Lạc Bước Vực Sương - Chương 23: Pho Tượng Rêu Phong
Không ai bước vào gian thờ ngay. Bốn người đứng sững ở ngưỡng cửa, đèn pin hướng về phía khối đá cao lớn ở cuối gian phòng. Ánh sáng run rẩy lướt trên bề…
Nội dung chương
Không ai bước vào gian thờ ngay.
Bốn người đứng sững ở ngưỡng cửa, đèn pin hướng về phía khối đá cao lớn ở cuối gian phòng. Ánh sáng run rẩy lướt trên bề mặt phủ đầy rêu phong, tạo ra những mảng sáng tối loang lổ như da của một con vật đang thở.
Nam là người lấy lại bình tĩnh đầu tiên. Anh ra hiệu cho mọi người tắt bớt đèn, chỉ để lại hai chùm sáng để tiết kiệm pin. Rồi anh bước vào, từng bước chậm rãi, đếm nhịp thở của mình.
Gian thờ rộng chừng hai mươi mét vuông, trần cao, bốn vách đá được đẽo gọt vuông vức đến mức khó tin là do bàn tay con người cách đây hàng trăm năm tạo ra. Nền đá được mài nhẵn, ở giữa có một đường rãnh nhỏ chạy từ cửa vào đến chân bệ thờ, như đường dẫn nước, hoặc đường dẫn một thứ gì khác.
Và ở cuối đường rãnh đó, pho tượng đá sừng sững hiện ra.
Cao chừng hai mét, tạc từ một khối đá nguyên, pho tượng đứng trên một bệ đá vuông. Toàn thân tượng phủ kín rêu phong xanh đen, lớp rêu dày đến mức những đường nét tạc ban đầu chỉ còn lờ mờ ẩn hiện bên dưới. Rêu mọc thành từng mảng, chỗ dày chỗ mỏng, rủ xuống như tóc ướt.
Nam ngẩng đầu nhìn lên. Phần đầu tượng cũng phủ đầy rêu. Những mảng rêu dày đặc che kín toàn bộ khuôn mặt, chỉ để lộ ra đường nét mờ ảo của một cái cằm vuông và vầng trán cao. Không thể nhìn rõ mắt, mũi, miệng. Cả khuôn mặt như bị một lớp màn xanh đen phủ lên, mờ mịt, không thể nắm bắt.
Anh vội quay đi. Có cái gì đó trong cách lớp rêu phủ lên khuôn mặt tượng khiến anh không muốn nhìn lâu. Như thể nếu nhìn đủ lâu, lớp rêu sẽ động đậy.
- Đừng nhìn mặt nó lâu, Sơn nói khẽ từ phía sau, giọng anh ta cũng căng thẳng. Tao có cảm giác... không nên.
Không ai hỏi tại sao. Cả bốn người đều tự động tránh nhìn thẳng vào phần đầu pho tượng quá lâu.
Lan tiến lại gần hơn, quan sát thân tượng. Dưới lớp rêu, có thể thấy tượng mặc một thứ gì đó giống áo choàng dài, những nếp gấp được tạc sâu vào đá. Hai cánh tay tượng buông thõng hai bên, bàn tay đặt úp lên đùi. Nam để ý thấy các ngón tay của tượng cũng dài ngoằng, khẳng khiu, giống hệt hình người cao lớn trong bích họa.
- Sáu ngón, Lan thì thào, đếm nhanh. Mỗi bàn tay sáu ngón. Giống trong bích họa.
Tài đứng nép ở cửa gian thờ, không dám bước vào sâu. Cậu ta nhìn pho tượng từ xa, mặt trắng bệch.
- Sao... sao nó to thế, Tài lẩm bẩm. Người tạc nó muốn mình thấy cái gì chứ.
Trước pho tượng, cách bệ đá chừng một mét, là một bàn thờ bằng đá. Mặt bàn thờ phẳng, rộng, được kê trên hai chân đá vững chãi. Trên mặt bàn, mọi thứ được sắp xếp ngay ngắn đến rợn người.
Một chuỗi hạt ngọc bích.
Bảy hạt ngọc, mỗi hạt to bằng đầu ngón tay cái, màu xanh biếc trong suốt, được xâu thành một vòng tròn hoàn hảo đặt chính giữa bàn thờ. Dưới ánh đèn pin, những hạt ngọc ánh lên màu xanh lục sâu thẳm, như có nước chảy bên trong. Chuỗi ngọc được xếp ngay ngắn đến từng milimet, không một hạt nào lệch khỏi vòng tròn.
Bên cạnh chuỗi ngọc là một chiếc bát bằng đá. Bát rỗng không. Lòng bát nhẵn bóng, sạch sẽ đến lạ lùng, như vừa được lau chùi. Không một hạt bụi, không một vết ố.
Nam bước lại gần bàn thờ, nhưng không chạm vào bất cứ thứ gì. Anh cúi xuống quan sát chuỗi ngọc. Những hạt ngọc bích này không phải loại đá thường thấy trong rừng. Màu xanh của chúng sâu và đều, không tì vết. Ai đó đã mài giũa từng hạt một cách tỉ mỉ, rồi xâu chúng lại, rồi đặt lên bàn thờ này.
- Đẹp quá, Tài bỗng nói từ phía cửa. Giọng cậu ta lạ lắm, như bị hút hồn. Ngọc bích thật đấy. Một hạt này... một hạt này đáng giá cả năm lương của tao.
- Tài, Nam quay lại, giọng nghiêm khắc. Lại đây. Đứng cạnh tao.
Tài giật mình, như vừa tỉnh khỏi cơn mê. Cậu ta lúng túng bước vào, đứng cạnh Nam, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi chuỗi ngọc.
Lan lấy máy ảnh trong ba lô ra, chụp lại toàn cảnh gian thờ, pho tượng, bàn thờ từ nhiều góc độ. Đèn flash lóe lên trong bóng tối, mỗi lần lóe sáng, pho tượng rêu phong hiện ra rõ ràng hơn một chút rồi lại chìm vào tối.
- Chân bệ đá có chữ khắc, Sơn bỗng nói. Anh ta đang quỳ xuống, soi đèn vào chân bệ tượng. Mọi người lại đây xem.
Nam và Lan bước lại. Ở chân bệ đá, dưới lớp rêu mỏng hơn, những nét khắc ngoằn ngoèo hiện ra. Lại là ký hiệu của tộc K'Răng. Một đường xoắn ốc lớn hơn ở hẻm núi và ở bích họa, bao quanh bởi bảy chấm tròn nhỏ xếp thành vòng.
- Bảy chấm, Lan đếm nhanh. Trùng với bảy hạt ngọc trên bàn thờ.
Cô giơ máy ảnh chụp cận cảnh ký hiệu. Đèn flash lóe lên. Trong khoảnh khắc ánh sáng trắng xóa, Nam thoáng thấy trên bệ đá còn có những vệt màu nâu sẫm đã khô từ rất lâu, loang lổ như vết nước đổ. Anh không nói gì. Anh không muốn nói ra suy đoán của mình lúc này.
Sơn đứng dậy, đi vòng quanh pho tượng để quan sát phía sau. Được nửa vòng, anh ta khựng lại.
- Phía sau lưng tượng... có cái gì đó, Sơn nói, giọng anh ta nhỏ dần.
Nam bước lại gần. Phía sau lưng pho tượng, lớp rêu mỏng hơn, để lộ ra những đường khắc sâu vào đá. Không phải ký hiệu trang trí. Mà là những hình người nhỏ xíu, hàng chục hình, tất cả đều trong tư thế quỳ, hướng mặt về phía trước tượng. Như thể họ đang quỳ sau lưng nó, vĩnh viễn.
- Những người dâng lễ vật trong bích họa, Lan thì thào. Họ khắc cả đoàn người quỳ lên lưng tượng.
Tài vẫn đứng ở bàn thờ, không đi theo mọi người. Cậu ta cúi sát xuống chuỗi ngọc, hơi thở phả ra làm mờ đi một hạt ngọc rồi lại tan. Ngón tay cậu ta giơ lên, lơ lửng trên không trung, cách hạt ngọc gần nhất chỉ vài centimet, run run.
- Tài, Nam gọi giật lại.
Tài rụt tay về như bị bỏng. Cậu ta quay lại, mặt đỏ bừng.
- Em... em chỉ nhìn thôi mà, Tài nói nhanh. Nhìn thôi cũng không được à.
- Không được chạm, Nam nói, giọng không to nhưng đanh lại. Đây là vật chứng. Là đồ của nơi này. Mình ghi nhận, chụp ảnh, rồi để nguyên.
Tài mím môi, gật đầu, nhưng ánh mắt cậu ta vẫn dính chặt vào chuỗi ngọc. Nam để ý thấy tay Tài siết chặt quai ba lô đến trắng cả đốt ngón tay.
Lan tiến đến chiếc bát đá rỗng. Cô đeo găng tay mới, nhẹ nhàng nhấc chiếc bát lên. Nó nặng trịch, đặc ruột. Lòng bát nhẵn bóng đến mức phản chiếu mờ mờ ánh đèn pin.
- Sạch quá, Lan lẩm bẩm. Không có cặn, không có vết ố, không có mùi. Như thể nó chưa bao giờ được dùng. Hoặc như thể ai đó đã lau nó rất kỹ, rất gần đây.
Câu nói cuối cùng của cô khiến cả gian thờ im phăng phắc.
- Gần đây là bao giờ, Sơn hỏi.
- Không biết, Lan đặt chiếc bát xuống đúng vị trí cũ, cẩn thận đến từng milimet. Nhưng đá không tự sạch được như thế này sau ba trăm năm trong hang ẩm.
Nam cảm thấy gáy mình lạnh toát. Anh nhìn quanh gian thờ một lần nữa. Pho tượng rêu phong sừng sững. Bàn thờ đá. Chuỗi ngọc bảy hạt. Chiếc bát rỗng sạch bóng. Mọi thứ được sắp xếp ngay ngắn, như vừa có ai đó dọn dẹp.
Như thể nơi này vẫn đang được sử dụng.
Ý nghĩ đó khiến Nam phải vịn tay vào bàn thờ để đứng vững. Anh hít một hơi thật sâu, không khí đặc quánh tràn vào phổi khiến anh ho sặc sụa.
- Ra ngoài một chút đi, Lan nói ngay, đỡ lấy tay Nam. Không khí ở đây loãng oxy. Đừng ở lâu.
Bốn người lùi ra ngưỡng cửa gian thờ, đứng ở chỗ không khí thoáng hơn một chút. Tài là người thở dốc nhiều nhất, mặt cậu ta tái nhợt, mồ hôi vã ra dù trong hang lạnh.
- Tao... tao thấy chóng mặt, Tài thều thào, ngồi phịch xuống nền đá.
- Ngồi yên, thở chậm, Lan hướng dẫn. Hít vào bằng mũi, thở ra bằng miệng. Chậm thôi.
Mất vài phút Tài mới đỡ hơn. Trong lúc đó, Nam đứng ở ngưỡng cửa, nhìn vào gian thờ. Từ đây, pho tượng chỉ còn là một khối đen cao lớn phủ rêu, khuôn mặt hoàn toàn chìm trong bóng tối. Bàn thờ đá với chuỗi ngọc bích lấp lánh yếu ớt dưới ánh đèn pin ai đó quên tắt.
Bảy hạt ngọc. Một chiếc bát rỗng. Một pho tượng không mặt.
Nam đếm lại chuỗi ngọc một lần nữa cho chắc. Một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy.
Bảy hạt. Không thừa không thiếu.
Anh quay lại nhìn ba người còn lại, ánh mắt dừng lại ở Tài lâu hơn một chút. Rồi anh nói rõ ràng từng chữ, giọng trầm và đanh:
- Bảy hạt. Đừng ai chạm vào.
- Không khí ở đây, Lan vừa chụp vừa nói. Mọi người có để ý không. Càng vào sâu càng đặc. Như thể...
- Như thể hang đang thở, Sơn nói nốt câu của cô. Và mình đang ở trong phổi của nó.
Không ai cười trước câu nói đùa gượng gạo đó. Vì ai cũng cảm thấy như vậy. Mỗi hơi thở đều nặng nhọc, không khí ẩm ướt và đặc quánh bám vào cổ họng. Nam cảm thấy lồng ngực mình như bị một bàn tay vô hình đè nhẹ, không đủ mạnh để làm đau, nhưng đủ để nhắc nhở rằng nơi này không chào đón họ.
Anh nhìn lại bàn thờ một lần nữa. Chuỗi ngọc bích vẫn nằm đó, ngay ngắn, đẹp đẽ, mời gọi. Chiếc bát đá rỗng vẫn sạch bóng. Pho tượng rêu phong vẫn sừng sững phía sau, khuôn mặt mờ ảo sau lớp rêu dày.