Lời Nguyền Diều Giấy - Chương 22: Tiếng Rú Thét Từ Lưng Chừng Trời
Lưỡi dao chém mía giáng xuống xé toạc màn mưa đêm. Vệt thép sáng bọc trong lớp máu gà trống thiến không hề mang vẻ bồng bềnh của một đường kiếm múa, mà…
Nội dung chương
Lưỡi dao chém mía giáng xuống xé toạc màn mưa đêm.
Vệt thép sáng bọc trong lớp máu gà trống thiến không hề mang vẻ bồng bềnh của một đường kiếm múa, mà nặng trịch sự chuẩn xác của người thợ già cả đời vót tre bạt gỗ. Ông Vạn dồn toàn bộ sức nặng từ khớp vai xuống cổ tay, một lực chém dứt khoát rèn giũa qua mấy mươi năm bổ củi, đẽo nan diều. Lưỡi dao rít lên một tiếng xé gió đanh gọn, xẻ dọc luồng chướng khí đang bốc lên ngùn ngụt quanh mép vực.
"Xoẹt!"
Khi mặt thép lạnh chạm vào sợi cước đen, không hề có tiếng bật tanh tách của sợi chỉ thông thường. Âm thanh vang lên đục ngầu và nhờn nhợt, giống hệt tiếng dao sắc nạo qua một khúc gân bò sống pha lẫn sụn tươi.
Máu gà trống thiến bốc hơi sôi sùng sục ngay trên bề mặt kim loại. Lớp máu đỏ tươi gặp phải thứ tà khí tanh tưởi bám quanh tao cước rừng liền phát ra những tiếng xèo xèo chói tai, bắn ra hàng ngàn đốm lửa li ti mang sắc đỏ sẫm. Mùi tanh của bùn rữa, mùi nồng của huyết sống và mùi hăng hắc của sắt rỉ quyện chặt vào nhau giữa cơn giông bão, xộc thẳng vào cuống họng làm Khoa nôn thốc ra một búng nước bọt đắng ngắt.
Sợi cước căng như dây đàn bỗng chốc đứt phăng.
Lực kéo hung hãn đang treo lơ lửng cơ thể Khoa ngoài miệng vực đột ngột biến mất. Mất đi đối trọng từ trên cao, cả người cậu giật nảy về phía sau, rơi tự do đập mạnh xuống nền đất sũng nước. Lưng cậu thụt vào một hốc đá lởm chởm, đau điếng đến mức phổi tống cạn luồng không khí cuối cùng ra ngoài. Đầu gối va vào rễ cây duối bật máu, nhưng mặt đất rắn rỏi và nhớp nháp bùn lầy dưới lưng lúc này lại đem đến sự sống thực sự.
Khoa thoát khỏi miệng vực trong gang tấc.
Cùng lúc đó, điều quái dị ập đến ngay trên mặt đất. Đoạn cước vừa bị chém đứt không hề mềm oặt rơi xuống như một sợi dây gai vô tri. Ngay khi vết chém của con dao vạt ngang qua thân nó, khúc cước dài chừng ba thước văng xuống bùn lập tức quằn quại, uốn lượn dữ dội hệt một con rắn độc bị băm ngang sống lưng.
Nó giãy đành đạch trên mặt đất ẩm. Từng thớ cước bện bằng sợi rừng ngả màu đen sẫm bắt đầu phồng rộp lên, co giật từng chặp liên hồi. Đầu mút bị cắt nham nhở không ngừng phun ra một làn khói xám xịt, đặc quánh và nồng nặc mùi da thịt người bị đốt cháy dở dang. Khói độc bay tới đâu, đám cỏ gai ven mép đá úa vàng rụi đi tới đó, tóp teo lại như bị nhúng vào vạc dầu sôi.
Khúc cước quất qua quất lại trên bùn lầy, để lại những vệt rạch sâu hoắm bốc mùi hôi thối nôn mửa.
"Á... á... gào...!"
Từ lưng chừng trời cao, một tiếng thét rùng rợn dội ngược xuống mặt đất.
Âm thanh ấy không xuất phát từ miệng một con người, cũng chẳng giống tiếng gầm của bất kỳ loài thú dữ nào nơi rừng thiêng Ba Vì. Đó là tiếng thét của một linh hồn bị xé rách, một chuỗi gầm rú the thé lẫn lộn giữa tiếng kim loại nghiến vào đá tảng và tiếng nghẹn ứ của kẻ chết đuối dưới đáy vực sâu.
Tiếng rú chấn động cả tầng mây u ám. Màng nhĩ của Khoa ong lên buốt nhói, máu tươi từ trong lỗ tai rỉ ra chảy dọc theo vành tai lạnh ngắt. Sóng âm từ tiếng gào ma quái đập thẳng xuống sườn núi, làm rung chuyển cả mặt đất dưới chân hai ông cháu. Những tảng đá mồ côi bằng bắp chân nằm ven sườn dốc bị chấn động lăn lông lốc xuống lòng vực, va vào vách đá phát ra những tiếng va đập khô khốc vọng lại từ đáy sâu hun hút.
Cái bóng sáu ngón treo ngược trên bầu trời co giật cuồng loạn.
Mất đi sợi dây nối liền với trần gian, nửa thân dưới gầy guộc trơ xương của nó bắt đầu tan rã thành từng mảng tro đen mờ mịt. Gương mặt phẳng lì với những nét rạch bùa chú tứa máu đỏ ngầu vặn vẹo biến dạng, miệng vết thương toác rộng để lộ ra những đường gân tím tái đang giãy giụa như búi giun đất. Hai đốm than đỏ quạnh trong hốc mắt nó trừng trừng nhìn xuống người thợ già làng Nại, ánh lên nỗi căm thù ngút ngàn của một oán niệm bị tước đoạt con mồi.
Nhưng nó không thể chạm tới mặt đất được nữa.
Cánh diều chim ưng trên tầng mây đen mất đi sự neo giữ của mặt đất, bắt đầu chao đảo nghiêng ngả giữa những luồng gió chướng gầm rú. Bộ sáo diều trên lưng nó rú lên những thanh âm đứt quãng, rách rưới và thảm thiết, nghe như tiếng kèn tang ai oán giữa bãi tha ma lúc nửa đêm. Luồng gió hút từ đỉnh Tản Viên cuộn tròn lại, cuốn phăng cái bóng tàn tạ bám trên lưng diều dạt ngược lên tầng không tối tăm mù mịt.
Dưới đất, ông Vạn thở dốc. Lồng ngực người thợ già đập dồn dập sau nhát dao dốc trọn bình sinh.
Chiếc bát sành trên tay trái ông đã vỡ toác thành nhiều mảnh nhỏ, rơi rải rác trên nền đất ướt, những mảnh gốm thô nham nhở còn vương lại chút máu gà tươi sót lại. Con dao chém mía vẫn được bàn tay gầy guộc gân guốc nắm chặt, đầu mũi dao chúc xuống đất, từng giọt máu gà quyện tà khí đen ngòm nhỏ tong tỏng xuống vũng nước mưa dưới chân.
Ông không hề chần chừ một nhịp thở nào.
Quay phắt người lại, người thợ già lao tới mép đá nơi Khoa đang nằm co quắp. Đôi bàn chân trần nứt nẻ của ông đạp phăng lớp bùn trơn trượt, tóm chặt lấy bả vai đứa cháu nội rồi giật mạnh lùi sâu vào bên trong gờ đá an toàn, cách xa mép vực tử thần chừng nửa trượng.
"Khoa! Tỉnh lại! Mở mắt ra nhìn ông!"
Tiếng ông Vạn trầm đục, khản đặc nhưng mang sức nặng kéo giật ý thức của Khoa quay trở về từ cõi mông muội.
Khoa ho sù sụ, từng cơn co thắt từ lồng ngực làm cậu nôn ra búng nước dãi lẫn máu bầm ứ đọng nơi cổ họng. Mắt trái cậu cay xè, sưng húp lên vì giọt máu quỷ rớt trúng ban nãy, chỉ còn con mắt phải mở he hé nhìn thấy gương mặt già nua đầy nếp nhăn của ông nội đang cúi sát bên mình.
Mái tóc bạc phơ của ông bết chặt vào trán vì nước mưa lạnh buốt. Đôi mắt sâu hoắm của người thợ già hằn lên những tia máu đỏ rực, vừa chứa chan sự giận dữ tột cùng trước sự dại dột của đứa cháu, vừa tràn ngập nỗi sợ hãi tột bậc của một người suýt chút nữa đã mất đi giọt máu duy nhất của gia tộc.
"Cháu... cháu..." Cổ họng Khoa rát bỏng như nuốt phải than hồng, từng từ thốt ra méo mó không thành hình.
"Câm miệng! Đừng có nói năng gì lúc này!"
Ông Vạn gắt gắt gỏng, nhưng hai ngón tay thô ráp của ông lại cẩn trọng ấn vào huyệt nhân trung của cậu, truyền sang một luồng hơi ấm áp từ bàn tay người sống. Bàn tay còn lại của ông giữ chặt lấy cánh tay trái của Khoa nhấc lên kiểm tra.
Vùng cổ tay của cậu bé mười bốn tuổi bầm tím một vòng đen thẫm, thịt da nát tươm rỉ máu tươi lẫn nước mô vàng ệch. Dấu vết của sợi cước rừng in sâu vào tận màng xương, những thớ cơ bị siết chặt đến mức biến dạng, các mạch máu nổi cộm lên ngoằn ngoèo như những con đỉa bám chặt lấy da gà. Đoạn cước còn sót lại quấn quanh cổ tay Khoa lúc này đã tự động đứt gãy thành nhiều khúc vụn ngắn ngủn, đen đúa và khô giòn hệt như những đoạn chân nhện chết khô rơi lả tả xuống đất bùn.
Thấy những mẩu cước vụn rời khỏi thịt da đứa trẻ, ông Vạn mới thở hắt ra một hơi dài buốt lạnh.
Cơn mưa rào trên đỉnh núi Ba Vì vẫn không hề ngớt hạt, từng giọt mưa xối xả đập vào vách đá, rửa trôi bớt lớp máu tanh tưởi vương vãi trên nền đất. Gió rít qua các khe nứt của dãy núi đá vôi nghe như hàng ngàn tiếng thở dài ai oán của tiền nhân thuở trước. Không gian xung quanh chìm ngập trong bóng tối mờ mịt của đêm hội làng Nại năm 1995, một đêm hội mà lẽ ra tiếng sáo diều phải mang lại sự an lành cho mùa màng, chứ không phải mang đến tai ương từ cõi chết.
Khoa tựa lưng vào lồng ngực gầy guộc nhưng vững chãi của ông, toàn thân run rẩy cầm cập từng cơn. Sự lạnh lẽo của cơn mưa rừng ngấm sâu vào từng đốt xương, nhưng nỗi khiếp đảm tột cùng từ cái bóng phẳng lì rạch bùa chú ban nãy mới là thứ đang bóp nghẹt trái tim cậu bé.
Cậu nhớ lại từng nét chạm khắc trên khung diều tre đen, nhớ lại mùi giấy dó ủ mục trong chiếc rương gỗ cổ của ông nội mà cậu đã tò mò lục lọi. Sự kiêu ngạo của một đứa trẻ muốn làm ra cánh diều bay cao hơn tất cả lũ bạn trong làng suýt chút nữa đã trả giá bằng cả mạng sống, kéo theo cả người ông già yếu vào chốn hiểm nguy.
"Ông ơi... con diều..." Khoa ngước mắt nhìn lên nền trời tối sầm, giọng nói run rẩy nấc nghẹn.
Trên tầng không u ám, con diều cánh ưng màu đen tuyền sau khi mất đi sợi dây kéo vẫn chưa chịu rơi rụng. Nó đang lượn vòng một cách điên cuồng trên tầng mây mỏng, thân diều chao đảo sang trái rồi giật mạnh sang phải theo những cơn gió giật thất thường. Ánh lân tinh đỏ quạnh rỉ ra từ khung tre đen vẫn âm ỉ cháy, hắt xuống mặt đất thứ ánh sáng lờ mờ ma quái.
Nhưng mối hiểm họa lớn nhất lúc này lại không nằm ở trên trời cao.
Cách chỗ hai ông cháu ngồi chừng năm bước chân, ngay dưới gốc cây duối cằn cỗi sát mép vực, cuộn cước bằng gỗ mít bắt đầu phát ra những biến động dị thường.
Cuộn dây ấy vốn được Khoa cắm cọc giữ chặt vào kẽ đá trước khi thả diều. Khi sợi cước bị ông Vạn chặt đứt ngang lưng chừng không trung, toàn bộ phần dây cước còn lại đang cuộn tròn trên trục gỗ mít không hề buông lỏng ra. Ngược lại, hàng trăm vòng cước gai rừng bỗng nhiên tự động co thắt dữ dội.
Những thớ dây cước đen bóng cuộn chặt lấy nhau, cọ xát vào thân gỗ mít phát ra những tiếng ken két rợn người.
Một thứ chất lỏng màu nâu sẫm, đặc quánh và tanh nồng mùi tử khí từ bên trong kẽ các vòng dây bắt đầu ứa ra, trào qua mép gỗ mít rồi rỏ từng giọt xuống kẽ nứt của phiến đá hoa cương. Khối dây cước cuộn tròn trên mặt đất phập phồng co bóp theo từng nhịp đều đặn, giống hệt một trái tim sống của loài quái vật đang thức giấc sau giấc ngủ nghìn năm dưới đáy mồ.
Tà khí ngưng tụ trong cuộn cước không tiêu biến đi sau khi bị chặt đứt liên kết với con diều.
Nó đang bị dồn ứ lại. Toàn bộ oán khí bị giam hãm dọc theo chiều dài hàng trăm trượng dây cước bị nhát dao của ông Vạn chặn đứng giữa chừng, nay đang trút ngược toàn bộ xuống cuộn dây nằm lại trên mặt đất.
Làn khói xám bốc lên từ khúc cước bị chém ban nãy bắt đầu bị hút ngược về phía trục gỗ mít. Mặt đất xung quanh chân cọc cắm cuộn cước bỗng rạn nứt ra những đường nứt chân chim, khói đen sền sệt bốc lên nghi ngút từ các khe nứt ấy, mang theo hơi nóng hầm hập của một lò tro than ngầm dưới lòng đất.
Khoa hoảng hốt bấu chặt lấy vạt áo ướt sũng của ông nội:
"Ông... cuộn cước... nó đang thở!"
Ánh mắt ông Vạn đanh lại, sự nhẹ nhõm vừa thoáng hiện trên gương mặt già nua lập tức biến mất, nhường chỗ cho vẻ nghiêm nghị đến đáng sợ. Ông đẩy nhẹ Khoa ngồi tựa chắc chắn vào bờ vách đá phía sau, tay siết chặt chuôi dao chém mía còn dính máu gà, từ từ đứng thẳng dậy giữa màn mưa gió ngút ngàn.
Gió từ vực sâu thốc ngược lên, thổi tung vạt áo nâu bạc màu của người thợ già làng Nại.
Ông nhìn chăm chú vào cuộn dây đang co giật phập phồng trên mặt đất, đôi lông mày bạc nhíu chặt lại thành một đường thẳng tắp. Đôi bàn chân trần của ông dậm vững chãi trên nền đá ướt, từng bước chậm rãi tiến về phía thực thể tà ác đang tích tụ sức mạnh phản phệ dưới gốc cây duối già.
"Cái nợ năm xưa của lão Biền..." Giọng ông Vạn gầm gừ trầm thấp trong lồng ngực, hòa vào tiếng sấm rền từ phía ngọn Ba Vì xa xăm. "Hôm nay họ Nguyễn làng Nại sẽ tính cho bằng sạch!"