Lên Hương - Chương 20: Tiệm Này Không Bán
Mấy ngày sau lễ đóng nắp cho Lão Tư kèn, tiệm Vạn Niên Cư trở lại yên ắng. Diệp An dành thời gian dọn dẹp xưởng, sắp xếp lại dụng cụ, và... tập thổi kèn.…
Nội dung chương
Mấy ngày sau lễ đóng nắp cho Lão Tư kèn, tiệm Vạn Niên Cư trở lại yên ắng.
Diệp An dành thời gian dọn dẹp xưởng, sắp xếp lại dụng cụ, và... tập thổi kèn. Tiếng kèn của anh vẫn méo mó như ngày đầu, nhưng Bé Ba đã quen, không còn bịt tai la oai oái nữa, chỉ ôm bụng cười lăn mỗi khi anh thổi sai nốt.
- Anh Hai, anh thổi dở vậy mà Lão Tư kèn không hiện về mắng là may đó. Bé Ba cười.
- Ông Tư mà nghe anh thổi, chắc ổng cười lăn từ cánh đồng lúa xuống. Diệp An cũng cười, nhưng vẫn kiên trì tập. Anh đã hứa với ông, anh phải giữ lời.
Trưa hôm đó, đang lúc anh hì hục tập thổi thì có tiếng gõ cửa. Giữa trưa. Ban ngày. Điều mà thư chú Bảy dặn là "ban ngày không tiếp khách".
Diệp An ngừng thổi, nhìn ra cửa. Ngoài kia, một người phụ nữ trẻ đang đứng, chừng ba mươi hai tuổi, mặc áo vest trắng phẳng phiu, quần tây đen, giày cao gót, tay xách túi da hàng hiệu. Trông cô lạc lõng hoàn toàn giữa con hẻm cổ rêu phong.
Anh mở hé cửa, hỏi:
- Chị tìm ai?
- Tôi tìm chủ tiệm Vạn Niên Cư. Cô mỉm cười, nụ cười chuyên nghiệp của dân kinh doanh. Tôi là Trần Lệ Phương, giám đốc marketing của Tập đoàn Tang Lễ Vĩnh Hằng. Mọi người hay gọi tôi là Cô Phương.
Diệp An sững người. Vĩnh Hằng. Cái tên A Lực nhắc tới hôm trước: tập đoàn tang lễ đang thâu tóm đất quanh Chợ Quán. Và chiếc xe hơi đen chụp ảnh tiệm nửa đêm...
- Mời chị vào. Anh mở cửa, cố giữ bình tĩnh.
Cô Phương bước vào, nhìn quanh tiệm với ánh mắt đánh giá của một nhà đầu tư: bàn thờ, chuông đồng, xưởng mộc, những tấm gỗ. Cô gật gù, rồi ngồi xuống ghế, đặt túi xách lên bàn, vào thẳng vấn đề:
- Anh Diệp An, tôi nói thẳng. Tập đoàn Vĩnh Hằng muốn mua lại tiệm Vạn Niên Cư này, cả nhà cả đất. Chúng tôi trả giá cao gấp ba giá thị trường. Anh suy nghĩ đi.
Diệp An sững người lần thứ hai. Gấp ba giá thị trường. Với vị trí này, đó là một con số khổng lồ, đủ để anh sống sung túc cả đời, không phải vất vả với nghề hòm.
Nhưng anh không hề do dự. Anh nhìn thẳng vào mắt cô, nói rõ từng chữ:
- Tiệm này không bán.
Cô Phương hơi ngạc nhiên, nhưng nụ cười không tắt:
- Anh đừng vội từ chối. Tôi biết tiệm này là tâm huyết ba đời nhà anh. Nhưng anh nghĩ đi: anh còn trẻ, có tài, sao phải chôn vùi tuổi trẻ trong một tiệm hòm cũ kỹ? Về với Vĩnh Hằng, chúng tôi sẽ cho anh vị trí giám đốc sáng tạo, lương cao, tương lai rộng mở. Chúng tôi đang xây dựng chuỗi tang lễ hiện đại nhất Việt Nam: nhà tang lễ sang trọng, hòm nhập khẩu, dịch vụ trọn gói. Anh sẽ được làm việc trong môi trường chuyên nghiệp, không phải... cô nhìn quanh, ...không phải chui rúc trong con hẻm này.
Diệp An nghe mà thấy một cơn giận dâng lên. Chui rúc? Tiệm Vạn Niên Cư ba đời, nơi chú Bảy dành cả đời, nơi Bé Ba ở ba mươi năm, nơi Lão Tư kèn vừa yên nghỉ, mà cô gọi là "chui rúc"?
- Chị Phương, anh nói, giọng lạnh đi. Tôi nói lại lần nữa: tiệm này không bán. Không phải vì giá cả. Mà vì đây là nhà tôi. Là nơi chú tôi giao phó. Là nơi... anh ngừng lại, không nói về Bé Ba, về Họa Hồn Bút. Là nơi tôi thuộc về. Chị về đi.
Cô Phương nhìn anh một lúc lâu. Rồi cô mỉm cười, một nụ cười khiến gáy Diệp An gai gai. Cô đứng dậy, lấy từ túi xách ra một tấm danh thiếp, đặt nhẹ xuống bàn:
- Không sao. Anh cứ suy nghĩ kỹ. Sếp tôi rất thích... miếng đất này. Anh cứ giữ danh thiếp, suy nghĩ kỹ rồi gọi.
Cô nhấn mạnh hai chữ "miếng đất", không phải "cái tiệm". Diệp An hiểu ngay: họ không cần tiệm, họ cần đất. Tiệm Vạn Niên Cư với họ chỉ là một chướng ngại vật cần dọn đi.
Cô Phương ra về, giày cao gót gõ "cộp cộp" trên nền gạch hẻm, để lại một mùi nước hoa đắt tiền còn vương trong tiệm.
Diệp An tiễn cô ra đầu hẻm, thấy Tư Hủ Tiếu đang nhìn theo với ánh mắt nghi ngờ. Đợi Cô Phương đi khuất, Tư Hủ Tiếu chạy tới hỏi nhỏ:
- Con, bà đó là ai mà ăn mặc sang trọng vậy? Tới tiệm hòm làm gì?
- Dạ, giám đốc marketing của tập đoàn Vĩnh Hằng. Tới hỏi mua tiệm.
- Mua tiệm? Tư Hủ Tiếu trợn mắt. Mày... mày không bán chứ?
- Dạ không. Con từ chối rồi.
- Tốt! Tư Hủ Tiếu vỗ đùi đánh đét. Tiệm của ông Bảy mà bán cho tụi nó thì... mà nè, tụi Vĩnh Hằng này không hiền đâu. Mày cẩn thận đó.
- Dạ, con biết. Chú Lực cũng dặn con rồi.
Diệp An quay vào tiệm, lòng nặng trĩu. Anh biết, từ hôm nay, Vạn Niên Cư đã lọt vào tầm ngắm của một kẻ thù mạnh. Và cuộc sống yên bình của anh sắp bị xáo trộn.
Diệp An ngồi phịch xuống ghế, cầm tấm danh thiếp lên. Giấy cứng cao cấp, in tên "Trần Lệ Phương - Giám đốc Marketing, Tập đoàn Tang Lễ Vĩnh Hằng", kèm số điện thoại và địa chỉ email.
Anh vò nát tấm danh thiếp, ném vào sọt rác. Nhưng rồi anh lại nhặt lên, vuốt phẳng ra, cất vào ngăn kéo. Không phải vì anh đổi ý. Mà vì anh cần nhớ mặt kẻ thù.
Bé Ba bay tới, nhìn tấm danh thiếp, rồi nhìn anh, giọng lo lắng:
- Anh Hai, em thấy vía bà này không sạch. Bà ta cười mà mắt không cười. Bà ta... bà ta muốn hại tiệm mình phải không?
- Ừ. Diệp An gật đầu. Họ muốn đất, không phải muốn hòm. A Lực nói đúng.
- Vậy mình phải làm sao?
- Mình... mình cứ làm nghề cho tốt. Tiệm này là của mình, họ không cướp được. Diệp An nói, nhưng trong lòng thì không chắc chắn như lời nói. Anh biết, đối đầu với một tập đoàn lớn, một thằng thợ hòm hai mươi bốn tuổi như anh chẳng là gì.
Tối hôm đó, anh kể chuyện cho A Lực nghe. A Lực nghe xong, mặt đanh lại:
- Tao biết ngay mà. Tụi Vĩnh Hằng này không từ bỏ dễ dàng đâu. Mày từ chối là phải, nhưng từ nay phải cẩn thận. Tụi nó có tiền, có người, không đạt được mục đích là chúng nó giở trò.
- Giở trò gì chú?
- Đủ trò. Dằn mặt, phá hoại, tung tin đồn. Mày cứ bình tĩnh, có gì gọi tụi chú. Tám thằng này không để ai đụng tới tiệm của ông Bảy đâu.
Diệp An gật đầu, lòng vừa lo vừa ấm. Lo vì kẻ thù mạnh. Ấm vì mình không đơn độc.
Đêm đó, anh nằm trên gác, trằn trọc không ngủ được. Anh nghĩ về Cô Phương, về nụ cười lạnh lùng của cô, về câu nói "Sếp tôi rất thích miếng đất này."
Anh nghĩ về chú Bảy. Chú đi xa, có phải cũng vì chuyện này? Có phải chú biết Vĩnh Hằng đang nhắm tới tiệm, nên chú đi... đi đâu đó để bảo vệ tiệm?
Anh không biết. Nhưng anh biết một điều: dù chuyện gì xảy ra, anh cũng không bán tiệm. Không phải vì anh cố chấp. Mà vì tiệm này không chỉ là một miếng đất. Nó là nhà. Là nơi có Bé Ba, có tám anh em đạo tỳ, có linh hồn của Lão Tư kèn, có ký ức của chú Bảy, của cha mẹ anh, của ông nội anh.
Bán tiệm, tức là bán đi tất cả những thứ đó. Mà những thứ đó, tiền nào mua được?
Anh ngồi dậy, lấy tấm danh thiếp của Cô Phương ra, nhìn một lúc lâu, rồi đặt nó vào một chiếc hộp riêng, dán nhãn: "Kẻ thù số 1."
Bé Ba nhìn thấy, cười khúc khích:
- Anh Hai làm như phim hành động vậy.
- Thì mình đang ở trong một bộ phim hành động mà em. Phim về một thằng thợ hòm bảo vệ tiệm của mình khỏi tập đoàn xấu xa.
- Vậy em là gì trong phim?
- Em là... Diệp An suy nghĩ. Em là linh vật may mắn. Không có em, anh thua chắc.
Bé Ba cười tít mắt, ôm lấy anh. Hai anh em cười vang trong đêm, xua đi phần nào nỗi lo về Cô Phương và Vĩnh Hằng.
Nhưng Diệp An biết, cuộc chiến này mới chỉ bắt đầu. Và anh phải chuẩn bị tinh thần cho những gì sắp tới.
Anh nhìn ra cửa sổ, nơi ngọn đèn lồng hoa sen vẫn sáng rực trong đêm. Anh thì thào:
- Chú Bảy, con không bán tiệm đâu. Chú yên tâm.
Không có ai trả lời. Nhưng trong lòng anh, anh nghe như có tiếng chú Bảy cười khà khà: "Thằng cháu tao, khá lắm".