Lạc Bước Vực Sương - Chương 40: Quyết Định Của Nam
Sáng hai mươi bốn tháng mười, tám giờ, phòng họp của trạm Khe Sương chật kín người. Đây là cuộc họp khẩn do Nam triệu tập sau một đêm tìm kiếm vô vọng.…
Nội dung chương
Sáng hai mươi bốn tháng mười, tám giờ, phòng họp của trạm Khe Sương chật kín người. Đây là cuộc họp khẩn do Nam triệu tập sau một đêm tìm kiếm vô vọng. Có mặt đầy đủ: Sơn, Lan, Hùng, lão Tẩn, và mấy kiểm lâm viên trẻ. Trên bàn, giữa phòng, đặt một chiếc dép duy nhất, còn dính đất ẩm. Không ai nhìn vào nó quá lâu, nhưng cũng không ai rời mắt được khỏi nó.
Nam đứng đầu bàn, mắt đỏ ngầu vì thức trắng, giọng khàn đặc nhưng rõ ràng từng chữ.
- Tôi triệu tập cuộc họp này để quyết định hai việc. Một, có báo cáo cấp trên và phong tỏa rừng hay không. Hai, hạt ngọc phải xử lý thế nào.
Sơn lên tiếng trước, giọng bức xúc:
- Theo em, phải báo cáo ngay. Mất tích một kiểm lâm viên trong lúc trực, đây là chuyện lớn, không thể giấu. Báo cáo lên huyện, xin chi viện, phong tỏa toàn bộ Vực Sương, tổ chức tìm kiếm quy mô lớn. Biết đâu thằng Tài còn sống, bị thương ở đâu đó trong rừng.
Vài người gật đầu đồng tình. Lan thì im lặng, mắt nhìn xuống bàn. Hùng ngồi ở góc phòng, từ sáng đến giờ chưa nói một câu nào, mặt xám ngoét như người vừa ốm dậy.
Nam để mọi người bàn tán một lúc, rồi giơ tay ra hiệu im lặng.
- Tôi hiểu ý Sơn. Và về mặt quy trình, Sơn đúng. Nhưng tôi xin mọi người nghe tôi nói hết đã.
Hắn đặt lên bàn túi nylon niêm phong đựng hạt ngọc bích thu hồi từ Tài. Viên ngọc xanh biếc nằm im trong túi, dưới ánh đèn phòng họp sáng lên một màu xanh sâu thẳm.
- Đây là hạt ngọc thứ bảy của chuỗi ngọc trong hang. Thằng Tài đã lấy nó. Tôi đã thu hồi, niêm phong. Và tôi tin rằng sự biến mất của Tài đêm qua có liên quan trực tiếp đến hạt ngọc này.
Cả phòng xôn xao. Sơn bật dậy:
- Anh nói vậy là sao? Anh nghi ma quỷ bắt thằng Tài đi à?
- Tôi không nói ma quỷ. - Nam đáp, giọng bình tĩnh đến lạ. - Tôi nói về luật. Luật của rừng, luật của người giữ hang, mà bác Tẩn đã nói với tôi. Kẻ lấy của rừng mà không trả, rừng sẽ đòi. Đòi bằng mạng.
Hắn kể lại vắn tắt những gì lão Tẩn đã nói: tượng đá là người giữ của tộc K'Răng, kẻ vào cấm địa không phép phải để lại một mạng, ba câu tiếng cổ trong cuốn sổ của người điên. Hắn không nhắc đến chuyện Hùng nhận tiền, chuyện ấy để Hùng tự thú trong tường trình. Hắn chỉ nói những gì liên quan đến Tài và hạt ngọc.
Khi hắn kể xong, phòng họp im phăng phắc. Lan là người lên tiếng đầu tiên, giọng nhỏ nhưng chắc:
- Em tin. Hai ngày qua em đã thấy đủ để tin. Thằng Tài không điên, và thứ bám theo nó không phải ảo giác.
Sơn nhìn Lan, rồi nhìn Nam, há miệng định nói gì đó, rồi lại thôi. Hắn chống hai tay lên bàn, đầu cúi gằm. Là người duy nhất trong phòng còn bám víu vào lý trí, nhưng lý trí của hắn lúc này cũng đang lung lay dữ dội.
- Vậy anh định làm gì? - Sơn hỏi, giọng mệt mỏi.
Nam hít một hơi thật sâu. Đây là khoảnh khắc hắn đã nghĩ suốt từ lúc nhặt chiếc dép của Tài ở bìa rừng. Hắn nhìn từng người trong phòng, rồi nói, rõ ràng từng chữ:
- Tôi sẽ tự mình mang hạt ngọc quay lại hang, trả về đúng chỗ trên bàn thờ đá, làm lễ theo ba câu tiếng cổ mà bác Tẩn đã dạy. Tôi là người chịu trách nhiệm đưa cả đội vào rừng. Tôi là đội trưởng. Nếu luật đòi một mạng đứng ra chịu trách nhiệm, thì mạng ấy phải là của tôi, không phải của thằng em út ba mươi tuổi.
- Không được! - Sơn và Lan đồng thanh.
- Anh điên rồi! - Sơn gào lên. - Anh vào hang một mình là tự sát! Đức vào, chết! Bảo vào, chết! Anh tưởng anh là ai mà đòi vào rồi ra được?
- Tôi không vào một mình để chết. - Nam đáp, giọng vẫn bình tĩnh. - Tôi vào để trả của. Đức vào hang để tìm trầm, hay tìm gì đó, tôi không biết, nhưng anh ấy không phải đi trả của. Bảo vào hang vì nghe tiếng gọi, cũng không phải đi trả của. Còn tôi, tôi đi trả của, đúng luật, đúng lễ. Ba câu tiếng cổ nói rõ: của rừng trả rừng, mạng đổi mạng sổ đóng lại, đừng quay đầu đừng trở lại. Tôi sẽ làm đúng từng chữ.
- Nhưng nếu luật sai thì sao? - Lan hỏi, mắt đỏ hoe. - Nếu tất cả chỉ là trùng hợp, là mê tín, thì anh vào hang một mình là nộp mạng vô ích.
- Nếu luật sai, tôi sẽ trở ra, và chúng ta báo cáo cấp trên như ý Sơn. - Nam nói. - Nhưng nếu luật đúng, mà chúng ta không trả hạt ngọc, thì bác Tẩn đã nói rồi: nó đòi thêm. Đêm qua nó lấy Tài. Đêm nay, ngày mai, nó sẽ lấy ai? Em? Sơn? Hay cả trạm này?
Câu hỏi ấy khiến cả phòng lạnh sống lưng. Không ai trả lời được. Vì ai cũng biết, từ Đức đến Bảo đến Tài, những người chết và mất tích đều có liên quan đến cái hang. Và hạt ngọc vẫn còn đây, chưa được trả về.
Hùng bỗng đứng dậy, giọng run run:
- Tôi đi cùng cậu.
Nam lắc đầu.
- Anh ở lại. Sáng nay anh phải gửi tường trình lên huyện. Việc của anh còn dang dở, anh phải làm cho xong. Việc này là việc của tôi.
Hùng nhìn Nam, mắt đỏ hoe, rồi ngồi xuống, không nói thêm. Ông biết mình không còn tư cách tranh giành bất kỳ trách nhiệm nào nữa.
Im lặng bao trùm phòng họp. Sơn cúi đầu, hai tay siết chặt. Lan lau nước mắt, gật đầu rất khẽ, như đã chấp nhận. Mấy kiểm lâm viên trẻ nhìn nhau, không dám lên tiếng.
Đúng lúc ấy, lão Tẩn, người từ đầu đến giờ chỉ ngồi im ở góc phòng, bỗng đứng dậy. Ông bước đến giữa phòng, nhìn thẳng vào Nam, nói bằng giọng khàn đặc nhưng đanh thép:
- Lần này, tôi vào cùng. Lần cuối.
Cả phòng sững sờ. Nam cũng sững sờ.
- Bác Tẩn, bác...
- Tao là người giữ luật, nhưng tao chưa bao giờ dám bước vào cấm địa. - Lão Tẩn nói, mắt nhìn xa xăm. - Cha tao vào đó rồi hóa điên. Hai mươi năm nay tao chỉ dám đứng ngoài cửa hang giữ dây. Nhưng lần này khác. Lần này là đi trả của, không phải đi lấy của. Người giữ sẽ biết phân biệt. Và... tao nợ thằng Tài một lời xin lỗi. Hôm ở cửa hang, tao đã ngửi thấy mùi ngọc trên người nó, mà tao không nói thẳng, chỉ hỏi vòng vo. Nếu hôm ấy tao nói thẳng, có lẽ nó đã không phải đi đến bước này.
Ông quay sang Nam, đặt tay lên vai hắn.
- Mày là đội trưởng, mày chịu trách nhiệm. Tao là người giữ luật, tao phải đi cùng để làm chứng. Hai chúng ta vào, mang hạt ngọc trả về bàn thờ, đọc ba câu tiếng cổ, rồi đi ra, không quay đầu. Lần cuối cùng trong đời tao bước vào cái hang ấy. Dù sống hay chết, tao cũng không hối hận.
Nam nhìn ông già, cổ họng nghẹn lại. Hắn gật đầu, siết chặt bàn tay nhăn nheo của lão Tẩn.
- Vâng, bác. Hai chúng ta.
Cuộc họp kết thúc trong im lặng. Mọi người ra về, ai nấy mang một vẻ mặt nặng trĩu. Sơn ở lại cuối cùng, ôm chầm lấy Nam, siết mạnh đến đau.
- Anh phải về đấy. - Sơn nói, giọng nghẹn ngào. - Anh mà không về, em sẽ vào hang lôi anh ra, luật lệ gì em cũng mặc kệ.
Nam cười, vỗ lưng em.
- Yên tâm. Anh còn phải về để nghe em cằn nhằn nữa chứ.
Sơn buông ra, quay đi nhanh để giấu nước mắt. Nam đứng một mình trong phòng họp trống, nhìn chiếc dép của Tài vẫn nằm giữa bàn. Hắn cầm chiếc dép lên, đặt vào một túi nylon, niêm phong, ghi nhãn: VC-06. Dép của Tài, thu tại bìa rừng, 24/10.
Rồi hắn mở ngăn kéo, lấy ra túi niêm phong đựng hạt ngọc. Viên ngọc xanh biếc nằm im, đẹp đến nao lòng. Hắn nhìn nó một lúc lâu, rồi nói khẽ, như nói với chính mình, hoặc như nói với thứ gì đó đang lắng nghe:
- Mai, tao mang mày về nhà.
Ngoài cửa sổ, sương vẫn đặc quánh, trắng xóa cả một vùng rừng. Nhưng ở phía xa, nơi mặt trời đang lên, có một vệt sáng mỏng manh xuyên qua màn sương, như một lời hứa hẹn mong manh rằng sau đêm tối nhất, trời rồi sẽ sáng.
Nam siết chặt túi ngọc trong tay. Ngày mai, hắn sẽ vào hang. Cùng lão Tẩn. Lần cuối.