Lạc Bước Vực Sương - Chương 36: Sáu Hạt Ngọc
Chiều hai mươi hai tháng mười, Nam quyết định kiểm kê lại toàn bộ vật chứng thu được từ hang Vực Sương. Quyết định này đến với hắn một cách tự nhiên sau…
Nội dung chương
Chiều hai mươi hai tháng mười, Nam quyết định kiểm kê lại toàn bộ vật chứng thu được từ hang Vực Sương. Quyết định này đến với hắn một cách tự nhiên sau buổi sáng xem cuốn sổ của lão Tẩn, nhưng thực ra nó đã âm ỉ trong đầu hắn từ hôm ở cửa hang, khi lão Tẩn hỏi Tài câu hỏi kỳ lạ: mày có mang gì ra không? Và từ sáng nay, khi chính hắn ngửi thấy mùi ngọc thoang thoảng trên người Tài ở giếng nước.
Phòng vật chứng của trạm là một căn phòng nhỏ không cửa sổ ở cuối dãy nhà, tường dày, cửa sắt, chỉ có Hùng và Nam giữ chìa khóa. Bên trong, trên những chiếc kệ gỗ, các túi niêm phong được xếp ngay ngắn, mỗi túi dán nhãn ghi ký hiệu, ngày thu giữ, người thu giữ. Nam mở đèn, ánh sáng vàng vọt hắt lên những túi nylon trong suốt.
Hắn lấy xuống từng túi một, đặt lên bàn, đối chiếu với biên bản niêm phong lập tối mười chín tháng mười, cái đêm đoàn về trạm. Đêm ấy, cả đội mệt rã rời sau hai ngày trong rừng, nhưng Nam vẫn bắt mọi người làm đúng quy trình: kiểm đếm, ghi biên bản, ký tên, niêm phong, cất vào phòng vật chứng. Hắn nhớ rõ mình đã nói với cả đội: vật chứng là thứ duy nhất còn nói được thay cho người chết, làm ẩu là có tội với họ.
Túi VC-01: đồng hồ GPS của Đức, thu trên tay Bảo. Còn nguyên niêm phong, chữ ký của Lan và Sơn. Mặt đồng hồ đã nứt, nhưng kim vẫn chạy, như thể thời gian của người chết vẫn tiếp tục trôi trong túi nylon.
Túi VC-02: xấp trang nhật ký bị xé, thu trên tay Bảo. Còn nguyên. Nam nhìn qua lớp nylon, thấy nét chữ run rẩy của Bảo ở trang trên cùng, mấy chữ nhòe đi vì ẩm: tôi nghe thấy anh Đức gọi.
Túi VC-03: bộ đàm của Bảo. Còn nguyên. Chiếc bộ đàm đã phát ra bốn mươi giây nhiễu sóng cuối cùng vào đêm mười hai tháng mười, với tiếng nước lội và tiếng thở dốc mà đến giờ vẫn không ai giải thích được.
Rồi đến túi VC-04: chuỗi ngọc bích thu trên bàn thờ đá trong hang. Nam cầm túi lên, tim đập nhanh hơn. Qua lớp nylon trong suốt, hắn thấy những hạt ngọc màu xanh biếc, mỗi hạt to bằng đầu ngón tay cái, xâu trên một sợi dây đã mục một nửa. Hắn đếm. Một, hai, ba, bốn, năm, sáu.
Sáu hạt.
Tay Nam khựng lại. Hắn đếm lại, chậm hơn, từng hạt một. Một, hai, ba, bốn, năm, sáu. Vẫn sáu.
Hắn mở biên bản niêm phong, tìm dòng ghi về VC-04. Biên bản do chính tay hắn lập tối mười chín tháng mười, nét chữ còn nguyên: Chuỗi ngọc bích, 07 hạt, thu tại bàn thờ đá gian thờ hang Vực Sương, người thu giữ: Nam, người chứng kiến: Sơn, Lan.
Bảy hạt. Biên bản ghi bảy hạt. Trong túi bây giờ chỉ còn sáu.
Nam đứng sững giữa phòng vật chứng, túi nylon trong tay bỗng nặng trĩu như chì. Hắn nhớ lại rất rõ buổi chiều trong hang hôm mười tám tháng mười. Hắn đã đứng trước bàn thờ đá, nhìn chuỗi ngọc, và đếm thành tiếng: bảy hạt. Đừng ai chạm vào. Hắn đã nói vậy với cả đội. Sơn, Lan, Tài đều nghe thấy. Không ai chạm vào. Chính tay Lan đã nhặt chuỗi ngọc bỏ vào túi niêm phong, niêm phong ngay tại cửa hang, có hắn và Sơn chứng kiến.
Vậy mà bây giờ chỉ còn sáu.
Có ba khả năng. Một, hắn đếm nhầm trong hang. Hai, có ai đó đã mở túi niêm phong sau khi về trạm. Ba, có ai đó đã lấy một hạt ngay trong hang, trước khi hắn niêm phong, mà hắn không nhìn thấy.
Khả năng một khó xảy ra. Hắn đếm hai lần trong hang, và biên bản ghi bảy. Khả năng hai cũng khó, vì niêm phong còn nguyên vẹn, chữ ký không bị giả mạo, cửa phòng vật chứng chỉ có hai chìa khóa. Còn khả năng ba...
Nam nhớ lại ánh mắt Tài liếc nhìn chuỗi ngọc hơi lâu trong hang. Nhớ lại câu hỏi của lão Tẩn ở cửa hang. Nhớ lại mùi ngọc trên người Tài sáng nay.
Hắn cẩn thận đặt túi VC-04 trở lại kệ, khóa cửa phòng vật chứng, bước ra sân với gương mặt đanh lại. Hắn tìm Sơn và Lan, bảo hai người vào phòng làm việc ngay. Rồi hắn cho người gọi Tài.
Bốn người ngồi quanh chiếc bàn gỗ trong phòng Nam. Không khí nặng nề đến mức Sơn phải ho khan một tiếng để phá vỡ im lặng.
- Tôi vừa kiểm kê vật chứng. - Nam nói thẳng, không vòng vo. - Chuỗi ngọc VC-04, biên bản ghi bảy hạt. Bây giờ trong túi chỉ còn sáu.
Lan sững người. Sơn bật dậy khỏi ghế.
- Mất một hạt? Ai mở túi niêm phong?
- Không ai mở. Niêm phong còn nguyên. - Nam nhìn từng người một. - Nghĩa là hạt ngọc đã mất trước khi niêm phong. Tức là trong hang, hoặc trên đường từ hang về trạm.
- Trong hang thì chỉ có bốn người mình. - Sơn nói, giọng trầm xuống. - Anh, em, Lan, thằng Tài. Lão Tẩn ở ngoài giữ dây.
- Đúng. - Nam gật đầu. - Nên tôi hỏi thẳng: trong bốn người, có ai chạm vào chuỗi ngọc ngoài tôi không?
Im lặng. Lan lắc đầu.
- Em không. Em chỉ đứng nhìn anh niêm phong.
Sơn cũng lắc đầu.
- Anh thì không. Anh còn đứng xa bàn thờ cả mét vì sợ.
Cả ba ánh mắt dồn về phía Tài. Cậu thanh niên ngồi co ro ở góc bàn, mặt tái nhợt, hai tay đặt dưới gầm bàn, nhưng Nam vẫn nhìn thấy vai cậu ta đang run.
- Tài. - Nam gọi, giọng nhẹ nhàng nhưng không cho phép lảng tránh. - Em có chạm vào chuỗi ngọc không?
Tài ngẩng lên, mắt đỏ ngầu. Cậu ta mở miệng, nhưng không nói được gì, chỉ lắc đầu nguầy nguậy. Nhưng cái lắc đầu ấy yếu ớt, và mồ hôi đã túa ra trên trán cậu ta dù chiều nay trời không nóng.
- Em... em không... - Tài lắp bắp. - Em không lấy gì cả.
Nam nhìn cậu em, lòng đau như cắt. Hắn muốn tin Tài. Hắn muốn tin rằng mình đã đếm nhầm, rằng hạt ngọc rơi đâu đó trong hang, rằng mọi chuyện chỉ là hiểu lầm. Nhưng mùi ngọc sáng nay, ánh mắt lão Tẩn, và bây giờ là sự run rẩy không che giấu được của Tài, tất cả đang nói với hắn một điều mà hắn không muốn nghe.
Hắn đứng dậy, đi vòng qua bàn, đến bên cạnh Tài, đặt tay lên vai cậu em. Vai Tài cứng đờ như đá.
- Tài này. - Hắn nói khẽ, chỉ đủ cho hai người nghe. - Tối nay, anh muốn nói chuyện riêng với em. Chỉ hai anh em mình. Em về phòng nghỉ đi, tám giờ tối sang phòng anh.
Tài gật đầu, đứng dậy, bước ra cửa với dáng đi của người mất hồn. Khi cánh cửa khép lại, Sơn mới lên tiếng, giọng bức xúc:
- Anh nghi thằng Tài lấy à? Nó là em út trong đội, nó theo anh bao nhiêu năm nay, nó...
- Chính vì nó là em út nên tôi mới đau. - Nam ngắt lời, giọng trầm xuống. - Sơn, em nghĩ tôi muốn nghi nó lắm sao? Tôi là người đưa nó vào đội, tôi là người dạy nó cách đọc dấu chân thú, cách nhóm lửa trong mưa. Nhưng em nhìn nó chiều nay đi. Em nhìn cái cách nó run. Người không làm gì sai thì không run như vậy.
Sơn há miệng định cãi, rồi lại ngậm lại. Hắn buông người xuống ghế, hai tay vò đầu. Lan thì im lặng từ đầu đến giờ, mắt nhìn xuống bàn, như đang cân nhắc một khả năng mà cô chưa dám nói ra.
- Lan, em nghĩ sao? - Nam hỏi.
Lan ngẩng lên, giọng nhỏ:
- Em nghĩ... nếu nó lấy, thì nó lấy để làm gì? Một hạt ngọc bích, bán được bao nhiêu? Đủ để đánh đổi cả sự nghiệp, cả mạng sống không? Em không hiểu.
- Có những thứ người ta không đánh đổi bằng lý trí, Lan ạ. - Nam nói, nhớ đến lời thú nhận của Hùng đêm qua, nhớ đến cái phong bì dày cộp bằng mấy năm lương. - Người ta đánh đổi bằng lúc túng quẫn nhất. Và lúc ấy, lý trí không có mặt ở đó.
Câu nói ấy khiến cả phòng im lặng. Sơn cúi đầu, Lan mím môi. Họ đều hiểu Nam đang nói về điều gì, dù không ai nói ra thành lời. Ở cái trạm biệt lập này, ai cũng có lúc túng quẫn. Chỉ khác nhau ở chỗ người ta chọn cách nào để thoát ra.
Lan và Sơn nhìn nhau, rồi gật đầu. Họ rời phòng, để lại Nam một mình với chồng hồ sơ và một câu hỏi nặng trĩu: nếu Tài thực sự đã lấy một hạt ngọc, thì theo luật của người giữ mà lão Tẩn vừa nói sáng nay, cái giá phải trả là gì?
Hắn mở điện thoại, nhìn lại ba tấm ảnh chụp ba câu tiếng cổ. Của rừng trả rừng. Mạng đổi mạng, sổ đóng lại. Đừng quay đầu, đừng trở lại.
Ngoài cửa sổ, nắng chiều đang tắt dần. Từ phía lán tre cuối dốc, khói bếp của lão Tẩn bay lên, mỏng và thẳng, như một lời cảnh báo không thành tiếng.