Lời Nguyền Diều Giấy - Chương 13: Con Diều Lao Vút Lên Mây Đen
Màn mây đen kịt từ các hốc đá trên đỉnh Ba Vì sà xuống nhanh đến mức nuốt chửng cả khoảng trời le lói cuối cùng. Bãi hoang dưới chân núi chìm hẳn vào…
Nội dung chương
Màn mây đen kịt từ các hốc đá trên đỉnh Ba Vì sà xuống nhanh đến mức nuốt chửng cả khoảng trời le lói cuối cùng. Bãi hoang dưới chân núi chìm hẳn vào bóng tối quánh đặc. Gió dưới mặt đất vẫn bặt tăm, nhưng luồng áp khí ẩm ướt đè nặng lên vai Khoa khiến lồng ngực cậu nghẹt cứng, từng hơi hít vào buốt rát cuống họng.
Khoa hiểu rõ mối nguy hiểm đang treo lơ lửng trên đầu mình. Ông nội Vạn từng dặn dò không biết bao nhiêu lần bên hiên nhà mỗi khi trời chuẩn bị đổ cơn dông: con diều nào bay gặp mây độc cũng phải lập tức thu dây, nếu chậm trễ thì gió xoáy sẽ giật gãy khung, hoặc sét đánh dọc theo sợi lèo thiêu rụi cả người lẫn diều. Hiện giờ, con diều chim ưng tre đen trên kia nguy hiểm gấp vạn lần những cơn dông thông thường. Nó không đón gió lành của trời đất mà đang găm chặt vào một luồng khí âm u rợn người.
Cậu phải thu nó xuống. Bằng mọi giá phải kéo con diều tà quái này rời khỏi bầu trời trước khi cơn dông đen kịt đổ sập xuống bãi hoang.
Khoa cắn chặt môi đến bật máu để trấn áp cơn run rẩy nơi đầu gối. Cậu xoay nghiêng người, ép chặt ống cuộn gỗ mít vào bên hông sườn, lấy đà ghì chắc thân mình xuống nền đất lầy. Bàn tay phải đầy những vết xước rướm máu bấu chặt vào tay quay bằng gỗ lim, tay trái giơ ra nắm lấy sợi cước phía trước để định hướng. Cậu dồn toàn bộ sức nặng của đứa trẻ mười bốn tuổi vào gót chân, dùng sức vặn mạnh trục cuộn.
"Rắc!"
Trục gỗ mít nghiến vào thanh giằng phát ra một tiếng kêu khô khốc. Sợi cước gai rừng căng cứng đến mức phát ra tiếng rít the thé, đối chọi trực tiếp với lực kéo ngàn cân từ tầng mây đen dội xuống. Hai bắp tay Khoa nổi gân xanh chằng chịt, thớ thịt giật lên từng cơn đau đớn. Da lòng bàn tay cậu vốn đã bị cước cứa rách toác lúc diều khởi cánh, nay lại bị cọ xát dữ dội, máu tươi rỉ ra hòa cùng lớp đất cát nham nhở dính chặt vào thớ gỗ.
Con diều trên tầng không không hề lay chuyển một tấc nào.
Nó vẫn ghim thẳng một góc nhọn hoắt giữa vòm mây đen, trơ trơ như một tảng đá ngàn năm bị gắn chặt vào đỉnh trời. Bộ sáo gỗ mun ba ống gắn trên lưng diều tiếp tục rít lên từng tràng the thé. Âm thanh quái dị ấy không ngắt quãng mà dồn dập hơn, đập thình thịch vào màng nhĩ Khoa, tạo cảm giác như có vô số tiếng thở dốc của những kẻ chết nghẹn đang vây bọc chung quanh.
Khoa gầm lên một tiếng giận dữ, hai bàn chân bấm sâu mười đầu ngón xuống lớp bùn nhão nhoét để tìm điểm tựa. Cậu gập người lại, dùng cả sức nặng của thân thể kéo giật lùi về phía sau một bước lớn. Sợi cước gai bị kéo căng đến giới hạn, cong vút thành một đường cánh cung rên rỉ.
"Két... két..."
Trục cuộn gỗ mít nhích được nửa vòng. Một đoạn cước dài chừng vài gang tay từ từ quấn vào thân trục. Cậu cảm thấy lồng ngực mình muốn nổ tung vì nghẹt thở, mồ hôi trên trán túa ra ròng ròng, cay xè hai khóe mắt.
Đúng vào lúc Khoa vươn bàn tay trái ra xa hơn để đón lấy sải cước tiếp theo, lòng bàn tay cậu chạm phải một cảm giác vô cùng kỳ lạ.
Bề mặt sợi cước bện bằng sợi gai rừng ngâm nhựa trám vốn dĩ phải khô ráp, sần sùi và cứng quắc như dây thép gai. Thế nhưng, thứ vừa lướt qua kẽ ngón tay Khoa lại nhẵn thín, trơn tuột và mềm nhũn một cách dị thường. Lớp nhựa trám đen nhánh bên ngoài dường như đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một lớp màng nhầy nhụa bao phủ dày đặc quanh thân dây.
Cậu giật thót mình, lòng bàn tay theo phản xạ trượt dài trên thân cước một đoạn. Cảm giác nhớp nháp bám chặt lấy da thịt, nhờn dính hệt như khi cậu vô tình thò tay vớt một con lươn chết thối rữa dưới đáy mương rãnh đầy bùn lầy.
Khoa dừng tay quay, giơ bàn tay trái lên trước mặt.
Ánh sáng đỏ nhờ nhờ hắt xuống từ những nét chữ bùa chu sa trên thân diều rọi rõ từng ngón tay gầy gò của cậu. Trên da thịt không chỉ có máu đỏ tươi chảy ra từ các vết thương ban nãy. Bao phủ khắp lòng bàn tay Khoa là một chất dịch sền sệt, lấp loáng ánh xám đục, dính dính và kéo thành từng sợi mỏng quánh đặc giữa các kẽ ngón tay.
Hơi lạnh buốt giá từ chất nhầy đó lập tức ăn sâu vào thớ thịt, khiến các khớp ngón tay cậu tê dại, cứng đờ lại như bị ngâm vào vò nước đá giữa mùa đông rét mướt.
Chất lỏng này từ đâu ra?
Khoa trừng mắt nhìn chăm chú vào sợi cước đang nối dài từ mặt đất lên tận tầng mây đen mù mịt.
Ngay trước mắt cậu, sợi dây cước trắng ngà pha màu nhựa trám đang biến sắc với tốc độ rợn người. Màu trắng ngà nguyên thủy của vỏ cây gai rừng bị một vệt đen sẫm nuốt chửng dần từ trên cao trườn xuống. Màu sắc ấy loang lổ, chuyển từ trắng đục sang tím bầm, rồi biến thành một màu nâu sẫm sền sệt giống hệt màu máu đọng lâu ngày trong hũ sành.
Sợi cước không còn mang dáng dấp của một cuộn dây diều thông thường. Nó phập phồng, căng phồng lên thành một đường gân dài ngoằng, nham nhở những mụn nước li ti đang đùn ra từ các khe bện của sợi gai.
Một luồng khí tanh tưởi đột ngột ập vào cánh mũi Khoa.
Đó không phải mùi ngai ngái của cỏ dại úng nước sau cơn mưa rào, cũng không phải mùi đất bùn quen thuộc của đồng ruộng làng Nại. Mùi hôi này nồng nặc và lợm giọng, mang theo sự thối rữa của xác chết động vật ngâm nước lâu ngày, hòa lẫn với mùi bùn tanh dưới đáy các huyệt mộ sâu hun hút nơi chân núi.
Chất tanh ấy xộc thẳng vào cuống họng Khoa, kích thích mạnh mẽ vào dạ dày trống rỗng của cậu bé mười bốn tuổi.
"Oẹ!"
Khoa không kìm nén nổi, khom lưng nôn thốc nôn tháo xuống bãi cỏ dưới chân. Cậu chỉ nôn ra toàn nước chua vàng khè và những ngụm mật xanh đắng ngắt. Cơn co thắt dữ dội làm ruột gan cậu quặn thắt từng cơn, nước mắt nước mũi trào ra giàn giụa. Thế nhưng hai tay cậu vẫn phải gồng cứng để giữ chặt lấy ống cuộn gỗ mít, bởi vì sợi cước trên tầng trời vẫn không ngừng truyền xuống những đợt rung giật điên cuồng.
"Tách... Tách..."
Một âm thanh rơi rớt khe khẽ vang lên giữa những tiếng rít gào của bộ sáo ma.
Khoa kinh hãi ngẩng đầu lên. Cậu nhìn thấy từ thân sợi cước căng thẳng như dây đàn sắt, chất dịch màu nâu sẫm đang bắt đầu rỉ ra nhiều hơn. Nó không chỉ bám ngoài vỏ dây, mà đùn ra từ tận lõi sâu của từng sợi gai rừng, tụ lại thành những giọt lớn tròn xoe, nặng trĩu.
Từng giọt, từng giọt nước màu nâu sẫm nhỏ xuống.
Một giọt rơi trúng vào mu bàn tay đang run rẩy của Khoa. Giọt nước rơi xuống tạo một cảm giác lành lạnh, trơn nhớp, lập tức lan rộng ra và thấm sâu vào miệng vết thương hở toang hoác. Khoa rùng mình thét lên một tiếng nghẹn ngào trong cổ họng. Chỗ da thịt tiếp xúc với chất dịch ấy buốt nhói lên như bị một bầy kiến lửa xúm lại cắn xé, cảm giác tê dại lan nhanh dọc theo cánh tay lên tận bả vai.
Những giọt tiếp theo rơi thẳng xuống đất.
"Tách... Tách... Tõm..."
Từng giọt nước màu nâu sẫm nhỏ đều đặn xuống mu bàn chân trần của Khoa đang bấu chặt trên nền bùn. Nước nâu rơi xuống đến đâu, lớp cỏ tranh bên dưới lập tức héo rũ, ngả sang màu vàng vôi rồi rữa nát ra thành một đống bầy nhầy sủi bọt trắng xóa. Mùi xú uế bốc lên nghi ngút, nồng nặc đến mức khiến hai mắt Khoa cay xè, khóe mi giật giật liên hồi.
Thứ nước này chảy xuống từ đâu?
Khoa ngước cổ nhìn ngược lên theo chiều dài hun hút của sợi cước.
Sợi dây cước gai rừng giờ đây biến thành một đường dẫn trơn nhẵn, bóng nhẫy thứ nước nhầy thối tha, kéo dài vút lên khoảng không đen ngòm của bầu trời Ba Vì. Càng lên cao, màu nâu sẫm càng đặc quánh lại. Nơi sợi cước đâm xuyên vào bụng con diều chim ưng tre đen, chất dịch ấy đang chảy ròng ròng, trút xuống từng dòng như thể con diều vừa đâm thủng một bọc máu thối rữa khổng lồ đang trôi dạt giữa tầng mây.
Cảnh tượng ma quái vượt quá sức chịu đựng của một đứa trẻ mười bốn tuổi.
Khoa nhận ra con diều cổ trong chiếc rương của ông nội không phải là một món đồ chơi dân gian. Nó là một thứ tà vật gớm ghiếc, một công cụ gọi hồn và hút lấy những thứ xú uế nghìn năm chôn vùi trên vách núi thiêng. Dòng nước nâu sẫm tanh nồng kia chính là máu của cõi chết, là oán khí rỉ ra từ sự giam cầm của những linh hồn lạc lối năm xưa.
Sợi cước trên tay cậu lại giật mạnh một nhịp hung hãn.
Lực kéo lần này không còn là lực giằng xé của gió trời thông thường. Nó mang theo một sức nặng hữu hình, nhớp nhúa và trì trệ, tựa hồ như có một vật thể vô cùng nặng nề vừa bám vào đầu mút sợi dây trên đỉnh mây đen và đang chậm rãi trượt dần xuống trần gian.
Trục gỗ mít trên tay Khoa trơn tuột vì dính đầy chất dịch nhầy nhụa. Cậu không thể nào giữ vững nổi thanh quay nữa. Gỗ mít trơn nhờn rít lên từng hồi ken két trong lòng bàn tay cậu, chực chờ tuột khỏi tầm kiểm soát.
Nỗi kinh hoàng tột độ đánh sập hoàn toàn lòng kiêu hãnh và sự tò mò trẻ con còn sót lại trong tâm trí Khoa. Nỗi ghê tởm trào dâng từ tận đáy lòng xua tan mọi ý định thu hồi cánh diều. Cậu không muốn giữ lại con diều chim ưng tà ác này nữa. Cậu cũng không cần chiếc ống cuộn bằng gỗ mít gia truyền của ông nội. Tất cả những gì Khoa khao khát lúc này là thoát khỏi bãi hoang u ám đầy mùi tử khí, thoát khỏi thứ nước nhờn nham nhở đang gặm nhấm da thịt mình, để cắm đầu tháo chạy thục mạng về ngôi nhà ngói thân thuộc trong làng Nại.
Khoa nghiến chặt răng, chuẩn bị mở toang mười đầu ngón tay để vứt bỏ ống cuộn gỗ mít và sợi dây cước đầy bùn máu xuống nền đất lầy.
Cậu thở hắt ra một hơi dài, dồn lực vào hai cổ tay, dứt khoát buông rời trục gỗ.