Lên Hương - Chương 80: Kẻ đến dằn mặt
Trưa hôm sau, Vạn Niên Cư đóng cửa im ỉm như mọi ngày. Theo lệ của tiệm, ban ngày cửa sắt kéo kín, chỉ mở nửa cánh từ nửa đêm đến ba giờ sáng. Trần Diệp…
Nội dung chương
Trưa hôm sau, Vạn Niên Cư đóng cửa im ỉm như mọi ngày.
Theo lệ của tiệm, ban ngày cửa sắt kéo kín, chỉ mở nửa cánh từ nửa đêm đến ba giờ sáng. Trần Diệp An đang ngồi trong tiệm kiểm tra lại sổ sách, Lạc Lạc thì nằm dài trên chiếc hòm mẫu, vừa ăn kẹo bông gòn vừa đọc truyện tranh. Không khí yên tĩnh, mát mẻ, khác hẳn cái nắng chang chang ngoài đường.
- Anh Hai, trưa nay ăn gì?
Lạc Lạc hỏi, miệng còn nhai kẹo.
- Cơm bụi đầu hẻm. Em ăn không?
- Em là ma, em ăn hương ăn hoa thôi. Mà anh Hai mua cho em thêm kẹo bông gòn nhé, hôm qua em cho bà cụ một viên rồi.
- Hôm qua em hứa ngoan mà em còn nghịch tung cả đám viếng.
- Nhưng mà vui mà! Bọn giang hồ sợ xanh mặt, em thấy tội mà cũng thấy buồn cười.
Diệp An gấp cuốn sổ sách lại, vươn vai một cái. Mấy ngày lo đám tang Bảy Lửa, sổ sách tiệm bê trễ cả. Anh đang tính toán tiền gỗ, tiền công thợ, tiền nhang đèn thì đầu óc cứ lởn vởn hình ảnh chiếc tủ sắt rỉ sét trong buồng nhà mẹ Bảy Lửa. Đêm qua bà cụ mới chỉ kể sơ qua chuyện xe tải, anh chưa kịp hỏi kỹ vì trời đã quá khuya. Anh định bụng tối nay sẽ quay lại, hỏi bà cho ra nhẽ cuốn sổ ghi chép và chiếc tủ sắt.
- Anh Hai nghĩ gì mà đăm chiêu vậy? Nhớ bà cụ hả?
- Anh đang nghĩ đến chiếc tủ sắt. Em còn nhớ đêm vẽ nắp hòm, anh Bảy chỉ tay về phía tủ sắt không?
- Nhớ. Mà anh Hai nè, lỡ trong tủ có vàng thì sao? Mình chia nhau nhé, em lấy phần mua kẹo bông gòn cả đời.
- Em tham quá. Mà anh nghĩ không phải vàng đâu. Anh Bảy là người đã hoàn lương, vàng bạc với ổng không quan trọng. Chắc là thứ gì đó quan trọng hơn.
- Quan trọng hơn vàng? Là gì? Kim cương?
Diệp An đang định trả lời thì bỗng nghe tiếng động cơ xe máy ầm ầm dừng xịch trước cửa tiệm. Rồi một tiếng "rầm" vang dội, cánh cửa sắt rung lên bần bật như bị ai đá mạnh. Lạc Lạc giật mình ngồi bật dậy, viên kẹo bông gòn rơi khỏi tay.
- Mở cửa! Mở cửa ra!
Tiếng quát tháo ồm ồm vang lên từ ngoài đường. Diệp An tái mặt, vội chạy ra nhìn qua khe cửa. Ngoài đường, sáu bảy tên côn đồ mặt mày bặm trợn đang đứng chật cả vỉa hè. Tên đi đầu cao lớn, vai u thịt bắp, trên cánh tay xăm hình đầu cọp nhe nanh. Hắn chính là Lý Cọp, tay sai đắc lực của Tống Gia Khang, kẻ mà Diệp An đã thấy lảng vảng sau lưng Tống Gia Khang trong đám tang Hà My.
- Lý Cọp!
Diệp An lẩm bẩm, tay chân bỗng run lẩy bẩy. Không phải run vì tay chưa khỏi hẳn, mà run vì sợ. Anh chỉ là thằng thợ đóng hòm, chưa bao giờ đối đầu với côn đồ thật sự. Lần trước ở đám tang Bảy Lửa, anh dám cãi Hổ Con là vì có di nguyện của người chết làm lá chắn. Lần này, bọn chúng đến vì chuyện đất đai, không có lá chắn nào cả.
- Anh Hai, làm sao bây giờ?
Lạc Lạc chạy đến bên anh, mặt mày lo lắng. Bé chưa bao giờ thấy anh Hai sợ đến vậy.
- Em... em trốn vào trong đi. Đừng ra ngoài. Bọn này không thấy được em, nhưng anh sợ chúng làm liều.
- Không! Em ở đây với anh Hai!
- Nghe lời anh! Vào buồng trong, khóa cửa lại!
Diệp An đẩy Lạc Lạc vào buồng trong, rồi nắm chặt tay, cố trấn tĩnh. Anh nhớ lại lời A Lực dặn: "Gặp chuyện thì bình tĩnh, đừng để bọn nó thấy mình sợ. Mình càng sợ, chúng càng lấn tới." Anh vuốt lại vạt áo, rồi từ từ kéo nửa cánh cửa sắt lên.
Ánh nắng trưa chói chang ùa vào, khiến anh phải nheo mắt. Lý Cọp đứng sừng sững trước cửa, hai tay chống nạnh, miệng nhai kẹo cao su chóp chép. Đám đàn em đứng sau lưng hắn, tên nào tên nấy lăm lăm gậy gộc.
- Chào cậu chủ tiệm hòm.
Lý Cọp cười gằn, để lộ hàm răng vàng khè vì thuốc lá:
- Nghe nói cậu mới đi đám tang về, chắc mệt lắm nhỉ? Bọn anh đến thăm cậu một chút, tiện thể bàn chuyện làm ăn.
- Tiệm tôi ban ngày không mở cửa. Có chuyện gì thì nửa đêm hãy đến.
Diệp An cố giữ giọng bình tĩnh, nhưng chân anh đang run lẩy bẩy dưới gấu quần.
- Nửa đêm bọn anh bận ngủ. Bàn ngay bây giờ cho nhanh.
Lý Cọp không đợi mời, xông thẳng vào tiệm, đá văng chiếc ghế đẩu ra xa. Đám đàn em ùa theo, chật cả gian nhà nhỏ. Một tên còn tiện tay gạt đổ lọ hoa trên quầy, mảnh sứ vỡ tung tóe.
- Này! Các anh làm gì vậy?
Diệp An hét lên, nhưng giọng anh lạc đi vì sợ.
- Làm gì à? Bọn anh đến để khuyên cậu một câu chân tình.
Lý Cọp ngồi chễm chệ lên chiếc hòm mẫu, gác chân lên quầy, giọng đều đều:
- Miếng đất của cái tiệm hòm này, ông chủ Tống Gia Khang của bọn anh rất thích. Ông ấy trả giá cao, gấp ba giá thị trường. Cậu bán đi, cầm tiền về quê sống sung sướng, tội gì phải chui rúc trong cái hẻm tối tăm này, ngày ngày tiếp xúc với người chết.
- Tôi không bán.
Diệp An đáp ngay, không cần suy nghĩ:
- Đây là tiệm của chú tôi để lại. Chú tôi dặn phải giữ. Bao nhiêu tiền tôi cũng không bán.
- Chú cậu mất tích rồi còn gì.
Lý Cọp cười khẩy:
- Người mất tích thì coi như đã chết. Cậu giữ cái tiệm này cho ai? Cho ma à? Nghe lời anh, bán đi cho rảnh nợ. Đừng để anh phải đến lần thứ hai.
Hắn đứng dậy, bước đến sát mặt Diệp An, hơi thở nồng nặc mùi thuốc lá phả vào mặt anh:
- Lần thứ hai bọn anh đến, sẽ không nhẹ nhàng như lần này đâu. Cậu suy nghĩ cho kỹ. "Biết điều" một chút thì sống lâu.
Diệp An nuốt nước bọt, chân run đến mức suýt khuỵu xuống. Nhưng miệng anh vẫn không chịu thua, cái tính càm ràm bướng bỉnh của thằng con trai Chợ Quán trỗi dậy:
- Các anh có giỏi thì cứ đến. Tiệm này có thờ có thiêng, các anh làm càn thì coi chừng... coi chừng gặp quả báo.
- Quả báo?
Lý Cọp phá lên cười ha hả, đám đàn em cũng cười theo:
- Bọn anh làm nghề này bao nhiêu năm, có thấy quả báo đâu. Chỉ thấy tiền thôi, cậu em ạ.
Một tên đàn em đầu trọc, cổ đeo dây chuyền vàng to bằng ngón tay cái, bước đến quầy, tiện tay cầm cuốn sổ ghi đơn của Diệp An lên lật lật:
- Chà, tiệm hòm mà cũng có sổ sách đàng hoàng nhỉ? Ghi gì trong này? Tên người chết hả? Để anh xem có tên anh trong này không.
- Bỏ xuống!
Diệp An hét lên, lao đến giật lại cuốn sổ. Tên đầu trọc cười khẩy, giơ cuốn sổ lên cao quá đầu:
- Làm gì mà căng? Anh chỉ xem chơi thôi mà.
- Đó là sổ ghi di nguyện của người đã khuất, không phải thứ để các anh đùa giỡn!
Diệp An nhảy lên giật lại, nhưng tên đầu trọc cao hơn anh cả cái đầu, hắn cứ giơ cao trêu ngươi. Máu nóng dồn lên mặt, Diệp An quên cả sợ, anh vớ lấy cây chổi dựng ở góc nhà, quơ một đường:
- Trả đây! Không trả tôi quét các anh ra khỏi tiệm!
Cả đám sững người một giây, rồi phá lên cười. Lý Cọp cười đến chảy nước mắt:
- Trời ơi, thằng đóng hòm cầm chổi đòi quét bọn anh kìa! Dễ thương quá!
Nhưng trong tiếng cười ấy, có một chút gì đó ngạc nhiên. Bọn chúng đã đi dằn mặt không biết bao nhiêu người, ai cũng sợ xanh mặt, van xin, có người còn quỳ xuống. Đây là lần đầu tiên có kẻ dám cầm chổi đuổi chúng. Tên đầu trọc thấy mất vui, ném cuốn sổ xuống đất, phủi tay:
- Thôi, trả mày đó. Giữ cho kỹ, kẻo mai mốt không còn tiệm mà ghi.
Diệp An vội nhặt cuốn sổ lên, ôm chặt vào lòng như ôm báu vật. Tay anh run bần bật, không biết vì sợ hay vì giận. Anh nhìn thẳng vào mắt Lý Cọp, giọng run run nhưng từng chữ đều rõ ràng:
- Các anh nghe cho rõ. Tiệm này là của chú tôi, là nơi người đã khuất gửi gắm di nguyện cuối cùng. Các anh có thể đập phá đồ đạc, nhưng đừng hòng động đến sổ sách và nắp hòm ở đây. Đó là giới hạn của tôi.
Lý Cọp nheo mắt nhìn anh, có vẻ bất ngờ trước sự cứng đầu của thằng thợ đóng hòm gầy gò này. Hắn bước đến sát mặt Diệp An lần nữa, nhưng lần này không cười nữa:
- Được, có khí phách. Nhưng khí phách không cứu được cậu đâu, thằng em. Ông chủ tao đã muốn miếng đất này thì sớm muộn cũng lấy được. Cậu cứ từ từ mà suy nghĩ. Ba ngày. Tao cho cậu ba ngày.
Hắn quay người định bỏ đi, nhưng chợt dừng lại, chỉ tay vào mặt Diệp An:
- À quên, còn một chuyện nữa. Đám tang của thằng Bảy Lửa, nghe nói cậu xía vào chuyện của anh em giang hồ, dẹp cả đội kèn trống của người ta. Cậu giỏi lắm. Nhưng cậu nhớ, ở cái đất Chợ Quán này, lo chuyện bao đồng thì dễ... đoản mệnh lắm.
Nói rồi hắn phất tay, cả đám lục tục kéo ra cửa. Diệp An đứng chôn chân giữa nhà, mồ hôi ướt đẫm lưng áo, tim đập như muốn vỡ lồng ngực. Anh vừa trải qua những phút giây sợ hãi nhất trong đời.
Bỗng từ đầu hẻm vang lên tiếng xe ôm nổ máy giòn giã. Rồi tiếng rao hủ tiếu gõ lanh lảnh: "Hủ tiếu gõ đây! Hủ tiếu gõ nóng hổi đây!" Rồi tiếng búa sửa xe chan chát, tiếng bơm lốp xì xì, tiếng pha cà phê loảng xoảng, tiếng thu mua ve chai ơi ới, tiếng rao bánh mì, tiếng chào mời mua cá...
Từng người, từng người một "tình cờ" xuất hiện ở đầu hẻm, rồi thong thả tiến về phía tiệm hòm. Diệp An nhận ra ngay: đó là tám anh em đội đạo tỳ, mỗi người một nghề mưu sinh ban ngày, giờ đây đang "tình cờ" đi ngang qua đúng lúc.
Lý Cọp cũng nghe thấy những âm thanh đó. Hắn dừng bước, quay đầu nhìn về phía đầu hẻm, nụ cười gằn trên môi dần tắt ngấm.