Lên Hương - Chương 83: Chiếc chìa khóa rỉ sét
Trần Diệp An vội chạy ra đỡ mẹ Bảy Lửa vào tiệm. - Bà ơi, một giờ sáng rồi, sao bà còn đến đây? Có chuyện gì vậy bà? Bà cụ thở hổn hển, trán ướt đẫm mồ…
Nội dung chương
Trần Diệp An vội chạy ra đỡ mẹ Bảy Lửa vào tiệm.
- Bà ơi, một giờ sáng rồi, sao bà còn đến đây? Có chuyện gì vậy bà?
Bà cụ thở hổn hển, trán ướt đẫm mồ hôi dù đêm khuya se lạnh. Bọc vải cũ kỹ trong tay bà được ôm chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Diệp An dìu bà ngồi xuống ghế, Lạc Lạc nhanh nhảu rót một chén trà nóng đặt trước mặt bà. Bé còn tinh ý lấy thêm một chiếc khăn sạch đưa cho bà lau mồ hôi, dù bà không nhìn thấy bé.
- Bà ơi, một giờ sáng rồi, đường xa, sao bà không để sáng mai hãy đến?
Diệp An hỏi, vừa thương vừa lo. Bà cụ uống một ngụm trà, thở dài:
- Má không ngủ được cậu ơi. Từ hôm thằng Hổ mất, đêm nào má cũng thức trắng. Nhắm mắt lại là thấy nó đứng ngoài hiên, tay cầm cuốn sổ, mắt nhìn má buồn rười rượi. Đêm nay cũng vậy, má mơ thấy nó bảo: "Má ơi, đưa chìa khóa cho người trông tiệm hòm đi, để lâu không an toàn." Má giật mình tỉnh dậy, mồ hôi ướt đẫm, là ôm bọc vải đi ngay trong đêm. Má sợ để đến sáng, lỡ có chuyện gì...
Bà cụ ngừng lại, ánh mắt đầy sợ hãi. Diệp An hiểu. Sau bao nhiêu chuyện lạ lùng xảy ra quanh cái chết của Bảy Lửa, bà cụ đã bắt đầu sợ hãi thật sự. Sợ có kẻ đang theo dõi, sợ bí mật trong tủ sắt sẽ mang họa đến cho gia đình.
- Bà đừng sợ. Có con ở đây, có tám anh em đạo tỳ ở quanh đây, không ai dám động đến bà đâu.
Diệp An an ủi, nhưng trong lòng anh cũng không chắc chắn lắm. Nếu bí mật trong tủ sắt đủ lớn để khiến một người khỏe mạnh như Bảy Lửa phải chết đột ngột, thì nó cũng đủ lớn để khiến những kẻ đứng sau phải ra tay với bất kỳ ai biết chuyện.
- Bà uống chút trà cho ấm người đã.
Bà cụ uống một ngụm trà, thở dài một hơi dài, rồi nhìn Diệp An bằng ánh mắt đầy biết ơn:
- Cậu An, má đến để cảm ơn cậu. Cảm ơn cậu đã giữ đúng lời hứa với thằng Hổ. Đám tang của nó được yên tĩnh như nó mong muốn, má mãn nguyện lắm. Mấy anh em đạo tỳ nữa, nhờ cậu cảm ơn họ giúp má. Nếu không có họ, thằng Lý Cọp gì đó đã quậy phá tiệm của cậu rồi.
- Dạ, bà đừng khách sáo. Đó là việc con phải làm mà.
Diệp An đáp, trong lòng ấm áp. Anh chợt nhớ đến chuyện mấy chiếc xe tải chạy đêm mà bà cụ kể hôm trước, và chiếc tủ sắt rỉ sét trong buồng. Đêm nay bà cụ ôm bọc vải đến lúc một giờ sáng, chắc chắn không chỉ để cảm ơn.
- Bà ơi, hôm trước bà kể chuyện mấy chiếc xe tải chạy đêm của anh Hổ. Bà có thể kể kỹ hơn cho con nghe được không? Con cứ thấy bứt rứt trong lòng.
Bà cụ im lặng một lúc lâu, tay vuốt ve bọc vải cũ kỹ. Rồi bà bắt đầu kể, giọng đều đều như đang đọc một cuốn nhật ký:
- Thằng Hổ nhà má, mười năm bán cháo trước cổng nghĩa địa Bình Hưng Hòa, đêm nào cũng về nhà khoảng hai ba giờ sáng. Nhưng mấy tháng gần đây, nó hay về muộn hơn, có đêm đến bốn năm giờ mới về. Má hỏi thì nó bảo dạo này khách đông. Nhưng má biết nó nói dối, vì có đêm má dậy đi vệ sinh, nghe tiếng nó lẩm bẩm ngoài hiên.
- Nó lẩm bẩm gì hả bà?
- Nó đọc biển số xe. Má nghe loáng thoáng: "51C... 2 giờ 15... 51C... 3 giờ 30..." Nó đọc đi đọc lại như sợ quên. Sáng hôm sau, má thấy nó cặm cụi viết vào cuốn sổ nhỏ, viết xong thì cất ngay vào tủ sắt khóa lại.
Bà cụ ngừng lại, uống thêm một ngụm trà:
- Có lần má không nhịn được, hỏi thẳng: "Con ghi biển số xe của ai vậy?" Nó im lặng một lúc lâu rồi bảo: "Má ơi, đêm nào cũng có mấy chiếc xe tải lạ chạy vào nghĩa địa lúc nửa đêm. Biển số che kín, đèn tắt ngóm, khuân vác thứ gì đó nặng lắm. Con ngửi thấy mùi chuyện xấu. Con phải ghi lại, biết đâu có ngày cần dùng."
Diệp An nín thở lắng nghe. Những chi tiết này khớp hoàn toàn với những gì bà cụ kể hôm trước, nhưng đêm nay, trong không gian tĩnh lặng của tiệm hòm lúc một giờ sáng, câu chuyện nghe càng thêm rờn rợn.
- Rồi sao nữa hả bà?
- Rồi một đêm, nó về nhà mà mặt mày tái mét. Nó bảo đêm nay xe đông lắm, có đến năm chiếc, làm việc gấp gáp như đang chạy đua với thời gian. Nó định lại gần xem thì bị phát hiện, phải nấp vào bụi cây. Từ đêm đó, nó dặn má: "Má ơi, má giữ kỹ cái tủ sắt của con, đừng cho ai động vào. Cuốn sổ trong đó quan trọng lắm. Có ngày người trông tiệm hòm qua lấy, má đưa cho người ta."
Tim Diệp An đập thình thịch. "Người trông tiệm hòm" chính là anh. Bảy Lửa đã dặn mẹ mình từ trước khi chết, rằng sẽ có ngày anh đến lấy cuốn sổ. Hóa ra, hồn Bảy Lửa chỉ tay về chiếc tủ sắt trong tranh không phải ngẫu nhiên. Mọi thứ đã được sắp đặt từ trước.
- Bà ơi, vậy cuốn sổ đó... bây giờ ở đâu ạ?
Bà cụ không trả lời ngay. Bà từ từ mở bọc vải cũ kỹ trong tay ra. Bên trong là một chiếc hộp gỗ nhỏ đã cũ, khóa bằng một ổ khóa đồng xanh rêu. Bà mở hộp ra, lấy từ trong ra một vật được gói trong mấy lớp vải vụn.
Bà mở từng lớp vải ra, để lộ một chiếc chìa khóa sắt cũ kỹ, rỉ sét loang lổ, cán chìa khắc hình một con hổ nhỏ đã mờ gần hết.
Diệp An nín thở nhìn chiếc chìa khóa. Nó nhỏ hơn anh tưởng, chỉ bằng ngón tay út, nhưng rỉ sét bám đầy đến mức màu sắt nguyên bản gần như biến mất. Cán chìa khắc hình con hổ, nét khắc đã mờ nhưng vẫn nhận ra dáng hổ đang vồ mồi, oai phong như chính biệt danh của chủ nhân nó. Anh đoán đây là chìa khóa được làm riêng từ hồi Bảy Lửa còn giang hồ, thứ mà ông giữ bên mình như bùa hộ mệnh, rồi sau này dùng để khóa giữ bí mật quan trọng nhất đời mình.
- Đây là chìa khóa của chiếc tủ sắt đó.
Bà cụ đặt chiếc chìa khóa lên bàn, đẩy về phía Diệp An. Tay bà run run, không biết vì già yếu hay vì xúc động khi trao đi vật cuối cùng con trai để lại:
- Thằng Hổ nó dặn, chìa khóa này chỉ đưa cho người trông tiệm hòm. Má giữ nó mấy tháng nay, đêm nào cũng để dưới gối, sợ mất. Đêm nay má mang đến đây, trao cho cậu.
Diệp An nhìn chằm chằm chiếc chìa khóa rỉ sét trên bàn. Chiếc chìa khóa nhỏ bé, cũ kỹ, nhưng anh có cảm giác nó nặng như cả một bí mật lớn lao. Anh nhớ lại ánh mắt của hồn Bảy Lửa trong tranh đêm vẽ nắp hòm: ánh mắt dặn dò, van nài, như muốn nói mà không thể nói.
- Bà ơi, con... con có thể hỏi một câu được không?
- Cậu hỏi đi.
- Anh Hổ... anh ấy mất vì đột quỵ. Nhưng bà có bao giờ nghi ngờ... ý con là, có điều gì không bình thường không?
Bà cụ im lặng rất lâu. Ngọn đèn lồng ngoài cửa đung đưa, bóng bà in lên vách tường run rẩy. Rồi bà nói nhỏ, giọng như tiếng gió thoảng:
- Má không dám nghĩ. Nhưng thằng Hổ khỏe như vâm, không bệnh tật gì. Đùng một cái nó ngã quỵ ngay trước cổng nghĩa địa, lúc đang đẩy xe cháo về. Người ta bảo đột quỵ. Má cũng muốn tin là đột quỵ. Nhưng đêm nào má cũng mơ thấy nó, nó đứng ngoài hiên, tay cầm cuốn sổ, mắt nhìn má như muốn nói gì mà chưa kịp nói.
Bà cụ lau nước mắt, rồi đẩy chiếc chìa khóa sát hơn về phía Diệp An:
- Cậu cầm lấy đi. Má già rồi, giữ không nổi bí mật này nữa. Cậu là người trông tiệm hòm, là cháu của ông Bảy Trọng, má tin cậu. Nhưng cậu phải hứa với má một điều.
- Dạ, bà cứ nói.
- Dù trong tủ có gì, cậu cũng phải cẩn thận. Thằng Hổ nó đã mất rồi, má không muốn mất thêm một đứa con nữa.
Câu nói của bà cụ khiến Diệp An rùng mình. Anh nhìn chiếc chìa khóa rỉ sét trên bàn, rồi nhìn bà cụ già nua với đôi mắt đầy lo lắng. Anh hiểu, từ giây phút anh cầm lấy chiếc chìa khóa này, anh sẽ bước vào một bí mật mà có thể nguy hiểm đến tính mạng.
Nhưng anh cũng hiểu, mình không thể từ chối. Đây là di nguyện của Bảy Lửa, là lời dặn của người đã khuất, là trách nhiệm của người trông tiệm hòm.
Ngoài cửa, ngọn đèn lồng lụa trắng đung đưa mạnh hơn trong gió đêm, như đang thúc giục anh đưa ra quyết định.