Lên Hương - Chương 43: Cỗ hòm nặng nghìn cân
Lý Cọp vừa khuất bóng sau rặng tre đầu ngõ, Diệp An còn chưa kịp thở phào thì Lạc Lạc đã bay vội tới, mặt căng thẳng: - Anh Hai! Coi chừng! Hai thằng đàn…
Nội dung chương
Lý Cọp vừa khuất bóng sau rặng tre đầu ngõ, Diệp An còn chưa kịp thở phào thì Lạc Lạc đã bay vội tới, mặt căng thẳng:
- Anh Hai! Coi chừng! Hai thằng đàn em của thằng mặt cọp đang lén lút ở đầu hẻm kìa!
Diệp An nhìn theo hướng bé chỉ. Đúng như lời bé, hai gã đàn ông mặt mày bặm trợn, xăm trổ đầy tay, đã lẳng lặng di chuyển ra chặn ngay đầu hẻm, khoanh tay đứng như hai pho tượng đá. Con hẻm vốn đã chật, giờ bị hai thân hình hộ pháp án ngữ thì chiếc xe kéo chở hòm không tài nào lọt qua được.
A Lực cũng đã thấy, ông nhíu mày, bước tới:
- Hai anh bạn, tránh ra cho xe qua. Nhà người ta đang có tang, đừng gây sự.
Một gã cười khẩy, nhổ toẹt bãi nước bọt xuống đất:
- Đường này chật quá, xe kéo không vô được đâu. Mấy anh khiêng bộ đi, cho nó... có không khí.
Gã còn lại hùa theo, giọng đầy mỉa mai:
- Đúng rồi, khiêng bộ cho nó truyền thống, cho nó có... danh dự. Như anh Lực vừa nói đó.
Rõ ràng chúng đã nghe lén màn đối đáp lúc nãy, giờ cố tình dùng chính lời của A Lực để châm chọc. Tám người đạo tỳ nghe mà sôi máu. Tám Bánh Mì siết chặt đòn gánh, định xông tới, nhưng A Lực đã giơ tay cản.
Đúng lúc đó, Lý Cọp từ đầu ngõ thong thả bước vào, như thể hắn chỉ đi dạo một vòng rồi quay lại. Hắn khoanh tay, cười tươi rói:
- Ồ, hẻm này chật quá, xe kéo không vô được rồi. Hay để bên Vĩnh Hằng chúng tôi... hỗ trợ đưa đi hỏa táng cho nhanh? Xe chuyên dụng của chúng tôi đậu ngay đầu đường kia kìa, máy lạnh mát rượi, êm ru!
Diệp An nhìn theo tay hắn chỉ. Đầu đường, một chiếc xe tang màu đen bóng loáng của Vĩnh Hằng đang đậu sẵn, cửa kính đen kịt, như một con thú đang rình mồi. Rõ ràng đây không phải chuyện tình cờ. Tụi nó đã tính toán sẵn từ trước, cho đàn em chặn hẻm, cho xe đậu sẵn, chỉ chờ thời cơ là nhảy vào cướp đám tang này.
Phát thấy vậy thì mắt sáng lên, vội chạy tới:
- Anh Cọp! Anh tính sao? Hẻm chật quá, xe kéo không vô được...
- Thì để bên anh lo. - Lý Cọp vỗ vai Phát. - Xe chuyên dụng của anh đậu ngay đầu đường, chỉ cần nhà mình đồng ý hỏa táng, anh cho người đưa bà cụ đi ngay, gọn nhẹ, văn minh, ba triệu một ca.
Diệp An nghe mà máu nóng dồn lên đầu. Hắn dám ngang nhiên cướp đám tang ngay trước mặt anh, ngay trước linh cữu bà Năm! Anh định bước tới nói, nhưng A Lực đã đặt tay lên vai anh, lắc đầu, rồi bước ra giữa sân, giọng vang như chuông:
- Không cần! Anh em! Xuống đòn! Khiêng bộ!
Tám người đạo tỳ đồng loạt hô vang:
- Rõ!
Họ hạ đòn gánh xuống, luồn đòn qua quai hòm một cách thuần thục. Theo luật bất thành văn của đội: "Đòn cất lên không chạm đất." Một khi đòn đã cất lên, dù có chuyện gì xảy ra, quan tài cũng không được chạm bùn đất. Đó là danh dự của người khiêng hòm, là lời thề mà tám người đàn ông này đã giữ suốt mấy chục năm.
Diệp An đứng cạnh, tim đập thình thịch. Anh biết đội đạo tỳ của mình khỏe, tám người đàn ông vạm vỡ, khiêng hòm mấy chục năm, chưa có cỗ hòm nào làm khó được họ. Nhưng anh cũng nhớ lời bà Năm báo mộng đêm qua: "Mai đám nhà tôi, có khách lạ ghé." Bà đã báo trước, nghĩa là bà biết sẽ có chuyện.
A Lực ưỡn ngực, hô lớn:
- Một... hai... lên!
Tám người đàn ông gồng mình, đòn gánh cong oằn xuống, cơ bắp nổi cuồn cuộn dưới lớp áo bà ba đen. Nhưng lạ thay, cỗ hòm gỗ Vàng Tâm bỗng nặng trịch như đeo đá tảng. Tám người toát mồ hôi hột, mặt đỏ gay, gân cổ nổi lên chằng chịt, mà cỗ hòm không nhúc nhích một phân. Như có một bàn tay vô hình khổng lồ đang ghì chặt nó xuống đất.
- Sao... sao nặng quá vậy? - Sáu Hồ thở hổn hển, mặt đỏ như gấc. - Hồi nãy ở tiệm tám anh em khiêng nhẹ tênh mà!
- Cố lên! Lại nào! Một... hai... lên! - A Lực hô lần nữa.
Tám người lại gồng mình, đòn gánh kêu răng rắc như sắp gãy, mồ hôi nhỏ tong tong xuống đất, mà cỗ hòm vẫn trơ trơ, không nhúc nhích lấy một ly. Cả sân xôn xao như vỡ chợ.
- Sao kỳ vậy? Hòm gỗ mà nặng như hòm đá? - Một bà hàng xóm xì xào.
- Chắc gỗ Vàng Tâm nó nặng. - Người khác đoán mò.
- Nặng gì mà tám người đàn ông lực lưỡng không nhấc nổi? Vô lý hết sức!
A Lực lau mồ hôi, mặt đanh lại. Ông làm nghề khiêng hòm ba chục năm, chưa gặp cỗ hòm nào như này. Ông ra hiệu cho anh em nghỉ một hơi, rồi hô:
- Anh em nghe đây! Hòm này có điều lạ, nhưng mình không được bỏ cuộc. Bà Năm tin tưởng mình, mình phải đưa bà đi. Lần nữa! Tất cả dồn sức! Một... hai... lên!
Tám người lại gồng mình lần thứ ba. Lần này họ dồn hết sức bình sinh, mặt ai cũng đỏ tía, gân xanh nổi đầy cổ, đòn gánh cong oằn xuống như sắp gãy làm đôi. Sáu Hồ nghiến răng tới mức nghe rõ tiếng ken két. Tám Bánh Mì chân run lẩy bẩy, mồ hôi nhỏ thành dòng xuống đất. Nhưng cỗ hòm vẫn trơ trơ, như đã mọc rễ xuống đất, không nhúc nhích lấy một phân.
Hạnh đứng trong nhà nhìn ra, mặt tái mét, tay bấu chặt khung cửa:
- Sao... sao lại như vậy? Sáng nay xe kéo chở tới còn nhẹ tênh mà...
Kiên đẩy gọng kính, giọng run run:
- Chắc... chắc gỗ nó ngấm nước nên nặng... Hay... hay mình nghe anh Cọp đi cho gọn...
- Mày im! - Hạnh quay sang em trai, mắt đỏ hoe. - Mẹ còn nằm đó, mày đã bàn chuyện hỏa táng?
Trong lúc cả nhà đang rối, Lý Cọp thừa cơ rút xấp tờ rơi, đi một vòng quanh sân, phát cho từng người hàng xóm, miệng không ngớt:
- Bà con thấy đó, hòm gỗ nặng như đá, khiêng không nổi. Bên Vĩnh Hằng chúng tôi có xe chuyên dụng, nhẹ nhàng, văn minh. Bà con có người thân già yếu, cứ gọi số này, tôi tư vấn miễn phí, giá tốt hơn mọi lò!
Mấy bà hàng xóm cầm tờ rơi, nhìn nhau ngán ngẩm. Có bà thẳng thừng trả lại:
- Thôi, nhà tôi còn khỏe, chưa cần. Anh để dành mà phát cho người khác.
Có ông cụ còn gắt:
- Nhà người ta đang có tang, anh tới phát tờ rơi cái gì? Vô duyên!
Lý Cọp bị chửi mà vẫn cười hề hề, mặt dày như cái thớt. Hắn nhét tờ rơi vào tay mấy đứa trẻ con đang đứng xem, chúng cầm lấy rồi vo viên ném đi, cười hì hì. Hắn tức mà không làm gì được, đành quay lại chỗ hai gã đàn em, tiếp tục khoanh tay xem kịch.
Lý Cọp khoanh tay đứng nhìn, miệng cười khẩy đầy đắc ý. Hắn oang oang, giọng vang khắp sân:
- Thấy chưa bà con! Tôi đã nói rồi, đồ gỗ vừa nặng vừa lạc hậu! Tám người đàn ông mà không nhấc nổi một cỗ hòm, còn ra thể thống gì nữa! Để Vĩnh Hằng chúng tôi lo, xe chuyên dụng tới nơi, nhẹ nhàng văn minh, ba triệu một ca, bao luôn hũ cốt!
Hai gã đàn em hùa theo, cười hô hố:
- Đại ca nói phải! Thời nay ai còn khiêng hòm bằng vai nữa, lạc hậu!
Phát nghe vậy thì lung túng, quay sang Hạnh và Kiên, giọng lí nhí:
- Hay... hay mình nghe anh Cọp đi... Hòm nặng quá, khiêng không nổi...
- Anh im đi! - Diệp An quát lên, lần đầu tiên anh mất bình tĩnh trước mặt đông người. - Mẹ anh nằm trong đó, anh còn chưa chôn cất tử tế cho bà, đã lo chuyện hỏa táng?
- Mày là cái thá gì mà xen vào chuyện nhà tao? - Phát trừng mắt, nhưng giọng đã yếu đi, vì chính hắn cũng đang hoang mang trước cảnh tượng kỳ lạ.
Diệp An không thèm đôi co với Phát nữa. Anh bước tới cạnh cỗ hòm, đặt tay lên thân gỗ Vàng Tâm mát lạnh, thầm nghĩ: Bà Năm ơi, có chuyện gì vậy bà? Sao bà không cho các anh khiêng? Bà muốn gì, bà nói cho con biết đi.
Đúng lúc đó, từ trong nhà vọng ra tiếng hét thất thanh của Hạnh:
- Á! Đèn tắt rồi! Đèn cầy trên bàn thờ mẹ tắt rồi!
Cả sân đổ dồn mắt vào trong nhà. Trên bàn thờ tạm của bà Năm, ngọn đèn cầy vừa còn cháy sáng bỗng phụt tắt ngấm, chỉ còn làn khói mỏng bay lên, uốn lượn trong không khí rồi tan biến. Điều kỳ lạ là trong nhà kín gió, không một khe hở, rèm cửa không hề động đậy, vậy mà đèn lại tắt.
Mấy bà hàng xóm sợ quá, chắp tay niệm phật lia lịa. Ông cụ chống gậy lắc đầu, giọng run run:
- Lạ... lạ quá... Đèn tắt không gió... Hòm nặng không lý do... Chắc... chắc bà cụ có điều gì chưa ưng...
Diệp An đứng chết trân bên cỗ hòm, tay vẫn đặt trên thân gỗ. Anh cảm nhận được qua lòng bàn tay, cỗ hòm khẽ rung lên một cái rất nhẹ, như một tiếng thở dài. Anh ngẩng lên nhìn di ảnh bà Năm trên bàn thờ tạm. Trong ảnh, bà cười hiền, nhưng sao anh thấy nụ cười đó hôm nay buồn quá, buồn như đang khóc.
Lạc Lạc bay tới bên anh, mặt tái mét, giọng run run:
- Anh Hai... em... em thấy bà Năm đứng cạnh hòm đó... bà... bà khóc...
- Bà nói gì không em? - Diệp An thì thầm, tim đập như trống.
- Bà... bà chỉ khóc thôi... bà chưa nói gì... - Lạc Lạc lí nhí, mắt đỏ hoe.
Diệp An nhìn cỗ hòm im lìm trên đòn gánh, nhìn ngọn đèn cầy đã tắt ngấm trên bàn thờ, nhìn tám người đạo tỳ đang thở hổn hển, mồ hôi ướt đẫm lưng áo mà không nhấc nổi hòm lên một phân. Anh thầm hỏi trong lòng, giọng nghẹn lại: Bà Năm ơi, bà còn điều gì chưa ưng? Bà nói cho con biết đi, con phải làm sao đây?