Lạc Bước Vực Sương - Chương 29: Đêm Im Lặng Đầu Tiên
Họ dựng trại trên bãi đá khô cách cửa hang chừng năm mươi mét, nơi con suối Mơ bắt đầu chảy ra từ lòng hang. Trời đã tối hẳn khi mọi thứ được sắp xếp…
Nội dung chương
Họ dựng trại trên bãi đá khô cách cửa hang chừng năm mươi mét, nơi con suối Mơ bắt đầu chảy ra từ lòng hang.
Trời đã tối hẳn khi mọi thứ được sắp xếp xong. Hai chiếc lán bạt được dựng lên: một cho Nam và Sơn, một cho Lan và Tài. Lão Tẩn không vào lán, ông trải một tấm bạt nhỏ dưới gốc cây cổ thụ gần nhất, ngồi đó như một pho tượng canh gác.
Thi thể Bảo được đặt trong chiếc lán thứ ba, nhỏ hơn, dựng riêng. Sơn và Nam đã lau khô tấm bạt bọc ngoài, đặt thêm một lớp bạt khô lên trên. Lan thắp một nén nhang trước lán, khói nhang bay lên, tan vào sương đêm.
Không ai nói nhiều trong bữa tối. Cơm nắm muối vừng, thịt kho mang theo từ trạm, nước suối đun sôi. Những món ăn bình thường bỗng trở nên khó nuốt. Tài ăn được vài miếng rồi buông đũa, ôm gối ngồi nhìn vào đống lửa.
- Ăn đi, Lan đẩy gói cơm về phía Tài. Ngày mai còn đường dài về trạm.
Tài lắc đầu, không nói gì. Tay cậu ta thỉnh thoảng lại đưa lên ngực, chạm nhẹ vào túi áo trong qua lớp áo khoác, như để chắc chắn rằng hạt ngọc vẫn còn đó.
Nam để ý thấy động tác đó, nhưng anh cho rằng Tài chỉ đang lạnh. Anh cởi chiếc áo khoác dự phòng trong ba lô ra, đưa cho Tài.
- Mặc vào đi. Đêm nay lạnh lắm.
- Em... em không lạnh, Tài nói, nhưng vẫn nhận lấy áo khoác, choàng lên vai. Cảm ơn anh.
Sau bữa tối, theo thói quen đã hình thành mấy ngày qua, Sơn lấy chiếc bộ đàm ra, bật lên kiểm tra.
Mấy đêm trước, cứ bật bộ đàm lên là nghe thấy tiếng nhiễu sóng xè xè, lúc to lúc nhỏ, thỉnh thoảng lẫn trong đó là những âm thanh không thể giải thích: tiếng bước chân lội nước, tiếng thở dốc, và một lần, giọng Bảo gọi tên Nam.
Tối nay, Sơn bật bộ đàm, vặn volume lên mức vừa phải, và chờ.
Im lặng.
Không một tiếng xè xè. Không một tiếng nhiễu sóng. Chỉ có sự im lặng tuyệt đối phát ra từ chiếc loa nhỏ, đặc quánh như bóng tối xung quanh họ.
Sơn vặn volume lên mức tối đa. Vẫn im lặng.
- Hết pin à, Tài hỏi.
Sơn lắc đầu, kiểm tra đèn báo. Pin vẫn đầy. Anh ta thử chuyển kênh, thử tắt đi bật lại. Vẫn im lặng tuyệt đối.
- Lạ thật, Sơn lẩm bẩm. Mấy hôm trước lúc nào cũng nhiễu.
Nam cầm lấy bộ đàm, áp vào tai, lắng nghe thật kỹ. Không có gì. Sự im lặng hoàn hảo đến mức anh có thể nghe thấy tiếng máu chảy trong tai mình.
Anh đặt bộ đàm xuống, nhìn ba người còn lại.
- Lần đầu tiên sau nhiều ngày, bộ đàm im lặng hoàn toàn, Nam nói khẽ. Không nhiễu sóng. Không tiếng gọi. Không gì cả.
- Thế là tốt chứ, Tài nói, giọng cậu ta có vẻ nhẹ nhõm. Có nghĩa là... là nó không theo mình ra đây.
Không ai đáp lại. Vì ai cũng cảm thấy điều ngược lại.
Sự im lặng này không mang lại cảm giác an toàn. Nó mang lại cảm giác của một căn phòng sau khi ai đó vừa rời đi, để lại sau lưng một khoảng trống đầy đe dọa. Như thể thứ vẫn luôn thì thầm trong sóng nhiễu mấy ngày qua giờ đã không cần thì thầm nữa. Như thể nó đã đạt được điều nó muốn.
- Hay là nó đã... Lan bỏ lửng câu nói, nhưng ai cũng hiểu cô định nói gì.
Hay là nó đã lấy được thứ nó muốn, nên không cần gọi nữa.
Tài cúi gằm mặt xuống, tay siết chặt túi áo trong. Hạt ngọc trong túi bỗng dưng ấm lên, một hơi ấm kỳ lạ lan ra qua lớp vải, chạm vào ngực cậu ta.
Cậu ta giật mình, buông tay ra. Nhưng hơi ấm đó vẫn còn đó, âm ỉ, như một hòn than nhỏ đang cháy chậm.
- Tài, sao thế, Lan hỏi, thấy mặt Tài tái đi.
- Không... không sao, Tài đáp vội. Chắc tại ngồi gần lửa quá.
Cậu ta dịch ra xa đống lửa một chút, nhưng hơi ấm trong túi áo không hề giảm đi. Cậu ta không dám đưa tay lên kiểm tra nữa, sợ mọi người để ý.
Đêm xuống sâu. Sương từ cửa hang tràn ra, phủ kín bãi đá, khiến ánh lửa bập bùng trở nên mờ ảo. Tiếng suối Mơ chảy róc rách đều đều, tiếng côn trùng rả rích từ xa, và ngoài ra, không còn âm thanh nào khác.
Không có tiếng vượn hú. Mấy đêm trước trong rừng, dù sợ hãi, họ vẫn nghe thấy tiếng vượn gọi bầy từ xa. Tối nay, rừng im phăng phắc. Như thể mọi sinh vật đều đã bỏ đi, hoặc đang nín thở.
Sơn nhận ca gác đầu tiên, ngồi bên đống lửa với khẩu súng săn đặt ngang đùi. Lan chui vào lán, nhưng không ngủ. Dưới ánh đèn pin nhỏ, cô mở cuốn sổ ghi chép, viết lia lịa.
Nam nhìn qua vai cô, thấy những dòng chữ nghiêng ngả:
- Ngày 18/10. Đêm đầu tiên bộ đàm im lặng tuyệt đối sau 4 ngày nhiễu sóng liên tục. Giả thuyết: nguồn nhiễu đã đạt mục đích hoặc đã di chuyển. Cần theo dõi.
- Thi thể P.Q.B: tử vong ~7 ngày, không ngoại thương, tư thế không giải thích được. Mẫu đất đỏ đã thu. Chờ đối chiếu VC-05.
- Chuỗi ngọc VC-04: 7 hạt, đã niêm phong. Cần kiểm kê lại tại trạm.
Nam đọc đến dòng cuối cùng, gật đầu. Lan làm việc cẩn thận như mọi khi.
- Cô cũng nên ngủ một chút, Nam nói khẽ. Ngày mai còn dài.
- Em không ngủ được, Lan đáp, không ngẩng lên khỏi cuốn sổ. Mỗi lần nhắm mắt là em lại thấy cậu ấy ngồi đó. Ngồi thẳng lưng. Nhìn về phía tượng.
Cô ngừng viết, ngẩng lên nhìn Nam, ánh mắt đầy vẻ trăn trở của người làm khoa học:
- Anh Nam, anh có nghĩ... có nghĩ rằng thứ trong hang đã cố ý để mình tìm thấy cậu ấy không. Thi thể đặt ngay ngắn sau bàn thờ, nhật ký để trong tay, đồng hồ cũng trong tay. Như một sự sắp đặt. Như thể nó muốn mình đọc được những dòng đó, hiểu được câu chuyện đó.
Nam im lặng một lúc lâu.
- Có thể, anh thừa nhận. Và nếu vậy thì câu hỏi là: nó muốn mình hiểu để làm gì. Để mình sợ mà không bao giờ quay lại. Hay để mình...
Anh không nói hết câu. Hay để mình mang một thứ gì đó ra khỏi hang mà không hay biết.
Ý nghĩ đó khiến anh bất giác liếc về phía Tài, nhưng Tài đã chui vào lán từ lúc nào, chỉ còn thấy chiếc ba lô của cậu ta đặt ở cửa lán.
Nam không biết nói gì để an ủi. Chính anh cũng vậy. Hình ảnh Bảo ngồi xếp bằng trong gian thờ tối đã in sâu vào tâm trí anh, không cách nào xóa đi được.
Anh đứng dậy, bước ra khỏi lán, đến bên đống lửa. Sơn gật đầu chào anh, mắt vẫn dán vào bóng tối xung quanh.
- Có gì không, Nam hỏi.
- Không, Sơn đáp. Im lặng quá. Im lặng đến mức tao thà nghe thấy tiếng nhiễu sóng còn hơn.
Nam ngồi xuống cạnh Sơn, nhìn vào ngọn lửa. Những tia lửa nhỏ bay lên, tan vào sương đêm. Phía sau lưng họ, cửa hang Vực Sương chỉ còn là một vệt đen sâu hoắm trong màn sương trắng, như một cái miệng đang há ra.
- Ngày mai về đến trạm, mình nói với mẹ thằng Bảo thế nào, Sơn hỏi khẽ, mắt vẫn không rời bóng tối.
Nam im lặng một lúc.
- Nói thật, anh đáp. Nói rằng mình đã tìm thấy Bảo, đã đưa Bảo về. Còn những chuyện trong hang... những chuyện đó để sau. Bà ấy chỉ cần biết con trai bà đã về nhà.
- Ừ, Sơn gật đầu. Về nhà.
Cả hai im lặng. Ngọn lửa bập bùng, soi rõ những khuôn mặt hốc hác, mệt mỏi sau một ngày dài trong hang sâu.
- Mày có nghĩ... Sơn ngập ngừng, có nghĩ là mình đã bỏ sót thứ gì trong hang không.
Nam nhìn Sơn, ánh mắt sắc lại.
- Ý mày là sao.
- Tao không biết, Sơn lắc đầu, vẻ bối rối. Chỉ là... cảm giác thôi. Như thể mình ra khỏi hang mà thiếu mất một thứ gì đó. Hoặc thừa ra một thứ gì đó.
Nam không trả lời. Anh cũng có cảm giác tương tự, mơ hồ, không gọi tên được. Như thể cán cân nào đó vừa bị lệch đi một chút, không ai nhìn thấy, nhưng ai cũng cảm nhận được.
Lão Tẩn vẫn ngồi dưới gốc cây, bất động. Ánh lửa hắt lên khuôn mặt già nua của ông, in rõ những nếp nhăn sâu hoắm. Ông không ngủ. Mắt ông mở to, nhìn về phía cửa hang, không chớp.
Nam đứng dậy, đi vòng quanh trại một lượt kiểm tra. Mọi thứ đều ổn. Dây thừng đã thu gọn. Ba lô xếp ngay ngắn. Lán của Bảo được buộc kín.
Rồi anh dừng lại ở rìa bãi đá, nơi ánh lửa không chạm tới được.
Trước mặt anh là bóng tối đặc quánh của rừng đêm. Những thân cây cao vút chìm trong sương, chỉ còn là những bóng đen mờ ảo. Không một tiếng động. Không một chuyển động. Nhưng Nam có cảm giác rõ ràng đến rợn người rằng trong bóng tối đó, có vô số đôi mắt đang nhìn về phía trại.
Không phải nhìn đống lửa. Không phải nhìn những chiếc lán. Mà là nhìn thẳng vào anh.
Rừng đang nhìn lại.
Nam đứng yên rất lâu, nhìn vào bóng tối, và bóng tối nhìn lại anh. Rồi anh quay lưng, bước về phía đống lửa, không một lần ngoảnh đầu lại.
Phía sau lưng anh, sương đêm vẫn cuộn trào trong im lặng tuyệt đối.