Lên Hương - Chương 48: Miếng đất có vấn đề
Đêm đó, Vạn Niên Cư lại kéo nửa cánh cửa sắt lên đúng 0 giờ. Ngọn đèn lồng lụa trắng hình hoa sen cháy đều, soi sáng con hẻm cổ. Diệp An ngồi trong tiệm,…
Nội dung chương
Đêm đó, Vạn Niên Cư lại kéo nửa cánh cửa sắt lên đúng 0 giờ. Ngọn đèn lồng lụa trắng hình hoa sen cháy đều, soi sáng con hẻm cổ. Diệp An ngồi trong tiệm, đang lau chùi bộ đồ nghề đóng hòm thì nghe tiếng bước chân ngoài cửa. Anh ngẩng lên, thấy ba anh em Phát, Hạnh, Kiên đang đứng nép dưới mái hiên, tay xách nách mang lễ vật: hoa quả, nhang đèn, và một phong bì dày cộm.
- Cậu An, chúng tôi tới tạ lễ. - Phát bước vào, đặt lễ vật lên bàn, cúi đầu thật sâu. - Cảm ơn cậu đã lo cho mẹ chúng tôi một đám tang tử tế. Nếu không có cậu, mẹ tôi đã...
Hắn không nói hết câu, mắt đỏ hoe. Hạnh tiếp lời, giọng nghẹn ngào:
- Cậu An, đây là chút tiền chúng tôi gửi thêm, coi như trả công cậu và các anh đạo tỳ. Cậu nhận cho chúng tôi vui.
Cô đẩy phong bì dày cộm về phía Diệp An. Anh mở ra xem, bên trong là một xấp tiền toàn tờ năm trăm nghìn, đếm sơ cũng phải mấy chục triệu. Anh lắc đầu, đẩy phong bì về:
- Tôi không nhận. Tôi đã nhận tiền của bà Năm rồi.
- Nhưng số tiền lẻ đó có đáng là bao! - Kiên nói. - Cậu đóng cho mẹ chúng tôi cỗ hòm gỗ Vàng Tâm đẹp như vậy, công sức của cậu và các anh, mấy chục triệu còn chưa đủ!
Diệp An mở ngăn kéo, lấy ra bọc vải cũ kỹ của bà Năm, đặt lên bàn. Bên trong vẫn còn những cọc tiền lẻ mười nghìn, hai chục nghìn được buộc cẩn thận bằng dây thun. Anh nói chậm rãi:
- Bà Năm dành dụm ba mươi năm mới được số tiền này. Bà tin tưởng giao cho tôi, dặn tôi đóng cho bà cỗ hòm tươm tất. Tôi đã làm đúng lời hứa. Số tiền này, tôi chỉ giữ đúng phần tiền công đóng hòm theo giá tiệm, còn lại...
Anh đếm ra một phần, bỏ vào ngăn kéo tiệm, rồi đẩy phần còn lại về phía ba anh em:
- Phần còn lại, các anh chị cầm về, làm vốn cho các cháu ăn học. Bà Năm cả đời lam lũ vì con, vì cháu. Bà mà biết tiền của bà được dùng để nuôi các cháu khôn lớn, bà mừng lắm. Còn tiền công của đội đạo tỳ, các anh ấy đã nói rồi, chuyến này làm từ thiện, không lấy công.
Ba anh em nhìn nhau, mắt rưng rưng. Phát cầm bọc vải tiền lẻ của mẹ, tay run run. Hắn mở ra, thấy những cọc tiền mười nghìn, hai chục nghìn được buộc cẩn thận bằng dây thun, có tờ đã cũ mèm, có tờ còn thơm mùi chè. Hắn nhớ lại cuốn sổ tiết kiệm mẹ đưa hắn hồi hắn thua lỗ định bỏ trốn. Hắn ôm bọc vải vào lòng, khóc như một đứa trẻ:
- Mẹ... cả đời mẹ dành dụm... mà chúng con... chúng con...
Hạnh ôm vai anh trai, an ủi:
- Thôi anh, mẹ tha tội cho mình rồi. Từ giờ mình sống cho tốt, nuôi các cháu nên người, đó là cách báo hiếu mẹ tốt nhất.
- Chị nói phải. - Kiên gật đầu. - Em sẽ dùng phần tiền này lập một quỹ học bổng mang tên mẹ, giúp đỡ mấy đứa trẻ nghèo trong xóm ăn học. Mẹ cả đời lo cho con cái ăn học, giờ mình tiếp tục việc của mẹ.
Diệp An nghe vậy thì mừng lắm:
- Ý kiến hay đó! Bà Năm mà biết, bà mừng lắm. Bà cả đời chỉ mong con cháu ăn học thành người tử tế.
Họ ngồi lại uống trà, kể chuyện bà Năm cho Diệp An nghe thêm. Phát kể hồi nhỏ bà cõng hắn đi bệnh viện giữa đêm mưa. Hạnh kể bà nhịn ăn sáng mua quần áo cho cô đi thi. Kiên kể bà lén cho hắn tiền ăn vặt hồi hắn đi học, còn dặn "đừng nói với anh chị, mẹ cho riêng con". Kể tới đâu, khóc tới đó, rồi lại cười, cười trong nước mắt. Lạc Lạc ngồi cạnh, nghe mà cũng sụt sùi, thỉnh thoảng lại dúi kẹo bông gòn cho mỗi người một cây, mà chỉ mình Diệp An thấy được, còn ba anh em thì thấy kẹo tự bay tới, sợ xanh mặt.
- Ma... ma cho kẹo? - Kiên lắp bắp.
- Kẹo của tiệm tôi đó, gió thổi. - Diệp An bịa chuyện, cố nín cười. - Ăn đi, lấy lộc của bà Năm.
Ba anh em nhìn nhau, rồi cũng cắn một miếng, vừa ăn vừa khóc. Đêm đó, họ ngồi tới gần 3 giờ sáng mới về, lòng nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng ngàn cân.
Tiễn ba anh em về, Diệp An kéo nửa cánh cửa sắt xuống, chuẩn bị đóng tiệm. Nhưng khi anh vừa quay lưng vào nhà, Lạc Lạc bỗng bay vội tới, mặt căng thẳng, thì thầm:
- Anh Hai! Đầu hẻm có người lén lút!
Diệp An nín thở, hé nửa cánh cửa sắt nhìn ra. Trong bóng tối đầu hẻm, một bóng người cao to đang đứng nép sau cột điện, tay giơ điện thoại lên, chụp tách tách tấm biển Vạn Niên Cư. Dù tối, Diệp An vẫn nhận ra cái dáng cao to, cái cổ đeo dây chuyền vàng lấp lánh: Lý Cọp!
Hắn chụp xong, cúi xuống bấm điện thoại một lúc, rồi bỏ đi nhanh như một bóng ma. Lạc Lạc bay theo một đoạn, rồi quay về, mặt nghiêm trọng:
- Anh Hai, em thấy nó gửi ảnh cho một số máy lạ, kèm tin nhắn. Em đọc được nè: "Miếng đất này có vấn đề."
- Miếng đất này có vấn đề? - Diệp An nhíu mày. - Ý nó là sao? Đất của tiệm mình có vấn đề gì?
- Em không biết. - Lạc Lạc lắc đầu. - Nhưng em ngửi thấy mùi gian xảo nồng nặc. Chắc chắn tụi Vĩnh Hằng đang mưu đồ gì đó với tiệm mình.
Diệp An ngồi xuống ghế, trầm ngâm. Lý Cọp bị bẽ mặt ở đám tang bà Năm, hắn đe dọa "Mày nhớ mặt tao", giờ hắn lại lén chụp ảnh tiệm, gửi cho ai đó với tin nhắn "Miếng đất này có vấn đề". Rõ ràng Vĩnh Hằng không chỉ muốn cướp đám tang, chúng còn nhắm tới... miếng đất của Vạn Niên Cư?
Anh nhớ lại lời Bảy Ve Chai: tụi nó đóng đinh sắt trấn yểm vào mộ cổ ở nghĩa địa Đa Phước, đào bới ban đêm, có cả máy xúc mini. Tụi Vĩnh Hằng này làm ăn theo kiểu xã hội đen, thấy tiệm anh cản đường làm ăn của chúng, chắc chúng muốn mua lại miếng đất này để mở chi nhánh, hoặc để... dằn mặt anh.
Nhưng "có vấn đề" là có vấn đề gì? Đất của tiệm anh có vấn đề gì đâu? Tiệm hòm ba đời, giấy tờ đàng hoàng, có gì mà vấn đề? Chắc Lý Cọp chỉ đang tìm cách trả thù vặt, muốn bịa chuyện để gây sự, hoặc để ép giá mua đất.
Nhưng sâu trong lòng, Diệp An vẫn thấy bất an. Anh mở cuốn sổ tay chú Bảy Trọng, lật giở những trang ghi về nghề mộc tang. Chú dặn: "Làm nghề này, tâm phải tĩnh, tay phải vững, đừng để kẻ xấu lung lay." Anh đọc đi đọc lại, tự nhủ mình phải cứng rắn hơn nữa. Vĩnh Hằng là tập đoàn lớn, có tiền, có người, còn anh chỉ là thằng thợ hòm trẻ tuổi với tám anh đạo tỳ và một cô bé ma. Nhưng anh có một thứ mà chúng không có: lòng tin của xóm Chợ Quán, và sự phù hộ của những người đã khuất mà anh từng giúp đỡ.
- Chú Bảy ơi, chú đang ở đâu? - Diệp An thì thầm, nhìn ra màn đêm. - Chú về đi, cháu cần chú. Tụi Vĩnh Hằng bắt đầu nhắm tới tiệm mình rồi.
Ngoài kia, con hẻm im lặng như tờ. Chỉ còn ngọn đèn lồng lụa trắng đung đưa trong gió đêm, và bóng tối đầu hẻm nơi Lý Cọp vừa đứng, như còn vương lại một mùi gian xảo khó tan. Lạc Lạc bay tới, ngồi cạnh anh, thì thầm:
- Anh Hai đừng sợ. Có em ở đây, có bà Năm phù hộ, có cả xóm Chợ Quán đứng sau lưng anh. Đứa nào dám động tới tiệm mình, em ngáng chân nó như ngáng chân thằng Cọp!
Diệp An bật cười, xoa đầu bé. Ừ, có cô bé ma lém lỉnh này bên cạnh, có gì mà sợ. Nhưng trong lòng anh, câu nói của Lý Cọp vẫn lởn vởn không tan: "Miếng đất này có vấn đề." Rốt cuộc, hắn đang mưu đồ gì với miếng đất của Vạn Niên Cư? Anh quyết định mai sẽ hỏi Bảy Ve Chai, người hay lảng vảng khắp các nghĩa địa và cũng là người đầu tiên phát hiện ra chuyện đinh sắt trấn yểm. Biết đâu, ông lại nghe ngóng được manh mối về mưu đồ của Vĩnh Hằng với đất đai quanh Chợ Quán. Đêm đã khuya, anh khép nửa cánh cửa sắt, nhưng trong đầu vẫn vang vọng câu hỏi không lời đáp.
- Anh Hai ơi, nó gửi rồi! - Lạc Lạc thì thầm, mắt dán về phía Lý Cọp ở đầu hẻm. - Tin nhắn nó gửi cho số máy lạ: "Miếng đất này có vấn đề." Nghe xong, Diệp An thấy tay mình lạnh ngắt.