Lạc Bước Vực Sương - Chương 38: Tiếng Thở Sát Gáy
Sáng hai mươi ba tháng mười, Nam phải lên huyện họp đột xuất về công tác phòng cháy rừng mùa khô. Hắn rời trạm từ sáu giờ sáng, mang theo túi hồ sơ,…
Nội dung chương
Sáng hai mươi ba tháng mười, Nam phải lên huyện họp đột xuất về công tác phòng cháy rừng mùa khô. Hắn rời trạm từ sáu giờ sáng, mang theo túi hồ sơ, trong đó có cả tường trình của Hùng. Tường trình ấy Hùng đã viết xong từ sáng sớm, nét chữ run run nhưng rõ ràng, ký tên điểm chỉ đầy đủ. Nam đọc qua một lượt trên xe, lòng nặng trĩu. Hai mươi năm giấu giếm, gói gọn trong bốn trang giấy học trò.
Ở trạm, không khí có gì đó khác lạ. Sơn cảm nhận được điều đó ngay từ bữa sáng. Tài ngồi ăn mà như người mất hồn, bát cơm vơi đi chưa được một phần ba. Mắt cậu ta trũng sâu, quầng thâm đậm đến mức trông như bị ai đánh. Cả đêm qua, theo lời cậu ta kể với Lan lúc sáng sớm, cậu ta không ngủ được một phút nào, dù đã uống thuốc an thần.
Lan tìm gặp Tài ở phòng y tế sau bữa sáng. Cô đóng cửa lại, bảo cậu ta ngồi xuống giường bệnh, đo huyết áp, bắt mạch. Huyết áp hơi cao, mạch nhanh, nhưng không đến mức nguy hiểm. Vấn đề không nằm ở cơ thể. Vấn đề nằm ở đôi mắt. Đôi mắt của người đã nhìn thấy thứ gì đó mà lý trí không chấp nhận được.
- Đêm qua thế nào? - Lan hỏi nhẹ nhàng.
Tài nhìn quanh, như sợ có ai nghe lén, rồi ghé sát vào Lan, thì thầm:
- Chị Lan, đêm qua nó không còn đi nữa.
- Không đi nữa? Nghĩa là hết rồi à?
Tài lắc đầu, mặt tái mét.
- Không phải hết. Đêm qua, em đang nằm, bỗng nghe tiếng bước chân dừng lại. Ngay sau lưng em. Rất gần, gần đến mức em cảm thấy hơi lạnh phả vào gáy. Rồi em nghe thấy tiếng thở. Không phải tiếng thở của người, chị ạ. Nó chậm hơn, sâu hơn, mỗi hơi thở dài như cả một đêm. Em nằm im, không dám cựa quậy, mồ hôi ướt đẫm cả áo. Em đếm từng hơi thở của nó. Một, hai, ba... đến hơi thứ mười bảy thì nó dừng. Im lặng hoàn toàn. Em chờ thêm một lúc lâu, rồi từ từ quay lại.
- Và?
- Không có ai. - Tài nói, giọng vỡ ra. - Giường em kê sát tường, sau lưng là tường. Không thể có ai đứng đó được. Nhưng em thề với chị, em nghe rõ tiếng thở sát gáy mình. Nó đứng đó, rất lâu, chỉ để thở vào gáy em. Như thể... như thể nó đang đánh dấu em. Như con thú đánh dấu con mồi trước khi vồ.
Lan rùng mình. Cô là người của khoa học, cô đã tự nhủ như vậy suốt bao nhiêu năm. Nhưng lúc này, nghe Tài kể với giọng chân thật đến đau lòng, cô không tìm được một lời giải thích khoa học nào để an ủi cậu ta. Thuốc an thần cô cho tối qua là loại mạnh, đủ để một người đàn ông trưởng thành ngủ say tám tiếng. Vậy mà Tài vẫn thức trắng, vẫn nghe thấy tiếng thở.
- Chị cho em thêm thuốc được không? - Tài van nài. - Liều mạnh hơn. Em chỉ cần ngủ một đêm thôi, một đêm không nghe thấy gì.
Lan do dự. Cô biết cho thêm thuốc là không đúng quy trình, nhưng nhìn gương mặt tiều tụy của cậu thanh niên, cô không nỡ từ chối. Cô mở tủ thuốc, tay hơi run khi lấy ra vỉ thuốc. Hai viên. Cô đặt vào tay Tài, dặn đi dặn lại:
- Chỉ uống khi thực sự cần, và phải có người ở cùng. Nghe rõ chưa? Thuốc này mạnh, uống quá liều sẽ nguy hiểm. Chị không muốn sáng mai phải khám nghiệm thêm một người nữa.
Câu nói cuối bật ra khỏi miệng cô trước khi cô kịp ngăn lại. Tài sững người, mặt càng tái hơn. Lan vội chữa:
- Chị xin lỗi. Chị không có ý đó. Ý chị là... chị lo cho em.
- Em hiểu. - Tài nói khẽ, nắm chặt hai viên thuốc trong tay như nắm một cái phao cứu sinh. - Chị cũng sợ, phải không chị?
Lan không trả lời. Cô quay đi, sắp xếp lại tủ thuốc để che giấu sự bối rối. Sợ ư? Cô, một pháp y mười năm kinh nghiệm, đã từng mổ khám những thi thể kinh khủng nhất, chưa bao giờ biết sợ là gì. Vậy mà lúc này, tay cô đang run. Không phải run vì Tài. Mà run vì cô biết, sâu trong lòng mình, cô tin những gì cậu ta kể. Và một khi đã tin, thì không còn chỗ nào để trốn.
- Em cảm ơn chị. - Tài cầm thuốc, tay run run. - Chị Lan, chị có tin em không? Chị có tin là em không điên không?
Lan nhìn sâu vào mắt Tài, rồi gật đầu, chậm rãi nhưng dứt khoát.
- Chị tin em nghe thấy những gì em kể. Còn nó là gì, chị chưa biết. Nhưng em không điên, Tài ạ. Người điên không sợ hãi một cách tỉnh táo như em.
Câu nói ấy khiến Tài bật khóc. Cậu ta khóc không thành tiếng, chỉ có nước mắt chảy dài. Lan để cậu ta khóc, tay vỗ nhẹ lên vai cậu ta. Cô chợt nhớ đến câu hỏi mình đã hỏi Nam hai ngày trước: anh có tin vào những thứ không giải thích được không? Lúc này, cô đã có câu trả lời cho chính mình. Cô tin. Vì cô đang nhìn thấy một người không điên, đang bị một thứ không giải thích được dồn đến bước đường cùng.
Buổi chiều, Nam về đến trạm lúc gần bốn giờ. Hắn tìm Tài ngay, thấy cậu ta đang ngồi ở bậc thềm nhà kho, ôm đầu gối, mắt nhìn vô định về phía rừng. Hắn ngồi xuống cạnh cậu em, im lặng một lúc.
- Đêm qua ngủ được không? - Hắn hỏi.
Tài lắc đầu, không nói gì. Một lúc sau, cậu ta mới cất tiếng, giọng khàn đặc:
- Anh Nam, cho em vào rừng đi.
Nam sững người.
- Vào rừng làm gì?
- Em muốn tự mình mang hạt ngọc trả lại hang. - Tài nói, mắt bỗng sáng lên một tia quyết tâm lạ lùng. - Chị Lan bảo của đã trả là yên, nhưng em vẫn nghe thấy nó. Có lẽ vì không phải tay em trả. Có lẽ người giữ chỉ chấp nhận khi chính tay kẻ trộm mang của về. Cho em đi đi anh. Em đi một mình cũng được. Em không sợ nữa. Em chỉ sợ phải nằm chờ nó đến mỗi đêm.
Nam nhìn Tài, lòng quặn thắt. Hắn hiểu cảm giác của cậu em: thà đối mặt một lần còn hơn sống trong sợ hãi kéo dài. Nhưng hắn không thể đồng ý. Không phải vì hắn không tin, mà vì hắn nhớ đến ba câu tiếng cổ: mạng đổi mạng, sổ đóng lại. Nếu để Tài một mình vào hang với hạt ngọc trên tay, ai dám chắc cậu ta sẽ trở ra? Đức đã không trở ra. Bảo đã không trở ra. Hắn không thể để mất thêm một người nữa.
- Chưa phải lúc. - Hắn nói, giọng dứt khoát. - Anh đã hứa với em là trả của rồi sẽ hết. Hạt ngọc đang ở chỗ anh, anh sẽ lo. Em chỉ cần nghỉ ngơi, ăn uống, đừng nghĩ ngợi nhiều.
- Nhưng anh...
- Không nhưng nhị gì hết. - Nam đứng dậy, kéo Tài đứng dậy theo. - Đi ăn cơm với anh. Tối nay anh trực, em ngủ ở phòng anh, anh trông cho. Có anh ở đó, không thứ gì dám đến gần.
Tài nhìn Nam, muốn nói gì đó, rồi lại thôi. Cậu ta gật đầu, đi theo Nam về phía nhà ăn, bước chân nặng nề như người mang đá.
Bữa tối diễn ra trong im lặng. Sơn kể vài chuyện vui ở huyện nhưng không ai cười. Hùng không xuống ăn, nghe nói ông ở lì trong phòng từ sáng. Lão Tẩn thì vẫn ở lán tre, không ai thấy ông cả ngày.
Tám giờ tối, Nam sắp xếp chỗ ngủ cho Tài ở phòng mình: một chiếc giường gấp kê sát giường hắn. Tài uống hai viên thuốc Lan cho, nằm xuống, mắt mở thao láo nhìn trần nhà. Nam ngồi ở bàn làm việc, giả vờ đọc hồ sơ, nhưng thực ra đang canh chừng.
Mười giờ, Tài vẫn thức. Mười một giờ, mắt cậu ta mới díp lại. Nửa đêm, hơi thở cậu ta đều dần. Nam thở phào, tắt đèn bàn, ngả lưng xuống giường, nhưng không dám ngủ say. Hắn để một ngọn đèn ngủ nhỏ sáng ở góc phòng.
Một giờ sáng. Hai giờ sáng. Yên tĩnh.
Nam thiếp đi lúc nào không hay. Trong cơn mơ màng, hắn nghe thấy một âm thanh rất khẽ, như tiếng chân ướt dẫm lên nền đất. Hắn choàng tỉnh, bật dậy. Phòng vẫn yên tĩnh. Tài vẫn nằm trên giường gấp, thở đều. Ngọn đèn ngủ vẫn sáng. Không có gì bất thường.
Hắn tự cười mình, nằm xuống ngủ tiếp. Nhưng hắn không biết rằng, ở ngoài sân, sương đang bắt đầu bò vào, trắng mờ, lặng lẽ. Và trong màn sương ấy, có tiếng bước chân đi bằng hai chân, đều đặn, không nhanh không chậm, đang tiến về phía dãy nhà của trạm.
Đếm ngược đã gần hết.