Lên Hương - Chương 24: Lần Cuối Thiện Chí
Chiều hôm đó, sau khi từ nghĩa địa về, Diệp An làm một việc mà anh đã định làm từ lâu. Anh treo chiếc kèn cũ của Lão Tư kèn lên vách xưởng, ở vị trí…
Nội dung chương
Chiều hôm đó, sau khi từ nghĩa địa về, Diệp An làm một việc mà anh đã định làm từ lâu. Anh treo chiếc kèn cũ của Lão Tư kèn lên vách xưởng, ở vị trí trang trọng nhất, ngay cạnh bức ảnh chú Bảy.
Anh đứng ngắm chiếc kèn một lúc lâu. Chiếc kèn đồng cũ kỹ, xỉn màu, nhưng với anh, nó là một báu vật. Nó là lời hứa, là trách nhiệm, là tình nghĩa của một người đã khuất gửi lại cho người còn sống.
Anh thắp một nén nhang trước bàn thờ tổ nghề, khấn vái thành kính:
- Tổ nghề phù hộ. Con là Trần Diệp An, cháu của Trần Văn Trọng, xin kế nghiệp tiệm Vạn Niên Cư. Con hứa sẽ giữ tiệm, giữ nghề, giữ cả xóm này. Dù có chuyện gì xảy ra, con cũng không lùi bước.
Khói nhang bay lên, cuộn tròn, rồi tỏa ra, như một lời đáp từ cõi vô hình.
Bé Ba đứng cạnh anh, cũng chắp tay vái, miệng lẩm bẩm: "Tổ nghề phù hộ anh Hai con."
- Em vái tổ nghề làm gì? Diệp An cười. Em là ma mà.
- Ma cũng cần tổ nghề phù hộ chứ. Bé Ba vênh mặt. Em là lễ tân của tiệm, em cũng là người của nghề này mà.
Hai anh em cười. Nhưng nụ cười chưa tắt thì có tiếng gõ cửa. Giữa chiều. Lại là giờ mà thư chú Bảy dặn "ban ngày không tiếp khách".
Diệp An ra mở cửa, và anh sững người: Cô Phương.
Lần này, cô không mặc vest trắng nữa, mà mặc một bộ đồ đen tuyền, từ áo tới quần tới giày. Mặt cô không còn nụ cười chuyên nghiệp, mà lạnh như băng.
- Chào anh Diệp An. Tôi vào được không?
Diệp An mở cửa, mời cô vào. Anh có cảm giác, lần này, cô không đến để thương lượng.
Cô Phương ngồi xuống, không nhìn quanh như lần trước, mà nhìn thẳng vào mắt anh:
- Anh Diệp An, tôi đến lần này là lần cuối. Lần cuối tôi đến với thiện chí.
- Thiện chí? Diệp An cười nhạt. Lần trước chị cũng nói là thiện chí, rồi cho Lý Cọp tới đe dọa tôi, cho người đi vòng quanh tiệm tôi lúc nửa đêm, cắm nhang trấn yểm trong sân sau nhà tôi. Đó là thiện chí của các chị sao?
Cô Phương hơi sững người, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh:
- Tôi không biết anh đang nói gì. Những chuyện đó không liên quan đến tôi.
- Không liên quan? Vậy dấu giày tây quanh tiệm tôi là của ai? Nhang trấn yểm trong sân tôi là của ai? Nhang cắm ngược trên mộ cổ ở nghĩa địa Đa Phước là của ai?
Cô Phương im lặng một lúc lâu. Rồi cô lấy từ túi xách ra một phong bì dày cộm, đặt lên bàn, đẩy về phía anh:
- Đây là lần cuối tôi đến với thiện chí. Trong này là hợp đồng mua bán, giá gấp bốn lần giá thị trường. Anh ký vào, ngày mai tiền về tài khoản. Anh không ký... cô ngừng lại, giọng lạnh đi, ...thì những chuyện anh vừa kể, sẽ còn nhiều hơn nữa. Và lần sau, tôi sẽ không đến một mình.
Diệp An nhìn phong bì, không chạm vào. Anh nhìn Cô Phương, nói chậm rãi, từng chữ một:
- Chị Phương, tôi đã nói rồi: tiệm này không bán. Không phải gấp ba, gấp bốn, mà gấp mười, gấp trăm, tôi cũng không bán. Chị về đi. Và nhắn với sếp chị: muốn đấu, tôi sẵn sàng. Nhưng đừng giở trò bẩn sau lưng. Đàn ông... à không, đàn bà con gái mà chơi bẩn, hèn lắm.
Cô Phương đứng dậy, mặt lạnh như tiền. Cô không nói gì thêm, chỉ quay lưng bước ra cửa. Trước khi đi, cô để lại một câu:
- Anh sẽ hối hận.
Cô đi rồi, Diệp An ngồi phịch xuống ghế, tay run run. Anh không sợ, anh giận. Giận vì chúng dám đe dọa anh trắng trợn như vậy. Giận vì chúng coi thường anh, coi thường tiệm, coi thường cả những người đã khuất.
Anh mở phong bì ra xem. Bên trong, không phải hợp đồng như cô nói, mà là một xấp ảnh.
Ảnh chụp tiệm Vạn Niên Cư từ trên cao, chắc là chụp bằng flycam. Trên mỗi ảnh, có những vòng tròn đỏ khoanh vào các vị trí: mái nhà, xưởng mộc, kho gỗ, sân sau. Kèm theo là những ghi chú: "vi phạm phòng cháy", "xây dựng không phép", "nguy cơ cháy nổ", "cần kiểm tra".
Diệp An hiểu ngay: đây là lời đe dọa. Chúng đang nói: chúng có đủ bằng chứng để "hợp pháp" đóng cửa tiệm của anh, hoặc tệ hơn, cho người tới "kiểm tra" rồi phá hoại.
Anh vò nát mấy tấm ảnh, ném vào sọt rác. Nhưng rồi anh lại nhặt lên, vuốt phẳng ra, cất vào hộp "Kẻ thù số 1", cùng với danh thiếp của Cô Phương. Anh cần giữ lại làm bằng chứng, phòng khi cần.
Tối hôm đó, anh kể chuyện cho A Lực nghe. A Lực nghe xong, đấm mạnh xuống bàn:
- Tụi nó láo thiệt! Dám đe dọa trắng trợn vậy!
- Chú Lực, giờ sao?
- Mày đừng sợ. Tụi nó chỉ dọa thôi, chưa dám làm gì đâu. Mà dù chúng nó có làm, tụi chú cũng không để yên. A Lực nói, rồi hạ giọng. Nhưng mà nè, từ nay mày phải cẩn thận hơn. Đi đâu cũng phải có người đi cùng. Tối ngủ khóa cửa kỹ. Có gì lạ là gọi ngay.
- Dạ, con biết.
Đêm đó, Diệp An nằm trên gác, không ngủ được. Anh nghĩ về Cô Phương, về xấp ảnh, về lời đe dọa "Anh sẽ hối hận." Anh nghĩ về Lý Cọp, về một tuần mà gã cho anh. Một tuần đã qua được mấy ngày rồi? Anh đếm: hôm nay là ngày thứ năm. Còn hai ngày nữa.
Anh không biết hai ngày nữa chúng sẽ làm gì. Nhưng anh biết, anh phải chuẩn bị.
Nửa đêm, khi anh vừa thiếp đi, Bé Ba lay anh dậy, mặt tái mét, giọng run run:
- Anh Hai... anh Hai dậy đi...
- Gì vậy em? Diệp An ngồi bật dậy.
- Ngoài nghĩa địa... Bé Ba chỉ tay về phía cửa sổ, mắt đầy sợ hãi. Em nghe tiếng khóc. Nhiều người khóc lắm. Khóc thảm thiết lắm anh Hai ơi...
Diệp An sững người. Anh lắng tai nghe, nhưng anh không nghe thấy gì, chỉ có tiếng gió thổi và tiếng côn trùng kêu. Nhưng Bé Ba là ma, tai thính hơn người, cô bé nói có là có.
- Khóc ở nghĩa địa nào? Nghĩa địa Đa Phước hả em?
- Dạ. Nhiều lắm. Như có hàng chục người đang khóc. Mà... mà em còn nghe tiếng cười nữa. Tiếng cười của đàn ông, cười ghê lắm, như... như đang làm chuyện xấu mà đắc ý.
Diệp An thấy sống lưng lạnh buốt. Tiếng khóc của nhiều người. Tiếng cười đắc ý của đàn ông. Ở nghĩa địa Đa Phước, lúc nửa đêm.
Anh biết ngay: tụi Vĩnh Hằng đang ở đó. Chúng đang làm gì đó với những ngôi mộ cổ. Và những linh hồn ở đó đang khóc.
Anh chạy xuống nhà, định gọi điện cho A Lực, nhưng rồi anh dừng lại. Đêm nay, đội đạo tỳ không trực ở nghĩa địa, họ trực ở tiệm. Mà từ đây ra nghĩa địa, đi xe cũng mất mười lăm phút. Đến nơi thì chúng đã đi mất.
Anh đứng giữa nhà, tay cầm điện thoại, không biết phải làm gì. Lần đầu tiên, anh thấy mình bất lực đến vậy. Anh có Họa Hồn Bút, anh có thể vẽ cho người chết, nhưng anh không thể ngăn kẻ xấu làm hại họ từ xa.
Bé Ba ôm lấy anh, khóc nức nở:
- Anh Hai ơi, họ khóc thảm quá. Em... em không chịu được...
Diệp An ôm Bé Ba vào lòng, vỗ về:
- Đừng khóc em. Mai mình sẽ ra đó xem. Mai mình sẽ ngăn chúng lại. Anh hứa.
Nhưng trong lòng anh, anh biết lời hứa này khó thực hiện đến mức nào. Anh chỉ là một thằng thợ hòm hai mươi bốn tuổi, đối đầu với một tập đoàn lớn, có tiền, có người, không từ thủ đoạn.
Đêm đó, tiếng khóc từ nghĩa địa Đa Phước cứ vang vọng trong đầu Bé Ba, và qua lời kể của cô bé, vang vọng trong đầu Diệp An. Hai anh em ôm nhau ngồi đến sáng, không ai ngủ được.
Sáng ra, khi ánh nắng đầu tiên chiếu qua cửa sổ, tiếng khóc mới dần tắt. Bé Ba mệt lả, thiếp đi trong vòng tay anh. Diệp An đặt bé xuống gối, đắp chăn cho bé, rồi đứng dậy, nhìn ra phía nghĩa địa xa xa.
Anh nắm chặt tay, thầm thề: dù chuyện gì xảy ra, anh cũng sẽ bảo vệ những linh hồn ở đó. Vì anh là người của Vạn Niên Cư. Vì đó là trách nhiệm của anh.
Và vì, anh không thể chịu được khi nghe Bé Ba khóc.
Ngoài sân, ngọn đèn lồng hoa sen vẫn sáng, nhưng ánh sáng của nó, trong buổi sáng hôm nay, dường như yếu ớt hơn mọi ngày. Như thể nó cũng đang lo lắng cho những gì sắp tới.
Diệp An biết, từ hôm nay, cuộc sống của anh sẽ không còn bình yên nữa. Nhưng anh không sợ. Vì anh có Bé Ba, có tám anh em đạo tỳ, có cả xóm Chợ Quán đứng sau lưng.
Và anh có lời hứa với chú Bảy, với Lão Tư kèn, với tổ nghề: giữ tiệm, giữ nghề, giữ cả xóm này.
Dù có chuyện gì xảy ra, anh cũng không lùi bước.