Lạc Bước Vực Sương - Chương 19: Chữ Đ
Thung lũng hẹp dần, rồi kết thúc đột ngột trước một vách đá khổng lồ. Vách đá cao đến mức ngẩng đầu lên cũng không thấy đỉnh, bề mặt phủ đầy rêu phong và…
Nội dung chương
Thung lũng hẹp dần, rồi kết thúc đột ngột trước một vách đá khổng lồ. Vách đá cao đến mức ngẩng đầu lên cũng không thấy đỉnh, bề mặt phủ đầy rêu phong và dây leo. Ở chân vách, một khe nứt hẹp tối om, chỉ vừa một người lách qua, hơi lạnh phả ra từng đợt.
- Hẻm vào Vực Sương, lão Tẩn nói khẽ. Qua khe này là tới.
Cả đội dừng lại, không ai vội bước vào. Sau những gì đã trải qua, cánh cửa tối om ấy trông như miệng của một con thú đang há ra chờ mồi.
Trong lúc mọi người nghỉ lấy sức, Lan đi dọc chân vách đá, mắt quan sát địa chất như thói quen. Bỗng cô dừng lại, gọi khẽ:
- Cộc... cộc...
Hai tiếng gõ. Ám hiệu tập hợp.
Cả đội tụ lại chỗ cô. Trên vách đá, dưới lớp rêu phong, hiện ra những đường khắc sâu vào đá. Lan đã cạo bớt rêu để lộ ra.
Đó là một hình xoắn ốc lớn, đường kính chừng nửa mét, khắc sâu và đều đặn đến mức không thể là tự nhiên. Bên cạnh hình xoắn ốc là bảy chấm tròn xếp thành một hàng cong, như bảy ngôi sao.
- Chữ... à không, ký hiệu, Lan nói, tay cô khẽ run. Ai khắc được lên vách đá thế này? Đá cứng thế này, phải mất... rất lâu.
Lão Tẩn bước tới, đưa tay sờ lên đường khắc. Mặt ông biến sắc.
- Chữ của tộc K'Răng, ông thì thào.
- Tộc K'Răng? Nam hỏi. Tộc người cổ đã biến mất ba trăm năm trước?
- Đúng, lão Tẩn gật đầu, mắt không rời hình xoắn ốc. Cha tôi... cha tôi có một cuốn sổ. Ông ghi chép những ký hiệu ông thấy trong hang Vực Sương, từ hồi ông còn... còn tỉnh táo. Tôi đã xem cuốn sổ ấy. Hình xoắn ốc này, bảy chấm này, giống hệt trong sổ.
Cả đội im lặng. Cha của lão Tẩn là người dẫn đường duy nhất sống sót trở về từ Vực Sương hai mươi năm trước, rồi hóa điên. Cuốn sổ của một người điên, ghi lại chữ của một tộc người đã biến mất ba trăm năm. Vậy mà những nét khắc trên vách đá này là thật, sờ được, nhìn được.
- Nó có nghĩa là gì ạ, Lan hỏi.
Lão Tẩn lắc đầu.
- Cha tôi cũng không biết. Ông chỉ vẽ lại. Có những thứ, người đời sau không cần hiểu. Chỉ cần biết: đây là đất của họ. Mình là khách. Mà khách thì phải biết điều.
Lan lấy điện thoại ra, chụp lại hình xoắn ốc và bảy chấm tròn từ nhiều góc độ. Đèn flash lóe lên trong ánh chiều tà, làm nổi bật từng đường khắc sâu hoắm.
- Dù nghĩa là gì, cô nói, tay vẫn bấm máy. Đây là bằng chứng khảo cổ. Tộc K'Răng... họ thực sự tồn tại. Không phải truyền thuyết.
- Truyền thuyết nào cũng bắt đầu từ sự thật, Sơn nói khẽ. Vấn đề là... sự thật ấy có còn sống trong hang kia không.
Ông nói rồi bỗng khựng lại. Mắt ông dán vào một điểm thấp hơn trên vách đá, ngay dưới hình xoắn ốc.
Ở đó, cũng có một nét khắc. Nhưng khác hẳn. Nét khắc này nông, nguệch ngoạc, xiêu vẹo, như được khắc vội bằng một vật sắc nhọn trong bóng tối. Và hình dạng của nó...
Là một chữ cái. Chữ "Đ".
- Đ... Tài thì thào. Chữ Đ...
Không ai nói ra cái tên mà tất cả đang nghĩ đến. Nhưng ai cũng nghĩ đến cùng một người: Đức. Trần Văn Đức. Người đã chết chín ngày trước khi họ tìm thấy xác. Người có những trang nhật ký bị xé mất. Người có chiếc đồng hồ đang di chuyển trong rừng sâu.
Nam bước tới, đưa tay chạm vào nét khắc chữ "Đ". Đầu ngón tay anh cảm nhận rõ từng đường gờ sắc nhọn của đá vỡ.
- Còn mới, anh nói, giọng khàn. Mép đá vỡ còn sắc, chưa bị rêu phủ, chưa bị nước mưa làm mòn. Chưa đầy... mười ngày.
Anh quay lại nhìn cả đội.
- Anh Đức đã ở đây. Chưa đầy mười ngày trước, anh ấy đã đứng đúng chỗ này, khắc chữ Đ lên vách đá. Rồi... rồi anh ấy đi tiếp vào trong.
- Hoặc bị dẫn vào trong, Sơn nói khẽ.
Lão Tẩn ngồi xổm xuống, quan sát kỹ nét khắc. Ông lấy trong túi vải ra một chiếc kính lúp cũ kỹ, soi từng chi tiết.
- Khắc bằng dao, ông kết luận. Dao rừng, loại của kiểm lâm. Nét run, không đều. Người khắc... đang sợ. Hoặc đang vội. Hoặc cả hai.
Ông đứng dậy, nhìn vào khe nứt tối om dẫn vào Vực Sương.
- Anh Đức khắc chữ này để làm dấu, ông nói. Người đi rừng khi lạc, thường khắc dấu để người sau tìm thấy. Anh ấy biết mình có thể không ra được, nên để lại dấu cho người đi tìm.
Nam siết chặt tay. Anh hình dung ra cảnh tượng: Đức, một mình trong rừng sâu, bị thứ gì đó dẫn dụ đến tận đây, đứng trước cửa hang tối om, tay run rẩy khắc một chữ Đ lên vách đá. Chữ cái đầu tiên của tên mình. Dấu vết cuối cùng của một con người trước khi bước vào bóng tối.
- Anh ấy... anh ấy có vào trong không, Lan hỏi, giọng nghẹn.
- Chấm đỏ GPS đêm mười bốn phát tín hiệu từ sâu trong Vực Sương, Nam đáp. Đồng hồ của anh ấy đã vào trong. Còn người...
Anh không nói hết câu. Thi thể của Đức được tìm thấy ở khe núi Khe Cạn, cách đây rất xa. Vậy mà đồng hồ của anh lại ở trong Vực Sương. Người và đồng hồ đã tách nhau ra ở đâu đó giữa rừng sâu. Ai đã tháo đồng hồ khỏi tay người chết? Ai đang đeo nó bây giờ?
Hàng loạt câu hỏi không lời đáp.
Tài bỗng quỳ xuống bên vách đá, nhìn chằm chằm vào chữ "Đ".
- Anh Đức ơi, cậu ta thì thào, quên cả ám hiệu không gọi tên. Em xin lỗi. Hôm ấy... hôm ấy em cũng ở trạm. Em...
- Đứng dậy, Sơn kéo cậu ta lên, giọng nghiêm. Không gọi tên. Nhớ chưa?
Tài gật đầu, nước mắt ứa ra. Cậu ta gạt vội.
Lão Tẩn đi một vòng quanh chân vách đá, quan sát. Rồi ông quay lại, mặt nặng trĩu.
- Nghe đây, ông nói. Từ khe này vào, là đất cấm tuyệt đối. Tôi đã đưa các anh đến đây. Nhiệm vụ của tôi đến đây là hết.
- Ông nói vậy là sao, Nam hỏi, lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành.
Lão Tẩn nhìn thẳng vào mắt anh.
- Người giữ luật không bước vào cấm địa. Đó là luật của đời tôi, luật cha tôi truyền lại. Tôi đưa các anh đến cửa, chỉ đường, giữ luật dọc đường. Nhưng bước qua khe đá này, tôi không đi cùng được.
Cả đội sững sờ.
- Ông ơi, không có ông thì chúng cháu... Lan nói, giọng hoảng hốt.
- Các anh có bản đồ, có GPS, có ám hiệu, lão Tẩn đáp. Và các anh có thứ tôi không có: lý do để vào. Các anh đi tìm người sống... hoặc đi tìm sự thật. Tôi vào đó không có lý do nào cả, chỉ có cái chết.
Ông đưa cho Nam một cuộn dây thừng nhỏ lấy từ túi vải.
- Tôi sẽ ở ngoài này, giữ đầu dây. Các anh buộc dây vào người, đi vào. Có chuyện gì, giật dây ba cái, tôi kéo ra.
Nam cầm cuộn dây thừng, tay nặng trĩu. Anh nhìn khe nứt tối om, rồi nhìn chữ "Đ" còn mới trên vách đá, rồi nhìn hình xoắn ốc và bảy chấm tròn của tộc người đã biến mất ba trăm năm.
- Khoan đã, Lan bỗng nói. Cô đang nhìn màn hình GPS. Chấm đỏ... nó lại di chuyển rồi.
Cả đội xúm lại. Trên màn hình, chấm đỏ đã rời khỏi vị trí dừng suốt từ chiều qua. Nó đang nhích dần, chậm rãi, sâu hơn vào trong vùng trắng của bản đồ.
- Nó biết chúng ta đến, Sơn thì thào. Nó... đang dẫn đường.
- Hay đang dụ, Tài nói, giọng cậu ta nhỏ như tiếng muỗi.
Không ai đáp. Nhưng tất cả đều hiểu: dù là dẫn hay dụ, họ cũng phải đi theo. Vì Bảo đang ở đâu đó trong đó. Vì sự thật đang ở đâu đó trong đó.
Đúng sáu giờ chiều, Lan bật bộ đàm gọi về trạm lần cuối trước khi vào hang.
- Trạm Khe Sương, đội tìm kiếm báo cáo. Vị trí: cửa hẻm vào Vực Sương. Phát hiện ký hiệu tộc K'Răng và chữ Đ khắc mới trên vách đá. Ông Tẩn ở ngoài giữ dây. Bốn người còn lại chuẩn bị vào hang. Hết.
Giọng Hùng vang lên, trầm và khàn:
- ...Nghe rõ. Các anh... giữ nhau cho chặt. Đừng để lạc nhau trong đó. Mười tám giờ mai, tôi gọi. Nếu không nghe máy...
Ông ngừng lại. Rồi nói tiếp, giọng như nghẹn lại:
- Thì tôi sẽ vào tìm các anh.
Bộ đàm tắt. Bốn người nhìn nhau. Họ biết Hùng nói vậy thôi. Một mình ông, năm mươi lăm tuổi, không thể vào Vực Sương tìm họ. Câu nói ấy chỉ là một lời hứa không thể giữ, nhưng vẫn khiến sống mũi Nam cay cay.
Ba lớp thời gian chồng lên nhau trên cùng một vách đá: người cổ, người điên, và người chết. Và bây giờ, đến lượt họ.
- Được, anh nói. Ông giữ dây ở ngoài. Bốn chúng cháu vào.
Mặt trời đã ngả về phía tây. Ánh sáng cuối ngày hắt lên vách đá, làm nổi bật hình xoắn ốc cổ xưa và chữ "Đ" còn mới tinh. Hai thứ chữ, cách nhau ba trăm năm, cùng chỉ về một hướng: vào trong.
Nam chạm tay lên chữ "Đ" một lần nữa. Đá lạnh buốt.
- Anh Đức, anh thì thầm, chỉ đủ cho mình nghe. Em đến rồi. Em sẽ tìm ra sự thật.
Phía sau khe nứt, bóng tối đặc quánh như đang lắng nghe. Và sâu trong bóng tối ấy, chấm đỏ trên màn hình GPS vẫn đang nhấp nháy, kiên nhẫn, không vội vã.
Đợi họ bước vào.