Lên Hương - Chương 23: Nhang Cắm Ngược
Sáng hôm sau, Diệp An dậy từ sớm, chuẩn bị đi nghĩa địa Đa Phước với Bảy Ve Chai. Anh mặc áo khoác, đội nón, mang theo cuốn sổ tay chú Bảy, một bao tay…
Nội dung chương
Sáng hôm sau, Diệp An dậy từ sớm, chuẩn bị đi nghĩa địa Đa Phước với Bảy Ve Chai.
Anh mặc áo khoác, đội nón, mang theo cuốn sổ tay chú Bảy, một bao tay vải, và một tâm trạng nặng nề. Bé Ba đòi đi theo, nhưng anh không cho:
- Nghĩa địa ban ngày nắng gắt, em là ma, ra đó không tốt. Em ở nhà trông tiệm.
- Nhưng em muốn đi! Em chưa ra nghĩa địa bao giờ!
- Em ở tiệm này ba mươi năm mà chưa ra nghĩa địa? Diệp An ngạc nhiên.
- Chú Bảy không cho em đi. Chú nói nghĩa địa nhiều vong vất vưởng, em còn nhỏ, đi dễ bị bắt nạt. Bé Ba phụng phịu, nhưng rồi cũng chịu ở nhà. Anh Hai đi cẩn thận đó. Có gì lạ thì về kể em nghe.
- Ừ. Anh đi rồi về kể.
Bảy Ve Chai đợi anh ở đầu hẻm với chiếc xe ba gác cà tàng. Hai chú cháu đi về phía nghĩa địa Đa Phước, nằm ở cuối đường, cách xóm Chợ Quán chừng ba cây số.
Trên đường đi, Bảy Ve Chai kể:
- Nghĩa địa Đa Phước này có từ thời Pháp thuộc, chôn toàn người giàu có, quan lại hồi xưa. Khu trong cùng có mấy ngôi mộ cổ từ thời Nguyễn, to đùng, bằng đá ong, rêu phong phủ kín. Người ta đồn mấy ngôi mộ đó linh lắm.
- Linh sao chú?
- Ai mà động tới mộ là gặp chuyện xui xẻo. Hồi xưa có thằng trộm định đào mộ lấy vàng, sáng ra người ta thấy nó nằm chết cứng trước mộ, mắt trợn trừng. Từ đó không ai dám đụng.
Diệp An nghe mà rùng mình. Anh nghĩ về tụi Vĩnh Hằng, về nhang trấn yểm, về dấu giày tây. Nếu chúng dám động tới mấy ngôi mộ linh thiêng này, chúng đúng là không sợ trời đất.
Đến nghĩa địa, hai chú cháu đi bộ vào khu trong cùng. Càng đi sâu, không khí càng âm u, dù trời đang nắng. Những ngôi mộ cổ bằng đá ong hiện ra, to lớn, uy nghi, rêu phong phủ kín, có ngôi còn khắc chữ Hán đã mờ.
Và đúng như Bảy Ve Chai nói, trên mấy ngôi mộ cổ, có những cây nhang cắm ngược.
Diệp An bước tới xem kỹ. Những ngôi mộ này thật uy nghi: mỗi ngôi cao chừng hai mét, rộng ba mét, bằng đá ong xám xịt, mặt trước khắc chữ Hán đã mờ không đọc được. Rêu phong phủ kín như một tấm áo choàng xanh. Trước mỗi mộ có một bát hương đá, trong đó cắm những cây nhang ngược màu đỏ sẫm, đã cháy hết một nửa, đầu cháy chúc xuống đất, chân nhang hướng lên trời. Xung quanh, đất có dấu hiệu bị xới lên, rồi lấp lại vội vàng, còn in hằn những vết xẻng mới.
Anh đưa tay sờ lên mặt đá ong, thấy lạnh buốt, lạnh hơn hẳn những ngôi mộ thường. Như thể những ngôi mộ này đang... giận dữ.
Anh lấy cuốn sổ tay ra, lật đến trang vẽ kiểu cắm nhang. Y chang. Chú thích của chú Bảy: "nhang trấn yểm - kẻ xấu khóa long mạch."
- Chú Bảy, đúng là nhang trấn yểm rồi. Diệp An nói, giọng trầm hẳn. Chú Bảy ghi là kẻ thất đức mới dùng, để khóa long mạch, trấn hồn người chết.
- Khóa long mạch là sao? Bảy Ve Chai hỏi, mặt tái mét.
- Con cũng không rõ lắm. Nhưng theo sổ chú Bảy, long mạch là những đường khí tốt chạy dưới đất. Ai khóa được long mạch thì... có thể điều khiển vận khí của cả một vùng đất. Kẻ xấu dùng để làm ăn, để phát tài, bất chấp hậu quả.
- Trời đất! Vậy tụi Vĩnh Hằng đang...?
- Con nghĩ vậy. Diệp An nhìn quanh, thấy có ít nhất năm ngôi mộ bị cắm nhang ngược. Tụi nó đang khóa long mạch ở nghĩa địa này. Mà để làm gì thì... con chưa biết.
Anh đeo bao tay vào, nhớ lời chú Bảy dặn: "Nhổ bằng tay trái, niệm thầm tên tổ nghề ba lần." Anh dùng tay trái nhổ từng cây nhang ngược lên, miệng niệm thầm: "Tổ nghề phù hộ, tổ nghề phù hộ, tổ nghề phù hộ."
Nhổ đến cây thứ ba, anh bỗng thấy tay mình nóng ran, như bị bỏng. Anh giật mình buông ra, nhìn tay: không có vết bỏng nào, nhưng cảm giác nóng vẫn còn.
- Sao vậy? Bảy Ve Chai lo lắng hỏi.
- Dạ không sao. Chắc tại nắng. Diệp An đáp, nhưng trong lòng thì biết không phải. Nhang trấn yểm có tà khí, người thường chạm vào sẽ thấy khó chịu. May mà anh có Họa Hồn Bút bảo vệ, nếu không chắc đã bị nặng hơn.
Anh tiếp tục nhổ, cẩn thận hơn. Nhổ xong năm cây, anh gom lại, bỏ vào một cái túi vải, định mang về đốt bỏ.
Đang lúc đó, Bảy Ve Chai bỗng kéo tay áo anh, thì thào, giọng run run:
- Diệp An, mày nhìn kìa.
Anh nhìn theo hướng tay ông chỉ. Trên nền đất ẩm quanh mấy ngôi mộ, in rõ những dấu giày tây, còn mới tinh, đế giày in hằn sâu xuống đất.
- Dấu giày tây... Diệp An lẩm bẩm.
- Ừ. Mà mày nhìn kỹ đi, dấu này còn mới lắm, chắc là đêm qua. Bảy Ve Chai quỳ xuống xem xét. Mày nghĩ đi, ai đi giày tây ra nghĩa địa lúc nửa đêm hả mày?
Hai chú cháu nhìn nhau, cùng nghĩ tới một cái tên. Không cần nói ra, cả hai đều biết.
Vĩnh Hằng.
- Chú Bảy, mình về thôi. Ở đây lâu không tốt. Diệp An nói, thu dọn túi nhang.
Trên đường về, cả hai im lặng, mỗi người theo đuổi một suy nghĩ riêng. Diệp An nghĩ về những ngôi mộ cổ, về long mạch, về tụi Vĩnh Hằng. Anh có cảm giác mình đang chạm vào một bí mật lớn, lớn hơn cả chuyện chúng muốn mua tiệm của anh.
Về đến tiệm, anh kể lại mọi chuyện cho Bé Ba nghe. Bé Ba nghe xong, mặt tái mét:
- Anh Hai, em nghe chú Bảy nói, long mạch là thứ linh thiêng lắm. Ai mà khóa long mạch, trời đất sẽ phạt nặng. Tụi Vĩnh Hằng này... chúng không sợ sao?
- Chúng sợ tiền hơn sợ trời. Diệp An đáp, giọng lạnh lùng. Mà em này, chú Bảy có nói gì về nghĩa địa Đa Phước không?
- Có. Bé Ba gật đầu. Chú nói nghĩa địa đó có mấy ngôi mộ cổ linh lắm, trấn giữ vận khí cả vùng Chợ Quán. Chú dặn em, nếu có ai động tới mấy ngôi mộ đó, phải báo cho chú ngay. Mà giờ chú không có đây, em báo cho anh Hai.
Diệp An gật đầu, thấy trách nhiệm nặng trĩu trên vai. Anh không chỉ phải bảo vệ tiệm, mà còn phải bảo vệ cả những ngôi mộ cổ, cả vận khí của vùng đất này.
Tối hôm đó, anh gọi điện cho A Lực, kể lại chuyện nghĩa địa. A Lực nghe xong, im lặng một lúc lâu, rồi nói:
- Mai tao với mấy thằng sẽ đi rình ở nghĩa địa. Tụi nó đã dám cắm nhang ngược, thì tụi nó sẽ còn quay lại. Tao phải bắt tận tay.
- Chú cẩn thận. Tụi nó có thể nguy hiểm.
- Yên tâm. Tụi tao tám thằng, không sợ. Mày ở nhà trông tiệm, đừng ra đó. Chuyện này để tụi chú lo. À mà nè, mày nhổ nhang bằng tay trái rồi phải không? Giỏi. Ông Bảy dạy mày kỹ đó.
- Dạ, con làm đúng lời chú Bảy dặn. Nhổ xong tay con nóng ran một lúc, giờ hết rồi.
- Ừ. Nhang trấn yểm có tà khí, người thường chạm vào là bệnh. Mày có căn âm nên chỉ nóng tay thôi. Thôi, nghỉ đi, mai tính tiếp.
Diệp An gật đầu, nhưng trong lòng thì không yên. Anh biết, chuyện này rồi sẽ lôi anh vào. Vì anh là người của Vạn Niên Cư, vì anh có Họa Hồn Bút, vì chú Bảy đã giao cho anh trách nhiệm này.
Đêm đó, anh mở cuốn sổ tay ra, đọc lại tất cả những trang ghi về long mạch, về nhang trấn yểm, về nghĩa địa Đa Phước. Càng đọc, anh càng thấy lo. Theo sổ chú Bảy, khóa long mạch không chỉ ảnh hưởng tới người chết, mà còn ảnh hưởng tới người sống: vận khí vùng đất bị khóa, người dân sẽ gặp xui xẻo, bệnh tật, làm ăn thất bát.
Anh nhìn ra cửa sổ, nơi xóm Chợ Quán đang chìm trong giấc ngủ bình yên. Những con người hiền lành, chất phác, đang sống yên ổn, không hề biết rằng có kẻ đang âm thầm khóa vận khí của họ.
Anh nắm chặt tay, thầm hứa: dù chuyện gì xảy ra, anh cũng sẽ ngăn chặn tụi Vĩnh Hằng. Không chỉ vì tiệm, mà vì cả xóm, vì những ngôi mộ cổ, vì vận khí của vùng đất này.
Vì đó, là trách nhiệm của người giữ tiệm Vạn Niên Cư.
Ngoài sân, ngọn đèn lồng hoa sen vẫn sáng rực trong đêm, như một ngọn lửa nhỏ, kiên cường, không chịu tắt trước bóng tối đang bao vây.