Lời Nguyền Diều Giấy - Chương 17: Khoa Bị Dây Quấn Kéo Về Vực
Lực giằng từ tầng không giáng xuống không khác gì một cú va đập của súc gỗ lim nghìn cân. Sợi cước gai rừng căng bét đến độ phát ra những tiếng rít căm…
Nội dung chương
Lực giằng từ tầng không giáng xuống không khác gì một cú va đập của súc gỗ lim nghìn cân.
Sợi cước gai rừng căng bét đến độ phát ra những tiếng rít căm hờn, ghim chặt vào thịt da cổ tay Khoa. Cậu bé chưa kịp định hình chuyện gì đang diễn ra thì cả thân hình nhỏ thó gầy gò đã bị nhấc bổng lên nửa thước, rồi quật mạnh xuống nền sỏi đá lởm chởm của bãi hoang chân núi. Cú va đập khiến ngực Khoa tức nghẹn, toàn bộ dưỡng khí trong lồng ngực bị tống sạch ra ngoài qua kẽ răng run bần bật. Cậu nghẹn ứ, hai mắt trợn ngược, chỉ kịp nhìn thấy một vệt trời đêm Ba Vì chao đảo nghiêng ngả trước khi bị luồng tà lực lôi tuột đi trên mặt đất.
Lưng Khoa chà xát dữ dội trên nền đá dăm và gai góc.
Chiếc áo vải thô ngả màu mà ông nội may cho cậu bị xé toạc ra từng mảng lớn, để lộ bờ lưng non nớt trần trụi cày thẳng xuống những mảnh đá tai mèo sắc lẹm. Đau đớn dội lên như hàng trăm mũi kim nung đỏ đâm xuyên vào da thịt. Khoa giãy giụa trong cơn hoảng loạn tột cùng, hai chân đạp loạn xạ vào khoảng không tanh nồng mùi bùn rữa, nhưng mỗi cú giật từ sợi dây cước trên cao lại kéo tuột cậu đi một đoạn dài vài mét.
Cái bóng trên lưng cánh diều ma đang trượt xuống, mang theo sức nặng ngút trời của oán linh ngàn năm. Nó không chỉ kéo dây, nó đang thu ngắn dần khoảng cách giữa cõi trời u tối và mặt đất đầy bụi trần, dồn toàn bộ sự hung hiểm vào cổ tay đứa trẻ mười bốn tuổi.
"Buông ra... buông ra..."
Khoa lẩm bẩm trong cổ họng đầy cát bụi và máu tươi. Cậu dùng hết chút sức tàn xoay úp người lại, cố gắng chuyển tư thế để giảm bớt diện tích tiếp xúc đau đớn trên tấm lưng nát tươm.
Hai bàn tay trơ trọi của Khoa điên cuồng cào cấu xuống mặt đất ẩm ướt. Mười đầu ngón tay cậu cắm sâu vào lớp sỏi nham nhở, tìm kiếm bất cứ chỗ gồ ghề nào để hãm lại đà trượt tử thần. Nhưng lực kéo quá lớn, mặt đất bãi hoang lại dốc thoai thoải về phía họng vực Ba Vì - khoảng trống đen ngòm sâu hun hút mà người làng Nại bao đời nay vẫn cấm trẻ con bén mảng tới sau giờ ngọ.
Móng tay ngón trỏ bên trái của Khoa va mạnh vào một hòn đá cuội to chìm dưới lớp bùn, lật ngược lên trong một tiếng tách khô khốc.
Máu tươi lập tức phụt ra, nhuộm đỏ cả một vạt bùn xám. Cơn đau thấu óc làm đồng tử cậu bé co rút lại, toàn thân giật nảy lên bần bật. Dẫu vậy, nỗi sợ hãi cái chết còn khủng khiếp hơn nỗi đau thể xác gấp trăm lần. Khoa không dám co ngón tay lại. Cậu tiếp tục bấu chặt những đầu ngón tay đã rách tướp, tróc vảy da, lòi cả thớ thịt đỏ hỏn xuống nền đất cứng cỏi. Cậu cào, cậu móc, để lại phía sau hai vệt rãnh máu ngoằn ngoèo kéo dài theo thân xác đang bị lôi sền sệt về phía rìa vực.
Mỗi thước đất bị kéo lê qua là một thước cậu tiến gần hơn tới miệng địa ngục.
Sợi cước gai rừng lúc này đã ngấm đầy thứ dịch nâu sẫm nhầy nhụa từ trên trời rỉ xuống. Thứ dịch đó chảy dọc theo đường dây, tràn xuống mu bàn tay và cổ tay Khoa. Chỗ da thịt tiếp xúc với chất lỏng ấy rát bỏng như bị tạt nước vôi tôi đặc, bốc lên những sợi khói mỏng mang mùi xác chết thối rữa lâu ngày trong hốc đá. Lớp keo đen quánh nứt toác ra rồi lại đông cứng lại, khóa chặt khớp xương cổ tay cậu bé thành một khối bất động, biến cánh tay phải của Khoa thành một đoạn cọc gỗ nối thẳng lên tầng mây.
Cậu đưa mắt nhìn ngược lên bầu trời mờ mịt.
Phía trên kia, cách mặt đất chừng hơn chục trượng, cánh diều chim ưng tre đen vẫn đứng trơ trơ giữa màn sương đen quánh đặc. Những ký tự phù chú màu đỏ bầm trên mặt giấy dó ngả vàng rực sáng lên thành từng dải ma quái. Và bám chặt trên thân sợi cước gai rừng đẫm máu, cái bóng gầy guộc kia đang trượt xuống mỗi lúc một nhanh hơn.
Hai cánh tay trơ xương đen đúa của nó thoăn thoắt chuyền từ đoạn cước này sang đoạn cước khác. Những chiếc móng vuốt dài ngoằng cắm phập vào thớ dây, phát ra những tiếng ken két rợn tóc gáy. Mỗi lần bàn tay nó bóp chặt lấy sợi cước, luồng hàn khí lạnh buốt lại dội ngược xuống, khiến mặt đất dưới thân Khoa đóng một lớp màng trắng bệch tanh tưởi.
Gương mặt méo mó không có môi của oán linh rọi thẳng xuống đỉnh đầu cậu. Hai hốc mắt sâu hoắm rực lửa than đỏ lòm không chớp lấy một lần. Khoa nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề phát ra từ cái lồng ngực trơ khung xương của nó - một thứ âm thanh khò khè, òng ọc đờm dãi nghìn năm, khao khát nuốt chửng lấy chút hơi ấm sự sống cuối cùng của một sinh linh trần thế.
"Không... không được tới đây!"
Khoa gào thét trong câm lặng, nước mắt hòa lẫn bùn đất và mồ hôi chảy ròng ròng xuống cằm.
Phía trước mắt cậu, cách chừng mười sải chân, mép vực Ba Vì đã hiện ra sừng sững. Đó là nơi mặt đất đứt gãy đột ngột, chìm vào một khoảng không đen ngòm thăm thẳm. Dưới đáy vực là những vách đá tai mèo dựng đứng, gió núi từ dưới lòng vực thốc ngược lên mang theo hơi ẩm lạnh buốt và tiếng rít gầm gừ của những luồng khí độc tích tụ quanh năm. Nếu rơi xuống đáy vực đó, xương thịt cậu sẽ nát vụn thành trăm mảnh trước khi kịp chạm đất.
Lực kéo lại đột ngột tăng vọt. Sợi cước giật giật từng chập dữ dội, nâng bổng nửa người trên của Khoa lên rồi dằn mạnh xuống.
Trong cơn tuyệt vọng cùng cực, mắt Khoa bắt gặp một bụi dứa dại mọc sát bên rìa một mô đá lớn. Gốc dứa cằn cỗi bám rễ sâu vào kẽ nứt của phiến đá tảng, những chiếc lá dài sắc nhọn mọc chỉa ra tứ phía như một cụm chông sắt.
Khoa vươn cánh tay trái còn tự do ra, dùng hết chút tàn lực cuối cùng chộp lấy gốc dứa dại.
Bàn tay cậu bóp chặt lấy phần thân đầy gai nhọn. Gai dứa đâm xuyên qua lòng bàn tay, ngập sâu vào thịt mềm, máu ứa ra xối xả qua kẽ ngón tay. Đau đớn khủng khiếp làm Khoa hét lên một tiếng xé ruột, nhưng cậu không buông. Cậu siết chặt hơn nữa, hai chân co gập lại đạp mạnh vào một hốc đá bên cạnh, ghì toàn bộ trọng lượng cơ thể xuống để chống chọi lại sức kéo từ trên không.
Đà trượt sền sệt bỗng nhiên khựng lại.
Khoa thở dốc từng ngụm ngắn, lồng ngực phập phồng đau nhức như muốn nổ tung. Bụi dứa dại rung lên bần bật dưới sức giằng co điên cuồng giữa cậu bé và thực thể trên tầng không. Những thớ rễ già cỗi của bụi cây bắt đầu phát ra tiếng răng rắc khô khốc dưới lớp đất đá nứt nẻ. Sợi cước gai rừng căng đến mức mặt ngoài của nó rỉ ra những giọt máu tươi đỏ lòm, nhỏ tong tỏng xuống bờ vai Khoa.
Ở trên cao, tiếng gầm gừ căm phẫn rền rĩ vang lên từ cuống họng của cái bóng gầy guộc.
Nó nhận ra con mồi đang cố gắng kháng cự.
Khuôn mặt đen đúa trơ xương sọ của nó ngoẹo hẳn sang một bên, hai hốc mắt than hồng lóe lên những tia sáng đỏ rực đầy oán độc. Hai cánh tay dài ngoằng của nó không trượt xuống từng nhịp chậm rãi nữa. Nó bắt đầu dùng cả hai bàn tay bấu chặt vào sợi cước, đu toàn bộ thân hình trơ xương của mình lên không trung rồi giật mạnh ngược lên phía trên đỉnh núi.
Một cú giật long trời lở đất truyền dọc theo sợi dây.
Mô đá dưới chân Khoa nứt toác ra một đường dài. Gốc dứa dại mà cậu đang bám víu bật rễ rôm rốp khỏi kẽ đá, đất cát và rễ mục bắn tung tóe vào mặt mũi cậu. Những chiếc gai nhọn cào rách toạc lòng bàn tay trái của Khoa khi gốc cây tuột khỏi tầm với, kéo theo những mảng thịt da đầm đìa máu tươi.
Điểm tựa duy nhất bị phá vỡ hoàn toàn.
Cơ thể nhỏ bé của Khoa lập tức bị hất tung lên cao rồi rơi phịch xuống mép vực. Luồng tà lực không hề ngừng lại, tiếp tục kéo lê cậu xềnh xệch qua những tảng đá nhọn cuối cùng của bãi đất hoang. Quần áo rách nát tả tơi, da thịt hai bên sườn và đầu gối Khoa nát bét, cọ xát vào đá sỏi đến trơ cả xương trắng.
Cậu không còn chỗ nào để bấu víu.
Trước mặt Khoa, chỉ còn lại màn đêm đen ngòm của vực thẳm Ba Vì.
Gió vực rít lên từng hồi ghê rợn, thổi tạt vào mặt cậu mùi tanh nồng của đất đá ẩm mốc và xác lá thối rữa ngàn năm. Hai chân Khoa đã tụt khỏi mép đá, lơ lửng giữa khoảng không sâu không đáy. Cảm giác hẫng hụt tột cùng khiến ruột gan cậu quặn thắt lại. Toàn bộ nửa thân dưới của cậu đang bị gió vực lôi kéo xuống khoảng không vô định, chỉ còn nửa thân trên và hai cánh tay rách nát đang cào cấu điên cuồng trên bờ đá trơn nhẫy rêu phong bên mép vực.
Cổ họng Khoa khô khốc, rát bỏng như nuốt phải than hồng. Trong cơn hoảng loạn và đau đớn tột cùng của một đứa trẻ đứng trước ranh giới của cái chết, mọi ký ức ấm áp về ngôi nhà cổ, về mùi tre nứa chuốt mịn, về dáng người còng còng của ông nội bên bếp lửa vụt hiện về rõ mồn một.
Nước mắt Khoa tuôn rơi lã chã xuống vách đá lạnh buốt. Cậu há to miệng, dùng toàn bộ sinh khí còn sót lại trong cơ thể gào lên một tiếng xé toạc màn đêm:
"Ông ơi! Cứu cháu với! Ông ơi..."
Tiếng thét thất thanh của đứa cháu nội lạc lõng vang vọng vào vách núi Ba Vì, rồi chìm nghỉm giữa tiếng rít chói tai của gió lốc và tiếng hú ma quái từ bộ sáo diều trên tầng không. Không có tiếng người đáp lại. Không có bước chân quen thuộc nào chạy tới trên bãi hoang u tối. Bốn bề chỉ còn lại tiếng cười khùng khục khô khốc phát ra từ đỉnh đầu cậu bé.
Khoa rùng mình, chậm rãi ngước mắt nhìn lên.
Cái bóng gầy guộc kia đã ở ngay trên đầu cậu.
Khoảng cách không còn tính bằng mười trượng hay trăm trượng nữa. Thực thể tà ác từ cõi chết năm xưa lúc này chỉ còn cách đỉnh đầu Khoa chưa đầy ba trượng.
Khoa nhìn thấy rõ mồn một từng đường gân đen đúa ngoằn ngoèo nổi cộm dưới lớp da khô mốc của nó. Mái tóc dài bết bùn rủ xuống lòa xòa, vài sợi tóc khô xác quệt qua trán Khoa, mang theo luồng hàn khí buốt nhói như băng tuyết ngàn năm cào vào da thịt. Mùi hôi thối nồng nặc của tử khí xộc thẳng vào mũi, khiến Khoa buồn nôn dữ dội nhưng dạ dày rỗng tuếch chỉ co bóp ra vài ngụm dịch chua chát đắng ngắt.
Từ trên sợi cước căng cứng, bàn tay phải trơ xương của oán linh buông lỏng ra.
Nó không cần bám vào dây cước nữa. Thân hình nó treo lơ lửng giữa tầng không nhờ luồng gió quỷ phát ra từ cánh diều chim ưng phía trên. Năm ngón tay dài ngoằng, nham nhở những mẩu xương khô và móng vuốt đen sì, chậm rãi vươn thẳng xuống phía đỉnh sọ của Khoa.
Những khớp ngón tay của nó co quặp lại thành hình một chiếc vuốt chim khổng lồ.
Mỗi cử động của bàn tay ấy đều làm không khí xung quanh đặc quánh lại thành một bức tường lạnh lẽo vô hình, khóa chặt toàn bộ cử động của Khoa. Mười đầu ngón tay của cậu bé đang bám trên mép đá trơn trượt bắt đầu run rẩy, từng khớp xương yếu ớt không thể chịu nổi sức ép nghìn cân từ trên giáng xuống. Một tảng đá nhỏ dưới lòng bàn tay Khoa bắt đầu vỡ vụn, rơi lả tả xuống đáy vực sâu thẳm, phát ra những tiếng va đập khô khốc vọng lại từ cõi xa xăm.
Khoa tuyệt vọng nhìn chằm chằm vào bàn tay khô khốc đang hạ xuống từng tấc một.
Đầu ngón tay nhọn hoắt của nó chỉ còn cách chân tóc cậu chừng vài tấc gang tay. Cậu cảm nhận được hơi lạnh buốt giá từ những chiếc móng đen đang tỏa ra, rát bỏng cả da đầu. Đôi mắt đỏ rực như hai hòn than trong hốc sọ của nó nheo lại, cái miệng rách toác ngoác rộng ra hết cỡ, lộ ra cuống họng sâu hoắm không đáy đang sẵn sàng nuốt trọn linh hồn của đứa trẻ ngỗ nghịch dám chạm vào bí mật ngàn năm của bầu trời.
Hai bàn tay rách tướp của Khoa trượt thêm một đoạn nữa trên nền đá dăm. Nửa thân trên của cậu bắt đầu tụt dần xuống mép vực.
Cái chết đã áp sát ngay trước mặt.