Lên Hương - Chương 44: Câu gắt giữa đám tang
Ông thầy cúng được mời tới làm lễ, một ông lão râu tóc bạc phơ, lúc này mới lên tiếng. Ông nhìn cỗ hòm, nhìn ngọn đèn cầy vừa tắt ngấm trên bàn thờ, rồi…
Nội dung chương
Ông thầy cúng được mời tới làm lễ, một ông lão râu tóc bạc phơ, lúc này mới lên tiếng. Ông nhìn cỗ hòm, nhìn ngọn đèn cầy vừa tắt ngấm trên bàn thờ, rồi lắc đầu, giọng trầm trầm:
- Lạ lắm. Đèn tắt không gió, hòm nặng không lý do. Theo kinh nghiệm mấy chục năm làm nghề của tôi, đây là điềm báo: người nằm trong còn điều chưa ưng, chưa muốn đi. Nhà này phải thành tâm cúng vái, hỏi cho ra lẽ, chứ đừng có vội vàng.
Ông nói rồi thắp một nén nhang, cắm lên bàn thờ, miệng lẩm bẩm khấn vái. Nhưng nén nhang vừa cắm xuống đã tắt ngấm, khói bốc lên một làn rồi tan. Ông thầy cúng biến sắc, tay run run:
- Cả nhang cũng không cháy... Bà cụ giận lắm rồi. Tôi làm nghề này bốn chục năm, chưa gặp ca nào như này.
Cả sân nín thở. Mấy bà hàng xóm chắp tay niệm phật lia lịa. Lý Cọp thấy vậy thì cười khẩy, oang oang:
- Mê tín! Nhang tắt là vì nhang ẩm, đèn tắt là vì gió! Bà con đừng nghe ông già này nói bậy! Thời đại nào rồi còn tin ma quỷ!
Nhưng hắn vừa dứt lời, một cơn gió lạ thổi qua sân, làm tấm băng rôn "Vô cùng thương tiếc" bay phất phới, rồi... xấp tờ rơi Vĩnh Hằng trên tay hắn bị gió cuốn bay tung tóe khắp sân. Hắn vội vàng chạy lượm, mặt đỏ gay. Cả xóm cười ồ lên. Lạc Lạc bay lượn trên đầu hắn, cười hì hì khoái chí, thì thầm chỉ mình Diệp An nghe:
- Anh Hai, em thổi đó! Cho nó biết tay! Dám nói bà Năm là mê tín!
Diệp An cố nín cười. Anh nhìn cỗ hòm gỗ Vàng Tâm nằm im trên đòn gánh, lòng thầm hỏi: Bà Năm ơi, bà còn điều gì chưa ưng? Bà nói cho con biết đi, con phải làm sao đây?
Rồi anh chợt nhớ lại. Hôm anh sang nhà này lần đầu, Lạc Lạc đã thì thầm: "Bà Năm nãy giờ đứng ở góc nhà khóc, nói con cái nó tính chia cả tiền phúng điếu." Lúc đó anh chỉ nghĩ bà buồn chuyện con cái so giá lò hỏa táng. Giờ thì anh hiểu rồi. Bà không chỉ buồn, bà còn giận. Giận vì ba đứa con mà bà gánh chè ba mươi năm nuôi ăn học, giờ đứng trước linh cữu bà mà mặc cả từng đồng tiền phúng điếu như chia chiến lợi phẩm. Giận vì từ lúc bà bệnh tới lúc bà mất, chẳng đứa nào về thăm được mấy lần. Nỗi giận của người mẹ bị con cái bỏ rơi, chết rồi vẫn chưa nguôi, nên hòm mới nặng, nên đèn mới tắt, nên nhang mới không cháy.
Anh nhìn ba anh em: Phát đang vỗ ngực tự xưng con cả có quyền quyết định, Hạnh thì bấm điện thoại như không có chuyện gì, Kiên đẩy gọng kính tính toán chi li từng khoản chênh lệch. Ba con người thành đạt, ăn mặc sang trọng, đứng trước linh cữu mẹ mà không rơi một giọt nước mắt, chỉ thấy tiền. Anh thấy máu nóng dồn lên mặt, hai tay siết chặt tới mức móng tay cắm vào lòng bàn tay.
Cả sân vẫn xôn xao. Mấy bà hàng xóm xì xào, có người còn lén lấy điện thoại ra quay phim. Ông cụ hàng xóm lắc đầu:
- Lạ thiệt. Tao sống bảy chục năm, chưa thấy cỗ hòm nào nặng như này.
- Chắc bà Năm linh thiêng, bà chưa muốn đi. - Bà vợ ông thì thào.
Phát thấy đám đông xôn xao, bèn hăng lên, quay sang hai em:
- Nghe chưa! Người ta nói có lý đó! Cái hòm này nặng như đá, khiêng không nổi, hay mình chuyển sang hỏa táng cho gọn! Tiền phúng điếu thu được, ba anh em mình chia nhau, ai lo phần người nấy!
- Anh nói cái gì? - Hạnh trợn mắt. - Mẹ còn nằm đó chưa chôn, anh đã lo chia tiền phúng điếu?
- Chứ sao! - Phát cãi. - Tiền phúng điếu là tiền người ta cho gia đình mình, không chia thì để làm gì? Mày định ôm hết hả?
- Em không có ý đó! Nhưng ít ra cũng phải lo xong đám cho mẹ đã chứ! Mẹ còn nằm trong hòm kia kìa, anh không thấy xấu hổ hả?
- Xấu hổ cái gì! Tao là con cả, tao có quyền quyết định! - Phát vỗ ngực. - Hỏa táng ba triệu, còn dư bao nhiêu chia nhau! Rạp này, cỗ này, thầy cúng này, tốn kém quá. Mình phải tiết kiệm, tiền còn để dành lo cho con cái!
- Tiết kiệm? - Kiên cũng xen vào, giọng đều đều như đang đọc báo cáo tài chính. - Em tính rồi, nếu hỏa táng bên Vĩnh Hằng, tổng chi phí chưa tới năm triệu. Còn chôn cất như này, tiền hòm, tiền huyệt, tiền công khiêng, ít nhất cũng mười lăm triệu. Chênh lệch mười triệu, ba anh em mình mỗi người được thêm hơn ba triệu.
Ba anh em cãi nhau chí chóe ngay trước linh cữu mẹ, mặc cả từng đồng tiền phúng điếu chưa thu được, tính toán chi li từng khoản chênh lệch. Cả xóm nhìn nhau ngán ngẩm. Ông cụ chống gậy lúc nãy dộng gậy xuống đất đánh "cốp", râu tóc dựng ngược:
- Trời đất ơi! Mẹ chúng mày còn nằm đó, chúng mày đã chia tiền! Còn ra thể thống gì nữa! Tao sống bảy chục năm, chưa thấy đứa con nào như chúng mày!
- Ông già đừng xen vào chuyện nhà tôi! - Phát gạt đi. - Thời buổi này, cái gì cũng phải tính toán!
- Tính toán? - Một bà hàng xóm không nhịn được, chen vào. - Hồi mẹ mày còn sống, bả gánh chè nuôi ba đứa mày ăn học, bả có tính toán với chúng mày đồng nào không? Giờ bả chết, chúng mày tính toán với bả từng đồng tiền phúng điếu? Lương tâm chúng mày để đâu?
Diệp An đứng cạnh cỗ hòm, nghe ba anh em cãi nhau mà máu nóng dồn lên mặt. Anh chợt hiểu ra. Bà Năm ghì cỗ hòm lại, bà chưa muốn đi, không phải vì bà tiếc cỗ hòm đẹp, mà vì bà chưa ưng bụng. Bà ưng sao được khi con cái bà, ngay trước linh cữu bà, còn đang cãi nhau về tiền phúng điếu như chia chiến lợi phẩm?
Lạc Lạc bay tới bên anh, mặt nghiêm trọng, thì thầm những lời bà Năm vừa nói trong gió:
- Anh Hai! Bà Năm nói bà buồn lắm! Bà nói hồi bà còn sống, tụi nó cả năm không về thăm, bà bệnh cũng không ai hay. Có lần bà ngất trong nhà, nằm đó cả buổi mới có hàng xóm phát hiện. Giờ bà chết, tụi nó chỉ lo chia nhà, chia tiền. Bà nói bà nuôi con khôn lớn mà giờ như nuôi ong tay áo, bà... bà chưa ưng bụng, bà chưa đi được!
Diệp An nghe mà lòng quặn thắt. Anh bước ra giữa sân, quay sang ba anh em vẫn đang cãi nhau, và anh gắt lên, giọng vang khắp sân, át cả tiếng cãi vã:
- Các người im hết đi! Mẹ các người nằm đó, các người còn chưa xin lỗi mẹ một câu! Bà gánh chè ba mươi năm nuôi các người ăn học thành tài, giờ bà chỉ xin một cỗ hòm gỗ để được chôn gần mộ cha các người, vậy mà các người còn so đo lò nào rẻ hơn, còn tính chia cả tiền phúng điếu của bà! Các người có còn là con người không?
Câu gắt như một quả bom nổ giữa sân. Ba anh em sững người. Cả xóm nín thở. Mấy bà hàng xóm gật gù tán thưởng. Ông thầy cúng vuốt râu, mắt sáng lên.
Phát là người hoàn hồn đầu tiên. Hắn mặt đỏ gay, tiến tới trước mặt Diệp An, chỉ tay vào mặt anh, lớn tiếng át đi:
- Mày là cái thá gì mà dạy đời tao? Mẹ chết rồi, cúng kiếng làm màu cho ai coi? Tao nói cho mày biết, chuyện nhà tao, không tới lượt thằng đóng hòm như mày xía vô!
Vừa dứt lời, cỗ hòm gỗ Vàng Tâm khẽ rung lên một cái. Rất khẽ, nhưng đủ để cả tám người đạo tỳ cảm nhận được qua đòn gánh. Tấm vải đỏ phủ trên hòm khẽ động đậy, như có ai đó bên trong vừa cựa mình. Rồi một tiếng "cót két" vang lên, trầm đục, như tiếng ai đó thở dài trong hòm.
Cả đám nín thở. Không ai dám nhúc nhích. Mấy bà hàng xóm sợ quá, chắp tay vái lia lịa. Hạnh mặt cắt không còn giọt máu, chân run lẩy bẩy. Kiên đánh rơi cả kính. Phát thì đứng chết trân, câu nói còn nghẹn lại trong cổ họng.
Cả đám nín thở. Không ai dám nhúc nhích, không ai dám thở mạnh. Mấy bà hàng xóm sợ quá, chắp tay vái lia lịa, miệng niệm phật không ngừng. Hạnh mặt cắt không còn giọt máu, chân run lẩy bẩy phải vịn vào khung cửa mới đứng vững. Kiên đánh rơi cả kính xuống đất mà không dám cúi nhặt. Phát thì đứng chết trân giữa sân, câu nói còn nghẹn lại trong cổ họng, mặt từ đỏ chuyển sang trắng bệch.
Ông thầy cúng là người hoàn hồn đầu tiên. Ông lắc đầu, giọng nghiêm nghị vang lên giữa sự im lặng chết chóc:
- Thấy chưa cậu Phát? Bà cụ báo điềm rồi đó. Cậu còn cứng đầu nữa không?
Diệp An đứng bên cỗ hòm, tay đặt lên thân gỗ Vàng Tâm. Anh cảm nhận được qua lòng bàn tay, cỗ hòm vừa rung lên một cái, như một tiếng nấc nghẹn ngào của người mẹ già. Anh ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt Phát, giọng trầm xuống, từng chữ như đóng đinh:
- Anh nghe thấy không? Mẹ anh vừa... trả lời anh đó.