Lạc Bước Vực Sương - Chương 24: Người Ngồi Trước Tượng
Sau khi Tài đã thở lại bình thường, Nam quyết định kiểm tra nốt phần còn lại của gian thờ trước khi rút ra. - Sơn, anh đi vòng bên trái. Lan, cô đi bên…
Nội dung chương
Sau khi Tài đã thở lại bình thường, Nam quyết định kiểm tra nốt phần còn lại của gian thờ trước khi rút ra.
- Sơn, anh đi vòng bên trái. Lan, cô đi bên phải với tôi. Tài, cậu ở đây, đừng động vào bất cứ thứ gì.
Tài gật đầu lia lịa, ngồi yên ở ngưỡng cửa, mắt vẫn liếc về phía bàn thờ.
Nam và Lan bước vòng qua bàn thờ, tiến về phía sau pho tượng. Ánh đèn pin của họ quét dọc theo chân tường phía sau bệ đá. Và rồi, chùm sáng của Nam dừng lại.
Ở đó, ngay sau bàn thờ, quay mặt về phía pho tượng, có một người đang ngồi.
Tim Nam như bị ai đó bóp nghẹt.
Người đó ngồi xếp bằng trên nền đá, hai chân vắt chéo gọn gàng, lưng thẳng tắp, đầu hơi ngẩng lên hướng về phía pho tượng. Hai tay đặt ngay ngắn trên đùi. Tư thế của một người đang thiền định, hoặc đang thành kính lễ bái.
Trên người là bộ quân phục kiểm lâm đã sờn cũ, màu xanh lá đậm loang lổ vết ẩm. Phù hiệu trên vai áo, dù đã mờ, vẫn nhận ra được hình thêu của trạm Khe Sương.
Nam bước lại gần, mỗi bước chân nặng như đeo chì. Ánh đèn pin run rẩy chiếu lên khuôn mặt người ngồi.
Là Bảo.
Phạm Quốc Bảo. Chàng cứu hộ viên hai mươi tám tuổi mất tích đã mười ba ngày. Người mà Nam đã hứa với bà Sen sẽ đưa về bằng mọi giá.
Bảo ngồi đó, mắt nhắm nghiền, khuôn mặt bình thản đến lạ lùng. Không có vẻ đau đớn. Không có vẻ sợ hãi. Da mặt tái xanh, hóp lại, môi khô nứt nẻ. Nhưng nét mặt... nét mặt thanh thản như đang ngủ.
- Bảo, Nam thì thào, giọng anh vỡ ra. Bảo ơi.
Anh quỳ xuống trước mặt Bảo, tay run run đưa lên định chạm vào vai cậu. Lan vội giữ tay anh lại.
- Đừng, anh Nam. Để em kiểm tra trước. Đây là hiện trường.
Giọng Lan bình tĩnh một cách đáng sợ, cái bình tĩnh của người đã được huấn luyện để đối mặt với cái chết. Nhưng Nam thấy tay cô cũng đang run.
Lan quỳ xuống bên cạnh thi thể, đeo găng tay mới, bắt đầu quan sát. Cô không chạm vào ngay, chỉ nhìn thật kỹ từng chi tiết dưới ánh đèn pin.
- Nạn nhân nam, khoảng hai mươi tám tuổi, mặc quân phục kiểm lâm, Lan đọc thành tiếng như thói quen ghi biên bản. Tư thế ngồi xếp bằng, lưng thẳng, mặt hướng về pho tượng. Không có vết thương ngoài nhìn thấy được. Không có dấu hiệu giằng co.
Cô ngừng lại, ánh mắt dừng ở hai bàn tay của Bảo.
Tay phải của Bảo ôm chặt một chiếc đồng hồ đeo tay. Mặt đồng hồ đã nứt, kim đã dừng, nhưng vỏ đồng hồ vẫn còn nguyên. Nam nhận ra ngay. Đó là chiếc đồng hồ GPS của Đức, vật chứng VC-01, thứ đã phát tín hiệu từ sâu trong Vực Sương đêm mười bốn tháng mười.
Tay trái của Bảo giữ một xấp giấy. Những tờ giấy đã ngả màu vàng ố, mép giấy sờn rách, được kẹp chặt trong lòng bàn tay trái. Nam nhận ra những đường xé ở mép giấy. Đây chính là những trang nhật ký bị xé mất khỏi cuốn sổ của Đức, vật chứng VC-02 mà họ đã tìm kiếm từ ngày đầu tiên.
- Khoan đã, Nam giơ tay ngăn lại khi Lan định ghi nhãn. Số hiệu tạm đánh ở khe núi hôm mười hai không dùng được nữa, trùng chéo hết cả. Từ giờ, lập hồ sơ vật chứng chính thức của vụ án. Đồng hồ GPS là VC-01. Các trang nhật ký thu hồi là VC-02. Mẫu đất đỏ là VC-05 giữ nguyên. Lan ghi rõ vào biên bản: số tạm cũ hủy bỏ.
Lan gật đầu, lấy sổ ra ghi chép cẩn thận. Thủ tục khô khan này, giữa khung cảnh rợn người của gian thờ đá, lại khiến cả đội bình tĩnh lại đôi chút. Ít nhất, vẫn còn những việc của người sống có thể làm được.
- Anh Nam, Lan nói khẽ, nhìn anh. Anh nhận ra hai thứ này chứ.
Nam gật đầu, cổ họng nghẹn lại không nói nên lời. Đức chết, đồng hồ mất tích. Bảo mất tích, đi tìm Đức. Giờ đây Bảo ngồi đây, tay ôm đồng hồ của Đức, tay giữ những trang nhật ký bị xé của Đức.
Sơn và Tài đã bước vào, đứng chết lặng phía sau. Tài đưa tay lên bịt miệng, mắt mở to.
- Là... là Bảo thật à, Tài lắp bắp. Nó... nó còn...
- Nó mất rồi, Lan nói dứt khoát, tay cô đang bắt mạch ở cổ Bảo dù biết rõ kết quả. Không còn mạch. Người đã lạnh. Chết đã nhiều ngày.
Nam nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bình thản của Bảo. Mười ba ngày mất tích. Bà Sen ở bản Cạn ngày nào cũng ra đầu bản ngóng tin. Tối mười ba tháng mười, anh đã ngồi trong căn nhà sàn của bà, nhận chiếc khăn tay thêu tên Bảo từ đôi tay run rẩy của người mẹ già, và hứa sẽ đưa Bảo về.
Chiếc khăn tay đó giờ vẫn nằm trong túi áo ngực của anh, ngay trên tim.
Anh đã tìm thấy Bảo. Nhưng không phải theo cách anh muốn. Không phải một Bảo sống sót, gầy gò nhưng còn thở, để anh dìu ra khỏi rừng. Mà là một Bảo đã lạnh, ngồi xếp bằng trong hang sâu tối tăm, trước một pho tượng phủ rêu, tay ôm đồng hồ của người đồng đội đã chết trước mình.
- Anh Nam, Sơn đặt tay lên vai Nam, siết nhẹ. Bình tĩnh. Mình phải làm đúng quy trình. Vì Bảo.
Nam gật đầu, đứng dậy lùi lại nhường chỗ cho Lan làm việc.
Lan lấy từ ba lô ra một chiếc đèn pin nhỏ hơn, ánh sáng trắng, và bắt đầu quan sát thi thể một cách có hệ thống từ đầu đến chân. Cô đọc thành tiếng từng nhận định, Sơn ghi chép nhanh vào sổ tay.
- Da tái xanh, khô quắt, có dấu hiệu mất nước nghiêm trọng. Môi nứt nẻ. Không có vết thương hở ở vùng đầu, mặt, cổ.
Cô nhẹ nhàng nâng cằm Bảo lên một chút để quan sát cổ.
- Không có vết siết, không có vết bầm. Vùng cổ nguyên vẹn.
Cô kiểm tra hai cánh tay, vạch nhẹ tay áo quân phục lên.
- Tay không có vết trầy xước, không có vết tiêm chích, không có dấu hiệu bị trói.
Khi kiểm tra đến đôi giày của Bảo, Lan khựng lại. Cô cúi sát xuống, dùng đèn soi kỹ đế giày và các kẽ giày.
- Anh Nam, lại đây xem này.
Nam quỳ xuống cạnh cô. Dưới ánh đèn trắng, trong các rãnh đế giày của Bảo dính đầy một lớp đất màu đỏ sẫm, đỏ như gạch non. Nam nhận ra ngay màu đất này. Đất đỏ bazan. Chính là loại đất họ đã tìm thấy dưới móng tay và đế giày của Đức hôm mười hai tháng mười, vật chứng VC-05, loại đất không hề có ở khe núi Khe Cạn nơi phát hiện thi thể Đức.
- Đất đỏ, Nam thì thào. Giống hệt đất dưới móng tay anh Đức.
- Em sẽ lấy mẫu, Lan nói, dùng một chiếc túi niêm phong nhỏ cẩn thận gạt đất từ đế giày Bảo vào. Để về trạm đối chiếu với mẫu VC-05.
Sơn đang ghi chép bỗng ngẩng lên.
- Khoan đã. Đất đỏ này... ở trong hang này có đất đỏ không? Nền hang toàn đá mà.
Cả ba người nhìn nhau. Nam chiếu đèn pin xuống nền đá xung quanh thi thể. Nền đá xám, ẩm ướt, không một hạt đất đỏ nào.
- Vậy đất đỏ trên giày Bảo từ đâu ra, Tài hỏi từ phía sau, giọng cậu ta nhỏ như tiếng muỗi kêu.
Không ai trả lời. Nhưng trong đầu Nam, một mảnh ghép vừa khớp vào. Đất đỏ dưới móng tay Đức. Đất đỏ trên giày Bảo. Nếu đất đỏ không có trong gian hang này, thì nó phải có ở một nơi khác trong hang. Một nơi mà cả Đức và Bảo đều đã đặt chân đến.
Lan tiếp tục kiểm tra. Cô quan sát kỹ bộ quân phục của Bảo.
- Quần áo nguyên vẹn, không rách, không xộc xệch. Cúc áo cài đủ. Như thể... cô ngập ngừng, như thể cậu ấy đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi ngồi xuống đây.
Câu nói đó khiến không khí trong gian thờ như đông cứng lại.
Chuẩn bị kỹ lưỡng. Cài đủ cúc áo. Ngồi xếp bằng ngay ngắn. Tay phải ôm đồng hồ của Đức. Tay trái giữ những trang nhật ký của Đức. Mặt hướng về pho tượng.
Không phải tư thế của một người gục ngã vì kiệt sức. Mà là tư thế của một người đến đây để làm một việc gì đó. Một cách tự nguyện.
- Tại sao nó lại ngồi như thế này, Sơn hỏi, giọng anh ta khàn đi. Người chết... làm sao mà ngồi được.
Đó chính là câu hỏi khiến gáy Nam lạnh toát từ lúc nhìn thấy thi thể.
Một người chết không thể tự ngồi xếp bằng. Cơ thể người sau khi chết sẽ mềm ra, rồi cứng lại theo tư thế lúc chết. Nếu Bảo chết trong tư thế nằm, thi thể sẽ cứng lại trong tư thế nằm. Để có được tư thế ngồi xếp bằng lưng thẳng tắp như thế này, hoặc là Bảo đã ngồi như vậy lúc trút hơi thở cuối cùng và giữ nguyên được tư thế trong suốt quá trình cơ cứng, hoặc là... có ai đó đã đặt cậu ngồi như vậy sau khi cậu chết.
Cả hai khả năng đều khiến Nam rùng mình.
- Có thể cậu ấy ngồi thiền... rồi chết trong tư thế đó, Tài nói yếu ớt, như đang cố bám víu vào một lời giải thích bình thường.
Lan lắc đầu, ánh mắt không rời khỏi thi thể.
- Không đơn giản vậy đâu, Tài. Để giữ được lưng thẳng tắp như thế này sau nhiều ngày, cơ thể phải được cố định, hoặc... cô ngừng lại.
- Hoặc sao, Nam hỏi.
Lan không trả lời ngay. Cô đứng dậy, lùi lại một bước, rồi một bước nữa, ánh đèn pin vẫn chiếu vào thi thể Bảo. Giọng cô lạc đi, lần đầu tiên trong suốt quá trình khám nghiệm, sự bình tĩnh chuyên nghiệp của cô rạn nứt:
- Người chết... không thể tự ngồi như vậy.