Lên Hương - Chương 81: Tám người bán hàng rong
Lý Cọp đứng khựng lại giữa đường, nụ cười gằn trên môi tắt ngấm. Từ đầu hẻm, tám người đàn ông đang thong thả tiến về phía tiệm hòm, mỗi người một vẻ, ai…
Nội dung chương
Lý Cọp đứng khựng lại giữa đường, nụ cười gằn trên môi tắt ngấm.
Từ đầu hẻm, tám người đàn ông đang thong thả tiến về phía tiệm hòm, mỗi người một vẻ, ai cũng mang đậm dấu ấn nghề mưu sinh của mình. Đi đầu là A Lực, đội trưởng đội đạo tỳ, người đàn ông năm mươi hai tuổi với nước da ngăm đen, đang dắt chiếc xe ôm cà tàng, miệng huýt sáo vui vẻ. Theo sau là Tư Hủ Tiếu đẩy chiếc xe hủ tiếu gõ inox sáng loáng, tiếng muỗng nĩa va vào thành xe leng keng. Ba Gác thì loay hoay với chiếc xe ba gác chất đầy đồ nghề sửa xe, vừa đi vừa quệt mồ hôi.
Năm Vá Xe bơm lốp xe đạp cho một đứa trẻ ven đường, miệng cười hì hì. Sáu Hồ bưng khay cà phê đá đi giao cho khách, bước chân thong dong. Bảy Ve Chai gánh đôi quang gánh, miệng rao "ve chai, đồ cũ bán đi" ơi ới. Tám Bánh Mì đội chiếc nón lá, tay xách giỏ bánh mì thịt thơm phức, miệng rao vang cả hẻm. Chín Cá thì xách giỏ cá tươi roi rói, vừa đi vừa chào mời: "Cá lóc đồng đây, cá tươi mới đánh đây!"
Tám người, tám nghề, trông chẳng khác gì một buổi họp chợ di động. Nhưng Lý Cọp không phải kẻ ngốc. Hắn nhận ra ngay những gương mặt này. Đây chính là đội đạo tỳ "Tứ Hải Huynh Đệ" khét tiếng khắp Chợ Quán, những người khiêng linh cữu mà "đòn cất lên không chạm đất", những người mà cả giới giang hồ cũng phải nể ba phần.
Điều khiến Lý Cọp lạnh gáy hơn là sự "tình cờ" quá mức của tám người này. A Lực "tình cờ" dựng xe ôm ngay trước cửa tiệm, chắn ngang lối ra. Tư Hủ Tiếu "tình cờ" đẩy xe hủ tiếu đến sát vách, mùi nước lèo thơm phức bay vào mũi đám côn đồ khiến bụng chúng réo ục ục giữa trưa nắng. Ba Gác "tình cờ" ngồi bệt xuống giữa đường, mở tung thùng đồ nghề ra, ốc vít văng tung tóe khiến không ai dám bước qua sợ đạp phải đinh.
Năm Vá Xe thì "tình cờ" mang cái bơm lốp đến, cắm cúi bơm một quả bóng đá cho đám trẻ con trong hẻm, tiếng bơm phì phò đều đều như đếm nhịp. Sáu Hồ "tình cờ" đặt khay cà phê xuống bậc thềm tiệm hòm, mời mọc: "Cà phê đá đây, ai uống không? Miễn phí cho anh em!" Bảy Ve Chai "tình cờ" gánh quang gánh đi qua đi lại trước mặt đám côn đồ ba lần, mỗi lần đều dừng lại nhìn chúng chằm chằm như đang định giá xem "mấy cái gậy này bán ve chai được bao nhiêu".
Tám Bánh Mì thì bá đạo nhất. Anh ta "tình cờ" mở giỏ bánh mì ra, mùi thịt nướng thơm phức lan tỏa, rồi rao to: "Bánh mì thịt đây! Bánh mì nóng giòn đây! Ai ăn không?" Mấy tên đàn em của Lý Cọp nuốt nước bọt ừng ực, bụng đói meo vì đi dằn mặt từ sáng chưa ăn gì. Chín Cá cũng không kém, anh ta xách giỏ cá đến sát mặt một tên côn đồ, cười tươi: "Cá lóc đồng tươi roi rói, anh mua về nấu canh chua cho vợ con ăn nhé?"
Đám côn đồ đứng chôn chân giữa vòng vây của tám người bán hàng rong, đi không được, ở cũng không xong. Đánh thì không dám đánh, vì tám người này ai cũng cười hì hì thân thiện, chẳng có cớ gì để gây sự. Mà không đánh thì cứ bị vây như vậy, mặt mũi để đâu.
- Ủa, đông vui vậy?
A Lực dừng xe trước cửa tiệm hòm, ngó vào trong, giọng ngạc nhiên như thật:
- Diệp An, nhà có khách hả? Sao không mời người ta ngồi chơi?
- Dạ... dạ có mấy anh đến hỏi mua đất.
Diệp An đáp, giọng vẫn còn run. Nhưng khi thấy tám anh em xuất hiện, chân anh đã bớt run hẳn. Anh biết, mình được cứu rồi.
Tư Hủ Tiếu đẩy xe hủ tiếu đến sát cửa tiệm, cười hề hề:
- Mua đất hả? Đất ở đây đắt lắm đó mấy anh ơi. Ăn bát hủ tiếu của tôi rồi mình bàn tiếp cho vui.
Ba Gác thì dựng xe ba gác chắn ngang đường, miệng lẩm bẩm:
- Xe hư giữa đường, để tôi sửa một chút. Mấy anh đi đâu mà vội, ở lại chơi.
Năm Vá Xe, Sáu Hồ, Bảy Ve Chai, Tám Bánh Mì, Chín Cá cũng lần lượt "tình cờ" dừng lại quanh tiệm, người thì mời cà phê, người thì mời bánh mì, người thì khoe cá tươi. Ai cũng cười hì hì, thân thiện như những người hàng xóm tốt bụng. Nhưng vòng vây của tám người cứ siết dần, siết dần, khép kín mọi lối ra của đám côn đồ.
Lý Cọp nuốt nước bọt, mặt mày tái dần. Hắn là tay côn đồ có số má, nhưng một mình hắn với năm sáu tên đàn em làm sao địch lại tám người đàn ông lực lưỡng này. Huống chi, hắn biết rõ luật giang hồ: đụng đến đội đạo tỳ Chợ Quán là đụng đến cả khu phố. Người dân ở đây coi tám anh em như người nhà, ai động đến họ là cả hẻm sẽ đứng lên.
- Các anh... các anh muốn gì?
Lý Cọp cố giữ giọng cứng rắn, nhưng đã lộ vẻ chùn bước.
A Lực bước đến, vỗ vai Lý Cọp một cái thân tình, nhưng cái vỗ vai ấy nặng như búa bổ khiến hắn suýt khuỵu gối:
- Bọn anh có muốn gì đâu. Bọn anh chỉ đi ngang qua, thấy đông vui nên ghé chơi. Mà này, chú em đến tiệm hòm của thằng cháu anh làm gì vậy? Mua đất hả? Đất này không bán đâu, chú em đừng mất công.
- Anh Lực, em chỉ đến... đến hỏi thăm thôi.
Lý Cọp cười gượng, mồ hôi túa ra trên trán.
- Hỏi thăm mà đá cửa, đá ghế, đập lọ hoa của người ta hả?
Tư Hủ Tiếu chen vào, giọng vẫn cười hì hì nhưng ánh mắt đã sắc lẹm:
- Hỏi thăm kiểu đó, bọn anh không thích đâu nhé.
- Dạ... dạ em xin lỗi. Em... em về đây.
Lý Cọp cúi đầu, ra hiệu cho đám đàn em rút lui. Nhưng khi đi ngang qua A Lực, hắn chợt dừng lại, gằn giọng nói nhỏ đủ để mấy người xung quanh nghe thấy:
- Miếng đất này sớm muộn cũng là của Vĩnh Hằng. Các anh bảo vệ nó được một lần, không bảo vệ được cả đời đâu.
A Lực nhìn theo bóng Lý Cọp khuất dần ở đầu hẻm, nụ cười trên môi tắt hẳn. Ông quay sang Diệp An, giọng nghiêm nghị:
- Vào nhà đi. Có chuyện cần bàn.
Trong tiệm, tám anh em ngồi quây quần quanh chiếc bàn gỗ lim. Sáu Hồ pha một ấm trà đặc, khói bốc nghi ngút. Không khí không còn vui vẻ như lúc vây Lý Cọp nữa, mà trầm xuống hẳn.
- Thằng Lý Cọp nó nói đúng một điểm.
A Lực nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói:
- Vĩnh Hằng sẽ không bỏ qua miếng đất này đâu. Hôm nay nó chỉ đến dằn mặt, lần sau không biết chúng sẽ giở trò gì. Diệp An, mày phải cẩn thận. Đi đâu cũng phải có người đi cùng. Tối mở cửa tiệm thì khóa cửa trong cho chắc.
- Dạ, em biết rồi.
Diệp An gật đầu, lòng vừa ấm áp vừa lo lắng. Ấm áp vì có tám anh em luôn ở bên bảo vệ, lo lắng vì anh biết cuộc đối đầu với Vĩnh Hằng chỉ mới bắt đầu.
- Mà này, thằng cháu.
Bảy Ve Chai chợt lên tiếng, miệng nhai trầu bỏm bẻm:
- Hồi nãy tao đứng ngoài nghe loáng thoáng, thằng Lý Cọp nó nhắc đến đám tang Bảy Lửa. Mày xía vào chuyện giang hồ hả?
- Dạ, con chỉ làm đúng di nguyện của người mất thôi.
Diệp An kể lại vắn tắt chuyện đám tang Bảy Lửa. Nghe xong, cả tám anh em đều gật gù.
- Mày làm đúng lắm.
A Lực vỗ vai anh:
- Người trông tiệm hòm, việc đầu tiên là phải bảo vệ di nguyện của người đã khuất. Dù người đó là ai, giang hồ hay lương dân, đã nằm xuống thì đều xứng đáng được tôn trọng. Đó cũng là lý do tám anh em tao luôn đứng sau lưng mày.
Tám Bánh Mì lấy trong giỏ ra ổ bánh mì thịt nóng hổi, dúi vào tay Diệp An:
- Ăn đi cho đỡ sợ. Hồi nãy tao thấy mày run như cầy sấy.
Cả bọn phá lên cười. Diệp An cũng cười, nước mắt ứa ra. Anh cắn một miếng bánh mì, thấy ngon hơn bao giờ hết. Không phải vì bánh ngon, mà vì tình nghĩa anh em trong miếng bánh ấy.
Chiều hôm đó, tám anh em ở lại tiệm đến tận tối mới về. Trước khi về, A Lực còn dặn đi dặn lại Diệp An phải cẩn thận, và hứa sẽ cho người để ý tiệm thường xuyên hơn. Nhìn theo bóng tám người khuất dần trong nắng chiều, Diệp An thầm nghĩ: có những người anh em như vậy bên cạnh, dù Vĩnh Hằng có giở trò gì, anh cũng không sợ.
Nhưng anh không biết rằng, ở một nơi khác trong thành phố, Tống Gia Khang đang ngồi trong văn phòng sang trọng, nghe Lý Cọp báo cáo lại mọi chuyện. Và trên môi vị chủ tịch tập đoàn Tang Lễ Vĩnh Hằng, một nụ cười lạnh lẽo đang dần hiện ra.