Lên Hương - Chương 26: Chiếc Dép Đứt Quai
Sáng hôm sau, Diệp An dậy sớm, quyết định đi tìm hiểu về Bé Tí. Anh cần biết rõ hoàn cảnh của bé, để lo đám cho đàng hoàng. Và anh cũng cần xác nhận xem…
Nội dung chương
Sáng hôm sau, Diệp An dậy sớm, quyết định đi tìm hiểu về Bé Tí.
Anh cần biết rõ hoàn cảnh của bé, để lo đám cho đàng hoàng. Và anh cũng cần xác nhận xem những gì bé kể đêm qua có đúng không, vì anh không muốn làm việc thiện dựa trên những lời nói dối, dù là của một đứa trẻ đáng thương.
Anh đến quán hủ tiếu của Tư Hủ Tiếu trước. Giờ này quán chưa đông, Tư đang chuẩn bị nguyên liệu.
- Chú Tư, chú có biết thằng bé bán vé số ở gầm cầu kênh Đôi không? Tên Tí, chừng bảy tuổi, đen nhẻm, gầy gò.
Tư Hủ Tiếu ngừng tay, nhìn anh, mắt rơm rớm:
- Biết. Sao mày hỏi nó?
- Dạ... con nghe nói nó mất rồi. Mất đêm mưa hôm kia.
Tư Hủ Tiếu thở dài, ngồi phịch xuống ghế:
- Ừ. Nó mất rồi. Tội nghiệp thằng nhỏ. Tối nào nó cũng lảng vảng quanh quán chú, xin tô hủ tiếu thừa. Chú thấy tội, toàn cho thêm cả thịt, có hôm còn cho thêm cái trứng. Nó ăn ngon lành, còn cảm ơn rối rít.
- Chú có biết nó sống ở đâu không?
- Ở gầm cầu kênh Đôi. Mồ côi cha mẹ từ nhỏ, sống với mấy người vô gia cư ở đó. Ban ngày đi bán vé số dạo, tối về ngủ dưới gầm cầu. Chú cũng muốn giúp nó nhiều hơn, mà... Tư Hủ Tiếu lắc đầu. Chú cũng nghèo, giúp được bữa nào hay bữa đó.
Diệp An gật đầu, thấy những gì Bé Tí kể là thật. Anh hỏi tiếp:
- Đám tang của nó, ai lo vậy chú?
- Mấy người ở xóm gầm cầu góp tiền mua cho nó cái hòm rẻ tiền, chôn ở góc nghĩa địa. Đơn sơ lắm. Không kèn không trống, chỉ có mấy người đưa tiễn.
- Chú kể con nghe thêm về nó đi. Nó... nó sống sao?
Tư Hủ Tiếu thở dài, mắt nhìn xa xăm:
- Thằng nhỏ ngoan lắm. Mỗi lần chú cho hủ tiếu, nó đều chắp tay cảm ơn, ăn xong còn phụ chú dọn bàn. Chú bảo không cần, nó nói: "Con ăn của chú, con phải làm gì đó cho chú chứ." Có hôm trời mưa, nó ướt như chuột lột mà vẫn đứng ngoài hiên, không dám vào quán vì sợ làm bẩn sàn. Chú phải ra kéo nó vào.
Diệp An nghe mà thấy cổ họng nghẹn lại. Một đứa trẻ bảy tuổi, mà đã biết điều đến vậy. Cuộc đời đã không cho bé gì, nhưng bé vẫn giữ được lòng tự trọng.
- Chú có biết nó thích gì không?
- Nó thích... Tư Hủ Tiếu suy nghĩ. Nó hay nhìn mấy đứa trẻ khác chơi ở công viên, mắt thèm thuồng. Có lần chú hỏi, nó nói: "Con ước được đi đu quay một lần." Chú hứa khi nào rảnh sẽ dẫn nó đi, mà... mà chưa kịp.
Tư Hủ Tiếu quay đi, lau vội nước mắt. Một người đàn ông ngoài năm mươi, bán hủ tiếu cả đời, mà khóc vì một đứa trẻ bán vé số.
Diệp An đặt tay lên vai ông:
- Chú đừng buồn. Con sẽ vẽ cho nó một công viên trò chơi thật đẹp. Nó sẽ được chơi thỏa thích.
- Thiệt không? Tư Hủ Tiếu ngẩng lên.
- Thiệt. Con hứa. Anh nghĩ về Bé Tí, về đôi chân ướt, về lời xin "đừng để nước vô ướt chân con". Anh quyết tâm: anh sẽ lo cho bé một đám tang đàng hoàng, dù bé không còn người thân.
Anh đi tìm A Lực. A Lực đang rửa xe ở đầu hẻm.
- Chú Lực, chú có biết thằng Tí bán vé số ở gầm cầu không?
- Biết. Thằng nhỏ đen nhẻm, hay chào chú mỗi lần chú chở khách qua đó. Ngoan lắm. Có lần chú thấy nó nhặt được tờ vé số trúng giải nhỏ của khách đánh rơi, nó chạy theo trả lại, không tham. A Lực thở dài. Nghe nói nó mất rồi. Tội nghiệp.
- Dạ. Con định lo đám lại cho nó đàng hoàng. Chú giúp con được không?
- Được chứ. Mày nói đi, cần gì?
- Con cần... con cần mọi người quyên góp. Nó không có người thân, một mình con lo không xuể.
A Lực gật đầu ngay, không do dự:
- Để tao. Tao sẽ đi nói với cả xóm. Mà nè, mày định cải táng cho nó hả? Đào lên rồi chôn lại chỗ cao ráo?
- Dạ. Con đã hứa với nó là không để nước vô ướt chân nữa. Con phải làm.
- Ừ. Có hiếu... à không, có tâm. A Lực vỗ vai anh. Mày làm vậy là phải. Để tao lo phần huyệt mới, Ba Gác đào giỏi lắm.
Và đúng như A Lực hứa, chỉ trong một buổi sáng, cả xóm Chợ Quán đã biết chuyện. Người ta xúm lại, người góp tiền, người góp công, người góp đồ.
Tư Hủ Tiếu góp một tháng hủ tiếu miễn phí cho đội đạo tỳ lo đám, nói: "Thằng nhỏ thích ăn hủ tiếu của tao, giờ nó đi rồi, tao cúng nó."
Sáu Hồ góp mấy tấm vải liệm còn mới, nói: "Tao để dành, giờ cho thằng nhỏ."
Ba Gác góp công đào huyệt mới ở chỗ cao ráo, nói: "Không để nó nằm chỗ trũng ngập nước nữa."
Mấy bà trong xóm góp quần áo mới cho Bé Tí, dù hơi rộng một cỡ, nhưng ai cũng nói: "Trẻ con mặc rộng một chút cũng không sao, miễn là đồ mới."
Bà Hai bán rau góp một chục trứng gà, nói: "Cúng cho thằng nhỏ, để nó đi xa no bụng."
Ông Ba sửa xe góp một chiếc xe đồ chơi còn mới, nói: "Thằng nhỏ thích xe lắm, mỗi lần đi qua tiệm chú nó đều đứng nhìn. Giờ chú cho nó, để nó chơi."
Mỗi người một ít, mỗi người một tấm lòng. Không ai quen biết Bé Tí, nhưng ai cũng thương bé. Vì bé là một đứa trẻ tội nghiệp, và vì xóm Chợ Quán là vậy: thấy người hoạn nạn là giúp, không cần quen biết.
Diệp An nhìn mọi người, thấy mắt mình cay cay. Anh mới về xóm chưa đầy hai tháng, nhưng xóm đã coi anh là người nhà, và coi Bé Tí, một đứa trẻ không quen biết, như con cháu trong nhà.
Chiều hôm đó, khi mọi người đang xúm lại bàn chuyện đám tang, Bảy Ve Chai lật đật chạy tới, tay cầm một chiếc dép nhựa.
- Nè! Tụi bay xem nè! Ông giơ cao chiếc dép. Dép của thằng nhỏ nè!
Mọi người xúm lại xem. Đó là một chiếc dép nhựa màu xanh đã cũ, một quai bị đứt, còn dính đầy bùn đất. Bùn đất màu nâu sẫm, có mùi tanh tanh đặc trưng của bùn kênh Đôi.
- Chú lượm ở đâu vậy? Diệp An hỏi.
- Tao lục đống ve chai tao nhặt được ở gầm cầu hôm trước, thấy nó lẫn trong đó. Chắc thằng nhỏ làm rớt. Tao giữ... Bảy Ve Chai ngập ngừng, mắt đỏ hoe, ...để bỏ vô hòm cho nó có đôi có cặp. Đi chân trần hoài, lạnh chân.
Cả bọn im lặng. Một chiếc dép nhựa đứt quai, với người khác là rác, nhưng với Bé Tí, đó là cả một gia tài. Và với Bảy Ve Chai, đó là tình thương của một ông già dành cho một đứa trẻ không quen biết.
Diệp An cầm chiếc dép lên, thấy nhẹ tênh. Anh nghĩ về Bé Tí, về đôi chân trần lấm bùn của bé đêm qua. Anh nói:
- Cảm ơn chú Bảy. Con sẽ bỏ nó vô hòm cho em. Có đôi có cặp, em đi xa không lạnh chân.
Tối hôm đó, Diệp An mang chiếc dép về cho Bé Tí xem. Bé Tí thấy dép, mắt sáng rỡ:
- Dép của con! Con làm rớt hôm đi bán vé số, tìm hoài không thấy! Chú tìm ở đâu vậy?
- Chú Bảy Ve Chai nhặt được, giữ cho con. Chú ấy nói bỏ vô hòm cho con có đôi có cặp.
Bé Tí ôm chiếc dép vào lòng, cười tít mắt:
- Con cảm ơn chú Bảy! Chú Bảy tốt quá!
Bé Ba cũng cười, xoa đầu bé:
- Thấy chưa, xóm mình ai cũng thương em hết.
Đêm đó, Diệp An ngồi ở xưởng, nhìn chiếc dép nhựa đứt quai đặt trên bàn, cạnh những tấm gỗ chuẩn bị đóng hòm. Anh nghĩ, đôi khi, tình thương không cần phải lớn lao. Đôi khi, nó chỉ là một chiếc dép nhựa đứt quai, được giữ lại cẩn thận, để bỏ vào hòm cho một đứa trẻ có đôi có cặp.
Và anh thề, anh sẽ làm cho Bé Tí một chiếc hòm thật đẹp, thật chắc chắn, xứng đáng với tình thương mà cả xóm đã dành cho bé.
Ngoài sân, ngọn đèn lồng hoa sen vẫn sáng, ấm áp, như đang mỉm cười với những tấm lòng thơm thảo của xóm Chợ Quán.
Diệp An thầm nghĩ: Bé Tí ơi, em thấy không? Em không một mình đâu. Cả xóm này thương em lắm. Và anh Hai sẽ lo cho em một đám tang thật đàng hoàng, để em đi xa trong niềm vui, không còn lạnh chân nữa.