Lên Hương - Chương 162: Cuốn sổ địa bạ
Sau buổi sáng ở nghĩa địa, hai chú cháu bắt tay vào tu sửa Vạn Niên Cư. Ba mươi năm, tiệm đã xuống cấp nhiều: mái ngói dột mấy chỗ, biển hiệu phai màu,…
Nội dung chương
Sau buổi sáng ở nghĩa địa, hai chú cháu bắt tay vào tu sửa Vạn Niên Cư. Ba mươi năm, tiệm đã xuống cấp nhiều: mái ngói dột mấy chỗ, biển hiệu phai màu, cửa sắt rỉ sét, nền gạch bông có chỗ bong tróc. Chú Bảy nói:
- Tiệm là cái nắp giữ long mạch, nắp mà dột thì long mạch cũng bị ướt. Phải sửa cho đàng hoàng.
Cả đội đạo tỳ kéo đến phụ, ai cũng hăng hái như đi hội. A Lực trèo lên mái thay ngói dột, vừa làm vừa hát nghêu ngao một điệu hò mà không ai hiểu lời. Ba Gác và Năm Vá Xe sơn lại biển hiệu, cãi nhau ỏm tỏi vì Ba Gác muốn sơn chữ vàng, Năm Vá Xe muốn sơn chữ đỏ, cuối cùng phải để chú Bảy quyết: sơn chữ vàng viền đỏ, vừa sang vừa nổi. Sáu Hồ và Bảy Ve Chai cạo rỉ sét cửa sắt, vừa cạo vừa kể chuyện ngày xưa đi ve chai nhặt được đồ cổ. Tám Bánh Mì và Chín Cá lát lại những viên gạch bông bị bong, hai người đàn ông to con mà khéo tay đến ngạc nhiên, lát gạch thẳng tắp như thợ chuyên nghiệp. Tư Hủ Tiếu thì lo phần hậu cần: nấu một nồi chè đậu xanh to để mọi người giải lao, vừa nấu vừa la:
- Làm nhanh lên, chè nguội là mất ngon!
Tiếng búa, tiếng cưa, tiếng cười nói rộn ràng cả con hẻm. Bà con đi qua ai cũng dừng lại xem, khen tiệm sửa đẹp. Mấy đứa trẻ con xúm lại xem A Lực trèo trên mái, hò hét cổ vũ như xem xiếc.
Diệp An được giao nhiệm vụ... ghi sổ. Chú Bảy trao cho anh cuốn sổ địa bạ, dặn:
- Từ nay cuốn sổ này là của cháu. Chú già rồi, mắt mờ, tay run, giữ không nổi nữa. Cháu giữ cho cẩn thận, mất sổ là mất đất. Hiểu không?
- Dạ, hiểu, - Diệp An đón cuốn sổ bằng hai tay, trịnh trọng như đón một bảo vật.
- Nhưng trước khi cất, cháu phải chép lại một bản sao, - chú Bảy nói tiếp. - Sổ gốc cất vào két sắt, bản sao để dùng hàng ngày. Chép cho cẩn thận, chữ nào ra chữ đó.
Diệp An ngồi vào bàn, mở cuốn sổ ra, bắt đầu chép. Anh vốn là thủ khoa mỹ thuật, vẽ đẹp, nhưng chữ viết tay thì... ẩu đến mức chính anh đôi khi còn không đọc được chữ mình. Chép được ba trang, chú Bảy cầm lên xem, cau mày, rồi gọi cả đội lại xem:
- Tụi bây coi nè, chữ của thủ khoa mỹ thuật đó! Đẹp không?
Cả đội xúm lại xem, rồi cười ồ lên. Ba Gác vỗ đùi:
- Chữ này mà đem ra tiệm thuốc Bắc, thầy lang cũng phải bó tay!
- Còn xấu hơn chữ con tao học lớp một, - Năm Vá Xe chêm vào.
Diệp An đỏ mặt như gấc chín, muốn độn thổ xuống đất. Chú Bảy nghiêm mặt:
- Đùa vậy đủ rồi. Nghe chú nói đây: chữ Nôm mà viết ẩu là sai nghĩa, sai nghĩa là chết người đó con! Nét nào ra nét đó, viết cho đàng hoàng. Viết lại!
Diệp An viết lại lần hai, cố gắng nắn nót từng nét, lưỡi thè ra vì tập trung. Chú Bảy xem xong, vẫn lắc đầu, chỉ vào một chữ:
- Còn ẩu. Nhìn nè, chữ "long" này viết thiếu một nét sổ, thành chữ "công" rồi. Long mạch mà thành công mạch thì còn ra gì nữa. Viết lại!
Cả đội lại cười ồ lên. Diệp An mếu máo, nhưng vẫn cặm cụi viết lại lần ba. Lần này, anh viết chậm rãi, từng chữ một, mồ hôi túa ra trên trán, tay mỏi nhừ. Chú Bảy đứng bên cạnh giám sát.
- Chậm thôi, nắn nót vào, đừng vội, - ông nhắc.
Lần ba xong, chú Bảy xem kỹ từng chữ, gật gù:
- Được rồi. Còn xấu, nhưng đọc được, không sai nghĩa. Cháu phải luyện chữ thêm, người giữ sổ địa bạ mà chữ xấu thì còn ra thể thống gì. Mỗi tối chép một trang, coi như luyện công.
- Dạ... - Diệp An thở phào, tay run run vì mỏi. - Con sẽ luyện.
Anh nhìn cuốn sổ chép tay của mình, chữ xấu nhưng ngay ngắn, rồi nhìn cuốn sổ gốc với nét chữ nắn nót của chú Bảy, chợt cảm thấy một trách nhiệm nặng nề đè lên vai. Cuốn sổ này không chỉ là giấy mực, nó là bản đồ long mạch của cả vùng đất, là thứ mà kẻ ác thèm khát, là thứ mà chú Bảy đã giữ gìn ba mươi năm bằng cả mạng sống. Và giờ đây, nó thuộc về anh.
Trong lúc mọi người đang hăng say sửa chữa, Bé Ba ngồi thu lu ở góc tiệm, nhìn mọi người làm việc mà không tham gia như mọi khi. Cô bé im lặng một cách lạ thường, đôi mắt to tròn nhìn xa xăm. Diệp An để ý, đến bên cạnh cô bé:
- Bé Ba, sao vậy? Mệt hả?
- Em không mệt, - Bé Ba lắc đầu, giọng nhỏ xíu. - Em chỉ... em chỉ đang nghĩ.
- Nghĩ gì?
Cô bé im lặng một lúc lâu, rồi ngẩng lên nhìn Diệp An, đôi mắt ngấn nước:
- Anh Hai ơi, chú Bảy về rồi... em còn việc gì nữa không?
Diệp An khựng lại. Anh không ngờ cô bé lại hỏi như vậy.
- Sao em hỏi vậy? - Anh ngồi xuống bên cạnh cô bé.
- Thì... hồi chú Bảy đi, em là người phụ anh trông tiệm, nhận đơn hàng, gõ chuông báo khách. Giờ chú Bảy về rồi, chú giỏi hơn em nhiều, chú biết hết mọi chuyện. Em... em sợ mình thành người thừa.
Giọng cô bé nghẹn ngào, nước mắt lăn dài trên má. Diệp An cảm thấy lòng mình quặn thắt. Bé Ba đã ở tiệm ba mươi năm, đã coi nơi đây là nhà, coi mọi người là gia đình. Giờ đây, cô bé sợ mình không còn cần thiết nữa.
- Bé Ba ngốc, - Diệp An xoa đầu cô bé, giọng dịu dàng. - Em là lễ tân của tiệm, là người duy nhất thấy được ma, là người duy nhất nghe được tiếng lòng của các cụ. Chú Bảy giỏi, nhưng chú có thấy được ma đâu. Không có em, tiệm mình làm sao nhận đơn hàng cõi âm được?
- Thật không? - Bé Ba ngẩng lên, mắt còn hoe đỏ.
- Thật, - Diệp An gật đầu chắc nịch. - Em là không thể thay thế. Chú Bảy về, tiệm mình có thêm một người, chứ không phải bớt đi một người. Hiểu không?
Bé Ba suy nghĩ một lúc, rồi cười tít mắt:
- Hiểu rồi! Em vẫn là lễ tân trưởng!
- Ừ, lễ tân trưởng, - Diệp An cười. - Mà lễ tân trưởng thì phải vui vẻ lên, đừng có mặt mày ủ rũ như vậy, khách thấy sợ.
Bé Ba bật cười, lau nước mắt, rồi bay vút lên mái nhà xem A Lực thay ngói, miệng hò hét cổ vũ. Nhìn cô bé vui vẻ trở lại, Diệp An thở phào nhẹ nhõm.
Chú Bảy đứng gần đó, chứng kiến tất cả, mỉm cười hài lòng. Ông đến bên cạnh Diệp An, vỗ vai anh:
- Cháu dỗ con nít giỏi đó. Chú hồi trẻ không làm được vậy đâu.
- Chú quá khen, - Diệp An cười. - Mà chú ơi, con thấy Bé Ba nói cũng có lý. Từ nay tiệm mình phân công lại: chú làm cố vấn, con làm chủ tiệm, Bé Ba làm lễ tân trưởng, đội đạo tỳ...
- Thôi thôi, - chú Bảy xua tay. - Phân công gì rắc rối. Cứ như cũ, ai làm việc nấy, vui vẻ là được. Tiệm mình là gia đình, không phải công ty.
Hai chú cháu cùng cười. Ngoài sân, tiếng búa, tiếng cưa, tiếng cười nói rộn ràng. Mái ngói mới đỏ au, biển hiệu mới sơn vàng óng ánh dòng chữ "Vạn Niên Cư", cửa sắt sáng bóng. Tiệm như được thay da đổi thịt, tươi mới hẳn ra.
Đến chiều, mọi việc xong xuôi. Cả nhóm đứng nhìn thành quả, ai cũng hài lòng, mồ hôi nhễ nhại mà mặt mày rạng rỡ. Tư Hủ Tiếu bưng nồi chè đậu xanh ra, mỗi người một chén, vừa ăn vừa ngắm tiệm mới. Bé Ba cũng được một chén, cô bé chỉ ngửi mùi mà đã cười tít mắt:
- Thơm quá chú Tư ơi!
- Đẹp quá, - Năm Vá Xe xuýt xoa. - Tiệm mình giờ như mới xây vậy.
- Ừ, - chú Bảy gật đầu, mắt rưng rưng. - Ba mươi năm rồi, tiệm mới được sửa sang đàng hoàng như vậy. Cảm ơn tụi bây nhiều lắm.
- Chú khách sáo quá, - A Lực cười. - Tiệm này cũng là nhà của tụi con mà.
Hoàng hôn buông xuống, nắng chiều vàng óng rọi lên biển hiệu mới, lên mái ngói mới, lên những khuôn mặt rạng rỡ. Vạn Niên Cư, sau ba mươi năm, lần đầu tiên được khoác lên mình một diện mạo mới, sẵn sàng cho một chương mới.
Và trong lòng mỗi người, đều dấy lên một niềm tin: từ nay, mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn.