Lạc Bước Vực Sương - Chương 32: Đất Nói
Buổi chiều hai mươi tháng mười, phòng xét nghiệm nhỏ của trạm Khe Sương sáng đèn dù ngoài trời vẫn còn nắng. Căn phòng này vốn chỉ là một gian nhà kho…
Nội dung chương
Buổi chiều hai mươi tháng mười, phòng xét nghiệm nhỏ của trạm Khe Sương sáng đèn dù ngoài trời vẫn còn nắng. Căn phòng này vốn chỉ là một gian nhà kho được cải tạo vội: một chiếc bàn gỗ dài kê sát tường, trên bàn là kính hiển vi cũ, vài lọ hóa chất, một cái cân tiểu ly và một chồng đĩa petri xếp ngay ngắn. Lan gọi nó là phòng lab. Sơn gọi nó là cái bếp phù thủy. Hôm nay, cả hai người đàn ông đều đứng chen trong căn phòng chật hẹp ấy, nhìn Lan làm việc với ba mẫu đất đặt trong ba đĩa petri có dán nhãn.
Mẫu thứ nhất, nhãn viết tay: Đất móng tay Đức. Mẫu thứ hai: Đất đế giày Đức. Mẫu thứ ba: Đất nền hang Vực Sương.
Nam nhớ rất rõ nguồn gốc của từng mẫu. Hai mẫu đầu, Lan lấy từ thi thể Đức từ hôm mười hai tháng mười, cái ngày họ phát hiện xác anh ở khe núi Khe Cạn. Khi đó, điều khiến cả đội chú ý là đất đỏ bazan dính dưới móng tay và đế giày Đức không phải đất của khe núi. Khe núi Khe Cạn toàn đá xám và đất mùn đen. Đất đỏ bazan phải ở sâu trong rừng, ở những vùng đất cao. Hùng đã niêm phong hai mẫu ấy thành VC-05. Còn mẫu thứ ba, Lan tự tay xúc một ít đất nền ở gian thờ trong hang Vực Sương, ngay cạnh bàn thờ đá, hôm mười tám tháng mười, trước khi đoàn rời hang.
- Em định làm gì với ba đĩa đất này? - Sơn hỏi, giọng nửa đùa nửa thật. - Nấu chè à?
- So màu, so hạt, so thành phần hữu cơ. - Lan đáp, mắt không rời kính hiển vi. - Đất nói được nhiều thứ hơn người ta tưởng. Người có thể nói dối, đất thì không.
Cô bắt đầu với mẫu thứ nhất. Dưới kính hiển vi, đất đỏ bazan hiện lên với những hạt khoáng màu nâu đỏ đặc trưng, lẫn vài sợi rễ cây mục nát và những hạt cát thạch anh nhỏ li ti phản chiếu ánh sáng. Lan ghi chú vào sổ: màu nâu đỏ, hạt mịn, lẫn mùn thực vật, có vết dầu khoáng nhẹ. Rồi cô chuyển sang mẫu thứ hai. Kết quả tương tự, chỉ khác ở chỗ có thêm vài mảnh vụn lá cây khô.
- Hai mẫu này cùng một nguồn. - Lan nói. - Chắc chắn Đức đã đi qua, hoặc đã ở, một vùng đất đỏ bazan trước khi chết. Đất lọt vào móng tay khi cào cấu, bám vào đế giày khi di chuyển. Vùng đất ấy không phải khe núi.
Nam gật đầu. Điều này họ đã biết từ hôm đầu tiên. Điều họ chưa biết là vùng đất đỏ ấy ở đâu.
Lan chuyển sang đĩa thứ ba. Cô lấy một ít đất nền hang, rải mỏng lên lam kính, đặt dưới kính hiển vi, chỉnh nét. Im lặng kéo dài. Sơn sốt ruột dịch chân, suýt làm đổ một lọ hóa chất, bị Lan lườm cho một cái. Nam thì đứng yên, hai tay khoanh trước ngực, mắt dán vào gương mặt Lan. Hắn đã quen đọc biểu cảm của cô sau ngần ấy năm làm việc cùng nhau ở cái trạm biệt lập này. Và lúc này, hắn thấy quai hàm cô hơi siết lại. Đó là dấu hiệu cô vừa nhìn thấy điều mình không muốn thấy.
Cô đổi sang vật kính độ phóng đại lớn hơn, chỉnh lại nét một lần nữa, rồi lấy thêm một ít mẫu từ đĩa thứ ba, rải lên một lam kính khác để đối chiếu chéo. Mỗi lần cô di chuyển lam kính, tiếng lách cách khô khốc của bàn kính vang lên trong căn phòng im lặng, nghe như tiếng ai đó đang lật từng trang của một cuốn sổ không muốn ai đọc.
- Em kiểm tra kỹ vậy? - Nam hỏi khẽ.
- Tôi phải chắc chắn. - Lan đáp, không ngẩng lên. - Kết luận này mà sai, cả hướng điều tra sẽ đi chệch. Đất đỏ bazan thì nhiều nơi có, nhưng đất đỏ bazan lẫn mùn thực vật của rừng nguyên sinh, lẫn cát thạch anh mịn và có vết dầu khoáng nhẹ... cái vết dầu khoáng ấy mới là điểm đặc biệt. Dầu khoáng trong đất rừng nguyên sinh là hiếm. Nó có thể đến từ... từ những thứ con người mang vào hang từ rất lâu rồi. Đèn dầu, chẳng hạn. Hay những thứ khác.
- Những thứ khác là thứ gì? - Sơn hỏi.
Lan không đáp. Cô ngẩng lên khỏi kính hiển vi. Mặt cô hơi tái.
- Trùng khớp. - Cô nói khẽ.
- Trùng khớp cái gì? - Sơn hỏi.
- Mẫu đất nền hang Vực Sương trùng khớp với đất dưới móng tay và đế giày Đức. Cùng màu nâu đỏ bazan, cùng độ mịn hạt, cùng thành phần mùn thực vật, cùng cả vết dầu khoáng nhẹ. Tôi dám khẳng định: Đức đã ở trong hang Vực Sương. Đất dưới móng tay anh ấy là đất của cái hang đó.
Căn phòng nhỏ im phăng phắc. Ngoài cửa sổ, tiếng chim rừng chiều muộn kêu vài tiếng rồi tắt hẳn, như bị ai bịt miệng.
Nam cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng. Hắn nhớ lại những gì hắn đã xâu chuỗi trong hang hôm mười tám tháng mười: Đức vào hang, chết trong hang, thi thể bị mang ra khe núi; Bảo nghe tiếng Đức gọi mà vào. Khi đó mới chỉ là suy luận. Giờ đây, đất đã nói. Đất xác nhận Đức thực sự đã ở trong hang.
- Nhưng thi thể Đức được tìm thấy ở khe núi Khe Cạn. - Sơn nói chậm rãi, như đang tự sắp xếp suy nghĩ trong đầu. - Cách cửa hang bao xa? Mười mấy cây số đường rừng? Ai mang anh ấy ra đó?
Không ai trả lời. Lan tháo kính ra, lau bằng khăn mềm, động tác chậm chạp như người đang cố kéo dài thời gian trước khi phải đối mặt với kết luận.
- Còn một chi tiết nữa. - Cô nói, giọng trầm xuống. - Đất dưới móng tay Đức không chỉ có đất hang. Tôi tìm thấy trong đó vài sợi vải rất nhỏ, màu xanh rêu, giống màu quân phục kiểm lâm. Như thể... anh ấy đã cào vào quần áo của chính mình. Hoặc cào vào quần áo của ai đó đang giữ chặt anh ấy.
Nam nhắm mắt lại. Hắn hình dung ra cảnh tượng: trong bóng tối của hang Vực Sương, một người đàn ông bốn mươi mốt tuổi, kiệt sức, cào cấu trong tuyệt vọng, móng tay cắm sâu vào đất đỏ, vào cả vải áo của chính mình. Rồi tim anh ngừng đập. Rồi có thứ gì đó mang anh ra khỏi hang, đi mười mấy cây số đường rừng, đặt anh xuống khe núi Khe Cạn như đặt một món đồ.
- Anh Nam. - Sơn gọi. - Anh đang nghĩ gì vậy?
Nam mở mắt. Hắn nhìn hai mẫu đất trong đĩa petri, màu nâu đỏ như màu máu khô. Rồi hắn hỏi, giọng khàn đi:
- Ai... hay cái gì... đã mang anh ấy ra?
Câu hỏi treo lơ lửng trong căn phòng nhỏ. Lan cúi đầu, ghi nốt dòng cuối vào sổ, nhưng ngòi bút của cô dừng lại giữa chừng, để lại một vệt mực loang trên giấy. Sơn quay mặt đi, nhìn ra cửa sổ, nơi nắng chiều đang tắt dần trên những tán cây. Không ai trả lời. Không ai dám trả lời.
Một lúc lâu sau, Lan mới lên tiếng, giọng nhỏ đến mức hai người đàn ông phải nghiêng người mới nghe rõ:
- Tôi sẽ bổ sung kết quả này vào hồ sơ. Về mặt khoa học, tôi chỉ có thể ghi ba điều. Một: nạn nhân Trần Văn Đức đã có mặt tại hang Vực Sương trước thời điểm tử vong. Hai: thi thể được phát hiện tại khe núi Khe Cạn, cách hang khoảng mười lăm cây số đường rừng. Ba: cơ chế di chuyển thi thể chưa xác định.
- Chưa xác định. - Sơn lặp lại, cười khan một tiếng. - Lại là chưa xác định. Hôm nay chúng ta thu hoạch được nhiều cái chưa xác định quá nhỉ.
Không ai cười theo. Lan đậy nắp ba đĩa petri lại, dán thêm một lớp băng keo niêm phong lên mỗi đĩa, ký tên mình lên đó. Cô làm việc đó với vẻ trang trọng kỳ lạ, như đang niêm phong không phải ba mẫu đất, mà là ba lời khai của một nhân chứng không biết nói dối.
Khi ba người rời phòng lab, trời đã nhá nhem. Từ phía nhà kho, tiếng Tài ho khan vài tiếng rồi im bặt. Nam nhìn về phía đó, thấy bóng cậu thanh niên ngồi co ro trên bậc thềm, đầu cúi gằm. Hắn định bước tới hỏi han, nhưng Sơn đã kéo tay hắn lại, lắc đầu. Để cậu ấy yên, ánh mắt Sơn nói vậy. Đêm nay, ai cũng cần yên tĩnh.
Nhưng Nam biết, yên tĩnh là thứ xa xỉ nhất ở trạm Khe Sương lúc này. Vì đất đã nói. Và những gì đất nói ra, không ai trong số họ muốn nghe lần thứ hai. Đất nói rằng Đức đã chết trong hang. Đất nói rằng có thứ gì đó đã mang anh ra. Và đất đang chờ, kiên nhẫn như mọi thứ thuộc về rừng sâu, chờ xem trong số những người còn sống ở trạm này, ai sẽ là người tiếp theo phải nghe nó nói.