Lạc Bước Vực Sương - Chương 22: Bích Họa Đá
Bốn chùm đèn pin cùng hướng về vách đá, và bóng tối lùi lại từng chút một như một con thú bị dồn vào góc. Vách đá hiện ra trước mặt họ cao chừng bốn mét,…
Nội dung chương
Bốn chùm đèn pin cùng hướng về vách đá, và bóng tối lùi lại từng chút một như một con thú bị dồn vào góc.
Vách đá hiện ra trước mặt họ cao chừng bốn mét, bề mặt tương đối phẳng, khác hẳn với những mảng đá lởm chởm xung quanh. Trên đó, những đường khắc chìm sâu vào đá, nét khắc đã bị thời gian và hơi ẩm làm mờ đi nhiều chỗ, nhưng vẫn đủ rõ để nhận ra hình người.
Nam bước lại gần, đưa tay sờ lên mặt đá lạnh ngắt. Những đường khắc sâu khoảng nửa đốt ngón tay, mép khắc đã tròn nhẵn. Không phải khắc mới. Không phải khắc của vài chục năm. Cảm giác dưới đầu ngón tay anh là cảm giác của thứ đã tồn tại ở đây rất lâu, lâu hơn cả tuổi của những cây cổ thụ ngoài rừng.
- Mọi người nhìn này, Lan nói khẽ, giọng cô vang lên lạ lẫm trong không gian kín.
Cô chiếu đèn dọc theo vách đá từ trái sang phải. Bích họa được khắc thành một dải dài, chia thành nhiều khung cảnh nối tiếp nhau như một cuộn tranh đá.
Khung cảnh đầu tiên: hàng chục hình người nhỏ quỳ gối, hai tay dâng lên cao. Trước mặt họ là một hình người khác, cao lớn gấp ba lần, đứng thẳng. Những người quỳ đều cúi đầu, tư thế phục tùng tuyệt đối. Trong tay những người quỳ, những vật được dâng lên được khắc bằng các hình thù khác nhau. Có hình tròn như quả, hình dài như bó lúa, và một vài hình khiến Nam phải nhíu mày vì không đoán ra được.
- Lễ vật, Sơn nói. Họ đang dâng lễ vật cho... cái hình cao lớn kia.
Khung cảnh thứ hai: vẫn những người quỳ, nhưng lần này hình người cao lớn giơ một tay lên. Từ tay đó, những đường khắc tỏa ra như tia sáng, hoặc như... Nam không muốn nghĩ tiếp.
Khung cảnh thứ ba khiến cả bốn người im lặng.
Những người quỳ giờ đây nằm xuống. Tất cả đều nằm ngửa hoặc nằm sấp trên mặt đất, tay chân duỗi thẳng. Không một ai còn quỳ nữa. Không một ai đứng dậy. Hình người cao lớn vẫn đứng đó, vẫn giơ tay, nhưng lần này xung quanh nó không còn tia sáng nào. Chỉ có những hình người nằm im.
Lan rọi đèn, tay cô run lên bần bật khiến chùm sáng nhảy múa trên vách đá. Cô phải dùng cả hai tay giữ lấy đèn pin mới giữ được chùm sáng ổn định.
- Để tôi, Sơn đỡ lấy đèn pin từ tay Lan, nhưng chính tay anh cũng không vững hơn là bao.
Nam cúi sát vào vách đá, quan sát kỹ hơn những đường khắc ở khung cảnh thứ hai. Hình người cao lớn được khắc với những đường nét khác hẳn những người quỳ. Thân hình nó dài ngoằng, tay chân khẳng khiu nhưng các ngón tay được khắc rất kỹ, xòe rộng. Trên đầu nó, người xưa khắc một vòng tròn méo mó, không biết là vầng hào quang hay một thứ gì khác.
- Mọi người nhìn kỹ tay của nó này, Nam chỉ. Mỗi bàn tay có... một, hai, ba... sáu ngón.
Sơn ghé đèn lại gần. Đúng vậy. Mỗi bàn tay của hình người cao lớn đều có sáu ngón, các ngón dài ngoằng xòe ra như rễ cây.
- Người xưa không khắc thừa ngón tay đâu, Lan nói, giọng cô trầm xuống. Mỗi chi tiết đều có ý nghĩa. Sáu ngón... có thể là cách họ phân biệt nó với người thường. Nó không phải người.
Tài đứng hơi lùi lại phía sau, mặt tái mét. Cậu ta chiếu đèn pin của mình xuống thấp, dọc theo chân vách đá, như không dám nhìn lên những hình khắc nữa. Và rồi cậu ta khựng lại.
- Anh Nam... dưới này còn có nữa.
Nam quay lại. Dọc theo chân vách đá, ở độ cao chỉ ngang đầu gối người lớn, có một hàng những dấu khắc nhỏ xíu. Không phải hình người quỳ. Mà là những bàn tay. Hàng chục bàn tay nhỏ xíu in chìm vào đá, ngón tay xòe ra, kích thước chỉ bằng bàn tay trẻ con.
Lan quỳ xuống, đưa đèn lại gần. Cô im lặng một lúc lâu, rồi nói khẽ:
- Dấu tay trẻ con. Hoặc là người xưa cho trẻ con ấn tay vào đây khi đá còn mềm... hoặc là họ khắc theo kích thước thật.
Không ai nói ra suy nghĩ đang hiện lên trong đầu mình. Nếu những bàn tay nhỏ xíu này là kích thước thật, thì những đứa trẻ đã từng đứng ở đây, trong bóng tối này, trước vách đá này.
- Ký hiệu này, Sơn bỗng nói, chỉ vào một đường khắc nhỏ ở góc khung cảnh đầu tiên. Giống ký hiệu mình thấy ở hẻm núi hôm qua.
Nam nhìn kỹ. Đúng là nét khắc ngoằn ngoèo đặc trưng của tộc K'Răng mà họ đã thấy ở vách đá hẻm núi chiều hôm qua, bên cạnh chữ Đ khắc mới. Một đường xoắn ốc nhỏ, bao quanh bởi ba chấm tròn.
- Vậy là cùng một nhóm người, Nam lẩm bẩm. Người khắc ở hẻm núi và người khắc ở đây... hoặc là người của cùng một tộc.
- Tộc K'Răng, Lan nói. Tộc người cổ biến mất cách đây ba trăm năm. Nếu bích họa này là của họ, thì nó đã ở đây ít nhất ba trăm năm.
Ba trăm năm. Con số đó treo lơ lửng trong không khí ẩm ướt của hang. Ba trăm năm trước, có những con người bằng xương bằng thịt đã đứng đúng chỗ họ đang đứng, tay cầm dụng cụ khắc từng nét vào đá, ghi lại cảnh những người quỳ xuống rồi nằm xuống không bao giờ đứng dậy.
Họ đứng im trước vách đá rất lâu. Tiếng nước nhỏ giọt từ đâu đó trong hang vang lên đều đều, như tiếng đồng hồ đếm ngược.
Nam lần theo dải bích họa đến khung cảnh cuối cùng. Ở đây, hình người cao lớn không còn đứng một mình nữa. Xung quanh nó là những hình thù mới, nhỏ hơn, cũng nằm im như những người đã quỳ. Và phía dưới tất cả, một đường khắc dài uốn lượn như dòng sông, hoặc như một con đường dẫn sâu vào lòng đất.
- Anh Nam, Tài gọi, giọng cậu ta khàn đặc. Anh có thấy... mấy cái hình nằm xuống ấy, chúng nó...
Tài không nói hết câu. Nhưng Nam hiểu. Những hình người nằm xuống trong khung cảnh thứ ba, tư thế của chúng, cách tay chân duỗi thẳng một cách gượng gạo... giống hệt tư thế của một thi thể được đặt ngay ngắn.
- Đây là ghi chép, Lan bỗng nói, giọng cô đã lấy lại được chút bình tĩnh của người làm khoa học. Người xưa khắc lại những gì họ đã thấy. Hoặc những gì họ đã làm.
- Hoặc những gì họ buộc phải làm, Sơn bổ sung.
Nam quay lại nhìn dải bích họa một lần nữa từ đầu đến cuối. Quỳ dâng lễ vật. Hình người cao lớn giơ tay. Tất cả nằm xuống. Một trình tự rõ ràng đến rợn người. Không có khung cảnh nào cho thấy những người đã nằm xuống đứng dậy trở lại.
Anh nghĩ đến chấm đỏ GPS của chiếc đồng hồ, vẫn đang ở đâu đó sâu trong hang này. Anh nghĩ đến dấu giày của Bảo rẽ vào sâu ở bãi đá. Anh nghĩ đến chữ Đ khắc mới trên vách đá ở hẻm núi.
- Đi tiếp thôi, Nam nói, giọng trầm xuống. Cẩn thận từng bước.
Họ rời vách đá, tiếp tục đi sâu vào hang. Nhưng không ai nói gì thêm trong một lúc lâu. Hình ảnh những người quỳ rồi nằm xuống cứ ám ảnh trong đầu mỗi người.
Đi được chừng ba mươi mét, địa hình hang lại thay đổi. Nền đá thoai thoải đi xuống, không khí trở nên ngột ngạt hơn. Mùi ẩm mốc đậm đặc hơn, lẫn với một mùi khác khó gọi tên, ngai ngái như mùi đất mới đào.
Sơn đi đầu, thay Nam dẫn đường. Chùm đèn của anh quét qua một khối đá lớn chắn ngang lối đi. Họ phải lách người qua khe hẹp giữa khối đá và vách hang. Đá lạnh ngắt áp vào lưng Nam qua lớp áo ướt, khiến anh rùng mình.
Qua khỏi khe hẹp, không gian lại mở rộng. Và ngay lập tức, cả bốn người đều cảm nhận được sự thay đổi.
Không khí ở đây đặc quánh lại, mỗi hơi thở đều nặng nhọc như phải kéo không khí qua một lớp vải ướt. Đèn pin dường như cũng yếu đi, chùm sáng không còn đâm xa được như trước.
- Mọi người có thấy khó thở không, Lan hỏi, tay cô đặt lên ngực.
- Có, Tài thở hổn hển. Như là... như là hang này không muốn mình thở vậy.
Phía trước, trong bóng tối, thấp thoáng một khoảng không gian vuông vức hơn những chỗ khác. Những đường nét thẳng thớm, không phải do tự nhiên tạo ra.
Sơn chiếu đèn thẳng về phía đó. Chùm sáng run rẩy lướt qua một bậc đá, rồi một bậc nữa, rồi dừng lại.
Trước mặt họ là một gian phòng đá được đẽo gọt vuông vức. Và ở cuối gian phòng, trong quầng sáng mờ của đèn pin, một khối đá cao lớn sừng sững hiện ra, phủ đầy rêu phong xanh đen.
Cả bốn người đứng sững lại ở ngưỡng cửa gian thờ.
Sơn nuốt nước bọt, giọng anh chỉ còn là tiếng thì thầm run rẩy vang vọng trong gian đá kín:
- Đây không phải đền thờ. - Đây là... nơi hiến tế.