Lên Hương - Chương 45: Hạnh quỳ xuống
Sân nhà bà Năm im phăng phắc sau cái rung mình của cỗ hòm. Phát đứng chết trân giữa sân, câu "Mẹ chết rồi, cúng kiếng làm màu cho ai coi" còn nghẹn lại…
Nội dung chương
Sân nhà bà Năm im phăng phắc sau cái rung mình của cỗ hòm. Phát đứng chết trân giữa sân, câu "Mẹ chết rồi, cúng kiếng làm màu cho ai coi" còn nghẹn lại trong cổ họng. Cả xóm nhìn hắn bằng ánh mắt vừa sợ vừa khinh. Ông thầy cúng thì lắc đầu, tay lần tràng hạt không ngừng.
Diệp An biết đây là lúc phải nói. Anh bước tới trước mặt Phát, giọng không còn gay gắt nữa, mà trầm xuống, buồn bã:
- Anh Phát, anh có nhớ hồi nhỏ, mẹ anh cõng anh đi bán chè khắp Chợ Quán không? Bà Năm kể với tôi, hồi anh lên năm, anh bị sốt cao, bà cõng anh đi bộ từ Chợ Quán tới bệnh viện giữa đêm mưa, vì không có tiền đi xe. Bà nói, đêm đó bà vừa đi vừa khóc, sợ anh không qua khỏi.
Phát sững người. Môi hắn mấp máy, nhưng không nói được lời nào.
- Còn chị Hạnh, - Diệp An quay sang Hạnh. - Bà kể hồi chị thi đại học, bà bán chè cả tháng không dám ăn sáng, để dành tiền mua cho chị bộ quần áo mới đi thi. Bà nói, con gái đi thi phải đẹp, phải tự tin, đừng để bạn bè khinh mình nhà nghèo.
Hạnh nghe tới đây thì òa khóc. Nước mắt lăn dài trên gương mặt son phấn, làm nhòe cả lớp trang điểm. Cô quỳ sụp xuống trước linh cữu, hai tay bấu chặt vào tấm vải đỏ phủ trên hòm:
- Mẹ... mẹ ơi... con xin lỗi... Hồi nhỏ mẹ cõng con đi bán chè khắp Chợ Quán, con ngồi trên lưng mẹ, con hát cho mẹ nghe... Mẹ còn nhớ không, con hát bài "Bắc kim thang" cho mẹ nghe, mẹ cười, mẹ nói con hát hay hơn ca sĩ... Con... con quên hết rồi... Mẹ tha tội cho con...
Cô khóc nức nở, vai run lên bần bật. Trong đầu cô hiện về những buổi sáng tinh mơ, mẹ gánh chè đi bán, cô lẽo đẽo theo sau, tay cầm chiếc nón lá rách che nắng cho mẹ. Có hôm trời mưa, mẹ cởi áo mưa ni lông trùm cho cô, còn mình thì ướt như chuột lột. Cô nhớ hồi cô thi đại học, mẹ bán chè cả tháng không dám ăn sáng, để dành tiền mua cho cô bộ quần áo mới. Hôm cô đỗ đại học, mẹ mừng đến phát khóc, gánh chè đi mời cả xóm ăn miễn phí. Vậy mà từ khi ra trường đi làm, lấy chồng, cô về thăm mẹ thưa dần, thưa dần, tới mức cả năm chỉ về được đôi ba lần, mỗi lần về lại vội vội vàng vàng.
- Mẹ ơi... con là đứa con bất hiếu... Mẹ tha tội cho con... - Hạnh gục đầu xuống đất, khóc không thành tiếng.
Kiên đứng cạnh, mặt tái mét, rồi cũng run rẩy quỳ xuống theo chị. Hắn tháo kính ra, lau nước mắt, giọng nghẹn ngào:
- Mẹ... con xin lỗi... Con bận quá... cả năm con về thăm mẹ được có hai lần... Lần cuối con về, mẹ còn gói chè cho con mang đi, dặn con ăn cho có sức, đừng thức khuya... Con ừ hử cho qua, về tới nhà con vứt gói chè vào tủ lạnh rồi quên luôn... tới lúc nhớ ra thì chè đã thiu... Con... con bất hiếu...
Hai anh em quỳ trước hòm, khóc như mưa. Cả xóm lặng đi. Mấy bà hàng xóm cũng rơm rớm nước mắt, có bà còn khóc theo. Ông cụ chống gậy gật gù, giọng trầm trầm:
- Khóc đi, khóc cho nó hết cái tội bất hiếu. Mẹ chúng mày dưới suối vàng thấy được, cũng nguôi lòng phần nào. Nhưng khóc thôi chưa đủ, phải sửa mình, phải sống cho ra con người từ giờ trở đi.
Một bà cụ hàng xóm bước tới, đặt tay lên vai Hạnh, an ủi:
- Thôi con, mẹ con tha tội cho con rồi. Từ giờ nhớ năng về thắp nhang cho mẹ, đừng để mẹ chờ như hồi còn sống.
- Dạ... con nhớ rồi bà... - Hạnh sụt sùi.
Lạc Lạc bay lượn quanh hai anh em, mắt cũng đỏ hoe. Bé thì thầm với Diệp An:
- Anh Hai ơi, chị Hạnh khóc thiệt đó, không phải khóc giả đâu. Em thấy lòng chị ấy đau thiệt. Còn anh Kiên nữa, ảnh run như cầy sấy, chắc ân hận lắm.
Diệp An gật đầu. Anh biết, nước mắt lúc này của Hạnh và Kiên là thật. Con người ta, có những lúc phải mất đi rồi mới biết quý, phải đứng trước linh cữu mẹ rồi mới nhớ ra mình đã vô tâm đến mức nào. Muộn, nhưng còn hơn không bao giờ.
Chỉ còn Phát vẫn đứng trơ trơ giữa sân, mặt đỏ gay, nắm tay siết chặt. Hắn nhìn hai em quỳ khóc, nhìn cỗ hòm im lìm, rồi liếc sang Lý Cọp như cầu cứu, như mong hắn nói một câu gì đó để vớt vát thể diện, để chứng minh rằng hắn không sai khi muốn hỏa táng cho gọn.
Nhưng Lý Cọp chỉ huýt sáo, quay mặt đi chỗ khác, giả vờ ngắm trời ngắm đất. Hắn không dại gì dính vào chuyện này nữa. Đám tang đã thành ra thế này, cả xóm đang sục sôi, hắn có nói gì cũng chỉ thêm mất mặt, thậm chí còn bị đánh. Hắn còn lén lùi ra xa mấy bước, như muốn tách mình khỏi gia đình này.
Phát thấy vậy, mặt từ đỏ chuyển sang tím. Hắn bị bỏ rơi. Người mà hắn trông chờ sẽ "cứu" hắn, người đã hứa lo cho hắn gói hỏa táng giá rẻ và mua lại nhà mặt tiền giá cao, giờ lại quay lưng như không quen biết. Hắn đứng đó, trơ trọi giữa sân, giữa những ánh mắt của cả xóm đang nhìn hắn như nhìn một kẻ bất hiếu không có thuốc chữa.
Đúng lúc đó, một điều kỳ diệu xảy ra. Ngọn đèn cầy trên bàn thờ bà Năm, vốn đã tắt ngấm từ sáng, bỗng tự cháy trở lại. Ngọn lửa nhỏ, xanh biếc, cháy đều, không một chút gió. Rồi nén nhang ông thầy cúng cắm lúc nãy cũng tự bốc cháy, khói nhang cuộn lên thành một làn mỏng, thơm ngát khắp sân.
Ông thầy cúng reo lên, tay vỗ đùi:
- Bà cụ ưng rồi! Bà cụ tha tội cho hai đứa rồi! Còn một đứa nữa, liệu mà làm cho bà ưng bụng!
Lạc Lạc bay tới bên Diệp An, mắt long lanh, reo lên chỉ mình anh nghe:
- Anh Hai ơi! Bà Năm cười rồi! Bà đứng cạnh chị Hạnh đó, bà xoa đầu chị ấy! Bà nói bà tha tội cho hai đứa! Bà nói... bà nói cảm ơn anh, nhờ anh mà mẹ con bà mới được nói với nhau những lời cuối cùng!
Diệp An gật đầu, mắt cũng đỏ hoe. Anh nhìn cỗ hòm gỗ Vàng Tâm, thấy nó như nhẹ đi một chút, không còn nặng trịch như lúc nãy. Tám người đạo tỳ cũng cảm nhận được qua đòn gánh. Nhưng bà Năm vẫn chưa hoàn toàn nguôi giận, vì còn một người chưa quỳ, chưa xin lỗi.
Phát vẫn đứng đó, mặt tím bầm, hai tay run run. Hắn nhìn Hạnh và Kiên đang quỳ khóc, nhìn ngọn đèn cầy tự cháy, nhìn cả xóm đang nhìn mình. Hắn biết mình phải làm gì, nhưng cái tôi của một thằng con cả, của một người đàn ông thành đạt, không cho phép hắn quỳ xuống dễ dàng như vậy. Hắn cắn chặt môi đến bật máu.
Diệp An bước tới, đặt tay lên vai Phát, giọng nhẹ nhàng nhưng kiên quyết:
- Anh Phát, quỳ xuống đi. Không phải quỳ vì tôi, không phải quỳ vì cả xóm đang nhìn. Quỳ vì mẹ anh đang nằm trong kia, đang chờ một lời xin lỗi của anh. Bà không cần nhà lầu xe hơi, bà chỉ cần nghe anh nói một câu: "Mẹ tha tội cho con." Anh còn chần chừ, bà còn chưa yên lòng mà đi.
Phát nhìn Diệp An, rồi nhìn cỗ hòm, rồi nhìn di ảnh mẹ trên bàn thờ. Trong ảnh, bà cười hiền, nụ cười của người đã gánh chè ba mươi năm mà vẫn giữ được lòng thơm thảo. Hắn thấy cổ họng mình nghẹn lại, đầu gối run run, như muốn khuỵu xuống, nhưng vẫn còn một chút gì đó níu giữ hắn lại.
Ngoài sân, Lý Cọp thấy Phát sắp quỳ thì mặt càng sa sầm. Hắn nghiến răng, lén ra hiệu cho hai gã đàn em. Hai gã gật đầu, lẳng lặng di chuyển về phía giá đỡ hòm, tay lén lút thò vào túi quần. Diệp An tinh mắt thấy vậy, vội hô khẽ:
- Anh Lực! Coi chừng!
Trận chiến chưa kết thúc. Bà Năm đã tha tội cho hai đứa con, nhưng đứa con cả vẫn chưa quỳ. Và kẻ phá đám vẫn còn lảng vảng ngoài sân, chờ thời cơ ra tay. Diệp An nhìn Phát, thấy đôi vai hắn run lên, thấy nước mắt đã bắt đầu lăn trên má hắn. Chỉ còn một chút nữa thôi, một chút nữa là hắn sẽ khuỵu gối. Nhưng Lý Cọp và hai gã đàn em đang tiến tới, và Diệp An biết, cơn sóng tiếp theo sắp ập tới.