Lời Nguyền Diều Giấy - Chương 14: Gió Bão Nổi Lên Trên Đỉnh Ba Vì
Khoa buông hai bàn tay ra khỏi trục gỗ mít. Thanh gỗ quay trơn tuột tuột khỏi mười đầu ngón tay cậu, rơi cắm thẳng xuống nền bùn nhão nhoét phát ra một…
Nội dung chương
Khoa buông hai bàn tay ra khỏi trục gỗ mít.
Thanh gỗ quay trơn tuột tuột khỏi mười đầu ngón tay cậu, rơi cắm thẳng xuống nền bùn nhão nhoét phát ra một tiếng "bộp" nặng trĩu. Bùn lầy và nước tanh bắn tung tóe lên ống quần cộc của Khoa. Cậu thở hắt ra một tiếng nghẹn ngào, lùi bật lại phía sau hai bước, hai gót chân đạp lún sâu vào đám cỏ tranh dập nát. Cậu muốn quay đầu, muốn cắm cổ chạy thục mạng qua bãi rậm để tìm về con đường gạch đỏ dẫn vào cổng làng Nại, nơi ánh đèn dầu của ông nội vẫn còn hắt qua khe cửa ngói.
Một lực kéo giật ngược đột ngột bẻ ngoặt cánh tay phải của cậu ra phía trước.
Khoa chúi nhủi, suýt chút nữa ngã sấp mặt xuống vũng nước đọng. Bả vai cậu đau nhói như khớp xương vừa bị một bàn tay vô hình vặn ngược. Cậu hoảng hốt nhìn xuống. Trục gỗ mít đã nằm chỏng chơ dưới lớp bùn lầy, nhưng sợi cước gai rừng màu xám tro không hề buông tha cho cậu.
Trước đó, khi ngọn gió độc dưới chân núi Ba Vì nổi lên giật tung từng chặp, sợ ống cuộn trượt mất, Khoa đã quấn chặt hai vòng dây cước quanh cổ tay phải của mình.
Vòng cước gai bện nhựa trám lúc này đã thít chặt lại, miết sát vào lớp da non nớt của đứa trẻ mười bốn tuổi. Sợi dây căng phăng phắc, thẳng tuột từ cổ tay cậu kéo vút lên màn đêm đen đặc đang cuồn cuộn sương mù trên đầu ngọn núi. Cánh diều chim ưng trên tầng không không hề rơi xuống đất khi trục gỗ bị vứt bỏ. Nó vẫn lơ lửng giữa tâm cơn lốc đen kịt, dùng chính thân xác và sức nặng của Khoa làm chiếc mỏ neo sống ghim nó lại giữa vòm trời.
"Tháo ra... Phải tháo mau!"
Khoa lẩm bẩm trong miệng, giọng nói vỡ vụn thành từng tiếng run rẩy. Cậu vội vã đưa bàn tay trái lên, dùng những ngón tay dính đầy bùn đất bấu chặt vào vòng dây cước trên cổ tay phải. Cậu cố luồn đầu ngón tay trỏ vào khe hở giữa sợi dây và lớp da thịt để nới lỏng vòng thắt.
Nhưng sợi dây không còn chút kẽ hở nào.
Lực kéo từ cánh diều ma quái trên tầng không quá hung hãn. Sợi cước gai rừng căng cứng như một thanh sắt nung, ghì chặt đến mức làm hằn sâu một rãnh đỏ bầm quanh cổ tay Khoa. Máu tươi từ miệng vết cứa rịn ra, quyện chặt với thứ nước nhờn nhầy nhụa đang chảy ròng ròng từ trên trời xuống. Bàn tay trái của Khoa trượt liên tục trên thân cước nhớp nháp. Cậu càng cố cạy, móng tay cậu càng cào rách toạc da thịt chính mình, mang lại từng cơn buốt nhói xé ruột gan.
Tiếng sáo gỗ mun trên tầng không lại rít lên một hồi sắc lạnh.
Âm thanh ai oán như tiếng khóc than của người chết đuối dưới đáy vực sâu vọng về, dội thẳng vào lồng ngực Khoa khiến tai cậu lùng bùng. Sợi dây cước rung lên bần bật theo từng nhịp thở của bộ sáo. Mỗi lần sợi dây rung lên, những sợi lông tơ gai rừng cọ xát vào da thịt cậu như hàng ngàn mũi kim châm, truyền thẳng một luồng khí lạnh buốt giá từ ngọn núi thiêng thấu qua mạch máu, chạy thẳng lên đỉnh đầu.
Bàn tay phải của Khoa bắt đầu tím tái. Các ngón tay co quắp lại, mất dần cảm giác do máu huyết bị chặn đứng hoàn toàn nơi cổ tay.
"Ông ơi! Cứu cháu với!"
Khoa gào lên giữa bãi hoang vắng ngắt. Tiếng kêu của cậu vừa thoát ra khỏi cổ họng đã bị tiếng gió hú và tiếng rít man dại của con diều nuốt chửng. Xung quanh cậu, bóng tối bao trùm dày đặc. Làng Nại cách đó chưa đầy một dặm, nhưng sương mù trắng đục từ các hẻm đá Ba Vì đã tràn xuống phủ kín ranh giới, biến bãi đất hoang thành một cõi u uất tách biệt hoàn toàn với trần thế. Tiếng chó sủa trong xóm xa xăm bặt hẳn, thay vào đó là sự im lìm chết chóc của đất trời lúc nửa đêm.
Sợi cước lại giật mạnh thêm một tấc.
Cả người Khoa bị nhấc bổng khỏi mặt đất trong chớp mắt rồi ném mạnh xuống. Đầu gối cậu đập sầm vào một mỏm đá nhọn nằm khuất dưới lớp cỏ tranh. Cơn đau thấu xương khiến cậu quỵ ngã, hai đầu gối cắm sâu vào bùn lạnh. Sợi dây vẫn tiếp tục kéo miết, lôi lê cơ thể cậu đi từng đoạn ngắn về phía dốc đá thoai thoải dẫn tới vực thẳm nơi chân núi.
Trong cơn tuyệt vọng cùng cực, bản năng sinh tồn của một đứa trẻ vùng sơn cước trỗi dậy. Khoa hiểu rằng nếu không dứt được sợi dây này ra, cậu sẽ bị cánh diều ma lôi thẳng xuống vực sâu hoặc kéo đứt lìa cánh tay.
Cậu đưa mắt nhìn quanh quất mặt đất bùn lầy.
Cách chỗ cậu quỳ khoảng ba bước chân có một tảng đá tai mèo xám xịt nhô lên khỏi đám lau lách. Cạnh đá sắc lẹm, lởm chởm những vết nứt do nước mưa bào mòn qua năm tháng. Người trong làng đi cắt cỏ tranh thường dùng cạnh đá này để liếc qua lưỡi liềm cho bén.
Khoa gồng hết sức bình sinh, hai gót chân bấm chặt vào rễ cây dại dưới bùn để hãm lại lực kéo của con diều. Cậu vừa bò vừa lết từng chút một, dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể sáu mươi cân đè nặng xuống mặt đất, nhích dần từng phân về phía tảng đá tai mèo. Sợi cước ghì rách thêm một mảng da trên cổ tay, máu hòa cùng nước mưa và chất dịch nâu sẫm chảy dài xuống cẳng tay cậu thành từng vệt sền sệt.
Khi chạm được mép tảng đá, Khoa lập tức đè chặt cổ tay phải lên gờ đá nhọn nhất.
"Đứt đi! Đứt mau đi!"
Khoa cắn chặt hai hàm răng đến mức bật máu nơi khóe môi. Cậu dùng bàn tay trái ghì chặt lấy cẳng tay phải, dằn mạnh sợi cước vào cạnh sắc của tảng đá vôi. Cậu nghiến răng cưa đi cưa lại với tất cả sự cuồng loạn của kẻ đang đứng giữa lằn ranh sống chết.
Cạnh đá tai mèo sắc bén rạch toạc lớp da thịt mềm yếu của cậu bé mười bốn tuổi. Máu đỏ tươi trào ra xối xả, nhuộm đỏ cả phiến đá xám. Từng thớ thịt quanh cổ tay cậu toác ra, để lộ những sợi gân trắng bệch đang giật giật theo từng nhịp tim đập loạn xạ. Cơn đau đớn dữ dội ập đến làm mắt Khoa mờ đi, mồ hôi lạnh vã ra như tắm ướt đẫm manh áo nâu cộc tay.
Sợi cước gai rừng vẫn không hề suy suyển.
Thứ sợi gai cổ truyền mà ông nội Vạn cất công ngâm trong nhựa trám đen ba năm ròng, phơi qua hàng trăm con sương ngọn gió, nay hấp thụ thêm thứ tà khí của bầu trời đêm Ba Vì trở nên dai bền một cách dị thường. Cạnh đá sắc nhọn chỉ để lại trên thân dây vài vết xước trắng đục li ti. Không có một sợi tơ gai nào bị đứt rời. Dưới sức chà xát điên cuồng của Khoa, sợi cước chỉ phát ra những tiếng ken két khô khốc, như tiếng cười mỉa mai của loài quỷ dữ đang trêu ngươi sự giãy giụa yếu ớt của con người.
Khoa bật khóc nức nở. Nước mắt hòa lẫn bùn đất làm cay xè hai hốc mắt. Cậu buông bàn tay trái ra, ngã vật người dựa lưng vào tảng đá tai mèo, lồng ngực phập phồng thở dốc từng ngụm khí lạnh buốt. Bàn tay phải của cậu giờ đây be bét máu và bùn, tê dại đến mức không còn cảm thấy cơn đau buốt da thịt nữa, thay vào đó là một cảm giác lạnh toát thấu tận tim can.
Từ trên sợi cước, thứ chất dịch màu nâu sẫm vẫn tiếp tục rỉ xuống.
Nó không còn chảy thành từng giọt riêng lẻ nữa. Chất dịch tuôn trào theo đường cước căng thẳng, đổ dồn xuống cổ tay Khoa như một dòng suối nhỏ tanh tưởi. Mùi thối rữa của xác chết ngâm nước lâu ngày bốc lên nồng nặc, xộc thẳng vào mũi, bóp nghẹt thanh quản của cậu.
Thế rồi, một biến chuyển kinh hoàng xảy ra ngay trên vết thương hở toang hoác của Khoa.
Dòng dịch nâu sẫm vừa chạm vào dòng máu tươi đang ứa ra từ thịt da cậu, nó không hề hòa tan hay trôi tuột xuống tảng đá. Ngay tại điểm tiếp xúc, chất lỏng tanh nồng ấy lập tức sủi lên những bọt khí nhỏ li ti màu xám xịt, phát ra tiếng xèo xèo ghê rợn như mỡ sôi đổ vào chảo lửa.
Một luồng nhiệt nóng rực bùng lên dữ dội nơi cổ tay Khoa. Cảm giác bỏng rát không giống như lửa đốt, mà hệt như có ai đó đem một thanh sắt nung đỏ áp thẳng vào miệng vết thương hở. Khoa giật nảy mình, gào thét thảm thiết, muốn giật tay ra nhưng toàn thân cứng đờ không thể cử động.
Chất dịch nâu sẫm bắt đầu biến tính với tốc độ chóng mặt.
Gặp máu người và hơi ấm trần gian, nó nhanh chóng quánh đặc lại, ngả dần từ màu nâu sang một sắc đen kịt bóng loáng. Nó dẻo quánh, dính nhớp hệt như keo da trâu đun sôi kỹ của các thợ mộc xưa, nhưng độ kết dính thì vượt xa mọi thứ keo dán trên đời. Chất keo tà ác ấy tràn vào từng kẽ hở của vết thương rách toạc, len sâu vào giữa những thớ cơ, bọc kín lấy từng đoạn gân máu đang phập phồng.
Nó đông cứng lại chỉ sau vài nhịp thở.
Những sợi cước gai rừng xù xì bị lớp keo đen ấy khóa chặt lại, dính liền thành một khối với da thịt và xương cốt của Khoa. Lớp keo đen cứng lại như sắt nguội, biến vòng cước thắt quanh cổ tay cậu thành một chiếc cùm vĩnh cửu. Không còn ranh giới giữa sợi dây vô tri và thân xác con người. Từng sợi xơ gai dường như đã cắm rễ sâu vào lớp thịt đỏ lòm, hàn chặt vào huyết quản của cậu bé mười bốn tuổi thành một vòng xích bất khả xâm phạm.
Khoa kinh hoàng nhìn xuống cổ tay mình.
Cậu thử dùng hết sức co kéo, nhưng mỗi cử động nhỏ của cổ tay đều kéo theo sự co giật của toàn bộ mạch máu chạy dọc cánh tay lên tận vai. Cổ tay cậu giờ đây không khác gì một khúc gỗ mục bị đóng đinh chặt vào sợi dây xích cõi âm. Cậu không thể tháo, không thể cắt, và cũng không thể dứt bỏ.
Tiếng sáo diều trên vòm trời đột ngột im bặt.
Sự im lặng bất ngờ ập xuống không gian bãi hoang khiến cho bầu không khí càng trở nên nghẹt thở. Cơn gió độc ngừng thổi, những cọng cỏ tranh rạp sát bùn lầy đứng sững lại như những pho tượng bất động. Toàn bộ khu rừng chân núi Ba Vì dường như nín thở trước một biến cố khủng khiếp sắp sửa giáng xuống.
Sợi cước nối từ cổ tay Khoa lên tầng mây đen bỗng nhiên giật giật nhẹ.
Đó không phải là nhịp rung do gió thổi hay sức nặng của cánh diều tạo ra. Nhịp giật rất đều đặn, chậm rãi, mang theo từng đợt rung động trầm đục, tựa như bước chân của một kẻ vô hình đang giẫm lên từng tấc dây cước để bước xuống trần gian.
Mỗi nhịp giật truyền xuống, lớp keo đen trên cổ tay Khoa lại thít chặt thêm một chút, truyền vào tủy xương cậu một luồng hàn khí buốt giá đến tê dại. Máu trong người cậu như đông cứng lại, lồng ngực nghẹn ứ không thể hít thở bình thường.
Bị trói chặt không lối thoát, toàn thân đẫm máu và bùn lầy, Khoa run rẩy trong nỗi tuyệt vọng tột cùng. Cậu từ từ ngẩng đầu lên, hướng đôi mắt đẫm lệ nhìn thẳng lên vòm trời đen ngòm của ngọn Ba Vì.
Trên tầng không u tối, nơi những đám mây đen đang vần vũ xoay tròn quanh cánh diều hình chim ưng, một vệt sáng mờ nhạt và quái dị bắt đầu nhen nhóm.