Lạc Bước Vực Sương - Chương 30: Trở Về Trạm
Đoàn người về đến trạm Khe Sương khi trời đã nhá nhem tối ngày mười chín tháng mười. Chặng đường từ cửa hang về trạm dài hơn lúc đi rất nhiều. Bốn người…
Nội dung chương
Đoàn người về đến trạm Khe Sương khi trời đã nhá nhem tối ngày mười chín tháng mười.
Chặng đường từ cửa hang về trạm dài hơn lúc đi rất nhiều. Bốn người thay nhau khiêng chiếc cáng bọc kín thi thể Bảo qua những đoạn rừng dốc, lội qua hai con suối, nghỉ ba lần dọc đường. Lão Tẩn đi đầu dẫn đường, cây gậy gõ đều đều xuống đất, không nói một lời nào suốt chặng đường.
Đoạn khó nhất là dốc đá xuống suối Mơ hạ lưu. Dốc trơn, đá lởm chởm, bốn người phải đi từng bước một, người trước người sau giữ cáng thăng bằng. Có lúc Sơn trượt chân, cả chiếc cáng chao đảo, ba người còn lại phải vội vàng ghì lại. Mồ hôi vã ra như tắm dù sương rừng lạnh buốt.
Lần nghỉ thứ hai, họ dừng lại bên một gốc cây cổ thụ. Nam mở ba lô, chia nước cho mọi người. Tài ngồi phịch xuống rễ cây, thở hổn hển, tay vô thức lại đưa lên ôm lấy túi áo trong.
- Mày sao thế, Sơn hỏi, thấy Tài cứ ôm ngực. Đau ở đâu à.
- Không, Tài đáp nhanh, buông tay xuống. Hơi tức ngực thôi. Chắc tại khiêng nặng.
Sơn không hỏi thêm, nhưng Nam từ phía bên kia gốc cây đã nhìn thấy. Anh nhíu mày, định hỏi thì lão Tẩn bỗng lên tiếng, lần đầu tiên trong cả chặng đường:
- Nghỉ đủ rồi thì đi tiếp. Về đến trạm trước khi tối hẳn.
Giọng ông khàn khàn, mệt mỏi, nhưng không ai dám trái lời. Đoàn người lại lục tục đứng dậy, nhấc cáng lên.
Sương chiều buông xuống sớm trong rừng. Đến khi những mái nhà của trạm hiện ra mờ ảo sau rặng cây, ai nấy đều đã kiệt sức, quần áo ướt đẫm mồ hôi và sương.
Hùng đã đứng chờ ở sân trạm từ lúc nào. Nghe tiếng bước chân, ông chạy ra cổng, và khựng lại khi nhìn thấy chiếc cáng được bọc kín đi đầu.
- Bảo... Hùng thì thào, mặt ông tái mét. Là... là Bảo phải không.
Không ai trả lời. Không cần trả lời.
Hùng lảo đảo bước lại gần chiếc cáng, tay run run định vén tấm bạt lên. Nam nhẹ nhàng giữ tay ông lại.
- Để vào trong đã, anh Hùng. Vào trong rồi em cho anh xem.
Họ đưa cáng vào gian nhà kho đã được dọn trống, đặt lên hai chiếc bàn ghép lại. Hùng đi theo như người mộng du. Khi Nam vén một góc tấm bạt để lộ khuôn mặt Bảo, Hùng gục xuống chiếc ghế gần nhất, hai tay ôm mặt.
- Trời ơi, Hùng nấc lên. Thằng Bảo... thằng nhỏ...
Ông ngồi gục như vậy rất lâu, vai run lên từng đợt. Không ai nói gì. Nam đặt tay lên vai ông, siết nhẹ.
- Anh ở trạm giữ liên lạc, lo hậu cần, Nam nói khẽ. Không phải lỗi của anh. Tụi em mới là người vào rừng.
Hùng lắc đầu, không nói gì. Ông ngẩng mặt lên, mắt đỏ hoe, nhìn Nam:
- Kể cho anh nghe. Kể hết đi. Trong hang có gì.
Nam nhìn Sơn, Lan, rồi gật đầu. Anh kể vắn tắt: gian hang khô, bích họa hiến tế, gian thờ đá, pho tượng rêu phong, và thi thể Bảo ngồi xếp bằng trước tượng. Anh chưa kể về những trang nhật ký, về tiếng gọi, về những suy luận. Những chuyện đó cần được ghi thành biên bản chính thức, không phải kể miệng lúc này.
Hùng nghe xong, mặt càng tái hơn.
- Pho tượng... ông lẩm bẩm. Trong hang có pho tượng thật à.
- Anh biết gì về pho tượng đó, Nam hỏi ngay, ánh mắt sắc lại.
Hùng mím môi, lắc đầu.
- Không. Anh chỉ... chỉ nghe loáng thoáng hồi xưa. Thôi, để sau đi. Lo cho thằng Bảo trước đã.
Nam nhìn ông chằm chằm một lúc, rồi gật đầu. Anh biết Hùng đang giấu điều gì đó, nhưng lúc này không phải lúc tra hỏi. Ông là trạm trưởng, là người đã ký vào hồ sơ vụ lâm tặc mỏng bất thường hai mươi năm trước. Những mảnh ghép về Hùng, Nam đã thu thập từ lâu, chỉ chưa đến lúc lật lên.
- Anh chuẩn bị giấy tờ đi, Nam nói. Sáng mai em cần báo cáo lên huyện. Và... anh nên chuẩn bị tinh thần. Chuyện này chưa xong đâu.
Buổi tối, Nam triệu tập cuộc họp ngắn tại văn phòng trạm. Trên bàn là các túi vật chứng đã niêm phong: VC-01 là chiếc đồng hồ, VC-02 là xấp trang nhật ký, VC-04 là chuỗi ngọc bích, VC-05 là mẫu đất đỏ cũ và mẫu đất mới lấy từ giày Bảo.
- Tất cả vật chứng niêm phong, lưu kho, Nam nói, tự tay dán thêm một lớp niêm phong nữa lên từng túi, ký tên và ghi ngày giờ. Sáng mai Lan khám nghiệm đầy đủ thi thể Bảo. Tôi viết báo cáo sơ bộ gửi lên huyện.
Anh đặt bốn túi vật chứng vào két sắt của trạm, khóa lại, giữ chìa khóa bên mình. Lan đứng cạnh ghi vào sổ theo dõi vật chứng từng mã một: VC-01, VC-02, VC-04, VC-05. Nét chữ cô đều đặn, cẩn thận, như mọi khi.
- Còn chuỗi ngọc, Lan hỏi. Mình có nên kiểm kê lại không. Em gói vội trong hang, ánh sáng yếu.
Nam nhìn túi VC-04, ngập ngừng một chút.
- Sáng mai kiểm kê cùng lúc với khám nghiệm, anh quyết định. Tối nay ai cũng mệt rồi. Niêm phong đã dán, không ai được mở.
Anh không biết rằng quyết định đó, một quyết định hoàn toàn hợp lý trong lúc mệt mỏi, sẽ khiến sự thật bị chôn vùi thêm ba ngày nữa.
Cuộc họp kết thúc nhanh chóng. Mọi người tản về phòng, ai nấy đều rã rời. Sơn về phòng là lăn ra ngủ ngay. Lan còn ngồi lại viết nốt báo cáo sơ bộ dưới ánh đèn bàn. Lão Tẩn không vào trạm, ông xin một tấm bạt, trải dưới hiên nhà kho, nằm đó như mọi khi, mắt nhìn về phía rừng đêm.
Chỉ có Tài là không ngủ được.
Cậu ta về phòng mình, khóa trái cửa lại, ngồi xuống mép giường. Căn phòng nhỏ quen thuộc bỗng trở nên xa lạ sau mấy ngày trong rừng. Ánh đèn bàn vàng vọt hắt lên tường những bóng đen nhảy múa.
Tài nhìn quanh, chắc chắn cửa đã khóa, rèm cửa đã kéo kín. Rồi cậu ta thò tay vào túi áo trong, lấy ra hạt ngọc bích.
Hạt ngọc nằm trong lòng bàn tay cậu ta, xanh biếc, trong suốt, đẹp đến nao lòng dưới ánh đèn. Cậu ta giơ lên ngang mắt, xoay nhẹ. Ánh sáng xuyên qua hạt ngọc, tạo ra những tia xanh lục lung linh trên tường.
Đẹp quá. Đẹp hơn bất cứ thứ gì cậu ta từng thấy.
Và ấm. Hạt ngọc ấm một cách kỳ lạ, như vừa được ai đó cầm trong tay rất lâu rồi trao lại. Không phải hơi ấm của cơ thể cậu ta truyền sang, vì cậu ta mới chỉ cầm nó vài giây. Hơi ấm này tỏa ra từ chính bên trong hạt ngọc, âm ỉ, đều đặn, như một trái tim nhỏ đang đập.
Tài rùng mình. Một cảm giác khoan khoái chạy dọc sống lưng cậu ta, từ gáy xuống đến tận thắt lưng. Cậu ta chưa bao giờ cầm một vật gì mang lại cảm giác như thế này. Như thể hạt ngọc không phải là đá vô tri, mà là một sinh vật sống đang thở trong lòng bàn tay cậu ta.
- Mày là của tao rồi, Tài thì thầm với hạt ngọc, giọng cậu ta đầy vẻ mê mẩn. Chỉ một mình tao biết mày ở đây.
Cậu ta nghĩ đến số tiền hạt ngọc này có thể mang lại. Ngọc bích thật, mài giũa thủ công, lại là đồ cổ. Bán cho tay buôn đồ cổ ở huyện, ít nhất cũng được vài chục triệu. Số tiền đó đủ để...
Cậu ta không nghĩ tiếp. Cậu ta chỉ nắm chặt hạt ngọc trong tay, cảm nhận hơi ấm kỳ lạ của nó, và mỉm cười.
Một nụ cười mãn nguyện, tham lam, của kẻ vừa giấu được một bí mật mà cả đội không ai hay biết.
Tài không biết rằng ngay lúc đó, ngoài cửa sổ phòng cậu ta, trong bóng tối của sân trạm, lão Tẩn đang đứng yên như một pho tượng đá.
Ông không vào trạm ngủ. Ông đi vòng quanh các dãy nhà, như mọi đêm ông vẫn làm khi có điều bất an trong lòng. Và khi đi ngang qua phòng Tài, ông thấy ánh đèn còn sáng, thấy bóng Tài ngồi trên mép giường qua khe rèm chưa kéo kín hết.
Ông dừng lại. Nhìn vào.
Và ông thấy rõ ràng trong lòng bàn tay Tài là một hạt ngọc bích xanh biếc, đang lấp lánh dưới ánh đèn bàn.
Lão Tẩn đứng yên rất lâu ngoài cửa sổ, nhìn Tài ngắm nghía hạt ngọc, nhìn nụ cười trên mặt cậu ta.
Rồi ông quay lưng, bước đi trong bóng tối, không gây ra một tiếng động nào.
Bàn tay già nua của ông siết chặt cây gậy gỗ, siết chặt đến mức gỗ kêu lên những tiếng răng rắc khẽ trong đêm yên tĩnh của trạm Khe Sương.