Lên Hương - Chương 166: Bé Ba chọn ở lại
Bữa tiệc tất niên cõi âm diễn ra trong không khí ấm áp chưa từng có. Người sống và người khuất quây quần bên nhau, không còn khoảng cách âm dương, chỉ…
Nội dung chương
Bữa tiệc tất niên cõi âm diễn ra trong không khí ấm áp chưa từng có. Người sống và người khuất quây quần bên nhau, không còn khoảng cách âm dương, chỉ còn tình thân như một gia đình lớn sum họp sau bao năm xa cách.
Tư Hủ Tiếu bưng ra nồi cháo cúng to nhất từ trước tới nay, khói bốc nghi ngút thơm phức mùi gạo mới và hành phi, múc cho mỗi người một chén đầy tràn. Người sống ăn cháo nóng hổi vừa thổi vừa xuýt xoa, người khuất "ăn" bằng cách ngửi mùi thơm, nhưng ai cũng vui vẻ, cũng no nê. Lão Tư vừa kéo nhị vừa kể chuyện ngày xưa đi thổi kèn đám ma, kể đến đoạn ông thổi kèn mà bị chó đuổi chạy khắp làng thì cả tiệm cười ồ lên, cười đến chảy nước mắt. Bé Tí thì mải mê với cây kẹo bông gòn to hơn cả mặt mình, ăn một miếng lại cười tít mắt, đường dính đầy mép, trông đáng yêu không chịu được.
- Ngon quá chú Tư ơi! - Bé Tí reo lên, miệng đầy kẹo. - Kẹo ở đây ngọt hơn kẹo ở chỗ cháu! Chỗ cháu không có kẹo!
- Ăn đi cháu, ăn nhiều vào, - Tư Hủ Tiếu cười, xoa đầu cậu bé dù tay chỉ chạm vào một làn khói mát lạnh. - Hết chú lấy thêm, chú còn cả một túi to trong bếp!
Cụ bà Năm ngồi kể chuyện ngày xưa nuôi con, giọng móm mém nhưng ấm áp, kể đến đoạn con trai bà lén bỏ nhà đi chơi bị bà đánh đòn thì cả tiệm lại cười. Sáu Đạn kể chuyện Trường Sơn, giọng sang sảng như đọc diễn văn, thỉnh thoảng lại vỗ đùi đánh đốp, kể đến đoạn đồng đội chia nhau củ sắn luộc thì mắt ông hoe đỏ. Cô Sáu Đồng thì ngồi lặng lẽ lần chuỗi hạt tràng hạt, nhưng miệng luôn mỉm cười hiền hậu. Thầy Tám đi vòng quanh, bắt mạch cho từng người sống, rồi cười móm mém phán:
- Mạch tốt, năm mới khỏe mạnh, làm ăn phát đạt!
khiến ai cũng vui.
Hà My ngồi bên cạnh cha, hai cha con trò chuyện ríu rít như chưa từng xa cách. Ông Ba kể cho con gái nghe những chuyện ở nhà, Hà My kể cho cha nghe những chuyện ở "bên kia". Bảy Lửa thì quỳ bên chân mẹ, để mẹ xoa đầu như ngày còn bé. Cô Mười và Đặng Thu Hà thì ôm nhau khóc cười, kể cho nhau nghe bao nhiêu chuyện.
Diệp An ngồi nhìn cảnh tượng trước mặt, lòng dấy lên một niềm hạnh phúc khó tả. Anh chợt hiểu ra ý nghĩa thật sự của nghề mình: không phải là tiễn đưa người chết, mà là nối lại những đứt gãy. Là cho người sống và người khuất một cơ hội để nói lời chưa kịp nói, để cười với nhau một lần cuối, để ra đi mà không còn vướng bận.
Chú Bảy ngồi bên cạnh anh, nhấp một ngụm rượu, khẽ nói:
- Cháu thấy không? Đây mới là ý nghĩa thật sự của "lên hương". Không phải là đốt nhang cho có, mà là mở ra một đêm sum họp, để người sống được an lòng, người khuất được ấm lòng.
- Dạ, con thấy rồi, - Diệp An gật đầu, mắt hoe đỏ. - Cảm ơn chú đã dạy con.
Khi trời bắt đầu về khuya, gần 2 giờ sáng, các linh hồn bắt đầu chuẩn bị ra về. Họ đứng dậy, cúi đầu chào mọi người, cảm ơn bữa tiệc tất niên ấm áp. Lão Tư ôm đàn nhị, cúi chào:
- Cảm ơn tiệm Vạn Niên Cư, cảm ơn mọi người. Năm mới vui vẻ! Bé Tí vẫy tay: "Chú Tư ơi, năm sau cháu lại về ăn kẹo nhé!" Cụ bà Năm móm mém cười: "Ở lại mạnh giỏi nhé các con."
Từng người một, họ mờ dần trong ánh đèn lồng, như sương tan trong nắng sớm. Những người sống đứng nhìn theo, ai cũng rưng rưng, nhưng không ai khóc, vì họ biết đây không phải là chia ly, mà chỉ là hẹn gặp lại vào Tết năm sau.
Khi chỉ còn lại một vài bóng người mờ ảo cuối cùng, Bé Ba bỗng ngập ngừng. Cô bé đứng ở cửa tiệm, nhìn theo các cô chú đang dần tan biến như sương khói, rồi nhìn lại Diệp An. Cô bé nhìn lại tiệm Vạn Niên Cư với những chiếc đèn lồng sen trắng vẫn còn sáng, vẻ mặt đầy phân vân, như đang đứng giữa hai con đường.
Diệp An nhận ra sự khác thường. Anh đã quen với Bé Ba quá rồi, chỉ cần nhìn ánh mắt là biết cô bé đang nghĩ gì. Anh đến bên cô bé, ngồi xuống cho ngang tầm mắt, khẽ hỏi:
- Bé Ba, em sao vậy? Có chuyện gì nói với anh đi.
Bé Ba ngẩng lên nhìn anh, mắt hoe đỏ, môi mím chặt như đang cố kìm nén một lời khó nói:
- Anh Hai ơi... em... em có thể đi theo các cô chú.
Diệp An sững người:
- Đi... đi đâu?
- Đi siêu thoát, - Bé Ba nói nhỏ. - Cô Mười vừa nói với em, đêm nay ranh giới hai cõi mỏng nhất, nếu em muốn, em có thể đi theo các cô chú, để được siêu thoát, để được đầu thai làm người. Em... em đã ở đây lâu lắm rồi, anh Hai à. Em cũng muốn được làm người, được lớn lên, được đi học...
Nói đến đây, nước mắt cô bé lăn dài trên má, rơi xuống tà áo dài đỏ thành những vệt đậm. Diệp An cảm thấy tim mình như bị ai bóp nghẹt, đau đến không thở được. Anh đã từng nghĩ đến ngày này, ngày mà Bé Ba sẽ ra đi. Anh đã từng tự nhủ phải chuẩn bị tâm lý, nhưng anh không ngờ nó đến sớm như vậy, đến trong một đêm vui như vậy, khi mà anh còn đang hạnh phúc vì tiệc tất niên thành công.
- Vậy... em muốn đi sao? - Diệp An hỏi, giọng nghẹn ngào, mỗi chữ như cứa vào cổ họng. - Em... em đã quyết định chưa?
Bé Ba nhìn anh, đôi mắt đẫm lệ nhưng trong veo. Rồi cô bé nhìn quanh tiệm: những chiếc đèn lồng sen trắng đang đung đưa, bàn cúng còn đầy ắp bánh trái, những người đang vẫy tay chào tạm biệt với nụ cười. Cô bé nhìn chú Bảy đang mỉm cười hiền hậu, nhìn Tư Hủ Tiếu đang lau nước mắt, nhìn đội đạo tỳ đang đứng nghiêm trang. Cô bé lau nước mắt bằng tay áo, rồi mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ nhất mà Diệp An từng thấy, rạng rỡ như nắng mai:
- Không. Em chọn ở lại.
Diệp An sững sờ:
- Em... em chắc chứ? Đây là cơ hội hiếm có, có thể cả trăm năm mới có một lần.
- Em chắc, - Bé Ba gật đầu quả quyết. - Em đã suy nghĩ kỹ rồi. Em ở đây vui lắm, anh Hai à. Em có anh Hai, có chú Bảy, có chú Tư, có các chú đạo tỳ, có tiệm Vạn Niên Cư. Em là lễ tân trưởng của tiệm mà, tiệm không thể thiếu em được. Nếu em đi rồi, ai sẽ đón khách? Ai sẽ rung chuông? Ai sẽ làm MC cho tiệc tất niên năm sau?
Cô bé cười, nước mắt vẫn còn đọng trên má nhưng ánh mắt thì sáng rực:
- Với lại, em còn phải chờ. Chờ đến một ngày, em đủ duyên, em sẽ tự siêu thoát, không cần phải đi theo ai. Còn bây giờ, em muốn ở lại, ở lại với tiệm, với mọi người.
Diệp An ôm chầm lấy cô bé, nước mắt tuôn rơi. Anh không nói được lời nào, chỉ ôm thật chặt, như sợ cô bé sẽ tan biến mất.
Chú Bảy đứng bên cạnh, mắt hoe đỏ, xoa đầu Bé Ba:
- Ngoan lắm. Chú tự hào về cháu.
Bé Ba ngẩng lên, cười tươi:
- Lễ tân trực Tết đây! Quý khách về cẩn thận nhé! Năm sau lại đến dự tiệc nha!
Các linh hồn còn lại mỉm cười vẫy tay chào cô bé, rồi tan biến hoàn toàn trong ánh đèn lồng. Sân tiệm trở lại yên tĩnh, chỉ còn những người sống đứng nhìn nhau, ai cũng rưng rưng.
Đêm 30 Tết, trong ánh đèn lồng sen trắng, một cô bé ma đã chọn ở lại. Không phải vì cô không thể đi, mà vì cô muốn ở lại. Ở lại với những người cô thương, với nơi cô coi là nhà, với công việc mà cô tự hào: lễ tân trưởng của trại hòm Vạn Niên Cư.
Diệp An nhìn Bé Ba, lòng thầm hứa: "Anh sẽ không để em phải hối hận vì quyết định này. Tiệm Vạn Niên Cư sẽ mãi là nhà của em."
Xa xa, tiếng pháo hoa nổ vang chào năm mới, những chùm sáng rực rỡ nở bung trên bầu trời đen như những đóa hoa khổng lồ. Một năm mới bắt đầu, với một lời hứa, với một sự lựa chọn, với một tình thân không gì chia cắt được, dù là ranh giới giữa sống và chết.