Lên Hương - Chương 76: Người nằm đây dặn thế nào
Trần Diệp An thức trắng cả đêm bên nắp hòm. Khi ánh bình minh đầu tiên lọt qua khe cửa sắt của Vạn Niên Cư, anh mới buông cọ xuống, hai mắt đỏ ngầu, lưng…
Nội dung chương
Trần Diệp An thức trắng cả đêm bên nắp hòm.
Khi ánh bình minh đầu tiên lọt qua khe cửa sắt của Vạn Niên Cư, anh mới buông cọ xuống, hai mắt đỏ ngầu, lưng đau ê ẩm. Nhưng trong lòng anh lại nhẹ nhõm lạ lùng. Cả đêm qua, trong lúc nét cọ lướt trên mặt gỗ, anh đã nghe thấy giọng nói của Bảy Lửa. Không phải giọng của tay giang hồ khét tiếng, mà là giọng của một người đàn ông mệt mỏi, trầm ấm:
- Cả đời tao ồn ào đủ rồi. Lúc đi, cho tao được yên. Không kèn, không trống. Một bát cháo trắng thôi. Với lại... cho tao xin lỗi má tao một lần.
Anh đã ghi chép từng chữ vào cuốn sổ tâm nguyện, nét chữ nguệch ngoạc vì tay run và vì buồn ngủ, nhưng từng chữ đều rõ ràng. Đây chính là vũ khí của anh cho ngày hôm nay: ngày phát tang.
Trên đường phóng xe đến nhà mẹ Bảy Lửa, anh tranh thủ mở cuốn sổ ra đọc lại một lần nữa dưới ánh đèn đường còn chưa tắt. Trang giấy ghi:
"Người nằm đây dặn: cả đời tao ồn ào đủ rồi, lúc đi cho tao được yên. Không kèn, không trống. Một bát cháo trắng đặt lên bàn thờ, nấu loãng, đừng bỏ hành. Má tao thích ăn loãng. Đứa nào thương tao thì nghe lời tao lần cuối. Với lại... nói với má tao, thằng Hổ xin lỗi má. Cả đời nó chỉ biết làm má khóc."
Diệp An đọc đi đọc lại, lòng nặng trĩu. Anh không chắc đám đàn em có tin mình hay không. Bọn giang hồ vốn đa nghi, chúng có thể nghĩ anh bịa ra để nịnh mẹ Bảy Lửa. Nhưng anh không còn cách nào khác. Đây là con đường duy nhất để giữ đúng di nguyện của người đã khuất.
- Anh Hai đừng lo.
Tiếng Lạc Lạc vang lên từ yên sau, dù không ai ngoài anh nhìn thấy bé.
- Em thấy anh Hổ đêm qua rồi. Ổng đứng cạnh anh lúc anh vẽ, ổng gật đầu lia lịa khi anh ghi chép. Ổng bảo em nhắn với anh: cứ đọc to lên, bọn đàn em nghe giọng văn của ổng là biết thật hay giả liền.
- Thật hả? Sao đêm qua em không nói?
- Tại anh vẽ say quá, em gọi anh không nghe!
Diệp An bật cười, lòng nhẹ nhõm hẳn. Có sự bảo đảm của chính Bảy Lửa, anh càng thêm tự tin. Anh vỗ nhẹ lên túi áo nơi cất cuốn sổ, tăng ga phóng nhanh hơn. Lạc Lạc đòi đi theo, anh đành cho bé ngồi sau xe, dù người ngoài chỉ thấy yên sau trống không.
- Anh Hai, hôm nay có đánh nhau không? Em mang theo kẹo bông gòn để vừa ăn vừa xem.
- Em mong người ta đánh nhau hả? Hôm nay là đám tang, nghiêm túc lên.
- Biết rồi, biết rồi. Mà anh Hai nè, lỡ bọn giang hồ đánh anh thì sao?
- Thì em gõ chuông gọi đội đạo tỳ đến cứu anh.
- Chuông của em chỉ kêu được lúc nửa đêm thôi! Ban ngày em gõ không ai nghe!
- Vậy thì em cầu nguyện đi.
Hai anh em vừa đến đầu hẻm đã nghe thấy tiếng ồn ào. Trước căn nhà nhỏ của mẹ Bảy Lửa, hàng chục gã đàn ông mặc vest đen đứng chật cả sân. Giữa sân, một đội kèn trống Chợ Lớn đã dựng xong dàn nhạc: hai cái trống chầu to bằng cái thúng, ba cái kèn đồng sáng loáng, cả dàn thanh la, mõ. Mấy anh nhạc công đang thử trống, tiếng tùng tùng vang dội khiến mấy nhà hàng xóm phải bịt tai. Bà Sáu bán bánh mì đầu hẻm lén hé cửa sổ nhìn ra, lắc đầu ngao ngán. Ông Tư sửa xe thì đứng chống nạnh giữa sân, mặt mày khó chịu vì tiếng ồn. Con hẻm nhỏ này vốn quen với những đám tang yên tĩnh, trang nghiêm, chưa bao giờ phải chịu đựng một đám tang phô trương đến vậy.
Diệp An dựng xe ở đầu hẻm, đi bộ vào. Anh thấy hai cái trống chầu to bằng cái thúng được kê chễm chệ giữa sân, ba cái kèn đồng sáng loáng dưới nắng sớm, cả dàn thanh la, mõ, não bạt xếp thành hàng dài. Mấy anh nhạc công mặc áo dài khăn đóng màu đỏ chói, đang hăng say thử nhạc cụ như chuẩn bị cho một lễ hội chứ không phải đám tang. Một anh còn huýt sáo vui vẻ, hoàn toàn không hay biết gia chủ đang phản đối kịch liệt trong nhà.
Càng nhìn, Diệp An càng thấy xót xa cho mẹ Bảy Lửa. Bà cụ cả đời lam lũ, con trai mất đã là nỗi đau tột cùng, giờ còn phải chứng kiến đám đàn em biến đám tang của con mình thành một buổi biểu diễn khoe mẽ. Anh siết chặt cuốn sổ trong túi áo, bước nhanh vào nhà.
Trong nhà, mẹ Bảy Lửa ngồi bệt bên linh cữu, tay ôm chặt cây gậy tre, người run lên bần bật. Nhưng đôi mắt bà vẫn sắc lẹm, nhìn thẳng vào Hổ Con đang đứng giữa nhà chỉ huy:
- Tao đã nói không kèn không trống! Đứa nào đánh trống trong đám tang con tao, tao chết cho chúng mày xem!
- Má ơi, má bình tĩnh!
Hổ Con quỳ xuống, giọng vừa năn nỉ vừa cứng rắn:
- Má thương đại ca thì phải để anh em con lo cho đàng hoàng. Đại ca một thời oai phong, đám tang mà im thin thít thì anh em con còn mặt mũi nào nhìn thiên hạ! Đội kèn trống con đã thuê rồi, tiền đã trả rồi, giờ đuổi về thì mất mặt lắm má!
- Mặt mũi của chúng mày quan trọng hơn di nguyện của con tao hả?
Bà cụ run run đứng dậy, chỉ tay ra cửa:
- Thằng Hổ nó dặn sao, tao làm vậy! Đứa nào cãi, cút ra khỏi nhà tao!
- Má!
Hổ Con cũng đứng bật dậy, mặt đỏ gay. Mấy tên đàn em xăm trổ vây quanh, không khí căng như dây đàn sắp đứt. Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên từ ngoài cửa, không to nhưng rõ ràng từng chữ:
- Khoan đã.
Tất cả quay lại. Trần Diệp An bước vào, tay cầm cuốn sổ ghi tâm nguyện giơ cao quá đầu. Anh đi thẳng đến trước linh cữu, đứng cạnh mẹ Bảy Lửa, đối mặt với cả đám giang hồ. Chân anh hơi run, nhưng giọng anh vững vàng:
- Tôi là người trông tiệm hòm Vạn Niên Cư. Đêm qua, tôi đã vẽ nắp hòm cho anh Hổ. Và trong lúc vẽ, tôi đã nghe chính miệng anh Hổ dặn lại.
Cả đám đàn em sững người. Hổ Con nheo mắt:
- Mày nói cái gì? Mày nghe ở đâu?
- Tôi nghe từ chính người nằm đây.
Diệp An mở cuốn sổ ra, đọc to từng chữ, giọng vang vọng khắp căn nhà:
- "Cả đời tao ồn ào đủ rồi. Lúc đi, cho tao được yên. Không kèn, không trống. Chỉ một bát cháo trắng đặt lên bàn thờ. Đứa nào thương tao thì nghe lời tao lần cuối."
Anh ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt Hổ Con:
- Anh Hổ còn dặn thêm một câu nữa. Câu này tôi nói thay cho người đã khuất: "Người nằm đây dặn thế nào, làm đúng thế ấy. Ai cãi, ra ngoài cãi."
Im lặng. Im lặng đến mức nghe được tiếng ruồi bay. Mấy tên đàn em nhìn nhau, mặt mày hoang mang. Chúng có thể không tin thằng thợ đóng hòm này, nhưng không đứa nào dám chắc đại ca của mình không thật sự dặn như vậy. Và không đứa nào dám đánh cược danh dự giang hồ của mình vào việc cãi lại lời dặn của đại ca.
Hổ Con nghiến răng ken két, hai nắm tay siết chặt đến trắng bệch. Hắn nhìn Diệp An chằm chằm một lúc lâu, rồi quay sang đám đàn em, phất tay một cái đầy bực dọc:
- Thôi! Dẹp đội kèn trống! Trả tiền công cho người ta rồi cho về!
- Nhưng mà anh...
- Tao bảo dẹp là dẹp! Đại ca dặn sao thì làm vậy!
Mấy anh nhạc công ngơ ngác thu dọn dàn nhạc, lĩnh tiền công rồi lục tục kéo đi, tiếng trống chầu im bặt. Căn nhà nhỏ chìm vào yên tĩnh. Mẹ Bảy Lửa ngồi phịch xuống ghế, thở phào nhẹ nhõm, nước mắt lăn dài trên má. Bà nắm chặt tay Diệp An, nghẹn ngào:
- Cảm ơn cậu. Cảm ơn cậu đã giữ lời hứa.
Diệp An mỉm cười, vỗ nhẹ lên mu bàn tay gầy guộc của bà. Anh quay ra sân, thấy Hổ Con đang đứng một mình dưới gốc cây, châm điếu thuốc hút dở. Thấy anh nhìn, Hổ Con hất hàm:
- Thằng đóng hòm. Mày giỏi lắm. Nhưng mày nhớ, anh em tao nể đại ca nên mới nghe mày lần này. Đừng tưởng bọn tao sợ mày.
- Tôi không cần các anh sợ. Tôi chỉ cần các anh tôn trọng người đã khuất.
Diệp An đáp lại, rồi quay vào nhà. Trong nhà, bát cháo trắng nóng hổi nghi ngút khói đã được đặt ngay ngắn lên bàn thờ, cạnh di ảnh của Bảy Lửa. Chính tay mẹ Bảy Lửa nấu, theo đúng lời dặn: nấu loãng, không bỏ hành. Bà múc từng muỗng cháo ra bát sứ trắng tinh, tay run run nhưng cẩn thận như đang làm một nghi lễ thiêng liêng nhất đời mình.
Hổ Con bước vào, đứng lặng trước bàn thờ một lúc lâu. Rồi hắn quay ra sân, gọi đám đàn em lại, giọng trầm xuống, không còn vẻ hung hăng ban sáng:
- Anh em nghe đây. Từ giờ đến lúc đưa đại ca đi, trong nhà này phải yên tĩnh tuyệt đối. Đứa nào muốn ồn ào thì ra ngoài đường mà ồn. Còn ở đây, người nằm đây dặn thế nào, mình làm đúng thế ấy. Đứa nào cãi...
Hắn ngừng lại, ánh mắt quét một vòng qua đám đàn em, rồi nói nốt câu mà ban sáng Diệp An đã nói, lần này bằng chính giọng của hắn:
- ... thì ra ngoài mà cãi.
Đám đàn em đồng loạt gật đầu, không một ai phản đối. Có tên còn lén lau nước mắt. Diệp An đứng ở góc nhà chứng kiến tất cả, lòng chợt ấm lại. Hóa ra, dù là giang hồ, trong lòng chúng vẫn còn một thứ gọi là nghĩa khí. Chỉ cần có người dám đứng ra nói đúng lời của đại ca, chúng sẽ nghe theo.
Buổi chiều hôm đó, đám tang của Bảy Lửa diễn ra trong yên tĩnh tuyệt đối. Không một tiếng trống, không một tiếng kèn. Chỉ có mùi cháo trắng thơm phức lan tỏa, mùi nhang trầm quyện trong gió, và tiếng khóc thút thít khẽ khàng của những người đến viếng. Mẹ Bảy Lửa ngồi bên linh cữu, tay lần tràng hạt, miệng mỉm cười thanh thản lần đầu tiên kể từ khi con trai mất.
Lúc ra về, Hổ Con tiễn Diệp An ra tận đầu hẻm. Hắn không nói gì, chỉ vỗ nhẹ lên vai anh một cái, lần này nhẹ nhàng chứ không như búa bổ hôm trước. Diệp An hiểu, đó là cách của giang hồ để nói lời cảm ơn.
Ngày phát tang của Bảy Lửa, cuối cùng cũng được yên tĩnh như ông mong muốn.