Lời Nguyền Diều Giấy - Chương 18: Ông Vạn Xuất Hiện Với Dao Gia Truyền
Cơn gió độc thốc ngược từ lòng vực sâu mang theo mùi bùn tanh nồng và lá mục rữa ngàn năm bốc lên ngùn ngụt, tạt rát rạt vào mặt Nguyễn Khoa. Đôi chân…
Nội dung chương
Cơn gió độc thốc ngược từ lòng vực sâu mang theo mùi bùn tanh nồng và lá mục rữa ngàn năm bốc lên ngùn ngụt, tạt rát rạt vào mặt Nguyễn Khoa. Đôi chân cậu lơ lửng giữa đáy sâu thăm thẳm, trọng lượng cơ thể trĩu nặng kéo ghì toàn bộ thân mình xuống miệng vực đen ngòm. Nhưng sợi dây cước trên cổ tay phải vẫn căng phựt, không hề chùng xuống lấy nửa tấc. Nó giống như một sợi gân quỷ cứng ngắc cắm thẳng từ tầng mây thâm u xuống trần gian, ghim chặt lấy xương cốt đứa trẻ mười bốn tuổi.
Khoa nghiến chặt hai hàm răng đến mức bật máu tươi nơi khóe miệng. Cậu cong gập người lại, co hai cẳng chân đầy vết xước chằng chịt lên để tìm lấy một điểm tỳ trên gờ đá lởm chởm. Đầu gối va đập côm cốp vào đá tai mèo buốt nhói, nhưng cậu không dám nới lỏng cơ bắp. Bằng tất cả sức tàn sót lại sau chuỗi giằng co kéo dài, Khoa quẫy đạp điên cuồng, dồn lực vào từng thớ thịt còn lành lặn ở bờ vai để kéo ngược cơ thể trở lại mặt đất bằng phẳng của bãi hoang.
Mặt đất nhầy nhụa bùn lầy sau cơn mưa giông đón lấy cậu bé. Hai đầu gối Khoa khuỵu hẳn xuống vũng bùn lạnh ngắt sát chân núi, phát ra một tiếng thụp nặng nề. Nước bùn đặc quánh bắn tung tóe lên cằm, lên trán, chui cả vào khóe mắt cay xè. Cậu không màng tới vết rách toạc bên sườn đang rỉ máu đầm đìa, cũng không dám thở dốc lấy một nhịp trọn vẹn. Trong đầu đứa trẻ làng Nại lúc này vang lên từng hồi chuông cảnh báo dồn dập.
Thứ đang hạ xuống từ tầng không kia sẽ lấy mạng cậu nếu mối dây này không đứt.
Khoa run rẩy đưa bàn tay trái còn lành lặn lên, vồ lấy cổ tay phải của mình. Cậu muốn giật bung nút thắt, muốn xé toạc sợi cước ma quái đang trói buộc số phận mình với cánh diều đen trên trời cao. Nhưng ngón tay cậu vừa chạm vào mép dây, một cảm giác ghê rợn chạy dọc sống lưng khiến toàn thân cậu lạnh ngắt.
Sợi cước không còn là một sợi dây buộc thông thường nằm trên bề mặt da thịt nữa.
Những sợi gai rừng se từ vỏ cây dó cổ thụ vốn được bện chặt qua ba lượt nước vôi và dầm nhựa trám đen, lúc này đã hút đẫm máu tươi trào ra từ vết thương của Khoa. Chúng nở bung ra thành từng búi xơ li ti nhọn hoắt. Từng chiếc xơ gai mảnh như sợi tóc cứng đờ, găm ngập sâu vào lớp biểu bì, luồn sâu vào giữa các thớ thịt nát bét rồi cuốn chặt lấy gân tay và xương cổ tay của cậu. Chúng bám chặt chẽ, chằng chịt hệt như những chùm rễ cây si cổ thụ nghìn năm cắm chặt vào kẽ nứt của vách đá đình làng, hút cạn sinh khí của phiến đá để nuôi thân.
Chất keo đen sẫm rỉ ra từ thân cước đã đông cứng lại thành một khối vảy sần sùi bốc mùi tanh tưởi. Khối vảy đó dán chặt sợi cước vào da thịt Khoa, biến hai thứ thành một thể thống nhất không thể tách rời. Mỗi khi gió trên cao giật mạnh làm sợi cước lay động, toàn bộ lớp da thịt trên cổ tay Khoa lại bị kéo nhấc lên, đau đớn như có ai dùng kìm sắt nung đỏ kẹp vào đầu xương rồi vặn ngược chiều kim đồng hồ.
"Gỡ ra... phải gỡ nó ra..."
Tiếng lẩm bẩm của Khoa nghẹn ứ nơi cổ họng rách toạc. Cậu cuống cuồng dùng những ngón tay run rẩy của bàn tay trái cạy vào rìa khối keo đen.
Móng tay cậu cào cấu điên cuồng trên lớp da rách tướp. Cậu cào mạnh đến mức móng tay cái bật ngược ra sau, máu tươi từ ngón tay trái trào ra hòa lẫn vào vũng bùn dưới gối, nhưng ngón tay cậu vẫn không dừng lại. Cậu bấm ngập móng tay vào mép vảy cứng, dùng hết sức bình sinh cạy mạnh một búi xơ gai đang ăn sâu vào huyệt cổ tay.
Một tiếng "xoẹt" ghê rợn vang lên dưới lớp thịt.
Một mảng da thịt nhỏ bị bóc bung ra theo búi xơ, để lộ lớp gân trắng nhờ nhờ bên trong. Máu tươi bắn ra xối xả, xối thẳng vào mặt đất bùn lầy. Cơn đau thấu tận tim gan ập tới khiến Khoa há hốc miệng nhưng không thể phát ra tiếng hét thành lời, toàn bộ thanh quản cậu co thắt lại như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Mồ hôi lạnh vã ra như tắm, hòa cùng nước bùn chảy ròng ròng xuống cằm.
Nhưng sợi cước vẫn trơ trơ. Chỗ vừa bóc bung ra lập tức rỉ ra một luồng dịch màu nâu đen quánh đặc, và những thớ xơ gai rừng khác lập tức ngọ nguậy, tiếp tục đâm sâu hơn vào chỗ thịt vừa rách toạc để thế chỗ. Chúng tham lam uống lấy máu nóng của cậu bé, siết chặt thêm một vòng quanh khớp xương.
Bàn tay phải của Khoa đã chuyển sang màu tím tái đáng sợ. Các ngón tay cứng đờ, mất hoàn toàn cảm giác cử động, chỉ còn lại sự tê dại buốt giá lan dần từ cổ tay ngược lên cẳng tay, rồi bò dần tới bắp tay và bờ vai. Cậu nhận ra toàn bộ sức mạnh của cánh tay phải đã bị tước đoạt sạch trơn. Cậu không thể cử động nổi một ngón tay, cánh tay buông thõng xuống như một khúc gỗ mục trôi dạt trên sông.
Gió trên đỉnh Ba Vì đột ngột đổi chiều, rít lên từng cơn quái đản qua những hốc đá tai mèo rải rác quanh bãi đất hoang. Âm thanh ấy hòa cùng tiếng thở dốc nghẹn ngào từ bộ sáo diều trên mây đen, tạo thành một khúc ca tang tóc đè nặng lên không gian chập choạng tối. Mặt đất dưới hai đầu gối Khoa bắt đầu rung chuyển nhè nhẹ. Lớp bùn lầy xung quanh cậu se lại, khô nứt nẻ với tốc độ mắt thường cũng nhìn thấy được, rỉ ra những vệt sương muối trắng nhờ nhờ mang theo hàn khí buốt giá.
Khoa hoảng loạn nhìn quanh quất bãi đất trống.
Bên cạnh chỗ cậu đang quỳ có một hòn đá dăm cạnh nhọn nhô lên khỏi mặt bùn. Không chần chừ, Khoa cúi gập người xuống, dùng cánh tay trái túm lấy cổ tay phải tím ngắt, đập thật mạnh phần dây cước đang thít chặt vào cạnh đá sắc bén.
"Cốp! Cốp!"
Tiếng va chạm khô khốc vang lên giữa đêm vắng. Cạnh đá nhọn cắm ngập vào phần thịt dập nát, nhưng khi nó chạm tới sợi cước gai rừng, sợi dây chỉ phát ra tiếng ken két chói tai như lưỡi dao cọ vào mai rùa đá ngàn năm. Cạnh đá nhọn vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ, bắn tung tóe vào mắt Khoa làm khóe mắt cậu rách một đường dài, máu chảy cay xè. Sợi cước dầm máu vẫn nguyên vẹn, không hề đứt lấy một thớ gai.
Nó không phải là một sợi dây tầm thường làm từ cây cỏ nơi nhân gian. Nó là vật dẫn đường của cõi chết, được bện bằng lòng tham và những mưu đồ yểm trấn từ hàng ngàn năm trước, hút lấy máu của kẻ ngỗ nghịch để làm cầu nối đưa oán linh trở lại mặt đất.
Một giọng nói trầm thấp, ấm áp của ông nội Vạn bỗng dưng vọng về trong ký ức của Khoa giữa cơn hoảng loạn tột cùng.
Đó là một buổi chiều mùa thu năm ngoái, khi hai ông cháu cùng ngồi chuốt tre dưới bóng cây mít cổ thụ trong sân nhà. Ông Vạn dùng con dao gọt tre chuốt từng nan diều mỏng dính như cánh ve sầu, đôi mắt đục mờ nhìn về phía dãy Ba Vì mờ ảo trong sương chiều:
"Khoa à, làm diều là nghề mượn gió của trời để cất lên tiếng hát của đất. Người làng Nại chuốt tre, dán giấy, se cước đều phải giữ lòng dạ cho sạch sẽ, không được tham lam, không được ngạo mạn. Gió tầng thấp là của trần gian, gió tầng cao sát mây là của thần ngự. Kẻ nào cố tình làm cánh diều quá lớn, se sợi dây quá dài để vươn tới tầng mây đen sau giờ Dậu, kẻ đó không phải đang thả diều, mà đang buông dây câu xuống cõi âm để kéo quỷ dữ lên đầu mình..."
Lúc đó, Khoa chỉ mải mê nhìn đôi bàn tay gầy gò thoăn thoắt của ông, tai nghe tai này lọt qua tai kia. Cậu nghĩ ông già lẩm cẩm, chỉ quen dán những con diều cánh cóc hiền lành bằng giấy bản mỏng manh, không dám bay cao bay xa như những cánh diều lớn trong hội làng. Cậu khát khao con diều của mình phải bay cao nhất, tiếng sáo phải vang dội khắp chân núi Ba Vì, lấn át tất cả những bộ sáo của đám trẻ con cùng trang lứa.
Và cái giá cho sự ngạo mạn ấy đang hiển hiện ngay trước mắt cậu bằng xương bằng thịt.
Một giọt chất lỏng lạnh buốt rơi trúng sống mũi Khoa.
Nó không phải là nước mưa. Giọt chất lỏng đặc quánh, trơn nhẫy và bốc lên mùi hôi thối nồng nặc của xác chết thối rữa dưới đáy ao tù nhiều ngày. Khoa rùng mình ớn lạnh, từ từ ngửa mặt lên nhìn theo phương thẳng đứng của sợi cước.
Con diều cánh ưng màu đen tuyền vẫn đứng bất động tuyệt đối giữa tầng mây u tối. Không có một luồng gió nào thổi qua mà mặt giấy dó ngả vàng của nó vẫn căng tròn, bốn góc cánh nhọn hoắt chĩa thẳng vào bóng tối như bốn mũi giáo chuẩn bị lao xuống đất. Những dòng chữ phù chú ngoằn ngoèo màu đỏ bầm trên thân diều lúc này sáng rực lên thành từng vệt lửa ma trơi lập lòe, chiếu rọi vào khoảng không gian ngay phía dưới nó.
Và ngay trên sợi cước, cách mặt đất chừng hai trượng, một cảnh tượng rùng rợn hiện ra rõ ràng dưới ánh sáng ma quái.
Cái bóng gầy guộc trơ xương đang trườn xuống.
Nó không tụt xuống như một người bình thường tuột dây. Toàn bộ thân hình của nó uốn éo, vặn vẹo theo những góc độ phi tự nhiên, xương khớp phát ra những tiếng răng rắc khô khốc vang dội khắp bãi hoang vắng lặng. Hai cẳng chân khẳng khiu như hai que củi khô quặp chặt vào sợi cước dầm máu, còn thân trên của nó dốc ngược xuống đất, mái tóc dài xơ xác rủ lòa xòa che khuất nửa khuôn mặt đen đúa bọc sát xương sọ.
Từ trong tay áo rách nát bết bùn đất của cái bóng tà ác, một cánh tay xám ngoét từ từ vươn dài ra, tỳ thẳng lên thân sợi cước gai rừng.
Toàn thân Khoa run rẩy như cầy sấy khi nhìn thấy bàn tay ấy ở cự ly gần.
Đó là một bàn tay dị dạng hoàn toàn vượt ra ngoài hình hài của con người. Lớp da trên mu bàn tay xám ngoét như màu tro bếp ướt nước, nứt nẻ thành từng mảng vảy mốc meo bốc mùi tử khí nồng nặc. Các đốt xương dài ngoằng, khẳng khiu và vặn vẹo như những cành củi khô cháy dở trong đống tro tàn của một vụ hỏa hoạn lớn từ ngàn năm trước.
Kinh hoàng hơn cả, bàn tay khô khốc ấy không có năm ngón như người thường.
Nó có tới sáu ngón tay.
Ngón tay thứ sáu mọc chìa ra từ cạnh ngoài của bàn tay, ngay sát dưới gốc ngón út. Nó dài hơn hẳn những ngón còn lại, cong queo như một chiếc móc sắt gỉ sét, trên mỗi khớp xương đều có những mấu thịt thừa thâm sì nổi cộm lên ghê tởm.
Cả sáu ngón tay dài thượt ấy đều kết thúc bằng những chiếc móng nhọn hoắt, đen xì như than đá, sắc lẹm và cứng như lưỡi đục của thợ chạm khắc đá. Chúng không chỉ bám vào sợi dây để giữ thăng bằng. Khi bàn tay xám ngoét chụp xuống, sáu chiếc móng tay đen đúa cắm phập vào thân sợi cước gai rừng, khía sâu vào từng thớ dây dầm máu.
"Kẹtttt... xoẹttt..."
Âm thanh kim loại cào xé lên bề mặt thô ráp của sợi gai rừng vang lên chói tai, làm màng nhĩ Khoa rung lên bần bật, đau buốt như có dằm đâm vào óc. Máu nâu sẫm trên sợi cước sôi sùng sục dưới áp lực từ những móng vuốt ấy, bốc lên những làn khói xám mỏng tanh nồng mùi bùn đất đáy huyệt.
Mỗi lần bàn tay sáu ngón ấy siết chặt và trượt xuống một nấc, toàn bộ sợi cước lại giật nảy lên một nhịp dữ dội. Lực giật truyền thẳng xuống cổ tay Khoa, khiến cậu bé bị kéo giật ngược về phía trước nửa thước, hai đầu gối lết dài trên mặt bùn đất lởm chởm đá sỏi.
Khoa muốn hét lên cầu cứu, nhưng cổ họng cậu chỉ phát ra những tiếng khò khè nghẹn ứ như một người đang chết đuối giữa đầm lầy. Nỗi sợ hãi tột cùng bóp nghẹt lấy trái tim cậu bé. Cậu nhìn trừng trừng vào bàn tay sáu ngón quái dị đang trườn xuống từng tấc một, cách đỉnh đầu cậu mỗi lúc một gần hơn.
Cái miệng rách toác không môi của cái bóng trên cao ngoác rộng ra, để lộ hai hàm răng lởm chởm đen xì. Từ trong hốc mắt sâu hoắm rực hai đốm lửa than đỏ quạnh, một luồng ánh sáng tà ác khóa chặt lấy ánh mắt dại đi của đứa trẻ làng Nại.
Khoảng cách giữa bàn tay khô khốc sáu ngón và đỉnh sọ của Khoa lúc này chỉ còn lại chưa đầy một trượng. Hơi lạnh buốt giá từ những chiếc móng vuốt đen xì đã tỏa xuống, làm những sợi tóc tơ trên trán cậu dựng đứng lên và đóng thành một lớp sương giá trắng bệch.