LẠC ĐẦU MAN Ở LẠC DƯƠNG - Chương 12: Vĩnh Khang Đòi Mời Pháp Sư
Ngày 21/10/1933, sau bữa cơm tối, Lạc Vĩnh Khang chính thức đặt lại vấn đề mời pháp sư trước mặt cả nhà. Anh vừa đi thăm một người bạn trong thành về,…
Nội dung chương
Ngày 21/10/1933, sau bữa cơm tối, Lạc Vĩnh Khang chính thức đặt lại vấn đề mời pháp sư trước mặt cả nhà. Anh vừa đi thăm một người bạn trong thành về, người bạn ấy kể ở vùng núi phía tây có một vị pháp sư nổi tiếng chữa các chứng lạ cho con gái nhà giàu, chỉ cần lập đàn mấy đêm là khỏi. Anh nói anh đã cho người hỏi thăm cẩn thận, vị ấy kín tiếng, tiền công tuy cao nhưng nhà ta thừa sức lo.
- Cha, con không phải không tin ông Thẩm. Nhưng ông ấy tự nói mình chỉ tra sách, không chữa được bệnh. Em gái con tháng nào cũng bay như vậy, nhà ta không thể ngồi nhìn thêm năm này qua năm khác. Mời thêm một người biết việc về xem, có mất gì đâu.
Gia chủ chưa kịp trả lời thì Kính Nghiêu đã xin phép được nói. Ông nói rất rõ ràng, từng câu một, vì ông biết đây là lúc phải đặt ranh giới của mình ra giữa nhà. Thứ nhất, ông không có pháp thuật, không làm lễ, không trấn trị được bất cứ thứ gì, và ông chưa từng nhận mình làm được những việc ấy. Thứ hai, cho tới giờ phút này, chưa ai trong nhà biết căn nguyên thật của chứng bệnh, và một người lạ vào nhà làm lễ khi chưa rõ căn nguyên sẽ chỉ thêm rủi ro. Nếu lễ làm kinh động tới cô gái trong đêm rằm mà xảy ra chuyện gì, không ai lường trước được hậu quả. Thứ ba, bí mật của Uyển Thanh sẽ phải mở thêm cho một người ngoài nữa, và một người ngoài sống bằng nghề chữa chứng lạ cho nhà giàu thì không có lý do gì để giữ kín chuyện này sau khi rời khỏi dinh thự.
Vĩnh Khang nghe xong, đập nhẹ tay xuống bàn.
- Vậy theo ông, nhà tôi cứ để em gái tôi như vậy, tháng nào cũng trực đêm, năm nào cũng giấu, cho tới bao giờ.
Kính Nghiêu không né câu hỏi ấy. Ông nói ông không đề nghị nhà họ chờ đợi vô định. Ông đề nghị một lộ trình có thứ tự: đêm rằm tháng Chín này, chính Vĩnh Khang sẽ trực ở sân sau và tận mắt thấy hiện tượng; sau đó cả nhà sẽ cùng đọc những gì ông tra được trong gia phả và thư tịch. Nếu tới hết năm nay mà ông không đưa ra được một hướng rõ ràng, gia đình có toàn quyền mời bất cứ ai họ muốn, và ông sẽ tự rút lui kèm bàn giao toàn bộ ghi chép. Ông đặt uy tín nghề nghiệp của mình lên bàn như một vật thế chấp cho lộ trình ấy.
Phu nhân lúc này mới lên tiếng. Bà nói bà sợ nhất là cảnh đàn lễ ồn ào trong nhà, người ra người vào, và tin đồn theo chân người làm lễ ra tới phố. Bà nhắc lại chuyện họ ngoại của bà: người xưa trong họ sống chung với cái căn này bằng cách giữ nhà yên tĩnh và giữ đúng lời dặn, chưa từng nghe đời nào lập đàn lớn mà khỏi được. Bà nói bà đứng về phía lộ trình của ông Thẩm.
Gia chủ suy nghĩ rất lâu rồi quyết định: chưa mời pháp sư. Đêm rằm tháng Chín, Vĩnh Khang trực sân sau cùng quản gia. Sau đêm ấy, cả nhà sẽ nghe Kính Nghiêu trình bày toàn bộ những gì đã tra được, rồi mới quyết định bước tiếp theo. Ông ta nói thêm một câu với con trai: trong nhà này, người quyết định cuối cùng về việc của Uyển Thanh vẫn là cha mẹ cô, và một phần là chính cô, không phải sự sốt ruột của bất cứ ai khác.
Vĩnh Khang im lặng một lúc, rồi gật đầu nhận quyết định của cha, nhưng anh nói rõ anh vẫn giữ nguyên ý kiến của mình. Nếu đêm rằm tới anh tận mắt thấy đúng như sổ ghi, anh sẽ là người đầu tiên xin lỗi ông Thẩm vì đã nghi ngờ. Anh đứng dậy chào cha mẹ rồi ra về phòng, bước chân nặng nề trên hành lang.
Tối hôm sau, Kính Nghiêu gặp riêng Vĩnh Khang ở sân trước để nói nốt những điều không tiện nói trước mặt cả nhà. Ông nói ông hiểu sự sốt ruột của một người anh trai, và nếu ông có em gái trong cảnh này, ông cũng sẽ sốt ruột như vậy. Nhưng ông dặn anh một điều quan trọng hơn mọi tranh cãi trong nhà: đêm rằm sắp tới, dù thấy bất cứ chuyện gì ở sân sau. Anh tuyệt đối không được chạy lên lầu đông, không được gọi tên em gái mình, không được làm bất cứ việc gì ngoài việc quan sát và ghi nhớ. Trong các đêm trực trước đây, người trong nhà giữ được an toàn chính nhờ kỷ luật ấy.
- Anh Vĩnh Khang, tôi nói câu này không phải để dọa anh. Thân người của em gái anh trong đêm đó nằm lại trong phòng, lạnh và không tự vệ được. Mọi sự ồn ào hay can thiệp bất ngờ đều có thể làm hại cô ấy, dù người can thiệp có ý tốt tới đâu.
Vĩnh Khang nghe xong, vẻ nóng nảy trên mặt dịu hẳn xuống. Anh nói anh chưa từng nghĩ tới khía cạnh ấy: rằng trong đêm rằm, em gái anh thực ra đang ở trong trạng thái yếu nhất, và người nhà ngoài việc canh giữ ra không giúp được gì hơn. Anh hứa sẽ giữ đúng vị trí trực ở sân sau, và còn xin ông cho biết thêm những điều người trực vòng ngoài cần ghi lại, để đêm ấy anh làm được việc chứ không chỉ đứng nhìn. Kính Nghiêu lấy từ túi áo ra một tờ giấy đã viết sẵn các mục quan sát cho người trực sân sau: giờ nghe tiếng động đầu tiên, hướng gió, vị trí các bóng bay nếu thấy được, giờ tiếng động cuối cùng, tình trạng sân sau lúc trời sáng. Vĩnh Khang gấp tờ giấy bỏ vào túi áo, nói đêm rằm này anh sẽ mang theo cả bút và sổ riêng của mình.
Ngày hôm sau, chuyện Vĩnh Khang đòi mời pháp sư lan ra trong vòng người làm thân cận của dinh thự, dù buổi bàn hôm trước chỉ có người trong gia đình và Kính Nghiêu. Quản gia phải họp lại người làm một lần nữa, nhắc rằng mọi việc bàn trong nhà chính đều là việc kín, ai để lọt ra ngoài dù chỉ một câu cũng sẽ bị cho nghỉ việc ngay. Buổi họp ấy làm Kính Nghiêu nhận ra một thực tế khó khăn: bí mật này càng ngày càng có nhiều người biết một phần của nó. Mỗi người biết một phần lại có thể tự ý nối các phần ấy lại theo cách hiểu của riêng mình khi nói chuyện ở bên ngoài.
Ông đề nghị gia chủ một cách làm mới để giảm rủi ro: từ nay, với người làm vòng ngoài. Mọi việc liên quan tới tiểu thư sẽ được giải thích thống nhất bằng một câu duy nhất, là tiểu thư dưỡng bệnh theo lời thầy thuốc, cần yên tĩnh vào những đêm trăng sáng vì mất ngủ. Một lời giải thích bình thường và nhàm chán sẽ bịt được nhiều câu hỏi hơn mọi lời dặn dò nghiêm khắc, vì người ta chỉ đồn những chuyện nghe lạ tai, không ai đồn một chuyện dưỡng bệnh thông thường. Gia chủ nghe xong thì đồng ý ngay, và phu nhân còn nói thêm rằng chính bà sẽ là người nói câu ấy mỗi khi có ai trong nhà hỏi tới, để lời giải thích được nhất quán từ miệng người chủ nhà.
Đêm đó, Kính Nghiêu ghi vào sổ một nhận xét mà ông cho là bài học đầu tiên của vụ việc này về mặt giữ kín. Một bí mật lớn không vỡ vì một người cố ý phản bội, nó vỡ vì nhiều người vô ý mỗi người nói thêm một câu. Và ông tự dặn mình, với tư cách người ngoài duy nhất đang nắm toàn bộ câu chuyện. Phải cẩn thận với từng câu nói của chính mình hơn bất cứ ai trong nhà này, vì một câu nói sai của ông sẽ nặng hơn mười câu nói lỏm của người làm.
Chiều hôm sau nữa, Vĩnh Khang mang tới thư phòng một cuốn sổ tay của chính anh, trong đó anh đã tự tay chép lại toàn bộ các mục quan sát cho người trực sân sau và ghi thêm mấy dòng của riêng mình. Anh nói anh đã đọc lại sổ trực đêm của quản gia trong hai buổi tối liền, đọc kỹ từng trang ghi đêm rằm của mười năm. Điều làm anh day dứt nhất là trong suốt mười năm ấy, cả nhà biết em gái mình thay đổi theo từng tháng mà không một ai, kể cả anh, nghĩ tới việc phải tìm cho ra căn nguyên. Mọi người chỉ quen dần với nó, như quen với một người thân có tật, và sự quen dần ấy suýt nữa đã thành sự bỏ mặc.
Kính Nghiêu nghe anh nói vậy thì đáp rằng sự quen dần của gia đình này không phải là bỏ mặc. Chính nhờ mười năm ghi sổ không thiếu một đêm của quản gia, nhờ lời dặn cấm kỵ được giữ nguyên vẹn qua ba đời, và nhờ chiếc gương đồng còn nguyên trong tủ kính, mà hôm nay ông mới có đủ dữ kiện để bắt đầu tìm căn nguyên. Một gia đình bỏ mặc thật sự sẽ không còn giữ được bất cứ thứ gì trong ba thứ ấy. Vĩnh Khang nghe xong, ngồi lặng một lúc, rồi xin ông một việc: sau khi mọi chuyện kết thúc, dù kết quả thế nào, anh muốn tự tay chép lại toàn bộ hồ sơ của vụ việc này thành một bản lưu trong từ đường. Đời sau của họ Lạc nếu gặp lại trường hợp tương tự thì không phải bắt đầu từ con số không như đời này nữa.
Trước khi đi ngủ đêm đó, Vĩnh Khang còn ghé thư phòng nói thêm một câu ngắn với Kính Nghiêu. Anh nói anh viết cuốn sổ chép tay ấy không chỉ cho đời sau, mà cho chính mình. Sau này nếu có lúc nào anh lại sốt ruột và đòi làm những việc liều lĩnh như mời pháp sư về nhà, anh sẽ mở sổ ra đọc lại những trang của những ngày này mà tự răn mình. Kính Nghiêu nghe vậy thì biết người thanh niên này đã thay đổi thật sự, và ông ghi tên anh vào danh sách những người trong nhà có thể tin cậy hoàn toàn từ đêm rằm tháng Chín trở đi.