Lạc Bước Vực Sương - Chương 15: Chấm Đỏ
Họ rời cửa hẻm núi khi sương còn chưa tan hết. Lão Tẩn đi đầu hôm nay, thay cho Nam. Ông nói người dẫn đường phải là người biết đọc rừng, mà rừng sáng…
Nội dung chương
Họ rời cửa hẻm núi khi sương còn chưa tan hết. Lão Tẩn đi đầu hôm nay, thay cho Nam. Ông nói người dẫn đường phải là người biết đọc rừng, mà rừng sáng nay có mùi khác.
- Mùi gì ạ, Lan hỏi.
- Mùi của thứ đang di chuyển, lão Tẩn đáp gọn. Ông không giải thích thêm.
Con đường men theo hẻm núi hẹp dần. Hai bên vách đá cao vút, phủ rêu xanh đen, nước rỉ ra từ các khe đá tạo thành những dải óng ánh. Suối Mơ ở đây chỉ còn là một dòng nước hẹp len qua khe đá, nhưng tiếng chảy lại vang dội hơn, dội đi dội lại giữa hai vách đá như tiếng trống.
Đi được chừng hai giờ, họ tới một bãi đất bằng phẳng hiếm hoi giữa hẻm núi. Lão Tẩn ra hiệu nghỉ.
Trong lúc nghỉ, Sơn lôi bản đồ giấy ra trải lên tảng đá. Anh dùng bút chì đánh dấu lộ trình đã đi, từ bìa rừng đến Suối Mơ, rồi đến hẻm núi. Đường bút chì ngoằn ngoèo như con rắn.
- Còn khoảng... anh ước lượng, mắt nheo lại. Nếu chấm đỏ hôm qua là đúng, thì từ đây đến hang còn chừng nửa ngày đường nữa. Nhưng đó là đường chim bay. Đường rừng thì không biết.
- Ngày kia là hết lương thực, Tài nói khẽ. Cậu ta đã bình tĩnh hơn sáng nay, nhưng giọng vẫn thiếu sức sống. Chúng ta... phải tính đường về nữa chứ?
- Tìm thấy Bảo đã rồi tính, Nam đáp gọn.
Lan ngồi xuống một tảng đá, lôi chiếc máy GPS cầm tay ra như mọi hai giờ một lần. Cô bật màn hình, chờ tín hiệu. Năm chấm xanh hiện lên, tụ lại một chỗ. Rồi, ở phía tây bắc, chấm đỏ nhấp nháy.
Cô nhìn chằm chằm vào màn hình. Rồi cô dụi mắt, nhìn lại.
- Đội... đội trưởng, giọng cô lạc đi. Anh lại đây xem này.
Nam bước tới. Sơn và Tài cũng xúm lại. Lão Tẩn đứng riêng, nhưng tai ông vểnh lên.
Trên màn hình, chấm đỏ không còn ở vị trí hôm qua nữa. Hôm qua, lúc ở bìa rừng và ở bờ Suối Mơ, Lan đã ghi tọa độ của nó vào sổ: một điểm cố định sâu trong vùng trắng của bản đồ. Sáng nay kiểm tra lúc sáu giờ, nó vẫn ở đó.
Bây giờ, nó đã dịch chuyển. Không nhiều, chỉ một đoạn ngắn trên màn hình, nhưng rõ ràng là đã di chuyển. Và hướng di chuyển...
- Hướng tây bắc, Lan nói, giọng run. Về phía... sâu hơn vào Vực Sương.
Cô tra bản đồ giấy, đối chiếu với địa hình. Ngón tay cô dừng lại ở một điểm được đánh dấu bằng nét bút đỏ từ hôm ở trạm: vị trí ước tính của hang Vực Sương.
- Nó đang đi về phía hang, cô thì thào. Chậm thôi. Rất chậm. Như... như người đi bộ.
Cả đội im lặng. Tiếng suối dội giữa hẻm núi bỗng trở nên chói tai.
Tài là người lên tiếng đầu tiên, giọng cậu ta the thé:
- Không... không thể nào. Đồng hồ của anh Đức... anh ấy chết chín ngày trước khi mình tìm thấy xác. Đồng hồ mất tích. Làm sao nó tự di chuyển được?
- Đồng hồ không tự di chuyển, Sơn nói chậm rãi, từng chữ một. Trừ khi... có ai đó đang đeo nó.
Câu nói ấy rơi xuống như một tảng đá.
Nam giật lấy chiếc máy GPS từ tay Lan. Anh nhìn chằm chằm vào chấm đỏ đang nhấp nháy. Ngón tay anh siết chặt thân máy đến mức các khớp trắng bệch. Anh có thể cảm thấy vỏ nhựa cứng đang lún vào lòng bàn tay.
- Anh Đức chết rồi, anh nói, giọng trầm đến đáng sợ. Đồng hồ của anh ấy mất tích cùng với những trang nhật ký bị xé. Đêm mười bốn, nó bật tín hiệu từ Vực Sương. Bây giờ nó di chuyển. Có thứ gì đó... đang mang đồng hồ của anh Đức đi.
- Hoặc là... Lan lên tiếng, cố bám vào lý lẽ cuối cùng. Hoặc là nước suối cuốn nó đi? Hoặc thú rừng tha?
Lão Tẩn bỗng cười khẩy. Một tiếng cười ngắn, đắng.
- Thú rừng nào biết đeo đồng hồ, ông nói. Nước nào chảy ngược lên dốc về phía hang? Các cô cậu nhìn hướng đi của nó đi. Nó đi thẳng một đường về phía hang, không lệch, không quanh co. Nước chảy thì quanh co. Thú đi thì lúc nhanh lúc chậm. Cái này... đi đều như người có chủ đích.
Ông bước tới, nhìn vào màn hình GPS.
- Chậm, ông nhận xét. Rất chậm. Như người... không vội. Như người biết mình sẽ đến nơi, sớm hay muộn.
Nam vẫn siết chặt chiếc máy. Trong đầu anh hiện lên hình ảnh thi thể Đức ở khe núi Khe Cạn: cổ tay trái có vết hằn tròn, nơi từng đeo đồng hồ. Ai đã tháo chiếc đồng hồ ấy ra khỏi tay người chết? Và bây giờ, ai đang đeo nó, bước từng bước chậm rãi về phía hang Vực Sương?
Anh nhớ lại cuốn nhật ký của Đức với những trang cuối bị xé mất. Nhớ lại đất đỏ bazan dưới móng tay người chết, thứ đất không thuộc về khe núi nơi tìm thấy xác. Mọi dấu vết đều chỉ về một nơi: Vực Sương. Và bây giờ, chính chiếc đồng hồ mất tích cũng đang tự mình đi về đó.
- Ghi lại tọa độ, anh ra lệnh cho Lan, giọng khàn. Mỗi ba mươi phút ghi một lần. Tôi muốn biết nó đi nhanh thế nào, dừng ở đâu.
- Rõ, Lan đáp, tay cô đã bớt run khi có việc cụ thể để làm.
Họ lại lên đường, nhưng không khí đã khác. Mỗi bước chân đều nặng nề hơn. Thỉnh thoảng, Lan lại lôi máy ra kiểm tra, rồi báo cáo khẽ:
- Vẫn di chuyển. Hướng không đổi.
- Vẫn di chuyển.
Đến quá trưa, họ dừng lại ăn vội. Không ai thấy ngon miệng. Tài ngồi thẫn thờ, cơm nắm trên tay nguội ngắt.
Đúng mười hai giờ, Lan bấm máy gọi về trạm. Lần này, Nam là người nói.
- Trạm Khe Sương, Nam báo cáo, giọng anh cố giữ bình tĩnh. Chấm đỏ GPS... đang di chuyển. Hướng tây bắc, về phía hang Vực Sương. Tốc độ chậm, đều. Như có người đeo. Hết.
Đầu dây bên kia im lặng rất lâu. Lâu đến mức Lan tưởng máy mất sóng. Rồi giọng Hùng vang lên, khàn đặc:
- ...Các anh chắc chứ? Máy không lỗi chứ?
- Lan đã kiểm tra ba lần, Nam đáp. Máy bình thường.
Lại im lặng. Rồi Hùng nói, giọng như người vừa già đi mười tuổi:
- Cẩn thận. Đừng... đừng để nó dẫn quá sâu. Mười tám giờ gọi lại. Hết.
Nam nhìn chiếc bộ đàm đã tắt. Anh tự hỏi Hùng đang nghĩ gì ở đầu dây bên kia, một mình trong trạm vắng. Anh tự hỏi ông có biết điều gì về Vực Sương mà chưa nói ra không. Nhưng rồi anh gạt ý nghĩ ấy đi. Bây giờ không phải lúc nghi ngờ nhau.
- Các anh nghĩ... có phải là anh Đức không, Tài bỗng hỏi. Ý em là... hồn anh ấy... mang đồng hồ đi?
- Đừng nói bậy, Sơn gắt. Nhưng giọng anh cũng không chắc chắn.
- Tôi chỉ biết một điều, lão Tẩn lên tiếng, ông nhìn chấm đỏ trên màn hình GPS mà Lan vừa kiểm tra. Thứ đang mang chiếc đồng hồ ấy, nó muốn chúng ta thấy. Đêm mười bốn nó bật tín hiệu để chúng ta vào rừng. Giờ nó di chuyển để chúng ta đi theo. Nó đang dắt chúng ta, như dắt thằng Bảo mười ngày trước.
Câu nói ấy khiến cả đội rùng mình.
Sơn nhìn Nam, ánh mắt đầy câu hỏi không thành lời. Anh là người từng đề xuất rút lui từ hôm họp đội mười ba tháng mười. Bây giờ, đứng giữa hẻm núi với một chấm đỏ đang di chuyển trên màn hình, đề xuất ấy lại hiện lên trong mắt anh, rõ mồn một.
Nam hiểu. Anh cũng sợ. Nhưng anh nghĩ đến bà Sen ở bản Cạn, đến chiếc khăn tay trong túi áo, đến giọng nói đêm qua gọi tên anh ba lần. Rút lui bây giờ đồng nghĩa với việc bỏ Bảo lại vĩnh viễn. Anh không làm được.
Nam đứng dậy, nhìn về phía tây bắc, nơi hẻm núi hun hút dẫn vào màn sương trắng. Ở đâu đó trong đó, một chấm đỏ đang nhấp nháy, di chuyển chậm rãi, đều đặn, không vội vã.
- Vậy thì cứ để nó dắt, anh nói khẽ. Vì đó cũng là đường đi tìm Bảo.
Anh trả chiếc máy GPS cho Lan. Lòng bàn tay anh in hằn vết nhựa của thân máy.
- Đi tiếp. Bám theo chấm đỏ.
Họ lại nối nhau bước vào hẻm núi sâu hun hút. Phía trước, sương trắng cuộn lên từ khe đá như hơi thở của một con vật khổng lồ. Và trên màn hình GPS trong tay Lan, chấm đỏ vẫn nhấp nháy, vẫn di chuyển, chậm rãi, kiên nhẫn, về phía hang Vực Sương.
Có thứ gì đó đang mang đồng hồ của anh Đức đi. Và nó đang đợi họ đến.