Lời Nguyền Diều Giấy - Chương 19: Máu Gà Trống Thiến Nhúng Lưỡi Dao
Sợi dây cước gai rừng căng bần bật, rung lên từng chập với tần số cao vút khiến không khí xung quanh xé ra thành những tiếng rít buốt óc. Cổ tay trái của…
Nội dung chương
Sợi dây cước gai rừng căng bần bật, rung lên từng chập với tần số cao vút khiến không khí xung quanh xé ra thành những tiếng rít buốt óc. Cổ tay trái của Nguyễn Khoa bị vòng cước thắt chặt đến mức tím tái, rãnh hằn ăn sâu vào da thịt, máu tươi ứa ra chảy vòng quanh cổ tay rồi nhanh chóng bị thứ chất lỏng màu nâu sẫm trên dây nuốt chửng. Cơn tê dại từ những ngón tay truyền thẳng vào cổ tay, leo dọc theo cẳng tay rồi xộc thẳng vào lồng ngực cậu bé.
Đó là một thứ lạnh buốt không giống với bất kỳ cơn gió bấc nào từng tràn qua thung lũng Ba Vì vào giữa mùa đông. Luồng hàn khí quái dị ấy bò trườn qua từng thớ thịt, đông cứng các khớp xương, khiến tủy sống Khoa buốt nhói lên từng hồi dữ dội. Cậu muốn co ngón tay lại để tìm một điểm tựa trên mặt đất lởm chởm đá cuội, nhưng mười đầu ngón tay đã mất hết cảm giác, cứng đờ như những mẩu gỗ khô mục cắm xuống bùn lầy.
Hai hàm răng của Khoa va đập vào nhau cầm cập, từng hồi lách cách giòn tan rợn người phát ra không theo sự điều khiển của cậu. Lồng ngực cậu thắt nghẹt, hơi thở hắt ra đứt quãng, biến thành những cụm khói mỏng màu xám đục giữa nền trời đêm đen đặc. Cậu ngước mắt lên, hai con ngươi dại đi, mờ đục dưới lớp màng đỏ ngầu do các mao mạch trong mắt vỡ vụn vì áp lực.
Cách đỉnh đầu cậu chưa đầy một trượng, cái bóng gầy trơ xương vẫn đang treo ngược mình trên sợi cước.
Bàn tay sáu ngón với những móng vuốt đen xì như than đá găm sâu vào từng thớ gai rừng, phát ra những tiếng ken két rợn gai ốc. Từ trên cơ thể khẳng khiu bọc da bầm xám của nó, một luồng âm khí đen ngòm rủ xuống, bao trùm lấy toàn bộ thân hình đứa trẻ làng Nại. Không gian xung quanh Khoa như bị bóp méo, co cụm lại thành một khoảng tối quánh đặc, nơi ánh trăng mờ nhạt từ chân trời không thể nào rọi tới.
Cùng lúc đó, màng nhĩ Khoa bắt đầu tràn ngập những âm thanh hỗn loạn.
Tiếng gió rít qua miệng bộ sáo diều trên tầng mây đen lúc này đã biến đổi hoàn toàn. Tiếng sáo không còn giữ âm vang trầm đục của ống tre già được hun khói, mà biến thành muôn vạn tiếng thầm thì rỉ rả, ken đặc vào nhau, bò trườn từ trên vòm trời cao chót vót tụt xuống theo thân sợi cước. Thứ âm thanh đó mượn chính sợi dây gai rừng làm đường dẫn, truyền thẳng vào tận đáy tai Khoa bằng một thứ ngữ âm cổ xưa kỳ dị.
"Hộc... lai... quy... quy... hồn..."
Những âm tiết trầm đục, kéo dài lê thê và rời rạc, phát ra bằng giọng điệu cứng ngắc của những cái miệng đã chôn dưới lòng đất hàng trăm năm. Tiếng thì thào lúc rỉ rả bên tai trái, lúc lại dội thẳng vào tai phải, mang theo sự lạnh lẽo của những nấm mồ hoang phế bên sườn núi. Chúng không đòi hỏi những điều bình thường, mà từng lời từng chữ đều rót vào đầu Khoa một mệnh lệnh duy nhất: buông bỏ thể xác, dâng hiến sinh mạng, trầm mình xuống đáy sâu tăm tối.
"Đến... nợ... trả... mạng... cho... trời..."
Từng đợt sóng âm cổ quái ấy đập liên hồi vào màng nhĩ, khiến đầu óc Khoa quay cuồng, choáng váng như vừa bị một quả chùy sắt giáng thẳng vào gáy. Mắt cậu hoa lên, những đốm lân tinh màu xanh lục nhảy múa loạn xạ trước mặt. Trong cơn mê muội, cậu nhớ lại lời ông nội Vạn từng ngồi răn dạy bên bậu cửa gian nhà gỗ lim vào những buổi chiều chuốt nan diều.
Ông Vạn từng bảo, cây tre làm diều phải chọn cây mọc ở hướng mặt trời mọc, dây cước phải xe từ vỏ cây gai rừng luộc kỹ trong nước lá bàng để tẩy sạch tạp khí của đất. Bầu trời cao là nơi thần linh cư ngụ, người thả diều mượn gió gửi gắm ước mong mưa thuận gió hòa, tuyệt đối không được dùng diều vào mục đích tà đạo. Kẻ nào dùng phù chú để ép gió, dùng dây cước để câu oán niệm, thì sợi dây ấy sẽ biến thành chiếc cầu nối trần gian với cõi chết. Người dưới đất ngửa mặt trông lên tưởng mình điều khiển cánh diều, nào ngờ chính oan hồn trên mây đang mượn dây mà lần xuống đòi mạng người sống.
Lời ông dặn năm xưa văng vẳng bên tai, nhưng thân thể Khoa lúc này đã hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của lý trí. Cậu thấy toàn bộ máu nóng trong người mình dường như đang bị sợi cước hút ngược lên. Cánh tay trái tê rần, từng đường gân xanh nổi cộm trên mu bàn tay đã ngả sang màu tím đen ghê rợn. Luồng oán khí vô hình quấn chặt lấy các khớp xương, đóng băng từng thớ cơ, khóa chặt khớp hàm khiến cậu muốn há miệng gào lên một tiếng kêu cứu mà hai hàm răng cứ cắn chặt vào nhau đến mức bật máu tươi nơi khóe môi.
Một giọt máu từ môi Khoa trào ra, rớt trúng vào đầu nút buộc của sợi cước gai rừng.
Ngay tại điểm tiếp xúc ấy, một hiện tượng dị thường bùng phát.
Dòng chất lỏng màu nâu sẫm vốn đang rỉ ra từ thân sợi dây cước không hề nhỏ giọt xuống bãi đá dăm dưới chân Khoa. Thay vì thuận theo lẽ tự nhiên rơi xuống đất, thứ nước nhầy nhụa, đặc quánh ấy lại chuyển động ngược chiều một cách kỳ quái.
Chất lỏng màu nâu sẫm bắt đầu rỉ ngược lên trên không trung. Nó bám chặt vào thân sợi gai rừng, bò ngoằn ngoèo thành từng vệt dài, chảy ngược về phía cái bóng gầy guộc đang trút đầu xuống. Từng giọt dịch nhờn sôi lên lục bục trên thân cước, sủi ra những bọt khí xám ngoét rồi vỡ toang giữa tầng không, phát tán ra mùi hôi thối nồng nặc. Đó là mùi tanh tưởi của bùn lầy nằm sâu dưới đáy sông ngàn năm không thấy ánh sáng, mùi của rêu mốc thối rữa và tử khí bốc lên từ những hố chôn tập thể thời loạn lạc.
Thứ mùi kinh tởm ấy xộc thẳng vào cuống họng Khoa qua đường thở dốc nghẹn ngào. Cậu bé nôn thốc nôn tháo, nhưng dạ dày co thắt kịch liệt chỉ tống ra được vài ngụm nước bọt nhớt nháp sặc mùi bùn thối. Mỗi lần bọt khí trên thân dây vỡ ra, luồng tà khí lại bốc lên thành những làn khói mỏng uốn lượn, hóa thành hình thù những khuôn mặt méo mó, há hốc miệng cười cợt trong màn đêm mịt mùng.
Sợi cước lúc này không còn là một sợi dây gai vô tri vô giác do bàn tay con người xe thành.
Nó đã hóa thành một khúc ruột nhầy nhụa đầy tà lực, dẫn thẳng oán niệm ngút trời từ cánh diều chim ưng cổ đại trên mây mù trút xuống mặt đất. Những dòng chữ phù chú màu đỏ bầm trên giấy dó ngả vàng trên cao chớp nháy liên hồi, tương ứng với từng nhịp sôi lục bục của dòng chất lỏng nâu sẫm. Mỗi lần bọt khí vỡ tan, một xung lực dữ dội lại giật mạnh cổ tay Khoa, khiến cậu bị kéo nhích thêm một tấc về phía trước, nơi dốc đá thoải dần trượt xuống đáy vực sâu.
Cái bóng phía trên lại trườn xuống thêm một đoạn nữa.
Khoảng cách lúc này chỉ còn tính bằng gang tay.
Khoa nhìn thấy rõ mồn một từng vết nứt nẻ trên lớp da đầu xám xịt của thực thể ma quái. Mái tóc dài bết bùn của nó rũ xuống rười rượi, những sợi tóc khô ráp như rễ tre quét qua trán, qua mắt Khoa. Mỗi sợi tóc lướt qua đều để lại một vết lằn buốt giá như có dải băng tuyết cọ sát vào da thịt, làm toàn bộ lông tơ trên mặt cậu dựng đứng lên vì kinh hoàng.
Khuôn mặt chúc ngược của cái bóng lơ lửng ngay trước tầm mắt Khoa.
Nó không có da thịt đầy đặn của một con người. Lớp da mỏng tanh như giấy dó ngâm bùn bọc sát vào khung xương sọ gồ ghề, hóp sâu ở hai bên má. Đôi mắt của nó chỉ là hai hốc xương rỗng tuếch sâu hoắm, nhưng sâu thẳm bên trong đáy hốc lại rực lên hai đốm lửa than màu đỏ quạnh, xoay tròn theo từng chuyển động co giật của sợi dây cước. Hai đốm lửa ma trơi ấy nhìn chằm chằm vào mắt Khoa, giam cầm linh hồn cậu bé trong một nhà tù của sự sợ hãi tột cùng.
Khoa cố gắng vùng vẫy. Bản năng sinh tồn cuối cùng của một đứa trẻ mười bốn tuổi thôi thúc cậu phải giật tay lại, phải quay đầu bỏ chạy về phía làng Nại, nơi có ánh đèn dầu ấm áp của ông nội và mùi khói bếp thân thuộc. Nhưng toàn bộ cơ thể cậu lúc này đã hoàn toàn tê liệt.
Hàn khí từ sợi cước đã phong bế hoàn toàn kinh mạch trong người cậu. Hai chân Khoa nặng trĩu như hai tảng đá ngàn cân chôn chặt dưới lớp đất sỏi lổn nhổn. Cánh tay trái căng cứng, các khớp ngón tay trắng bệch không còn một giọt máu lưu thông. Cậu bất động hoàn toàn, đứng chôn chân giữa bãi hoang u tối, chỉ có thể giương mắt nhìn cái bóng tà ác đang hạ thấp dần xuống đỉnh đầu mình.
Bàn tay sáu ngón khô khốc của cái bóng chầm chậm buông khỏi thân sợi cước.
Nó không rơi xuống. Sức nâng từ luồng gió quỷ của cánh diều trên mây giữ cho thân hình trơ xương của nó lơ lửng giữa không trung. Sáu ngón tay ngoằn ngoèo với những mấu thịt thâm sì xòe rộng ra, từng chiếc móng nhọn hoắt đen xì như lưỡi đục chĩa thẳng xuống đỉnh thóp của Khoa.
Hơi lạnh từ những chiếc móng ấy tỏa ra ngùn ngụt, làm không khí xung quanh đông đặc lại thành một màng sương trắng nhờ nhợ. Khoa cảm thấy da đầu mình bắt đầu rát buốt, cảm giác như có hàng ngàn mũi kim châm cứu cắm sâu vào hộp sọ. Những tiếng thì thào cổ xưa trong tai cậu lúc này bỗng gầm thét dữ dội hơn, chuyển từ những lời rỉ rả sang tiếng thét gào căm phẫn, dồn dập và dội thẳng vào não bộ:
"Xuống... đáy... vực... với... ta!"
Sợi cước đột ngột giật nảy lên một nhịp cực mạnh.
Lực kéo từ cánh diều chim ưng trên tầng mây đen bất thần tăng lên gấp bội, như thể có cả một bầy linh hồn đói khát trên trời đang đồng loạt ghì lấy đuôi diều mà giật ngược lại. Cuộn cước nằm lăn lóc trên mặt đất bị tà lực xoay tròn vù vù, nhả ra những vòng dây đẫm máu.
Cổ tay Khoa bị sợi dây giật bắn lên khỏi mặt đất. Toàn bộ cơ thể đang tê cứng của cậu bé bị nhấc bổng lên nửa thước rồi quật mạnh xuống nền đá dăm lởm chởm. Cú va đập dữ dội khiến xương sườn Khoa đau nhói, nhưng cơn đau thể xác nhanh chóng bị luồng hàn khí quái dị nuốt chửng, chỉ để lại một cảm giác chết chóc lạnh toát đang xâm chiếm toàn bộ lục phủ ngũ tạng.
Chất lỏng nâu sẫm trên sợi dây sôi trào mãnh liệt hơn bao giờ hết. Những bọt khí vỡ ra liên tiếp, bắn tung tóe lên mặt, lên ngực Khoa, bốc khói xì xèo trên làn da non nớt của cậu bé. Oán khí mượn theo đường dây cước mà cuồn cuộn đổ xuống, biến sợi dây nối giữa trời và đất thành một sợi thòng lọng vô hình, siết chặt lấy sinh mệnh của đứa trẻ ngỗ nghịch dám mạo phạm điều cấm kỵ ngàn năm.
Cái bóng treo ngược nở một nụ cười rách toác tới tận mang tai, để lộ hàm răng nham nhở như những chiếc cọc cắm dưới lòng sông Bạch Đằng năm xưa. Năm ngón tay và một ngón thừa quái dị của nó khẽ cong lại, chuẩn bị chụp thẳng xuống đỉnh đầu đứa trẻ.
Cùng lúc đó, sợi cước căng thẳng tắp bắt đầu nghiêng dần về một góc hiểm hóc. Nó không còn kéo thẳng đứng lên trời nữa, mà từ từ hạ góc xuống, hướng thẳng về phía mép vực thẳm Ba Vì - nơi màn đêm đang há to cái miệng tối đen như mực, chờ đợi nuốt chửng kẻ xấu số rơi vào vòng xoáy của oán niệm cổ sơ.