanh chiếc máy GPS, nhìn chấm đỏ nhấp nháy, mỗi người theo đuổi một suy nghĩ riêng. Lan cầu nguyện trong lòng. Sơn kiểm tra lại danh sách thiết bị lần thứ mười. Tài ngồi co ro trong góc, lần đầu tiên trong đời cậu ta không đùa được câu nào. Tuấn thì dán mắt vào màn hình, tay không rời khỏi chuột.
Còn Nam, anh đứng bên cửa sổ, nhìn ra màn sương dày đặc ngoài kia, tay siết chặt chiếc khăn tay thêu tên Bảo trong túi áo ngực.
Ở đâu đó trong biển sương ấy, một chiếc đồng hồ của người đã chết đang phát tín hiệu. Nó đang gọi. Và sáng mai, anh sẽ đi theo tiếng gọi ấy, dù nó dẫn đến đâu.
Nam nhìn chấm đỏ nhấp nháy lần cuối trước khi quay đi. Giọng anh vang lên trong căn phòng im lặng, như một lời thề với chính mình, với Bảo, với Đức, và với cả khu rừng đang lắng nghe ngoài kia:
- Sáng mai, chúng ta vào rừng.